“你抬头看着朕，”皇帝面上的怒火平息下来，一字一句道：“为何杀了这狼？”
大帐内静得连呼吸都听不见了，所有人都深深地埋着头，蔺湛便在这阵极具压迫感的沉默中迎上皇帝审视性的目光，一言不发。
皇帝眼角抽了抽，他从太子的目光中没有看到惶恐和惊慌，反而是一片平静的漩涡，带着些许倔强直视着他的眼。
和他的母亲如出一辙的眼神。
好几回他将郑氏打偏了脸，她仍旧慢慢转过头，抬起眼看着他，那双墨玉般漂亮的眼眸中闪烁着深宫大殿的烛光，犹如幽幽跳跃的鬼火。
他只有这一个儿子，蔺氏宗族当年被他杀的只剩了老弱病残，悉数被关在庐州高墙之内，十几年来几已断子绝孙，只剩了他们这单薄的一脉。皇帝在深夜精疲力尽地从妃子身上滚下的时候，盯着大殿上方被月光撑起的那一团如雾似幻的黑暗，无数次冒出这样一个念头：这大概就是他大肆杀戮的罪孽。
“陛下。”守在外面的侍卫突兀地打断了这份死寂，“怀宁县主求见。”
皇帝面容一动，仰身往圈椅上一靠，揉了揉额头，沉声道：“让她进来吧。”
薛棠的进入让帐内凝固的空气开始流通起来。她吸了口气，吸到的却是一阵令人作呕的血腥气，这才看到那头死狼也躺在地上。她慌忙移开目光，朝皇帝跪下行了个大礼，又觑了眼跪在一旁的蔺湛。
他一点都没服软的样子，连脊背都挺得笔直，让她坚定了心中的猜测。
皇帝语气平和了一些，“怀宁，你来干什么？”
薛棠盯着面前一块被血染红的土壤，鼓起勇气道：“陛下误会太子了。”
蔺湛眼神微微一动，皇帝则坐直了身子，眯起眼，“你说什么？”
这是薛棠第一次在私底下见到皇帝阴晦莫测的一面，让她有些犹豫是否应当插足这对父子间的对峙。
她方才在账外见到了荣铨，问清了事实经过。
当时争相追逐这头野狼的除了蔺湛，还有卫敬和崔毓，他跟在蔺湛身侧，一路追到了林深处，蔺湛习惯性搭两支箭，千钧一发之际显然也注意到了这是一头怀孕的母狼，另一支箭故意射偏在了树干上。
等其余人赶到时，那头母狼已经一瘸一拐地跑远了，众人见再追没戏，只好舍了这头原先志在必得的猎物。
结果它又不知为何出现在了太子营帐处，还说是太子传话，让人将其剖腹娶子，免得到时候当战利品献给皇帝的时候脏了他的眼。
仅凭荣铨一面之词，薛棠自然不指望皇帝能相信，而是旁敲侧击道：“回陛下，殿下方才……其实一直和我在一起，根本没见到那头狼。”
皇帝不觉前倾了身子，审度的目光移到了她身上。
蔺湛却嗤笑了一声，低声道：“你真是个蠢货。”
他怎么攻击自己人？！薛棠不可置信地看着他。
蔺湛缓缓道：“见你之前，我便已杀了这头狼，然后让人直接扛回来处理了。”
这和荣铨禀报的不一样啊！
薛棠慌了，自己来和稀泥果然是个错误的选择，这人根本和自己唱不到一个调上去，还妄图把自己也拉下水，做人怎么能这样呢？
她好不容易激起的一点善心被一盆冷水兜头浇灭，心里冒出一股不祥的预感，颤颤巍巍地看向皇帝，皇帝的面色果然已经黑了一半。他没有立即表态，而是转着案上一个盛酒的铜尊，好半晌才道：“你就没什么解释？”
薛棠一愣，不知该说什么，直到身旁蔺湛开口了，她才反应过来，皇帝问的是他。
“父皇心里都清楚。”他这会话中又没了方才拆她台的嘲讽，低声敛气道：“狼是儿臣杀的，剖腹取子者也是东宫的侍卫，儿臣无话可说。”
皇帝背着手从上座走下来，“且就信你一回，不过你管教不严也属事实。那些下人为何用这种屠夫手段你可清楚？自己好好去宗正寺待半个月反省反省。”
宗正寺是皇室宗亲面壁思过的地方，同软禁没什么区别。蔺湛没什么反应，叩首谢恩，皇帝则带人探望崔皇后去了。
方才薛棠听皇帝的语气，已经没了一开始的怒气，很显然已经冷静地思考过了，照理来讲，她都能察觉出的不对劲，皇帝更没理由视而不见了。但他不仅未差人好好将此事疑点调查一番，反而不分青红皂白先责问了太子一同，而蔺湛也一个愿打一个愿挨似的，快刀斩乱麻地认了。
薛棠觉得，这也许并非是就事论事，而是就人论人。
“你怎么过来了？”蔺湛不知何时走到她身侧，“地上那么凉，还跪着干什么？”
薛棠撩起衣摆站了起来，“殿下方才为何不解释？”
蔺湛微不可闻地嗤了声。
上个月他借流民一案把崔党打倒了一大片，紧接着崔皇后在薛棠身边安排眼线的事又被他揪了出来，崔见章表面上镇定自若，其实私底下指不定慌成了什么样。要不是崔皇后忽然怀孕，他们还能这么活蹦乱跳？
这次的事件，皇帝未尝不是不知道真相，谁杀死了狼不重要，重要的是他借这头狼来压一压太子过盛的风头。
他并未将这些说给薛棠听，而是道：“我需要你帮个忙。”
第29章
宗正寺临着扶华门, 孤零零的一座官衙, 门窗终日紧闭，鲜有人进出, 除了守门侍卫, 便是翰林院的文官。
布局倒是与东宫的崇文馆有些类似，一排排鳞次栉比的书架, 书籍卷帙浩若烟海，正中是一个黑木大案, 笔墨纸砚一应俱全。蔺湛小时候犯错, 也曾来过这里，被皇帝罚抄了五百遍的《孟子》，翰林院讲师还时不时搞个突袭检查，看他有没有偷懒。
没想到过了十几年, 还能再来一游。
他想起幼年时对这里的一种错觉——以为下面会有地牢, 专门关押谋逆之徒的地方。其余的皇叔、堂兄弟们都已被圈禁在庐州高墙之内，宫里按年发放俸禄, 养猪一样养着他们, 外人看来兄友弟恭, 实则连条狗都比不上，罔论踏入长安一步。
而他的三皇叔和四皇叔——康王和赵王, 当年贼心不死, 不愿被流放到庐州, 竟妄图逼宫，大军铁蹄还未踏入, 便被皇帝的人马包围在玄武门，一死一伤，关押赵王的地方据说便是宗正寺的地牢。
这些事情对蔺湛来说，太过久远，连从贞顺皇后口中说出时，也带着一股时移世易的沧桑。后来他才知晓，宗正寺只是宗正寺，用以静心思过，不存在什么酷刑的地牢，而赵王兵败被抓后，逃到长安城外的树林里，被乱箭射死了。
蔺湛将一本《孟子》盖在了脸上，这本书入过潢，看上去还像新的一样，誊录的字迹端正清俊，自有一番风骨，这是郑延龄亲自抄写批注的书，他小时候不知抄背了多少遍，将道理烂熟于心。
“……爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易主位；主妾无等，必危嫡子；兄弟不服，必危社稷……千乘之君无备，必有百乘之臣在其侧，以徒其民而倾其国；万乘之君无备，必有千乘之家在其侧，以徒其威而倾其国……”
脑海深处响起一个冷静低沉的女子声音，郑皇后娓娓背出这一段话，外头是黑夜，内殿无风，烛火却闪烁不停。蔺湛头一回发现，郑延龄在灿烂日光下讲课的好处，甘露殿的蜡烛好像总是不够用似的，头顶总压着一团死气沉沉的黑暗，将烛光都压得支离破碎。
“母后，何为百乘之臣，何为千乘之家？”
郑皇后笑了，涂着豆蔻的纤细食指指了指自己，“你舅舅便是百乘之臣，郑家便是千乘之家……”
“……什么意思？”
“他们日后都是窃国者，就像你阿爹把你祖母一家都杀了，你日后也得这样……”
舅爷一家是……这样死的？
蔺湛腿一软，瘫坐在地。
郑皇后又道：“何为东宫？”
“舅舅说，我……我十二岁之后会住那里……”
“错了。东宫，嗣主也，你的赵皇叔和康皇叔都死了，对于你爹爹来说，你便是窃国者。”
“这不可能……爹爹他那么喜欢我……”蔺湛从地上爬了起来，落荒而逃。他将奶娘端来的夜宵撞得泼了一地，自己也摔了一身泥，奶娘安慰了他几句，让宫女带他下去换衣服，步履平稳地踏入内殿，低声对郑皇后道：“皇后，太子还小，现在说这些是不是有点太早了？”
“他不小了，那回不是懂得听墙角了吗？更何况他还……”郑皇后说到这里，回过头，正看到趴着门框边缘的蔺湛，那一瞬间的眼神像在看一个陌生人，然后她迤逦的眼角微微弯了弯，又成了一个温柔的母亲，“乖，回去睡觉吧。”
书页间浓重的黑墨气味让蔺湛咳了几声，受不了又从脸上拿了下来，随手扔在一边，又摸到另外一本书，是他觉得无聊，让荣铨去街上随意买来打发时间的。
蔺湛翻开一看，里头着色明亮，人物鲜活，所画内容令人血脉喷张，居然是春宫册。
“……”他浏览了两眼，随手扔在一边，捏了捏眉，刚想把荣铨喊来责问一顿，门外便探出了他的脑袋，“殿下，怀宁县主来了。”
“她来干什么？”蔺湛将书扔到案底。
“县主手里提着食盒，好像是送吃的来了。”
蔺湛仰面靠在圈椅上，轻轻舔了舔嘴角，“不要让她进来。”
“是。”荣铨缩回脑袋。
他没等片刻，一抬眼却看见一袭蜜粉色收腰的滚雪细纱衬底长裙的少女走了进来，同心髻上插着的海棠珠花步摇如同一团烈焰撞进了眼帘中，随着她东张西望的动作，上面垂着的滴翠小珠像风中轻摆的花蕊。
外面天光大亮，但宗正寺因门窗紧闭的缘故，常年显得有些阴冷昏暗，蔺湛待了两日，习惯了阴翳的眼睛被这一团明艳撞得有些花，偏过头沉声道：“怎么还进来！”
薛棠手里提着一只青鸾牡丹团刻食盒，轻手轻脚地走到案前，将食盒打开，“我把东西放下便走。”
那日蔺湛开了句玩笑让她陪着一同去宗正寺思过，当然真的只是玩笑话而已，但宗正寺这种静心寡欲的地方，实在跟佛庙没什么区别了。
食盒一打开，一股清香四散开来，蔺湛往里看了一眼，“怎么是粥？”
“百里先生说，殿下那回的内伤还没痊愈，殿下又不想喝药，所以只好在饮食上放清淡些了。”薛棠麻利地盛了一碗，然后准备拎起食盒出去。
蔺湛抬眼，“你去哪？”
薛棠道：“殿下不是让我滚吗？”
蔺湛缓缓吐出一口气，“算了，你留下吧。”
薛棠从善如流地将食盒放了下来，又盛了一碗往外走。蔺湛有些惊讶，“不是给我一个人的？”
“还有荣侍卫。”薛棠认真地说：“我来的时候，就看到他躺在屋顶上，一定是替殿下在望风，荣侍卫也挺辛苦的。”
“他……”蔺湛站了起来，还没说一个字，薛棠就已经走了出去。他低头看看这碗粥，忽然觉得有些变味。
拿勺子尝了一口，居然很不错，有肉末的香味，又不显得油腻，让人食指大动。
薛棠空着手回来了，蔺湛下意识将勺子放回原处，背过身咳了一声，“你明天不用来了。”
薛棠一愣，“为什么？”
“喝这个还不如吃汤饼，一点味道都没有。”
“怎么会呢？这是我熬了好几个时辰的呀。”
薛棠在第三只碗里盛了一点，随手拿起搁在食盒盖子上的瓷勺，那是蔺湛方才偷偷拿来尝粥的那只，等他反应过来时，已经来不及了。薛棠抿了抿嘴，还伸出舌尖舔了舔下唇，评价道：“怎么可能和汤饼一样？殿下你没吃过真正的汤饼吧？那是用纯面粉做的，一点味道都没有，我这明明很香。”
“……喂，”蔺湛好半晌才道：“你知不知道——”
她眨眨眼：“怎么了？”
见她一脸懵懂无知的模样，蔺湛冷静了一下，从她手里夺过那瓷勺，自顾自地坐下开吃。
薛棠愣了两个弹指的时间，脸上腾地升起两朵红云，几乎能掐出水来，“……殿下？”
“嗯？”
她呆若木鸡：“那是我的勺子……殿下要用，这里还有。”
蔺湛“哦”了一声，“从一开始我便是用的这只，是你用错了。”
“……”薛棠心里要炸了，但他为什么还这么淡定？
这个时候要镇定，声东击西或许是个好办法。
她眼神慌乱地看着四周，试图转移些注意力，见地上躺着一本《孟子》，许是被蔺湛随手扔下的，便将它拾了起来，放到案上。
薛棠余光瞥见案底又露出书籍一角，又俯身去将那本捡起。
蔺湛抬了抬眼，差点叫粥呛到嗓子眼里。
“住手！”
说话的同时，他已经雷厉风行地站起身扯起薛棠的手臂，薛棠猝不及防被他拉了起来，又不小心踩到自己的裙角，一拉一扯之间，她不可避免地扑了过去。
两人身后一扇雕花海棠刺绣屏风轰然倒地，蔺湛一手扶着屏风的底座，另一手握住薛棠的腰，她差一点便能坐在自己身上。这姿势……居然让他想起了春宫册里的一幅图。
“殿下，发生了何事……”
荣铨探进头，蔺湛心里无端冒起火，怒喝：“滚！”
薛棠不知所措，她还跪在了他一条腿上，手忙脚乱地准备爬起。
身上的人轻轻的没有半点重量，像一团猫在爬来爬去，还没眼色地碰到不该碰的地方。蔺湛只觉得腹下积起了一堆火，这是前所未有的感觉。他在自己起反应的前一瞬，猛然将薛棠掀翻在身下。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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