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见年轻人默默思索，凯恩主动道：“你的回答不要有负担，上尉，只是因为我的一位友人曾经在这里做过一段时间副官，那时候执掌诺厄的还是蔺如松上校。我的友人……比较娇生惯养。他对这里的环境很不满意，成天抱怨，向母星频繁提交调任的申请。我想也不仅是他，除了蔺上校以外，这些年来过这里的人都在试图离开。”
他盯着年轻人黑色的眸子：“但据我所知，你从没申请过。为什么？是什么吸引了你？”
听上去是另一种打探消息的方式。
就好像潜台词是，‘是黑钻留住了你吗？’
郁延不会上这个当：“这里的环境充满挑战性，而我的士兵们也并不似传闻中那样懒散。他们都非常优秀，只是欠缺一些引导。”
“你是说，你就是那个将他们从歧途中拯救出来的人吗？”
“不，长官。”郁延不卑不亢，“我和他们一起寻找方向。”
凯恩上校笑了笑：“真是个了不起的回答。还有另一件事，在你回来之前，我和你的士兵们聊了聊，他们说你想要抓住这里的龙……叫……叫什么来着？‘法拉利’？”
“……法拉米。”
“哦对，是这个名字。”凯恩的的目光带着探究的深意，“进展如何，上尉？”
“还在部署中。现在是冬天，龙有冬眠的习性，我们已经有段时间没观测到它的活动轨迹了。”
“冬眠，不是正好适合铲除吗？”凯恩问，“还是说，你有什么别的理由，不能轻易靠近它的巢穴呢？”
……结果又绕回去了。
和负责推进的蔡沛白、来势汹汹的纽曼相比，凯恩才是那个真正的老狐狸。
先借口友人曾调任于此，打共鸣的感情牌，然后翻来覆去问各种看似关心他本人的问题，却没有一个离得开“黑钻”。
怪不得是由这三人组成的视察小组，各自扮演不同的角色，目的就是套出他的知情程度，或者拉拢，或者定罪。
很有可能，其中一个掌握了有用的信息后也不会于其他人分享，更优先去壮大自己那一脉的势力。
郁延明白彭遇轩那些关于帝国将有大震荡的担忧——如今陛下这个主心骨有倾覆的可能，各路妖魔鬼怪，当然都要冒出来争权夺势了。
郁延以不变应万变，借着凯恩的话头说下去：“蔡议员刚才告知我，龙巢位置附近存在这种名为‘黑钻’的特殊矿藏，我对此还没有太多了解，如果它真如议员所言，活性充满了不确定性，那么贸然对龙发动攻击，可能会牵连到‘黑钻’、使其性质发生遽变。在有成熟的规划之前，影响未可知。我会在考虑妥当之后，向帝国科学院提交协助申请。”
这话一说，就是要避开他们这个视察小组、走正规流程——实际上这也是该做的。
就是和某些人的期望相悖了。
凯恩脸色不太好：“指挥官，你是不信任我们吗？”
“我并未，长官。只是无论是蔡议员、纽曼阁下，还是您，我想，都不是科研出身。出于对本地居民、物种及生态环境的考虑，这件事还是要从长计议。”
他把诺厄的居民放上了天平，砝码的重量瞬间不再对等。
而对手也没法放上更重的。
凯恩明了这段谈话不会再有进展：“郁延上尉，请你考虑清楚，做出最明智的决定，为帝国，为诺厄星，为你自己。”
这话说的，和“你好之为之”没有差别。
郁延的嘴角勾起一个微小的弧度：“我会的，长官。”
不知不觉，他已经开始学着如何和朽木们打太极了。
*
一月的白昼短暂，夜色很快来临。
人类的居住地主要分布在森林和沙漠的交界处，这儿既不会太干旱，也不会过于潮湿，将沙漠剧毒的蛇虫鼠蚁拒之门外，更能远离森林中的各种猛兽，是最理想的地点。
纽曼·布鲁斯在凌晨一点起床，来到靠近沙漠的哨所附近。
交接班次的士兵还没有来，他站在瞭望台上极目远眺，夜色下的沙漠出奇得宁静，偶有波纹，像片深色的海洋。
纽曼已经四十多岁了，不再是可以随便熬夜的年轻人，大冬天的，这个点起来还真是有些困难。
他点燃了一根烟，尼古丁和焦油的气味让他清醒了一些。
进入帝国纪元以后，大帝就禁止再在母星范围内种植和加工烟草，只有一小部分迁址至靠近象限边缘的伴星，并且不能随意对外出售，除非有特别批准的供销渠道。
旧时代唾手可得的消遣，如今却成了奢侈品。
烟尾燃掉三分之一，有人来到了高台。
“抱歉，阁下，我来迟了。”
黑暗中的影子现身。
“嗯。”
纽曼掸了掸烟灰，并不多客套。
“伦勃特老爷近来身体可好？”那人问。
“还不错。他很重视你在这里的工作。”
“我很荣幸。”
“希望你不要让我失望，也不要让老爷子失望。”
“我会的，阁下。您今日会议进展如何？”
纽曼把烟夹在手指之间，嗤笑“……那个小鬼，比我想象中还要难搞。简直油盐不进。”
黑暗中那个声音笑道：“他就是这样。我们所有人都习惯这个脾气了。”
“你们很喜欢他？”
“谈不上喜欢。据我所知，有些人一开始相当讨厌他。不过大多数还是敬佩的。”
“哈，倒是个帝国需要的人才。只可惜，挡了路……”
“您已经确定他是知情人？按您的说法，他对答如流，好像没有对不上的情况。”
“正因他没有破绽，才能证明是知情的。无知的人一定是有破绽的。唯有提前做了应对、创造假象，才能做到天衣无缝。”
“您说的是。他与乔少将、蔺上校的关系都非常亲密。上回蔺上校来访，全程都由郁上尉亲自接见，就连平时照料上尉生活的那个小鬼都没被允许跟随。”
“谁都不知道陛下还能不能活着回来。乔拣也一样。他们没了，蔺如松那个老头儿更是孤立无援。这个项目的其他成员都还留在母星，近期都没有任何和诺厄有关的行程。只可能是交给了郁延。”
“但我们并没有拦截到任何特殊的消息。唯一一封，蔺上校发给郁上尉的邮件，虽然经过加密，但也没有多么特殊的地方，只是企划书，比不您和蔡议员知道的多。”
纽曼闻言皱起眉。
这也是他一直觉得疑惑的地方。
既然乔拣把郁延当做后备方案，若自己有朝一日遭遇不测，由郁延全权接手“黑钻”项目，除了亲身到场交流以外，还有什么办法可以传递信息？
黑影问：“阁下，有没有可能我们一直找错了方向？”
“什么意思？”
“既然我们假定少将用的是特殊途径，那么可以排除信件这样普通的手段，也不一定就是即时通讯。因此，若郁上尉真的需要接收消息，这个消息，很有可能也不是从乔少将或者其他项目负责人那里发出的。”
纽曼看向他：“你的意思是，可能存在一个中转站——而且不在母星？”
“是的，阁下，我认为有这种可能性。”
“这我倒是没想过。”纽曼沉吟道，“那接下来，按照这种思路，应该在诺厄星多搜寻搜寻不同种类的信息载体。郁延身边有出现过什么陌生人吗？”
“并没有。不过有段时间，他经常独自进入森林，不让任何人跟着，一去就是好几天。”
“森林……我知道了。行了，你工作吧，继续监视他。有变动我会跟你联系。”
“是，阁下。”
纽曼乘电梯离开瞭望台，走出哨所。
这颗父亲当年部署在诺厄星的棋子，蔺如松在任时没出什么岔子，但郁延比蔺如松要敏锐得多，难保不会察觉到。
如果有必要，他会在布鲁斯家族被牵扯进来之前，先下手为强。
他抽了第二根烟。
烟末飘散进寒凉的空气中，纽曼拿出腕机，拨出一个完全陌生的、不属于本象限的频段。
“您好，我是来自第一帝国的纽曼·布鲁斯。请帮我转接……”
*
视察小组一待就是一周。
虽然主要目的是冲着“黑钻”来的，但其他的表面功夫也要做好，每天不定时抽查士兵们的训练情况。
由于军※队性质特殊，新年假期必须是轮休。
法定的这二十天中只有三分之一的人可以正常放假，剩下三分之二还要继续坚守岗位。
正常休假是要提前一个月申请的，除特殊情况外，先到先得。
现在，留下来的那些人只痛恨自己当时贪假日值班那多出来的信用点，因小失大——谁想成天在上级领导眼皮子底下晃悠啊？
清晨常规训练，视察小组又来了，士兵们看见他们仿佛看见瘟神。
三人正交头接耳对士兵们指指点点，郁延离他们有一截距离，黄扬闵站在他身后，悄声道：“那些家伙已经找我抱怨不下一百遍了。”
“什么？”
“现在值守的这群小混蛋。”黄扬闵啧啧道，“昨天有八个人因为偷懒、走神、动作不标准，被凯恩上校单独提溜出来惩罚，一直练到晚饭时间。他们瘫在雪地里，饭都吃不下了。”
郁延想象了下那个场景，轻笑：“谁让他们不好好表现。”
他自己平时也会做一样的“判决”。
黄扬闵看着他的笑：“对，没错，就是这个。”
郁延：“？”
黄扬闵：“他们说啊，还不如被你惩罚呢，在凯恩上校这儿只能看见他的秃顶，而你呢，起码跑个十公里能博美人一笑——”
郁延：“……我建议他们停止这种危险的发言。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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