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尤比羞愧难当立在那，气得满面通红，抓着斗篷攥紧拳头，感到自己简直是天底下最愚蠢的人，穿最愚蠢的衣服，做最愚蠢的事情。他转头看向拐角。全副武装的亚科夫骑在马上，慢悠悠向这边挪。他的罩袍上还沾着干涸的血迹，手里提着那伙匪童中间个头最大的那个。那孩子正拼命挣扎，想掰亚科夫的手指头，又挖不开坚硬的铁手套。他的衣服被扯得很高，肚皮扭来扭去。 “你这猪肉香肠怎么卖？”亚科夫随意地问。 “……一银币十个，大人。”妇人低着头，战战兢兢地哆嗦嘴唇。 “你刚刚和我可不是这么说的！”尤比不敢置信地转过头，“你说两银币一个，给我半价，一银币一个！” “大人，一定是您听错了。”妇人小声说。 “怎么，一银币一个，你买不起吗？就算两银币一个，你买不起吗？”亚科夫的声音像冰一样冷，“你如此高贵，给你这个价格，难道不是看得起你，觉得你就该吃两银币一个的猪肉香肠？” 尤比气得说不出话。他想找舒梅尔为他评理，却发现他的画家朋友正坐在小毛驴上，躲在拐角边盯着他，一声不吭。尤比忽然明白了什么。一阵失望的凉意与晕眩席卷了他，仿佛他一直生活在一层薄膜中间，现在这层膜被亚科夫无情地撕开一个口子，叫辛辣的现实翻涌而入。 “……亚科夫，我把你的钱袋弄丢了。”尤比终于冲他低下头。 “那不是我的钱，那是你的钱。”亚科夫说，“是你母亲的钱。” “我知道了。”尤比的头更低了。他像个忏悔的罪人石柱似的立在那，一动不动。 亚科夫不再说了。他扫视一圈，大喊道。“谁拿了钱袋子？能找到，我就分他一银币。” 所有孩子都静悄悄地躲在他们的位置，一声不吭，仿佛自己不存在似的。 “你瞧，我没办法了。”亚科夫转过头，看向那依旧在抠弄他手套试图逃脱的大孩子，“我只能把你当做小偷抓走，砍掉你的两只手，或者把你绑在车轮上，从山顶滚下去。你选哪个？” 恐惧从那双机灵的眼睛中迸发而出。孩子大喊道：“卡尔，卡尔！”他拼命地伸出手来指着一个房梁顶上的角落，“卡尔，还给他！我要死了！” 很快，从那角落飞出一个皮革小口袋，叮叮当当地掉在亚科夫马下。尤比惊讶极了，他奔过去，不放心地打开袋子查看。幸而里面的确是满满的银币。尤比抬头看向亚科夫。他本该高兴，却又高兴不起来，眼神中堆满复杂的情绪。 “你等什么？”亚科夫说，“上马来。” 尤比将钱袋系好，塞进怀里。亚科夫抓住他的手腕，将他拽上鞍来。尤比的肘关节被拽得生痛。但他想，这是头一次他没被亚科夫抱着上马。 亚科夫终于松手放那可怜的孩子下去，让他一屁股坐在泥地上。“这是你的报酬。”亚科夫摸出一枚银币，丢给他，又策马走向墙边的小推车，从妇人手里接过满满一捧的猪肉香肠。肉里加了洋葱，焦香四溢，肠衣上裹着油，正暖呼呼地流到薄饼上。他将食物塞进尤比怀里，脚跟轻轻撞马肚子。马儿立刻转头，扬蹄离开这阴暗的巷子，从舒梅尔身边穿过。妇人与孩子们得了银币，反倒呼喊着感激的话语，在他们身后喜笑颜开。 “你学会了吗？”他在头盔下闷闷地问尤比。 “为什么他们非要骗我？”尤比低着头看那香肠，委屈地开口，“他们就不能给每个人一样的价格吗？为什么要向我讨东西，偷我的钱？为什么不自食其力呢？” “因为有人收了税，征了兵去。有人不止吃两银币的猪肉香肠，还喝两金币的葡萄酒，养两千金币的奴隶。”亚科夫的声音像雷声般震耳欲聋，“要么同流合污，要么卑微下贱。人就这两种选择。” 尤比沉默着。他回头去看亚科夫的脸，想看他以如何的表情说出这样一番话。但那里被那面钉着十字图案的头盔挡得死死的，只一双布满血丝的，冰山一样的蓝色眼睛，在孔隙里若隐若现地闪烁。 “那你选了什么呢，亚科夫？”他问。 被问的人一言不发，像是自己也没找到这问题的答案。
第24章 入世法则（六） 直到寻着没人的地方，亚科夫才下了马。他背过身对着墙，偷偷掀起半个头盔，露出满下巴的淡金色胡须。那些香肠和薄饼被他塞进嘴里。显然，这不是什么新鲜的好猪肉，血没放干净，有腥臭的异味。但亚科夫还是囫囵咽下它们，得以尽快将脸藏回头盔下。 “我有个建议。”舒梅尔在一旁，看似心情不大好。他板着脸帮他们整理行李，“你去铁匠铺，打套新甲胄，好叫你别整天不敢露面。这钱是该花的。” “那要费上一两个月。”亚科夫将没吃完的猪肉香肠包进小布包里，交给舒梅尔让他找地方塞，“我们不能在这等那么久。” “好歹把这身显眼的罩袍换下来？”舒梅尔终于将所有东西理得整整齐齐，条条有序，才停下手来，“在这地界，有个斯拉夫人雇佣兵是很正常的事情。只要你将全身带十字的部分都拆下来，然后说自己是拜占庭皇帝的士兵，隶属瓦兰吉，没人会觉得你的脸有什么问题。你做过佣兵，还不明白吗？” “瓦兰吉是什么？”尤比在马背上扭头问。 “就是一群北方蛮子，有维京人、斯拉夫人、诺曼人。只要是北方的人，拜占庭人都叫他们瓦兰吉人。他们南下做佣兵。皇帝给他们钱，他们帮皇帝护卫，打仗。皇帝叫他们做什么，他们就做什么。”舒梅尔回答道，“他们拿斧头和盾牌，毫无文明可言，整天喝酒、抢劫，却是皇帝最重要的亲信。” “听上去这群人不受欢迎。”尤比说。 “当然了。”舒梅尔摇头晃脑，“谁会喜欢叫蛮族来任自家的军队呢？” 尤比皱着眉思索了一会。“那皇帝不怕吗？万一外乡人不听命令怎么办？”他又问。 听到这话，亚科夫禁不住瞥了他一眼。 “哈哈，这里头学问大得很，一时间我可讲不明白！”舒梅尔欣慰而亲密地拍拍尤比的后背，“不过问出这问题，便是研究这学问的第一步，前途可期！” 亚科夫在头盔下重重咳了一声，扯着鞍翻上去，挡住尤比。“我们去铁匠铺。”他牵着缰绳叫马调头，“别总聊些有的没的。” 打铁的声音很远便能听到，铛铛作响，穿透半条街的嘈杂传进耳朵中回响。亚科夫下马去，拽着缰绳走进铁匠的棚子。一靠近熔炉，一阵热浪吹到他们的脸上，立刻沁得暖烘。尤比惊讶地看到，在这大冬天里，膀大腰圆的匠人只穿一件薄薄的单衣，被汗浸透了黏在身上。 “大人，您要什么？”铁匠放下锤子，抓了块毛巾抹脸上的汗。 亚科夫松了口气，这人说的是匈牙利语，不用尤比再给他逐句翻译。“看看这马的蹄钉。它走了不少山路。”他说。 “真是不容易。”铁匠低头瞧了眼马蹄子，立刻转身进屋里去取工具，“周围都是山地，过路人各个要换蹄钉。今天有位大人的马，蹄子都跑裂了，疼得一步都走不了，可怜的牲畜。”很快，他套着件脏兮兮的皮革围裙重新出来，大腿系了齐全的工具带，挂有圆钳子、锤子和修刀。尤比被这东西吸引，凑到铁匠跟前去瞧，刚走出一步，就被亚科夫狠狠拽回来。 “你不怕脸被马蹄子踹开花了？”亚科夫训斥道，“非要贴那么近？” “不会的！”尤比不满地撅起嘴来。 铁匠迈开两条腿半蹲着，卡在马腿中间，躲在膝盖弯不过去的背面。他哈哈大笑。“少爷，您多大了？这可不是闹着玩的。”他一边将针织的软马腿套套在蹄子上，一边用胳膊狠狠钳住它的膝关节，叫它抵在自己大腿的皮围裙上，“瞧见没，您站到反面、我这边，蹄子怎么伸也踢不到。想看到这边来看就成了。” “我会小心点的。”尤比委屈地回头念叨，“叫我看看吧！” 亚科夫无奈地叹气，松开他的胳膊，放他过去盯着那无聊的活计。尤比像离弦的箭般奔过去，兴冲冲盯铁匠的手艺，看他用大钳子钳出磨损严重的马掌，将那些长长的蹄钉拔去，还有一句没一句地和人家搭话。而两位枯燥的大人——亚科夫和舒梅尔——只找了个地方倚着休息起来。 “我的话你考虑了吗？你该问问他打副头盔要多少钱。好将这带十字的换掉。”舒梅尔小声嘀咕，“整天藏在头盔底下，人这样活着，不难受吗？” “不行。他会要我把头盔摘了，就看见我的脸。”亚科夫反驳道。 “你真蠢笨，就说是给我打的，不也一样能给你戴着？”舒梅尔拍拍他的肩膀，叫他看地上的货架，“你要是担心工期，就买个现成的。瞧见没，这有的卖。” 不可避免地，亚科夫有点心动。他想，圣殿骑士的外壳固然有好处，桎梏却也厉害。要是他能说自己是雇佣兵，是瓦兰吉卫队的，的确能给这张斯拉夫人的面孔减轻许多负担。但他知道，这代表着他又一次回到那奴隶佣兵的身份去。舒梅尔越是劝他，他越是反感。 “头盔怎么卖？”亚科夫犹豫再三，还是开口询问。铁匠刚修好蹄子，正拿着不同型号的马蹄铁对位置。他抬起头，瞧见亚科夫正打量一个常见的锥形盔，头顶像洋葱似的尖，连着带卡扣的护鼻。“大人，这个不便宜，您身上要是有拜占特，给我五个，就能带走。” 五个拜占特，对一个头盔而言可太贵了。亚科夫在头盔下皱起眉，怀疑铁匠并不想与他做这门生意。铁匠见他思索，又回头来烫马掌。天寒地冻，热铁叫一大团白雾从马蹄冒出，整个铁匠棚朦胧起来，像落在云里。 这时，一队人马从铁匠铺旁绕过来，叮当作响地走近。穿过缭绕的雾气，亚科夫隐约瞧见他们的黑衣服上画着十字。显然舒梅尔也注意到了。还没等他提醒，亚科夫已经冲进白雾中，立刻将尤比拽回身边来。 “我们的马的马掌走崩了。”为首的人在雾气中用拉丁语说。他的声音浑厚儒雅，讲起话来带着温柔的舌音，“等您做完这桩，麻烦看看我们的。我要有七个孔的马蹄铁，开口冲上。” 铁匠听不懂这话，叫人翻译了一遍才理解。“马上就好，进里面等吧。”他嘴里衔着钉子连连点头。 雾气褪去，为首的人摘下头盔，露出面容来。他年纪不很大，有张年轻英俊的面孔，深褐色的头发搭在锁子甲上。外面的罩袍为黑色，画着一个白色的八角十字——舒梅尔立刻贴在亚科夫耳朵边快速念叨道：“这罩袍是医院骑士团的。” “医院骑士团？”亚科夫低声问。 “和圣殿骑士团差不多，少和他讲话！”舒梅尔急切地回答他。
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