薛棠耳畔有一瞬间的失聪，口鼻中灌入了一大口冰凉又带着腥味的水，身上厚重的衣物拖着自己往水面下沉去。恍惚间，她感到有一双坚硬的手臂环住了自己的腰，背后是一个宽阔而令人心安的胸膛，她艰难地喘了口气，意识模糊起来，喃喃道：“殿……下？”
此处是一个山谷，两侧高山将夜空挤成了狭窄的一条沟壑，月光被遮掩在山后，投下一大片漆黑阴影。
一日一夜马不停蹄，军队已到了雍县，快马加鞭，须得三日才能至灵州。
“殿下，今日就在此修整吧。”提出建议的是兵部侍郎张诚。
卫敬趴在马背上，“累，累死我了……殿下，休息吧，再怎么赶，明天也飞不到灵州。”
张诚嫌弃地看了他一眼。要不是他驸马都尉的身份，皇帝怎么会让这么个草包随行？他挺了挺胸膛，一副精神抖擞的模样。
蔺湛颔首，让人传话，原地休整。
金吾卫里尽是好吃懒做的世家子弟，羽林军由崔见章一手统辖，放眼整个京城，唯有装备精良的神策军有能力长途跋涉。蔺湛瞥了眼兵部侍郎，此人勇气可嘉，可惜是个纸上谈兵之徒。
最重要的是，他是个两面派。
张诚注意到有人看自己，回头见是太子，慌忙朝他行了一礼。
蔺湛掀起嘴角笑了笑，转身离开。不远处卫敬翻了个身，嘟哝道：“西域美人，殿下要不要也来一个……”
“……”
不出多时，山谷间鼾声渐起，此起彼伏。
卫敬最先入睡，此刻却被鼾声吵醒，翻来覆去的竟是睡不着了。他索性从帐中出来，更深露重，冷得像是寒冬腊月，偶有夜风吹过山谷间的石隙，发出空洞的瑟瑟风声。
他看到一抹人影倚着山壁站立，擦擦眼睛，定睛道：“殿下，这么晚了，为何还不睡？”
夜色中蔺湛眸光凛冽，仰起头环视着山上一草一木，像是注意着猎物一举一动的狼。他比了个噤声的手势，低声道：“你听到有什么声音了吗？”
卫敬凝神听了听，笑道：“殿下多虑了，只是风声而已，这林子里顶多会有猛兽。”
蔺湛没有说话，而是将耳朵贴在山壁上仔细听了听。
一阵微弱不可查的震颤沿着岩石的脉络传入耳中。
“……左都尉。”他抬起头审视着漆黑的夜空，缓缓道：“把大家喊醒。”
卫敬“啊”了一声，还没反应过来，便听利箭破空之声呼啸而来，少年反应迅捷地侧身跳开，一支箭入土三分，箭头一簇幽幽燃烧的火焰扎进土壤，冒出一缕青烟。
“靠！”卫敬霎时被吓醒，大吼：“有刺客！”
大地震颤，有隆隆之声从头顶传来，众将士睡眼朦胧地醒来时，看到的是无数块巨石如脱缰野马一般顺着山壁崩腾而下的场景。
当场砸死数人，惨叫声不绝于耳，霎时间血肉四溅。
张诚抱着脑袋从营帐中探出头时，已经被吓蒙了。
“是突厥人的埋伏！”
“不可能！他们不是在灵州吗？！”
卫敬惊险地躲过一块巨石，四下环顾，见对面山壁下有一处缺口，忙道：“殿下，快躲到那里！”说话间一支箭从斜对角朝他射来，卫敬下意识缩起肩膀。
蔺湛一刀挑飞，反而先将他推了一把。他回过头，居然在一片火光与血色中，定定地看着一个方向，不走了。卫敬以为他是第一回 看到这般血腥紧迫的场景，咬牙拽着他的手臂往后退，“殿下，你振作点！赶紧躲开啊！你要是出了问题臣十颗脑袋也不够砍！”
“姑父，”蔺湛纹丝不动，“我的紫骠骢……”
卫敬一抬头，一块巨石砸下，将这匹神驹砸掉了半个身子。他只看了一眼，随即继续去拽蔺湛，“别管紫骠骢红骠骢了啊啊啊殿下你怎么这么重臣拽不动啊！！”
话音刚落，他就被当胸踹了一脚，差点吐出一口血，整个人正好飞到山壁下的豁口里。卫敬眼前冒着金星，视线昏暗不明，脑中嗡嗡作响，惨叫声、马鸣声、利箭呼啸声、山石轰隆声混做一团，火焰点燃了山谷间的枯草，窜起了一条火蛇，照得支离破碎的血肉愈发明艳，宛若一团团巨大的山茶炸开在草地上。
卫敬灰头土脸地清醒过来，正看到一块巨石从少年头顶砸下。
轰隆——
他浑身血液在一刹那冻结。
“殿下，殿下……”卫敬小声呢喃，似乎不敢相信面前发生的一切。他太阳穴被溅到了石片，火辣辣地疼，晕了过去。
一滴雨砸在了卫敬脸上。他浑身一个激灵，醒了过来。
遍野狼藉，深吸一口气，肺腑中全都是血腥味。一个人影正披着斗篷，指挥残存的将士，“不是这个！来这边看看，快！”
卫敬颓丧地躺了会，抹了把脸上的雨，一瘸一拐地走到一块巨石旁，一言不发地开始推石头。张诚快步走过来，“左都尉，你醒了？”
卫敬没有回答，只卖力地推着石头。
张诚反应过来，连忙让人将石头推开。
血肉模糊，已经被砸成肉饼，唯身上的衣衫还勉强能分辨。
“这帮杀千刀的贼人。”张诚骂了一句。
卫敬道：“还剩下多少人？”
“不到百人了。”张诚顿了顿，声音里有一丝颤抖，“我们没有找到殿下。”
卫敬艰难地吞咽一声，“这就是。”
张诚先是愣了愣，然后扯起嘴皮拉出一个惨笑，“这不可能，殿下昨夜不是和你一起躲起来了吗？”
卫敬再也支撑不住，噗通一声跪了下来，双手剧烈颤抖，如飒飒秋风中的枯叶，最后从那堆肉泥中扒拉出一块被压碎?棠?芯?最?帅?侯?哥?整?理?的刀柄。
“这是太子殿下的佩刀……”昨晚帮他挑飞了箭，救了他一命，便是用这把刀。卫敬面如死灰，指着地上已经嵌进了泥土中，被埋没在血污之下，看不出颜色的大氅，继续道：“这件大氅，是汾阳长公主给殿下的……”
张诚不可置信地大叫一声，双膝砸在地上，“这不可能！”
卫敬缓缓道：“回京请罪，或是就地自刎，张侍郎，我们选一个吧……”
“太子殿下！”张诚以头抢地，恸哭不止，“臣罪该万死！无颜面见君父！太子殿下——太子殿下啊！！”
第38章
皇帝动用了一切力量, 几乎出动了北衙禁军将太液池翻了个底朝天, 也没有找到薛棠。
就仿佛凭空消失了一般……又或许，她习水性, 自己爬上了岸, 躲着不敢出来见自己。皇帝心里侥幸地想着。
他昨晚已经把话说得很明白了，薛恂做一个国舅爷, 定然比做一个被看守在京的无名郡王来得实在，但薛棠宁愿跳下去, 也不愿做自己的妃子。
已经给了薛家一次机会, 她拒绝了，那以后或兔死狗烹、或鸟尽弓藏，也只是自作自受。
皇帝这么想着，心中的愧疚感疏淡了些许, 女孩跳下栏杆前那双绝望的双眸也逐渐从他脑海中消失了。皇帝下令将宜春阁所有人都关押了起来, 派人继续在宫城内外搜寻。
这一日的早晨，天气忽然转阴, 早春第一场雨如期而至。天地间挂起一道朦朦胧胧的雨幕, 皇帝一个人负手站在门前, 长久地盯着阴翳的远景。
少顷，一名内监神色慌张地上前禀报, 说左都尉卫敬和兵部侍郎张诚带着百来名神策军在城门外求见。
“怎么回来了？”皇帝从沉思中回过神, 习惯性地眯起眼。
那内监额头在地砖上砸得“砰砰”作响, “陛下，军队在雍县遇到贼寇埋伏, 太子……遇难了！”
皇帝脑中“嗡”的一声，几欲晕厥。
女人啜泣的声音逐渐响起，底下是一帮同样在低声哭泣的内监宫女，皇帝从塌上缓缓睁开眼，沉闷压抑的空气重重地压在他胸膛上，让他喘不过气来，又让他产生一种十分不悦的错觉——这是在为自己哭泣，他将命不久矣。
“哭什么？！”皇帝陡然喝了一声，冷静了几分，沉声道：“到底是怎么回事？让卫敬和张诚进来回话。”
两人身带枷锁，蓬头散发地被押送入殿，马不停蹄地将太子的尸体送回长安，还未停下歇息一口气，刑部的人便风扫落叶一般将他们抓了起来，只是未加审讯。
张诚本欲自杀，但下不了这个手，此时已经吓得说不出话来。卫敬咽了口口水，眼睛盯着地砖，“回陛下，臣等与太子殿下途径雍县，晚上在山谷处修整时，被一群突厥贼寇埋伏，臣等没有想到他们居然能到雍县境内……太子殿下为了救臣，躲闪不及，被他们推下的巨石给……”
皇帝打断他的话，“尸体呢？朕要看尸体！”
“陛下。”崔皇后悲泣道：“太子遗体面目全非，根本认不出来了，是太医院的人验明了太子的身份。”
“这不可能。”皇帝低声自语了一句。他尽力将面上悲恸的神色压了下去，重又变回了那个冷静多疑的君主，“为何雍县会有突厥贼寇？那些人又如何得知太子行踪？”
“陛下。”卫敬重重将额头抵在地砖上，“雍县的县令也被抓了回来，他承认是自己受了突厥贼寇的威胁，没有将此事上禀。我们行踪暴露，中了贼寇的圈套！”
皇帝眼珠微微转动，目光落到一旁抽泣不止的崔皇后身上。她低垂着头，一手拿帕子掩着眼角的泪，一手习惯性地护着腹部。他眼神恍惚了一下，忽然间感到一股力不从心，胸口发闷。
山林被湿漉漉的雨雾包围，耳畔除了“沙沙”的雨声，便是枯叶偶尔从树枝掉落的“啪嗒”声。
靴子踩在枯枝败叶上的声音响了起来，听上去不止一个人。
蔺湛的手下意识扶上腰侧的刀，凝神听着不远处的动静。
脚步声愈来愈近，一同传来的还有一阵大嗓门的谈笑。
是山林间捡柴的农民。他们不知道草木后面躲着一个人，像往常一样一面拉着家常，一面结伴而行。
蔺湛看了眼自己身上沾了血的衣服，心知如若被他们看到，定然会将自己当做匪徒去报官。
他逐渐握紧腰侧的刀，做好了了结他们的准备。
脚步声拐了个弯，又逐渐远去了。这帮幸运的人，选择了另一条道路。
蔺湛松了刀柄，转身离去。
不出多时，他已经出了山。长安得知了消息，皇帝令派人专程来雍县搜查匪徒，全县戒严，然一无所获。
荣铨自然比这些敕使先一步到达，他一抽马鞭，缓缓让马车停了下来，利索地跳了下来，“殿下，人带到了。”
蔺湛打开车门，里头少女正睡得香甜，身上穿着一套朴素的绿罗裙，披散着长发，蜷缩在绒毯上，将两只手垫在脸下，与他一身血腥气格格不入。他眼底的阴霾不由荡开些许，紧接着又是一暗。
皇帝多疑，他这般做，无疑是险中求胜。
蔺湛抬脚跨入，马车辚辚起行。
薛棠被一阵晃动吵醒，鼻端萦绕着一股雨后泥土的味道。一睁眼，面前一人正襟危坐，她揉了揉眼睛，发现他只是以手支颐，靠着车壁在闭目养神。
她盯了半晌，猝然坐了起来。
蔺湛穿着靛蓝色的宽松常服，不是他临走前那一套。他缓缓睁开眼，视线移过来，“你这是什么眼神？”
薛棠先是掐了自己一把，确保没有被淹死，而后撩开马车的车帘，往外面看了眼，只见得所经之处，到处是葱郁密林，走的也是泥泞的小道，根本不是在长安城。她这才回过头，惊疑交加地问：“这里是哪？”
“雍县。”
薛棠脑中迷迷糊糊的，“殿下把我带到雍县，和大军一起，这样好吗？”
“昨夜我们遭遇埋伏，神策军损伤过半，卫敬张诚以为我死了，现下应当正忙不迭的回京请罪。”
“而你，你不能再回长安宫了。”蔺湛倾身道：“你有两个选择，要么留在雍县，会有人给你安排住处，要么随我去灵州。”
薛棠瞬间清醒过来，“灵州？”
蔺湛浮起一丝笑，“薛恂也在那里。”
这句话似乎成了一根定海神针，让薛棠的心一下子有了着落。她并不傻，长安宫那边一定正在搜寻自己，好巧不巧太子也出了问题，区区一个怀宁县主的失踪反倒退位其次。况且皇帝对她……她再回去就是自投罗网。
留在雍县，或许是个好归宿，但此刻雍县到处是巡查的官兵，自己的身份说不准哪天会被查出来。而去灵州……她忽然疑惑道：“殿下，你为何不回京城？”
蔺湛摇头，“和我随行的两名大将，姑父不堪大用，张诚是棵墙头草，听长安的风向行事。这支神策军，是冲着你哥去的啊。”
马车停了下来，耳畔响起嘈杂的人声和巨大的水声。
“而且，那日埋伏我们的贼寇，出自谁手还不敢保证。”蔺湛意有所指。
薛棠心头一冷。
难道崔皇后为了肚里的孩子以后能争储，已经做到如此地步？
她尚自觉得不可思议，蔺湛已经撩开车帘下了马车。
他们到了一个码头，一条船稳稳当当地停在水面上，蔺湛先跳了上去，然后伸手去接薛棠，薛棠犹豫了一下，最终还是落入了他怀里。她想站得远些，奈何蔺湛忽地收了收手臂，她一个不注意，几乎整个人扑在他身上。
一抹宽袍缓带的颀长人影从船中走出，见到两人如此模样，不由得愣了一下，面上交替着出现愕然、失落和无奈的神色。
郑湜垂下眼，拜道：“殿下，县主。”
不论薛棠怎么拉扯，蔺湛那条手臂始终纹丝不动地搁置在她腰间。她尴尬地看向郑湜，果然见他偏过脸。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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