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由于虫族来到这颗星球才不到一年，它们连完整的四季都没能经历过，完全不知道会有什么变故在等着它们。 在危机意识的催促下，尤莱亚命令自己的眷属们去查看地下暗河的水位。 在地下巢穴中，有一条小路通往暗河，以便虫族取水用。相比起地面上的情况，地底的水位往往能反映出问题所在。 二十分钟后，平时负责取水的虫族告诉尤莱亚，地下暗河的水位较开始略微有些下降。 这下不详的预感成真了，尤莱亚只觉得浑身发冷。若是没有水，虫族们必然难逃一死。在天灾面前，一切力量都显得格外弱小。 幸亏自己发现的早，所以勉强还有补救的机会。 现在已经顾不得复盘斑纹野猪出逃的情况了，尤莱亚立刻命令所有建筑暂停手头的工作，全力修建水窖。 是的，这个族群的巢穴中没有水窖。 之前虫族取水都是直接前往地下暗河，完全没有存储饮用水和生活用水的概念。 所以在尤莱亚描述了一番自己的要求后，建筑者们有些茫然。但总体上它们还是抓住了关键点，那就是修建水窖的材料必须防止水分渗出，并且还要尽可能减少水分的蒸发。 考虑到这个族群中的成员数量高达四位数，水窖必须尽可能修建的大一些。 虽然以虫族的进食频率不需要频繁补充水分，但是尤莱亚自己和牲畜以及农作物离不开水。水分缺失意味着食物的产量下降，只会导致一系列连锁反应。 这么一来，巢穴中储存的黏土就不够用了。 获取黏土的最佳地点在沼泽区，这里的土壤非常潮湿，且质地细腻。水流长年累月的冲刷使粗糙的沙砾化为碎屑，最终使得土质细腻。 即便尤莱亚并不愿意，虫族还是不得不向着未知的沼泽地进发。 当前的虫族并没有在水中呼吸的能力，单凭闭气也最多只能坚持半个小时左右，不利于长时间探索。 因此，尤莱亚决定让眷属们在林地中寻找能够制作成气囊的的材料。 若是携带了气囊，意味着在水中活动的时间大幅提升，或许还有机会来到更深的水域。在虫族进化出水底呼吸的能力之前，气囊的重要性毋庸置疑。 水域目前来说还不是虫族该前往的地方，且不提水面的深度，水中的未知生物也有可能带来挑战。 别看水域的面积大，其实里面的水又苦又涩，基本无法饮用。 若是不慎喝下了未经处理过的水，没过多久便会拉肚子，进而导致更加严重的脱水，只会得不偿失。 就算眼馋里面的资源，现在也必须从长计议。 原本尤莱亚还觉得自己可以松口气，没想到接二连三的事情又挤压了自己的时间。 既然打算存水，那么雾灰短尾兔常吃的植物也要收集一些晒干储存起来。在生命受到威胁之前，尤莱亚还是想要尽可能保护族群的财产。 现在最大的问题便是还有多久旱季将会彻底来临，即便制定了相应的措施，尤莱亚心里还是没底。 他现在只希望自己的族群有朝一日能够顺利度过这场劫难，然后试着向更加庞大的宇宙踏出探索的第一步。 与此同时，在另一边。 前去追踪斑纹野猪的兵虫们来到了林地中部。 一路上，它们仔细搜查着野猪群留下的痕迹。顺着几乎快要消失的气味，它们来到了一棵枯萎的老树附近。 在这里残留的气味信息格外浓郁，斑纹野猪们似乎在这里停留了一段时间。 在树底的枯叶中，有一块区域的泥土不似周围的平整，而是被某种生物拱了开来。 在缝隙中，隐约飘散出了一股特殊的气味，闻着格外有食欲。 见此，虫族们判断这里存在有价值的事物，留下了一只兵虫继续挖掘，其余兵虫顺着踪迹继续追踪。 留下的兵虫用自己坚硬的前肢迅速拨开土层向伸出挖掘。不出片刻，它便挖到了树根，在树根上还生长着某种脆弱且多汁的东西，那股奇异的香味便是从这里传出。 兵虫意识到自己发现了好东西，挖掘的动作更加小心翼翼。 作者有话说： ------ 明天就周一了，我不要上班！！！！
第26章 负责挖掘的兵虫显然没有意识到自己闻到的属于某种菌菇的天然香味。 随着挖掘工作的持续推进，它发现了某种罕见又喜欢扎堆出现的奇特寄生菌——琥珀胶菇。 顾名思义，这种寄生菌的外观和琥珀类似，很接近半透明的凝固树脂。除了没有真实的琥珀这般坚硬，远远看去，竟到达了以假乱真的地步。 它们喜欢寄生在腐烂的树木根部，不喜欢阳光，总是生长在阴暗的地下。 紫外线会抑制琥珀胶菇的生长，使它们萎缩失水，最终死亡。 由于地底环境中的猎食者较少，琥珀胶菇并未生出一副坚硬的铠甲。它的外表皮极易被破坏，一旦裂了条口子，些许琥珀色的半透明汁液随之渗出。一段时间后，又会凝固。 由于琥珀胶菇的表皮过于脆弱，在生长过程中极易发生磕碰。 于是，生长时间越长的琥珀胶菇表面往往覆盖着一层厚厚的痂，触感较之新生的幼体更加坚硬。 此外，琥珀胶菇的含水量极高，也不知它们用了什么办法才吸收了那么多水分，实在令人费解。 当然，琥珀胶菇在面对外敌攻击时并非全无还手之力。 从它体内渗出的汁液会在接触空气的同时迅速变得粘稠，进而开始硬化。仅仅只需要三分钟，便能完全从液态转换成固态。 硬化的粘液会黏住外敌的某一部分，若是最重要的嘴被黏死，破坏琥珀胶菇的敌人也活不了多久。 且不提琥珀胶菇的食用价值，这只兵虫还不知道，它发现了胶水的原材料。 面对一切有可能存在利用价值的东西，虫族们往往会选择交由虫母来定夺。于是，它小心翼翼地保存了一些孢子，然后没有贸然摘下成熟的琥珀胶菇，而是连着它们寄生的树根一同挖出，并打算带回巢穴。 当然，在走之前这只兵虫也没有忘记将挖掘痕迹全数掩盖，并且还在枯树干上留下记号，以便之后再度前来。 后续暂且按下不提，在另一边追逐斑纹野猪踪影的兵虫们靠近了林地深处。 这里生长的树木远比它们曾经见到的更加高大，黑压压的树叶将上方的阳光遮的严严实实的，完全限制住了低矮灌木和草本植物的生长路径，使得地面上空空荡荡的，只余下堆叠的枯叶。 在几棵树木的根部，依稀残留着野生动物留下的标记。 它们用自己的气味圈定了领地，排斥同类的进入。即便是与它们不属于同一种族的虫族，都被气味信息中的攻击性呵退。 进化二阶及以下的虫族统称为低级虫族，它们还做不到横跨宇宙的壮举，就连猎取的食物都极为有限，就连行动都依赖虫母的指挥。 进化三阶到进化五阶的虫族被成为中级虫族，进化六级以上的虫族被成为高级虫族。 相传，当虫族打破进化的极限后，会升入高维的世界一窥究竟。 但在虫族的历史中，似乎很久很久没有出现过这样的存在了。 以这颗星球上的战力系统来划分，只有升到三阶以后的虫族才有能力进入竞争激烈的林地深处。 生物为了生存往往会进化出神秘莫测的手段，不适应丛林法则的物种往往会被时间淘汰。 处于劣势的种族更懂得趋利避害的重要性。 因此，在发现其他动物留下的气味信息后，兵虫们谨慎地停下了脚步。 据它们的判断，这片领地的主人正值壮年，无论是力量和智力都处于巅峰时代。 为了加强威慑力，附近同样残留了许多爪印。 其中，最为明显的莫过于那道几乎贯穿树桩的爪痕，在这道痕迹身上可以明确判断出它的主人拥有和当前兵虫差距悬殊的体型。 干等着并无好处，有胆大的兵虫打算无视阻碍进入领地。 然而，就在它刚走进去不到十米的时候，一声震天撼地的嘶吼声悄然响起，仿佛在警告虫族一般。 见此，兵虫们彻底打消了一探究竟的念头，只得打道回府。领主就在它们附近，硬碰硬只会得不偿失。 虽然斑纹野猪留下的踪迹直指前方，但是它们已经没有办法继续追踪了。 或许对于领主而言，逃进去的斑纹野猪从踏入领地的那一刻就被默认为了食物，或者说，是财产。 身位外来物种的虫族先前做出的举动和明抢没什么区别。 本着不能空手而归的好习惯，返回的兵虫们沿途又捕获了一些小型猎物，也算是没有白跑一趟。 * 对于尤莱亚而言，放跑斑纹野猪虽然有些遗憾，但是也说得上是无可奈何，他不可能不顾眷属们的生命安全强行命令它们去回收一些可有可无的牲畜。 留下的六只幼年斑纹野猪虽然看着不太强壮，但是只要虫族肯花时间去保证它们的生活质量，后续的发展不会差到哪里去。 这部分斑纹野猪的出逃恰巧让习惯于安逸生活的虫族们提高了警惕，让它们的工作质量有所提升。 由于近亲婚配会使基因病出现的概率大幅提升，所以尤莱亚打算扩充斑纹野猪的基因库。 他决定让虫族继续寻找斑纹野猪群体的行动轨迹，并在合适的地方布置陷阱，以便在未来让家养斑纹野猪这个群体不断壮大。 猪圈里不会永远只居住着六只斑纹野猪，正如尤莱亚不会永远满足于现状。 就在他陷入思索的时候，琥珀胶菇的发现却让他的精神振奋起来。 根据周围残留的刨食痕迹，可以明显判断出这种寄生菌是斑纹野猪在野外的主要食物之一。即便带崽的成年雌性斑纹野猪忙于逃生，在食物的诱惑下，还是忍不住分出时间获取琥珀胶菇。 有斑纹野猪作参照，至少可以证明琥珀胶菇不存在毒性。而那些类似于胶水的粘液会在胃酸中被分解，大概属于某种碱性物质。 它们的唾液中同样含有一种能够分解琥珀胶菇粘液的酶，让斑纹野猪们得以无视琥珀胶菇的抵抗。 在某种层面上，也起到了平衡的作用。 根据琥珀胶菇的特性，尤莱亚也觉得它们可以作为胶水的原材料之一，或者干脆当作天然胶水来使用。 只要注意避开酸性物质，或许能够取得不错的效果。 可惜受限于虫族的进化程度，工匠技能最多的建筑者都没能解锁发明创造新事物的能力。也许在未来的某一天情况会有所改善，一切都留有庞大的进步空间。 考虑到未来有可能发生旱灾，尤莱亚决定先让整个族群中的虫族进化到二阶。
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