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杰拉尔脸色一变，捂住嘴巴，忙不迭跟伊洛里道歉：“抱歉，教授。这只是一个小感冒而已，我发誓没得白斑病。” 伊洛里担心地看他，没发现他脸上哪里出现了白色的斑点，才稍微放下心，说：“我当然相信你的话。只是答应我，如果咳嗽加重了，一定要去医院检查一下，以防万一。” 杰拉尔听劝地点点头，“我会的，迟些送完报纸后，我就喝些感冒药治好它。” 顿了顿，他又忸怩了一下，从贴近心口的外套内袋掏出来一张做得很用心的卡片，夹在报纸里递给伊洛里，不好意思道：“教授，你能帮我把这张卡片转交给珍妮吗？我想邀请她周末到广场、嗯，跟她说说话。” 伊洛里没细看上面写了什么，就收了下来，露出一个轻浅的笑容：“我会好好地转交给她的。顺带一提，珍妮喜欢吃广场小摊上卖的无花果糖，你记得多备一个装糖果的小袋子。这样你们一边聊天一边吃的时候，会更惬意。” 他们正说着话，忽而一阵极细微的铃铛声从道路另一边传来—— “叮铃铃……” 这铃铛声飘忽不定，与杰拉尔铃铛的清脆截然不同，恍若将熄未熄的烛火，随时可能消散。 伊洛里下意识往声源望去，只见浓重的灰白色雾气中走来几个铅灰色的人影：他们头戴黑色宽檐帽，罩着一个鸟嘴面罩，手上则提着燃烧着艾草的炉子，炉内橙红的火光恰似一团微弱跳动着的心脏。 而跟着这几个鸟面人身后的是四个面色冷峻的抬棺人，他们肩扛着一个沉重的棺椁。 仿佛怕惊扰到什么一样，杰拉尔压低了声音：“这就是政府的送葬队吗？我听说现在不让埋葬尸体了，只能用火烧成灰，再洒进土里，多么亵渎神明的罪过啊。” 伊洛里无法跟杰拉尔解释这个防疫措施对遏制白斑病有好处，他目带忧伤地望着那深黑的棺木，心里想到：这已经是这一周来，从这个社区抬出的第四口棺材了，肆虐的白斑病又毁了一个家庭。 经过杰拉尔和伊洛里时，其中一个鸟面人摇铃，往他们脚边喷洒了某种气味奇怪的消毒药水。 “哇啊！”杰拉尔吓了一跳，抱着自己的挎包跳得远远的。 伊洛里跟一个鸟面人对上视线，那鸟面人玻璃眼窗后的那一双眼睛，仿佛是目睹了太多死亡之后，所有的情感都被冻结，只剩下一片死寂。 伊洛里起了一层鸡皮疙瘩，觉得毛骨悚然。 送葬队很快就消失在浓雾之中，但死亡的不祥依旧笼罩在了伊洛里的心头上。 伊洛里看向杰拉尔，说：“情况越来越糟糕了，我们每天都在失去身边的人。” 杰拉尔倒是很乐观，安慰道：“教授，不需要太担心。就我知道的，卡梅伦主教大人已经在圣明大教堂举行为期十天的圣礼会，赐予病人们全能|神的祝福和魔法庇护，还会布施一些珍贵的魔药。” 他十指交叉，做了个祈祷的手势，轻声呢喃：“全能|神在上，会保佑我们所有人度过这场劫难。” 伊洛里看着杰拉尔诚心祈祷，但没能轻松多少。 在杰拉尔祈祷的同一时刻，在圣明大教堂和科学院坐落的那一条街道人山人海，这些人中有信徒有平民，但无一例外的都是为了得到卡梅伦主教的赐福而来，他们黑压压地聚集在圣明大教堂门前。 当布道开始的钟声响起，教堂大门打开，人们如潮水般涌进了圣明大教堂。 一时间，教堂里挤满了人，其中不少人还病得奄奄一息，躺在担架上，渴望地望着教堂中央立着的神像。 主教卡梅伦站在宣讲台上，双手捧着经书，斑驳的彩光透过玻璃，落在他半边脸上，照得他神情讳莫如深。 卡梅伦严肃而庄重地说：“信徒们，在这苦难的时刻，你们聚集在这里，与我一同聆听全能|神的教诲。现在，赎罪的时刻已然到来，不要听那些自诩科学先进的人的满口胡言，这场瘟疫不是那些人所宣称的’只是一个原因未知的疾病‘，而是至上伟大的全能|神给予我们的惩罚——” 他停顿了一下，苍老的嗓音回响在礼堂中，语气冷酷地提高了音调：“看呐！那些那些工厂里的黑烟污染了云层，让我们的神看不见我们；听呐！嘈杂的噪音也响彻城市，让我们的神听不见我们的呼救。” “我的兄弟姊妹，我要告诉你们，这是天谴，是全能|神的愤怒，这也正是那些渎神者招来的灾祸！” “我们背弃了祂，自然也被祂所遗弃。唯一能得救赎的途径，就是奉献出我们的所有，一同抵制那以科学之名的异端，祈祷全能|神的仁慈。” 说完，卡梅伦的嘴角猛地抽搐了一下，双臂高扬，站在宣讲台旁边的唱诗班少男少女们得到示意，立刻高声唱颂起来：“啊——至高之主，无垠福根，是的，慈惠的父啊，地上的国因你而绵延不绝……” 有信徒听到这里，“呜”地一声痛哭流涕，头抵在手背，更加用力祈祷：“是我们做错了，神明大人请回来吧，拯救您迷途的羔羊们。” 更多信徒则是默默流泪，一边亲吻着胸前的全能之眼吊坠，一边跟着低吟颂歌。 第180章 看着这哭天喊地的一幕， 卡梅伦才感到些许欣慰，走下宣讲台。 跟在他身后的年轻执事利菲尔躬下身，双手捧上盛满了圣水的木盆。 卡梅伦拿起盆中的木勺， 瞥见利菲尔脸上的一小块银面具，厌恶地皱起眉， 但他没有说什么。 “你跟在我身后， 为虔诚的信众施与福泽。”卡梅伦对利菲尔命令道， 随即用木勺舀起一勺圣水，泼向祈祷的人群。 被泼到圣水的病人感恩戴德地舔舐这神圣的甘露，不知道是不是心理作用， 真的感觉喉咙轻松不少。 卡梅伦重复着泼水，走到后排的长椅时，忽然一个抱着孩子的女人从椅子扑到过道，大哭着用一只手搂住卡梅伦的腿，嚎啕道：“主教，请您救救我的孩子，他快要病死了！我昨天已经带他来过圣礼会，但没能领到魔药，圣水救不了我孩子， 求求您仁慈，赐予我一瓶魔药吧。” 所有人都知道含水珍珠的魔药是治愈白斑病的首选， 但现在市面上的魔药有价无市，身无分文的穷人实在买不起， 也买不到。 卡梅伦被吓了一跳， 看见女人怀里的病孩，浑身长满白色斑点，手脚还在小小地抽搐， 他感到恶心又被冒犯。 他毫不客气地抽回自己腿，横眉倒竖，严肃又不容辩驳地怒斥：“无礼的狂徒，退远点！” “魔药是全能|神的恩典，教堂一天只会抽选30个最虔诚的信徒施与，如果你领不到，就证明你的信仰还不够坚定，应该更虔诚地为你的孩子祈祷，而不是像这样贪婪地要求一份额外的施舍。” 这位大主教生就一副卫道士的刻板面相，高耸的眉骨下嵌着两颗幽深的眼珠，法令纹深刻得仿佛是用刀在脸上刻凿出来的，用无比严苛的态度对待一切事物。 女人害怕他的瞪视，瑟缩起来，眼睛红肿得像两枚核桃，哀哀切切地说：“可、可是，我真的已经很虔诚了，我无时无刻不在对神龛祷告……” “别再出言不敬了，难道你听不见主教大人的训斥吗。”她话还没说完，主教身后的利菲尔道。 利菲尔很是英俊，但眼神凶戾，身材健壮，比起克己奉礼的修士，他更像是混迹街头的刺头打手。 利菲尔一只手就把赖住不走的女人从地上扯了起来，“这是你的孩子？” 利菲尔瞟一眼那病恹恹的小孩，在女人耳边恶劣地低笑说：“既然圣水救不了他，就说明他更需要一个棺材，而不是主教的赐福。” 说话间，他脸上的肌肉抽动了一下，银面具因此错位，移开一道细缝，露出底下狰狞的烧伤痕迹——皮肉都融化了，组织黏连在一起，活像被火焰炙烤到变形的蜡像。 女人只瞥见一眼，便被这可怕的伤痕吓到，当即不敢再出声，其他神甫见状，连忙把她架到一旁，七嘴八舌地安抚她耐心等待稍后的赐药仪式。 卡梅伦也瞧见利菲尔的伤疤，面色即刻变得铁青，像是恼怒于利菲尔没有藏好脸上的缺陷。 但在众目睽睽之下，他只能强压下胸口中的不满，安抚信众道：“为了维持公平，赐药名额依旧通过抽签决定，各位只要耐心、忍耐并且持之以恒地为教会奉献，一定会得到神祇的庇护的。” “我现在要专注自己的功课，杜瓦尔神父会主持接下来的仪式。” 信众们纷纷十指交叉，眼中噙着热泪高呼：“感谢主教大人的恩典！”“蒙受圣恩，此生无憾！” 卡梅伦转身对利菲尔下了命令，说：“利菲尔，你把圣水交给其他人分发，跟我过来。” 利菲尔察觉到卡梅伦的不悦，脸上的笑意缓缓收敛了起来，老老实实地跟在他身后，离开了礼堂。 礼堂背后是四通八达的石廊，通往教堂内部的各个区域，墙壁厚得难以传递声音，此时只有零星几个低级修士在其中往来，他们见到尊贵的主教阁下，纷纷恭敬地行礼。 “主教大人，还有利菲尔执事，日安。” 卡梅伦像对待微不足道的灰尘一样，目不斜视地掠过他们，走上三楼，“做你们必须做的事，接下来一个小时内都别来三楼打扰我的休息。” “好的。” 三楼的走廊寂静无人，彩绘玻璃拼就的全能之眼横亘在石壁中，它中央的小圆窗朝内打开，能够透过窗户看见底下的街景—— 礼拜结束了，没能抽中魔药的人浑浑噩噩地从教堂大门走出来，他们脸上还有未干的泪痕，灰败的沮丧在神情中蔓延，而街道对面，便是冷冷清清的科学院。 “科技？哼，异端邪说，”卡梅伦瞥着科学院，不冷不热地说，“十几年前爱德华三世费尽心思打压教廷，甚至将那座亵渎的建筑建在我们圣堂对面，但结果又如何？如今，渎神建筑已成了摆设，而我主的恩典前——” 他的目光扫过聚集在教堂前的乌泱泱的信徒，“永远门庭若市。” “不过，退位了一个爱德华三世，如今当权的狄法·卡斯德伊也是要跟我作对，”他顿了一顿，脸上露出更为厌恶的神情，说，“那可恶的忤逆之徒，甚至比爱德华三世更行事嚣张。前不久还派士兵来要求我停止祈福活动，说我是在煽动信徒，鼓吹他们反对科技造物。” 卡梅伦捏住窗棂，用力到指节发白，“简直一派胡言！我才不会停下，民众们早该放逐那些毫无敬畏的钢铁造物。” 他转过身，神情冷硬地说：“利菲尔，这瘟疫是全能|神给教廷的福音，人们越是痛苦绝望，才越会寻求我们的帮助，我们一定要把握住。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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