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“现在，主有一件更加重要的事要交给蒙受过神恩的诸位。”
天使说道：“杜林伯爵，梅里丝莱公爵……”他点了很多名字，“主希望能够将安宁带给整个人间。如果你们愿意扮演你们自身的后代，在为人间的福祉做出贡献之后，你们就能得到一项特殊的荣誉。”
“那就是：每当你们苍老，主都会根据你们的贡献做出评判，假若你们为人世做出了足够多的贡献，那么你们就能再一次获得年轻，重新以后代的身份出现在人世，但是，如果你们辜负了主的希望，你们就再也不会得到恢复青春的机会，只能在悲叹中迎来可怖的死亡。”
天使微微一笑，“只要你们心中怀着对主的感恩之情，严格地遵守主的命令，你们就能在人间永生。”
所有人都激动万分，他们高呼感恩，被点到名字的人站了起来，跟随在天使的身后离开了。
被留下的人望着他们离去的方向，眼睛里充满了渴望之情，随后，更加虔诚地祷告了起来。
一团阴影静静的潜伏在角落里，它注视着眼前这可笑的一幕，静默地待了一会之后，悄无声息地离开了。
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“命运只有掌握在自己的手里才是最牢靠的，不是吗？”
阿柏诺莫的语言非常有煽动力，“而我将会对您毫无保留，只要您愿意沉下心，用不了多久，您就会发现炼金的动人之处。”
希莱斯特听着他的话，心里却没有很大的波动，这些话他总觉得自己曾经在哪里也听过。不过他表面功夫做的非常好，他先是动摇，再是迟疑，最后犹豫地说：“我不得不承认，我有些心动了。”
“但是要全心投入炼金术并不是一件可以立即决定的事，毕竟那将涉及大量的金钱和财富，我需要考虑一段时间。”
阿柏诺莫弯起殷红的嘴唇，“我期待着您的回应，顺便，请您称我为阿诺吧。”
时间已经接近深夜，阿柏诺莫热情邀请希莱斯特在王宫中住下，并且大方的表示王宫中的宫殿任他挑选，就算他打算住国王的寝殿也没有问题。
他在话里行间炫耀着他的权势。
希莱斯特拒绝了他的好意，搭乘着天使驾驶的车驾回到了斯梅德利侯爵的府邸。
这场谈话让他更加确定了阿柏诺莫的危险性，但是要如何应对对方，他仍旧毫无头绪。
——实在不行，他就接受阿柏诺莫的好意，反正他的财富足够他挥霍了。
希莱斯特在埃斯克里特的府邸里度过了平安无事的几天。在这几天里，他有些惊奇地发现，奥斯帝国的一些贵族仿佛转了性一样，开始给平民大肆捐款，他们开办孤儿院，搭好施粥棚，不顾一切地散发着自己的善意。
这对平民固然是很好的，但是其中透着不能忽视的古怪。
而街头巷尾那些接受了这些贵族恩惠的平民们口中感谢的却是阿柏诺莫主教。
这很奇怪，阿柏诺莫究竟想干些什么？
“您不觉得这样很好吗？”
阿柏诺莫又一次将希莱斯特邀请到了王宫中，“这样，平民的生活不是变得好过了许多吗？他们很幸福，不是吗？”
但是这个幸福是虚假的，只要贵族们改变主意，他们还是会跌入到曾经的境况中。
希莱斯特这么想，但是他没有说，何必说出来呢？他可不相信阿柏诺莫是真正为了平民的福祉才做这些的。
他答应了跟随阿柏诺莫学习炼金。
实际上，他家里就有一个真正的炼金大师，埃斯克里特。
希莱斯特在炼金上本来就很有天分，在加上阿柏诺莫无私的教导和埃斯克里特的补课，他进步的很快。
一段貌似平静的生活就这样过去了。
一个月过去了，希莱斯特向阿柏诺莫辞行：“我回去处理一件事，很快就会回来。”
阿柏诺莫笑着答应了，他看着希莱斯特身边的埃斯克里特，勾起了一个略带恶意的微笑。
“去吧。我盼着您回来。对了，能否让我和您的侍从说说话？我对他很好奇。”
埃斯克里特现在顶着的是斯梅德利侯爵的名头，但是阿柏诺莫却毫不在意地称呼他为“侍从”，希莱斯特正打算纠正他，就接到了来自埃斯克里特的眼神。
他温和充满安抚意味的眼神让希莱斯特止住了原本想要说出的话，他回答阿柏诺莫道：“好的。”
在希莱斯特离开后，阿柏诺莫才开口：“何必那么防备我呢？”
“如果不是你插手，我可不会那么仓促地结束，你看看你干的好事。”
“我就是你，你就是我，我们原本就是一体的，不是吗？”
埃斯克里特微笑地纠正道：“不，你只是我的影子，被抛弃的东西，你只是我身上反常东西的集合，你不是我。”
“是吗？”阿柏诺莫有些被激怒了：“是吗？那你现在有像被期望的那样成为一张白纸吗？哦，你该不会觉得你假装圣人假装得很不错吧？”
“你不觉得你很悲哀的吗？”埃斯克里特说道，“你到现在也不知道他为什么抛弃炼金，但我早就明白了，这就是我们之间的差距。”
他弯起眉眼，微微一笑：“改变了容貌又怎么样呢？赝品终究是赝品，他那么多年的教导也没能让你弄明白。”
阿柏诺莫脸上的表情被愤怒扭曲了，不过很快，他就重新平静下来：
“回去吧，回去期待你的婚礼。”
他充满恶意的说：“你现在已经不能对他说些我不允许你说的话了吧？被人控制的感觉怎么样？嗯？也许你等不到你的婚礼，你这幅精心打造的身躯就是我的了，你的灵魂也将成为我壮大的养料。”
“到时候，参加婚礼的会是谁呢？这可说不准，是不是？”
第64章 结婚礼服
希莱斯特和埃斯克里特回到了圣佩德帝国。
不过,埃斯克里特稍微做了点伪装。不得不说，他用贵族小姐的标准精心打扮一番之后看上去也颇为漂亮，除了稍微显得有些高挑,五官相比女士们来说锋利了一些之外，他也能被称作是个不折不扣的美人了。
希莱斯特大为惊艳,相比第一次埃斯克里特的扮相,现在他可漂亮太多了,哪怕是知道他底细的希莱斯特也忍不住在对他说话的时候轻声细语起来，包容心上了整整一个台阶。
他在和埃斯克里特签完文件达成协议的第二天就给诺伊斯写了信，表示他要带未婚妻回去。并且，因为某些特殊原因，他的未婚妻从公主变成了一位公爵之女。不过他很喜欢。
所以，在他牵着埃斯克里特从马车上下来的时候，诺伊斯和他的父母都没有觉得很吃惊。
顶多是觉得埃斯克里特长得有些太高了。
埃斯克里特现在的身份是奥斯帝国的一位公爵之女,名叫卡罗,是一个拥有丰厚嫁妆的女继承人，能够从他的父亲那里继承来大片的领土和公爵的头衔。
除了优异的出身和令人垂涎的嫁妆以外，他展现出来的外貌也是令人难以挑剔的,因此，希莱斯特的父母和诺伊斯都对他很满意。
——毕竟这是一场政治联姻,你也只能要求这么多了。
公爵的婚事定在三个月之后,在此期间，“卡罗小姐”将住在希莱斯特一个空置的公馆中,等到他们正式成婚后,他们才能住在一起。
希莱斯特对自己的未婚妻展现出了令人赞赏的绅士风度，在准备婚礼期间，他为自己的未婚妻送去了大量的珠宝和衣裙,每天早晨还为她订购一束花，并且绝对洁身自好，对其他有意接近的贵族小姐们不假辞色。
而卡罗小姐，她美丽的姿容在所有圣佩德上层贵族的心目中都留下了极为深刻的印象。
在这三个月内，虽然明面上希莱斯特和自己的未婚妻几乎没有什么接触，可是实际上，每天晚上，他都会通过一个秘密的通道到达未婚妻的住所，在对方的教导下学习炼金术。
“我觉得我不喜欢它了。”
希莱斯特一边做着埃斯克里特布置的炼金实验作业一边说：“我总觉得从前的我似乎很喜欢这玩意儿，但是现在我不喜欢它了，不能说是腻了，只是……我也说不上原因。”
他一边咕哝着，一边往试管里倒了一些橙蓝色的液体，拧着眉头说：“埃瑞，也许你会觉得很可笑，但是说真的，我真的有这种感觉，好像炼金这门学科曾经被我抛弃过似的。”
“我不觉得可笑。”
在私底下，埃斯克里特没有装扮成卡罗小姐的模样，“相信您的直觉，您心里是怎么想的，就大胆地怎么做，相信您自己，也相信我。”
“你知道吗，你这段时间的样子真的很像一个吉普赛算命女人。”
希莱斯特不需要费什么力就完成了埃斯克里特布置的作业，在埃斯克里特弯腰检查的时候，他略带尖刻地挖苦道：“真的，相信我，你十足十地像。”
埃斯克里特宽容地笑了笑。
“好啦，夜深了，我也该回去了。”他轻声说道：“我的黑豹还等着我回去呢，不知道我有没有告诉你，它和我的小兔子相处地还不错。它真是一只令人惊异的豹子。”
希莱斯特困倦地打了一个哈欠，“不过就算这样，我也不能把它和我的小兔子单独扔在一块儿太久，那也许是对它天性的折磨。”
希莱斯特通过秘密通道轻松地回到了自己家，他现在没有住在王宫了，作为即将成婚的公爵，他在自己拥有的众多房产中挑选了一处作为自己的婚房，独自一人住在其中。
当初他搬家的时候还苦恼过，很担心黑豹会不会不愿意跟着他来，但是事实证明他多虑了，他给黑豹戴上项圈，像牵一条忠诚的猎犬一样，十分轻松的就将黑豹带回了他的新家。
希莱斯特回来之后发觉自己的豹子和自己离开前有些不同，看上去更加矫健灵敏了，诺伊斯凉凉地说：“是啊，毕竟它这段时间又回归了它喜欢的野性生活，生活得意，自然就更强壮了。”
希莱斯特接受了自己堂兄这段带着羡慕的阴阳怪气式解释，没有多想。
当初，在希莱斯特离开的第二天，黑豹就遁入了森林中，再也没有在王宫中出现过。诺伊斯找了一段时间，没有发现它的踪迹，还以为希莱斯特的宠物就此宣告放弃主人。没想到它只是不屑在诺伊斯面前露面，在希莱斯特刚回来不久，它就从森林深处钻了出来，亲昵地在希莱斯特身边蹭来蹭去。
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