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骑士沉下心来，缓慢地、一件件套上锁子甲，让侍从颤抖的手指扣上那些皮扣，给穿孔的皮带打好结。 “皇帝来瞧这场决战了。”努克的声音像在冰天雪地里冻了整天似的哆嗦，“…他正坐在竞技场前视野最好的看台上。” “你用不着怕皇帝。”亚科夫站在帐内一动不动，“他不是我们的对手，只是个观众。” “您，您说得对。”努克为他系好最后一个绳结，“祝您武运昌隆，大人。” 亚科夫拾起头盔，套上头去。他的视野在阴雨天里变得更为黯沉，只余视孔处透入的一丝光亮投在他眼眸上。 “走吧。”他牵起缰绳，“该入场了。” 观众席的上空被挂满了昂贵的紫色帷幔，决战使气氛较前日更为热烈。亚科夫不知观众们是为了什么才这般疯狂。这对他而言算是虚荣的放大，也算是勇气的考验。他已没了鲜亮的罩袍与旗帜，但他比任何时候都更自信自负些——红色是血的颜色，象征伤病与痛苦，亚科夫想。只他身上纯粹沉郁的黑色才令他更为可怖，如地狱中策马而来的死亡使者，没人不为这样强大的骑士感到胆颤。 整座宽阔的大竞技场只为他与塞勒曼二人而备。亚科夫在震天响的欢呼声与辱骂声中走过门栏。极远地，他便瞧见塞勒曼在对面，身着白袍，从立着四匹鎏金青铜马的门下缓缓策马行来——他骑着一匹通体雪白的汗血宝马，在阴霾的天空下闪闪发光。 二人在侍从的陪伴下踏着沙土，绕场巡游，淋漓地沐浴在所有观众的视线下。最终，在乐声中，二位勇士停在场中央三头蛇柱的喷泉前，面对皇帝所在的中央看台。 亚科夫尚是第一次这样近地看到皇帝的脸。那皮肤黝黑的老人坐在一张极为华贵的椅子上，右手托着十字装饰的王权宝球，左手握着镶满宝石的黄金权杖。他的肩膀上披着织金边的深紫色斗篷，腰间与手臂都箍满金色的镶嵌珠宝。亚科夫在头盔下注视他的神情。皇帝的精神似乎不算上佳，也许是并未对这场比武抱有太大兴趣。他想，这该正是世界上最为自负自满的人之一，威压似头顶的乌云般飘荡在上空。 “出色的勇士。”皇帝简短地称赞他们，“我将遵循传统，为胜者献上黄金制成的桃金娘花环。” 一位宫廷女官从箱中取出一顶精巧纤细的花环冠冕高举展示，叶片薄如蝉翼，叶脉栩栩如生——亚科夫的视线顺着她手臂动作——他忽然瞥见一个缠满头巾，戴着面纱，包裹严实的贵族一声不吭地在鼎沸的观众席中望着他。在贵族身边，一个衣着简朴、装扮类似的，看不出性别的人坐在他身边。二人贴得很近，相互依偎。 那是谁，一个麻风病人？亚科夫的视线很快被强迫着移回来。他低下头，在头盔下咬住自己干裂的嘴唇。 “愿主的恩典在神圣的竞技场上与我们同在。”一位主教上台前来，“你们为荣誉与胜利而战，但真正的胜利是对上帝意志的忠诚与对弱者的仁慈。 “这不仅是肉体的较量，也为心灵的洗礼。胜者应谦逊感恩，败者应宽容大度。 “愿你们以骑士之风度、公正为准则，战士之荣耀、勇气为目标。践行信仰之道。 “愿圣母玛利亚的慈爱与圣灵圣子圣父的庇护伴随你们。” 主教用银柳树枝蘸了清水为他们赐福，可亚科夫分不清是圣水还是雨滴落下来。他策马转头，将手中的骑枪与塞勒曼的长矛碰撞出声。二人的马匹被侍从牵着奔跑回入场处。 场中的裁判官举起了旗。象征开战的鼓乐与号角声响了起来。 亚科夫端起骑枪注视那面在雨中垂着头的巨大彩旗——旗帜落下，他紧夹马镫，胯下的黑马如闪电般飞驰而出。
第125章 真正的骑士（十七） 大竞技场本是为罗马人的战车比赛而建设的。它又宽又长，中央被纪念柱与喷泉雕塑隔开，呈一个细长的环形跑道。这并非最适合骑士比武的场地。在场地被分隔开行赛时，亚科夫尚对此感悟不深。 他胯下的突厥马体格远不如诺曼马。赛前它已在这漫长跑道行了个来回，现在正不悦地放慢速度，任亚科夫如何用马刺刺它也不改正——这不听话的东西，亚科夫在心中怒骂。它还有的是体力，却刚开场便露怯了！ 塞勒曼的白衣白马在阴暗的天气中极为醒目。那粒白点迅速在亚科夫视野中放大逼近，长矛尖直直冲着他心脏的位置而来。亚科夫不愿回避，试着将骑枪顶到他肩膀上，用与之前类似的伎俩挑他下马——他只在头盔中听见一阵震雷般的巨响，像有一只硕大飞虫飞进他耳朵里，贴着他耳膜振动翅膀。塞勒曼的矛头准头不够戳得歪了，顶到他胳膊上。如一颗攻城用的巨石的力道全被压在那块精美肩甲上，亚科夫被掀得猛地后仰，半个人耷在马鞍外面，全靠脚上的马镫踩得够紧才未掉下马去。 他恍惚听见十万个观众一齐发出吸气与惊呼的声音。亚科夫抓着缰绳抬起腰来，坐回鞍上。他发现手中的骑枪碎了一半，惊喜地回过神来——他也击中了塞勒曼！他的马正被吓得在场内飞奔，绕过赛道的一头弯道。亚科夫可惜地发现，那老练的血奴也未被他戳下马去，正在赛道的另一头调整速度——塞勒曼手中的长矛尚完好无损，正一刻也不停歇地再次朝自己相向而行。 亚科夫现在才知道有两位侍从是多必要的事。如果达乌德没有生病，他每圈便有两次机会取新的武器。他的脑子在奔驰中飞速转动。该拔出剑来对阵，还是躲开这次攻击，回到努克那再取一骑枪为好？ 骑士谨慎地选择了后者。他俯下身子，调整姿势，将整个人贴在马背上——塞勒曼的长矛没有第二次刺中他。二人错肩而过，奔回各自侍从所在的地方。 “大人！”努克为他递上一把新的骑枪，“这支没了，还剩两支！” 亚科夫来不及听这些话，抓了枪便飞奔。他胯下的突厥马终于找回了状态，鼻翼大张着全速飞奔起来。他们在漫长的竞技场跑道上加速到一个恐怖的速度。这是个好机会，亚科夫想，该掀他下马！他取巧地将手臂伸直，想叫骑枪比对面的长矛刺得更远些。哪怕只长一寸，他刺中我的概率就小上许多！ 那白色的人影再次逼到他眼前——亚科夫这才发现，塞勒曼长袍下的盔甲全不比他差。他的骑枪头透过布料，戳到一个光滑弯曲的金属表面，刚碰上就滑开。因为亚科夫未用腋下夹住这支骑枪，整根长杆从他腰侧险些脱扣而出，磨得锁子甲咯吱作响地崩开一条巨大裂缝。 但塞勒曼的长矛没能碰到他。二者又一次拉开距离，在场上转过半圈。 亚科夫不愿放弃。他仍有下一次机会。血奴调整呼吸，放平心态。他想，刺中最好，刺不中就再取一支。他俯下身子，掐起手中骑枪，端正地夹在坏了的锁子甲下——弯腰也是个增加骑枪长度的好主意，只是刺中的位置将更为靠下，靠近对手的重心，没那样容易掉下马去。 白马与黑马再次交锋——亚科夫这次感到一个沉甸甸的力道坠在了自己枪头。他死死用手套卡住骑枪，大喊着紧握。 砰的一声，他的骑枪又一次碎裂了。亚科夫不敢回头瞧结果。他只丢下手中残骸，去侍从那再取一支。“大人，大人！”努克高兴得像要跳起来，“加油啊！” 亚科夫这才发现身着白袍的敌人已被他掀下了马，狂喜的心情淹没了他——塞勒曼正像个没骨头的布娃娃般在沙地上翻滚，费半天力气才爬起来。他的汗血宝马已惊惶的跑到场侧，离他有不短的距离。 好机会！亚科夫忽然感到胜利的荣光似乎已悬在他头顶，触手可得。他狠夹马刺，策马沿反方向朝无防备的对手冲刺——可他瞧见，塞勒曼整顿姿势，弯腰拾起折断的长矛，摆出一个预备投掷的优美姿势。 这样远的距离，将长矛当作标枪来用，能击中自己简直是天方夜谭！亚科夫怒吼着提起骑枪，向不愿服输的对手冲锋。头盔的视野太窄，他只瞧见塞勒曼的脚在沙地上奔跑，一步步托着长矛摇摆加速。 血奴没想到塞勒曼投掷的本领这样好，矛尖直冲他头盔的缝隙而来。马与矛的速度都太快，他不得不立刻闪避，下意识学着少年时与鞑靼人骑马时学会的本领，想躲到马侧藏身——可鞑靼人的马镫与拉丁人的马镫构造不一。亚科夫没来得及想起这事，头盔便重重磕在喷泉池的边缘墙壁上——他竟自己摔下马了。 场上观众的声音已乱得听不出任何波动，像无数支激昂的乐曲一齐演奏，高潮的旋律交织错杂，丝毫不给人放松的时机。 亚科夫的视野一片昏花。他咬着牙想爬起身来——他的手先于头脑的指令拔出剑，挡住了塞勒曼的军刀。 “你知道吗？”安比奇亚在一张毫无装饰的面纱下低语，“从前没有你时，我与伊纳尔特也曾这样玩过。” 尤比不懂这是什么意思。他正张着嘴在人群中淹没，闷热的空气灌进他的喉咙，叫他干渴得发不出一丝声音。 “我们每人选一位血奴。可能是自己的，也可能是母亲的。然后将他们放进笼子里厮杀。” “这为了什么？这样浪费他们的生命有什么意义？” “哪会浪费他们的生命？”安比奇亚惊讶地瞧他的眼睛，“顶多是看看他们谁更有毅力，更能忍受痛苦罢了。这样的人，血液有特殊的韵味。” 尤比依旧没听懂她的话。他担忧地望向场中缠斗的骑士与将领——他们在沙地上扭动翻滚，互相殴打挥砍，非至死不休。可刀剑与拳头都刺不穿彼此结实的盔甲，攻击毫无意义，只是一场单纯比拼体力的搏斗——吸血鬼忽然明白了什么。他浑身僵硬。 “你去哪，我亲爱的弟弟？”安比奇亚扭头唤他，“你不打算继续骗我，骗所有人了？” 尤比头也不回地离开座位。他拖着繁复的长袍，身影迅速消失在竞技场的席间。 亚科夫的身体被塞勒曼的膝盖死死磕在地上。那里面疼得要命，该是肋骨断了几根。沙地柔软，他扭动着手臂挣扎出来，想抓到丢落在旁的长剑。他试了又试，手指胡乱摸索到一半，塞勒曼的另只膝盖就压在他乱动的手肘上。 “认输吧。”那可恶的深色面庞在头盔下注视他的眼睛。 “这是在竞技场，不是在训练场。”亚科夫的鼻孔和齿间尽是血腥味。他咧着嘴露出一个可怕笑容。“没乱七八糟的规矩，对吧？” 他从袖子里摸出一把短匕首，狠狠扎进塞勒曼膝盖后弯的锁子甲里搅动——他的对手终于发出一声痛呼，腿上卸了力气。亚科夫立刻一拳按倒他，拔出那柄匕首。那是特制的，又尖又细，像把刺针或锥子的形状，专用来刺进金属环的缝隙。
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