“此后许多年，我替家族南征北战，如履薄冰，未曾起爱恨。”
来路方向又起了风，催赶着往这头奔的哨声似的。
“直到我在此处遇见他……”谢九楼在风声中走神般低喃出这句话。
他又瞥了眼身边，颔首重新道：“说出来不怕公子笑话，我并非重色重欲之人，外头看尽朝生暮死，春华秋实，来这见他第一眼，竟就生了歪念。他是个闷葫芦一样的人，看着逆来顺受，其实我清楚，他不愿意跟我的。他愿意跟一个人，不是在我面前那样子。我与他貌合神离三百年，他的心不在我这里，我也只掩耳盗铃当不知道。其实他什么我不知道呢？他夜夜睡在我身旁，梦里叫着另一个人的名字，他才不知道。我在梦外抱紧他，他在梦中才安宁了。”
斗篷里的人将身体一佝，发出几声重重的喘息，连带那件披风也细细颤抖起来。
谢九楼问：“公子可是冷了？”
对方依旧不言，只摇了摇头。
谢九楼瞧袍子起伏的模样便知道，里面的人一定很冷。
他稍微坐过去一点，又等了一会儿，斗篷里才静下来。
前的话谢九楼并未说完：“他初到无界处时，说自己来找人。我只问他找没找到，他说没有，此后我便再没问过——他要找的是什么人？那人叫什么名字？——这些我都不问。我只怕自己一问，再不能装作我二人之间没有别人。其实怎么可能我不问，那个人就真的不存在呢？我知道他总有一天是要去找他的。无界处没有年月，可他每天醒来都在计算年月。日子一天天近了，我的鹿终究是要走的。”
他长长换了口气，终于坦然一般道：“他不是一个能被谁强留住的人。甘心在我身边，只是因为我和那个人长得像而已。我也不过是——以次充好罢了。”
黑袍子里的人垂着头，呼吸又轻又长，还发着冷。
“我来这儿以前，一辈子活得也算光鲜。不说万人敬仰，左右也有些名头在外。赚了一身的体面和骄傲，到他面前，宁肯一分不要。临了临了，还时常作贱想着，自己要真是另一个人该有多好。即使籍籍无名，至少也能尝尝……被他挂念是什么滋味。”谢九楼自嘲地笑笑，“世间万般，唯一个情字道不出由来。”
“有由来的。”
“什么？”谢九楼恍惚以为自己听错了，“公子刚才说什么？”
对方没有把话再说一遍。
谢九楼看向斗篷等了半晌，明白这是等不来了，便将身一起，却没拿走那袋奶疙瘩，两手空空走上回去的路，剩另一个人还坐在那里。
他走出不远，又回头叮嘱：“此去娑婆，迢迢路远，公子一定保重。”
坐在原地的人冲他略一点头，谢九楼便接着走。
还没迈出步子，他又停下。
“对了，”他说，“如果公子幸甚于我，在路上遇见一个人，那人手提八角琉璃灯，头簪金衣玲珑箸，一腕缠着黑色皮革，爱穿青灰色锦缎衣裳，烦请公子给我带一句话。”
黑衣人侧首。
谢九楼凝视他一会儿，方道：
“提灯，常添衣，多加饭。”
坐地之人待谢九楼远去，渐渐蜷缩身体，不多时便冷得难以自持，卧倒在地，怀中紧紧抱着那袋奶疙瘩，抖如筛糠，久未自立。
-
黑袍子行经冥桥时，鹤顶红正拿手指头绞着系在另一只腕上的巾子玩。
“提灯。”
他一眼认出人来，朝裹得密不透风的斗篷里喊：“今日不送人？孤剌剌出去，接谁？”
黑衣人止步，面向桥下，扬头露出一点削瘦的下巴：“没谁。今日我出去。”
“哦。”
鹤顶红应了声，忽才反应过来：“你出去？”
“我出去。”
“不回来了？”
“不回了。”
鹤顶红盯他一阵，慢慢自船中坐起：“我同你一起。”
提灯拿了块奶疙瘩放进嘴里，一面嚼着，一面抬脚欲走：“不必。”
“我同你一起。”鹤顶红翩然腾身上桥，“我欠你一条命。”
“没有谁欠谁的。”
提灯向来去留由人，话只说一次，不愿费口舌多做推诿争执。
便自顾往前，对后留话道：“娑婆险恶，今此一去，必死无疑。”
鹤顶红只管跟上：“我早死过一次。”
第5章
出了无界处，便是惘然河。惘然河下，是未知境。
提灯要渡河，渡口处有一艘船，今日他二人运气不好，船上有个吃骨翁，披着蓑衣，头戴斗笠，与他们向背而坐。
“好大的胆子，”提灯冲那吃骨翁道，“青天白日就敢出来。”
吃骨翁弓着背嘿嘿一笑，嘶哑道：“青天白日你不上船，入了夜，水里脏东西可多呢。”
提灯抬脚踩上船头，只哂他：“你也知道自己是个什么玩意儿。”
一语未尽，又转头对正要跟上来的鹤顶红道：“你不上。自己飞过去。”
鹤顶红不乐意：“我不爱飞。”
“管你爱不爱。”
提灯再没看他一眼。
语毕便解了绳，与那吃骨翁各坐两头，吩咐道：“开吧。”
船开出没多远，岸边骤起一声鹤鸣。须臾，水面略过一只白鹤的倒影，顶上红羽自眉心起，到颅后终，身量颀长，仪态翩翩，正御风向对岸飞去。
水中，那白鹤倒影之下，是一张张白里泛青的人皮。有五官，有肢体，毛发齐全，有血有肉，荡在绿油油的水里——就是没有骨头。
打提灯上了船，后岸的凉风一吹，水底人皮陆陆续续浮上来，四面八方的，竟像全朝这小船的方位涌似的。
提灯往河中扫了一眼，对上其中一只吃骨翁的双目：恰好睁开，眼白的地方全黑，眼珠的地方尽白。瞧提灯望过来，便咧嘴一笑：嘴中不见牙齿，只一条长长的，蛇信子般的舌头。
船头那只吃骨翁本就破烂的蓑衣被吹得一层掀起一层。
褴褛之间，偶尔露出它还没和自己上一个猎物完全融合的身体：一根白惨惨的骨头，自肋下的位置向后折断，直直戳破他脊背的皮肉，狰狞断口没了蓑衣的掩盖，长指苍穹。
小船猛地一摇，提灯忙坐稳。将将安静下来，又是一晃——一只只吃骨翁往船底上黏了。
“佼佼者。”提灯往后一倒，半卧在船尾，本就交叠起来的二郎腿脚尖一扬，踢了踢那根断骨，听见前面一声闷哼后，又道，“你吞的这副骨头，不太合身。”
船身逐渐变沉。越来越多吃骨翁扒在他们的船下。
“哼，”前面冷笑一声，森森道，“他们要吃我，还早得很！船翻了也有你先垫背！”
“是了，不然你也不会载我。”提灯说，“你们这些东西，扒了人下来吃，吃完又怕被同类给吃了，便再拉无辜的下水。终有一日，被吃的还是会吃回自己头上！”
“那不然呢？”吃骨翁回过头来，斗笠下一张快被骨头崩裂的脸，眼珠子半黑半白，“我们见了光就化，谁都想在太阳底下走走。我不吃人，我永远死在水里？”
提灯拍板而起，倏忽从短靴中拔出匕首，将蓑衣劈成两半。吃骨翁后背皮肉见了光，嗞啦的响。
正值它慌乱合起蓑衣的当儿，提灯伸出手去，趁其不备摘掉它头上斗笠，随即耳边便是一声尖锐的惨叫，只见吃骨翁浑身好似岩浆倾泻般从头化开，渐渐显现出头盖骨来。接着是眉、颧、下颌。不多时，就剩一副骷髅轰然碎倒在船，而它通身皮肉早已变成骷髅身下一滩黏稠血水，慢慢聚集，暗暗朝提灯脚下涌动。
提灯冷眼看着，趁血水还没蠕动过来时将那一堆尸骨远远抛进河中，成群扒在船底的吃骨翁登时随骨头所在去了大半，快被水线没过边沿的小船也轻了不少。
“不要你们活的是青天。想摆脱藏在水下的日子，就毁了青天去，何苦无穷无尽地拖人下水来？”提灯扔完最后一块骨头，血水也爬到他脚尖前。
他将身一撤，踩上船沿，跃然跳入水中。
此时还没过河一半，那帮吃骨翁完成一轮争夺，余下的必定还会返回。与其坐以待毙，不如先入了水，届时它们找不找得到人，还需另说。
提灯只带了一个包袱，里头虽装着灯，但因在水里，便没负担。
等他游出老远，惊觉肩上已空时，包袱早没了踪影。
提灯暗吃一惊，自己绝非如此不小心的人。他沉着气，掉头回游，果真在河底见到包袱。
于是一门心思往下潜，正伸长了手去拿，乍见包袱底下的河沙里窜出一条猩红长舌，直冲他面门而来。
提灯快要闪躲不及，虽侧身避开，却也将包袱失了手。
回眼一瞧，包袱底下哪是什么河沙，分明是铺在河底的一张人皮！不过将头发四肢埋进沙里，眼鼻让包袱挡了，这才鱼目混珠，叫人眼花认错。
这只簌簌一抖，张罗着要往提灯扑过来，未待提灯退开，他脚下已有别的伺机许久，把数尺长的舌头一勾，便缠住提灯脚腕，任你怎么拖动，只似牛皮绳一样绑得越来越紧。
提灯借力在水中旋身，躬着取了先前放回短靴的匕首，刀刃向下，朝那舌头一割，红灿灿的血泼剌发散在水中。
又一抬头，扬起手，瞄准头上那只吃骨翁面中，趁对方全身盖过来时把刀扎过去，用尽力气往下一划，人皮霎时分作两半。
脚下被割了舌那只缓过痛劲，更发了狠要吞他。
提灯只抬脚一躲，心里忖度着这是长年待在河中的一堆死物，它们耗得，他耗不得，一口气沉到底了，若再不出水去，肉体凡胎就要溺在这水里。
便不做纠缠，把包袱一捡，发了力往上游，越游，却越觉古怪。
按道理离河面近了，视野该更亮更清楚才对，怎么他游一会儿，眼见倒愈发暗了？
提灯一时没想明白，但胸中气已不足，只顾着先上去再说。
还有数尺距离，提灯总不见光，眯眼一觑，心下发了冷。
这些吃骨翁比他估计的来得更快！
先前他便疑惑，怎么河底只寥寥几只，那时急着脱身，才当是落单的。原来这一群群早布在河面处，头尾交织四肢相连，把水面挡得密不透风，等着他自投罗网。
此时提灯靠过来了，它们个个也躁动不安，翻面向下，睁着眼黑眼白冲他涎笑。
脚下是追击来的一只，顶上是遍布好的一群，提灯捏紧匕首，无论如何，片刻后他都要动手。
近了，更近了。
离他最近的那只已经迫不及待朝他垂手，提灯双脚也被人皮缠裹，动弹不得。
他憋着最后一口气，正举刀要刺，头顶的吃骨翁竟蓦地收了手。
不仅如此，眼前一张张咧开嘴角的脸也犹似僵住，那些望向他的黑白分明的眼睛，渐露出丝丝难以言状的恐惧。
提灯不明所以，脚下一松，束缚竟也解开了。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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