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风卷着烟尘掠过，高台上的火光渐渐小了下去，只留下一片令人心悸的狼藉。那些曾想踩着平倭之功争名夺利的宣州当权者，终究是在这场爆炸中，把自己的野心与性命一同炸成了泡影。 昭昭天日下，赢州战船劈开粼粼波光，平稳行驶在风平浪静的海面上。 甲板上，雁萧关凭栏而立，望着远处海天相接的海平线，脑海中还在思索西域火器与火炮的隐患，却不知自己因得知西域野心，想着尽早回赢州筹备应对西域的对策，不愿浪费时间与白文元等人在宣州争权夺利而果断离开，竟恰好避过了一场血腥浩劫。 只是宣州这场惨剧之所以会发生，根源还是在于负责看守倭人的并非赢州士兵，而是那些平日里跟着白文元等人耀武扬威，由各家私兵拼凑起来的队伍。 他们既没有赢州水师那般严明的军纪，也缺乏精锐士兵该有的警惕性，平日里仗着主子的权势作威作福，真到了该尽心值守的时候，却连最基本的“耳听八方、眼观六路”都做不到。 若是换作赢州士兵在此，倭人首领刚有异动的瞬间就会被察觉，根本不会给他们点燃火药包的机会。 时也，命也。 战船在海面上留下一道清晰的航迹，朝着赢州方向疾驰而去。 宣州这场因野心与疏忽酿成的苦果，终究得由宣州人自己承担，甚至他们还得将此事藏着掖着，毕竟此次丢的不只是白文元等当权者的命，宣州百姓自己也觉得丢人，更被吓破了胆。 且家主丧命，族中子弟争权，宣州乱象已定。 不到三月光景，雁萧关率军出征，不仅荡平倭患，清除了沿海隐患，更让赢州水师的威名传遍大梁沿海，赢州厉王雁萧关的名号也随之远扬。 这般亮眼的功绩，让赢州百姓早已翘首以盼，待战船驶入码头时，夹道相迎的欢呼声此起彼伏。望着眼前热闹的景象，即便心中仍因西域的野心沉甸甸的，雁萧关眼底也染上了几分柔和。 回到王府后，雁萧关来不及歇息，便立即召来王府属官，着手处理封地事务。案桌上堆满了文书，他逐一审阅，偶尔停下询问细节，从午后忙到黄昏，才将堆积的事务处理妥当。 放下笔时，雁萧关揉了揉眉心，赢州乃是他的根基，唯有把赢州治理稳妥，才有余力应对西域可能带来的危机。 不过，他们不能干等着天都的回信，倭人口中所说的中间商究竟是何人、身在何处，总归要遣人去查探清楚。 此次宣州一行，大柱表现亮眼，这项任务自然便落在了他身上。雁萧关连夜让大柱选好人手，第二日，大柱便踏上了前往番邦的船只。 另一边，明几许也没闲着。 他一回到王府，便径直进了工坊，召来阳巫族的汉子，以及铁房里精通器械的工匠，众人围着从倭船上拆下来的铁架子，还有从倭人手中缴获的火器反复研究。 经过无数次拆解、试验，毁了不知多少零件与图纸后，王府铁房造出的火器，威力终于与倭人手中的相差无几。 可面对倭人供词里提及的火炮，他们却犯了难。 此前缴获的四艘倭船上的铁架子，虽已确定是固定火炮的装置，可没人见过火炮的真正样式，更不清楚其内部构造，即便众人反复丈量铁架的尺寸，也依旧无从着手。 有工匠又一次寻到明几许面前，眉头紧锁道，“那铁架子的承重与间距，显然是为了架设威力极大的武器，可没有实物参照，咱们连炮管的材质，大小都摸不准，根本不可能造出火炮。” 铁房中，阳巫族汉子里领头的那人也上前一步，沉声道，“是啊，咱们虽能仿造火器，可那是因有实物在手，如今要凭空摸索出火炮，我们实在做不到。” “急不来，就一点点摸索。”明几许盯着铁架，手指在又一张被废弃的图纸上轻轻敲击，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我们必须造出能与西域火炮抗衡的武器，不然就只能等着被西域人打上门来，还无力还击，擎等着丧命。” 闻言，众人对视一眼，虽仍面露难色，却也只能硬着头皮继续围着铁架与图纸钻研。 可眼下什么实物参照都没有，只凭火炮二字，要造出真正的火炮，终究还是无异于痴人说梦。 转眼又是两月，赢州已入冬。 海风卷着寒意，穿过大街小巷，赢州百姓却凛然无惧，家家户户早已备好了御寒的炭火，还有王府新制出的，名叫“蜂窝煤”的取暖物。 别看这蜂窝煤浑身是小洞，又黑不溜秋，烧起来却比上好的木炭还好用。 只要注意着烧蜂窝煤时不紧闭门窗，他们大可日夜不断地烧煤取暖。 更难得的是，蜂窝煤的价钱并不高，赢州百姓几乎都能负担。 王府对外卖的价高，卖于赢州百姓却是宽厚，大多时候都是半买半送，若是遇上家里实在过得艰难的，王府还会直接将蜂窝煤送上门去，确保没人会在寒冬里受冻。 今年除开先前的倭人之乱，赢州算得上风调雨顺，农田丰收，仓廪充实，百姓衣食样样无缺，脸上多带着安稳的笑意。 雁萧关每日依旧按部就班处理封地事务，督查士兵操练，面上瞧着与往日无异，依旧沉稳果决。唯有在夜深人静，四下无人之时，才能瞥见他眉眼间那股狠厉到近乎阴鸷的模样。 他在等天都传回的消息。 此前派去天都呈报西域隐患的人，走的是水路，速度远快于陆路快马。只是赢州与天都相距远超千里，中间还隔着数片海域与几处州府，即便船只日夜不停，一旦遇上风浪或是港口查验，行程也难免耽搁。 再快，两月间也难走个来回。 这日晚膳后，雁萧关又站在书房的桌前，眉头无意识地蹙着。 明几许捧着一盏热茶走过去，轻轻塞进他手中，“还在想天都的消息？” 雁萧关接过茶，指尖触到暖意，脸色稍缓，“按路程算，也该有回应了，只是不知朝廷那边是否重视，若是觉得西域之事不足为惧……” 说到此处，他眉头蹙得更紧。 “或许消息还没传到陛下跟前。”明几许顺势靠在窗边，“咱们已做了该做的，剩下的只能等，再说这两个月咱们也没闲着，火器改良又进了一步，水师操练也没落下，就算朝廷那边慢些，咱们先做好准备，总不会错。” 雁萧关点点头，将杯中热茶一饮而尽。 天都，自赢州传来的军报早已呈交上去，只是雁萧关不知此时朝堂近况。现下，尚书省上下，几乎都有宣毕渊的人，这封本该送抵兵部尚书手中的军报，已悄无声息落在了宣毕渊手里。 雁萧关，只要念及这个名字，宣毕渊便目眦欲裂。 他从军报上抬眼，目光亮得灼人，昏沉的书房中，低低的笑声蓦地响起，声音里满是疯狂。 “去，给我再送封信给那黛家小姑娘。”他忽然开口招呼人，“再跟她说，此事若能如我所愿，我便助她成为新任太子妃。” “是。” 室外狂风卷过，云层愈发浓黑，黑霾沉沉压向城头，一派风雨欲来的景象。 嬷嬷将信送至黛莺和院时，院中湖心凉亭正飘来淡淡的梅香。 黛莺和笔直跪坐在亭内的软榻上，手中正翻看着一册书卷，她身前小几上温着一壶清茶，水汽氤氲。 离她三步远处，立着一个穿着素色布衣，打扮极不起眼的人，此时正垂手躬身，气息沉静，仿佛与周围景致融为一体，几乎要让人忽略其存在。 “何事？”听见脚步声，黛莺和并未起身，只抬眼投来一道清淡的视线，语气听不出喜怒。 嬷嬷上前，将手中信笺双手奉上，“回主子，是宣大人府上差人送来的信。” 黛莺和伸手接过，指尖触到信笺的凉意，随即缓缓展开。她垂眸细读，目光从开头扫至末尾，全程神色淡然，眉峰未动分毫，仿佛信中所言不过是寻常寒暄之语。 嬷嬷始终保持着躬身姿态，直到黛莺和将信笺折好，随手放在小几上，才低声开口，“主子，宣碧渊老奸巨猾，他的许诺，不可轻易轻信。” 黛莺和没有立即出声，只端起茶杯轻轻吹了吹浮沫，垂眸间，她的面目被茶盏飘出的雾气晕染得模糊不清，眼底情绪幽深难辨，唯有摩挲杯沿的指尖，泄露了一丝思绪。 半晌后，她才缓缓开口，声音清浅却带着笃定，“此番，我却是必须要如他所愿。” 嬷嬷闻言一怔，显然没料到她会如此干脆。 “宣毕渊要报仇，我要的，却是彻底搅乱天都这盘棋。”黛莺和抬眼，雾气散去些许，眼底闪过一丝锐利，“厉王即便离开天都远去赢州，势头依旧太盛，朝廷早已有人忌惮，宣毕渊不过是其中之一。” “而成为太子妃，于我而言，却是撬动这盘棋局的最快办法。”她将茶盏放回案上，对着嬷嬷吩咐，“回信给宣毕渊，就说此事我会全力相助，另外，盯紧宣家动静，但凡有风吹草动，立刻报来。” 嬷嬷虽仍有疑惑与犹豫，却还是应声，“是，我这就去办。” 说罢，便如来时一般，悄无声息地退了出去。 凉亭内恢复了寂静，黛莺和望着湖面被风吹动的涟漪，指尖再次拿起那封折好的信笺，随后缓缓将其投进湖中。 水浸墨痕，纸上的字迹很快晕染得彻底，再也看不清分毫。 收回望向湖面的目光，黛莺和转向身边始终垂手而立的身影，沉声道，“也到你离开天都的时候了。” 布衣人浑身一震，终于缓缓抬起头来。 这一抬首，才显露出他藏在朴素衣着下的模样，面目平和，眉眼间却笼罩着一层玉石般的冷韧，藏不住的狠辣中，又矛盾地带着一股书卷气，像是久居案前的文士，身上却透着一丝锋锐。 “武器、人手、钱财，我已尽我所能备好，据点在哪处你亦知晓。”黛莺和的目光落在他脸上，语气郑重，“此行凶险，关乎我同你们所有人的前路，也是咱们能否在这乱世中立住脚跟的关键一步，希望你不会让我失望。” 布衣人望着黛莺和，眼中翻涌着执着、愤懑，还有难以掩饰的感激，这些年，若不是黛莺和暗中庇护，他早已死于非命。 片刻后，他郑重屈膝拜下身去，声音沉稳有力，“姑娘放心，属下此去定当全力以赴，不辱使命。” 黛莺和微微颔首，抬手示意他起身，“去吧，路上小心，记住，不到十拿九稳，不可轻易动手。” “属下明白。”布衣人应声，起身时已恢复了先前的沉静，对着黛莺和再施一礼，便转身离开，身影很快融入庭院的树影之中，消失不见。
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