隔着数里一眼俯瞰，谢九楼似乎听见它鼻息间一声细细的呜咽，像那年风雪呼啸，它从父母怀中探出头来，轻叫着朝他讨奶喝。
他的小狼呼吸渐止，望着他的方向，合上了眼。
场中一片静默，众人注目之下，谢九楼头也不回地转身离去。
八岁那年父亲杀鹿，告诉他:“我给你的教训，你若记不住，日后自会有别人教你。”
场中，驯兽师蜂拥而上，给每个蝣人戴上镣铐。
九十四捡起死鸡，正要找百十八，就见对方蹲在狼身前，正伸手去抓狼爪。
九十四一把拉起他:“你干什么？”
百十八看看狼，又抬头看他，指着狼说:“饭。”
九十四:……
“这不能吃。”九十四说完，拉着一步三回头的百十八疾步下场。
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三年后。
天子府，天子寝殿。
侧榻床幔飞舞，床上人影交叠，喘息连连，谢九楼身穿山文甲，跪在殿中，静默听着一室春色。
“阿九……”天子伏身人下，临到顶峰时闭目呻吟，“阿九……阿九……！”
床榻停止晃动，房中只闻缠绵呼吸。
一时，又听床上人翻了个身，缓缓对着身边已安分跪好的侍卫道:“你叫什么？”
“属下，莫光。”
“莫光……”天子跟着念了一遍，打发道，“出去吧。”
一阵窸窣响动，小侍卫麻利收拾好，快步出了殿。
俄顷，谢九楼眼前出现一双光洁的脚。
来人温声道:“阿九，起来。”
谢九楼在那双手碰到他胳膊前起了身。
天子伸出去的手在空中顿了顿，自然而然收回去。
又听对方笑道:“怎么来我这，眼也不抬一下？”
谢九楼抬眼。
眼前人只批了件软绸长衣，门户大敞，两腿之间还在往下淌着白色黏液。
他面无波澜，垂眸道:“不敢冒犯天威。”
“天威？”天子向前一步，往后一指，附嘴到谢九楼耳边，“别人犯不得，可你知道，你究竟犯不犯得。谁来都只配上孤的侧榻，那张龙床，孤只给一个人留。”
他缓缓朝谢九楼身下摸去:“阿九，孤很想你……”
话音未落，谢九楼不动声色向后退了半步，没让他碰他半分。
只冷声道:“陛下若无他事，臣先行告退。”
谢九楼等了许久，才听身前笑吟吟道:“去吧。
“——孤给你，备了份大礼。”
第50章
无镛城离天子城极近，策马只需半日。
谢九楼出了宫门，上马赶回家，黄昏时到谢府门前，脸上已欣然换了副神色，眉梢都神采奕奕起来。只管把马牵给小厮，自个儿三两跨步跑进角门，尥蹶子似的一路直奔内院，上了台阶再过一道门，两步跳下去，一手摸过廊下的柱子，一面跑着，一面往里头喊:“阿嬷！”
不多时，园子里月洞门走出个两鬓斑白却腰背扳直，双目清澈的老妇，笑道:“九爷回来啦。”
此次出征，一去半年，谢九楼今日回来，先去天子府复了命，再回的谢府。
谢家虽是百年世家，近几十年因着战乱去了不少儿女，加之旁支纷杂，主脉凋零，到了谢九楼这一辈，谢府就只剩了这么一个主子。
他年幼失了唯一的小姑，十五丧父，十六丧母，十七便任了一军主帅，封五陵王，偌大一个城主府，上千人丁，能叫他亲近的只剩一个阿嬷。
这次去之前，谢九楼先拿出一府上下所有外奴的卖身契，一契又附了十两银子，好叫那些愿意出走的放心拿着细软拖家带口地离开。这么一来，一府上下顿时去了大半人口，留下的多是自建府起就服侍的人，已在这府里成了家立了根的。他又清了自己那一房许多人，只留几个小厮丫鬟每日打扫。
如今再回来，已过弱冠，谢府独他这一处院子，格外清净。
一时在碧纱橱后换了衣裳，来偏厅吃毕了饭，谢九楼见阿嬷手里密密缝着双鞋垫子，便问:“这是给我做的？”又道:“年前叫我带去的还没换过来，不急。”
阿嬷只静静看了他一会儿，说:“去过祠堂，便回房吧。”
谢九楼应下。入了夜，自祠堂出来，却见阿嬷打着灯笼在门外等他。一见了他，便迎上去。
“夜里风寒，祠堂这一片儿又黑。我总说叫九爷随性带个什么人，爷惯不听的。”
谢九楼说:“阿嬷，叫我九哥儿就好。”
“少城主时该叫哥儿，如今成了爷，就该叫爷。哪日府里添了新的少城主，自然有我们叫‘哥儿’的。”
谢九楼只管低头笑，侧颊一个浅浅的酒窝。
“九爷这年纪，早该成家了。”阿嬷叹了口气，“是老爷夫人走得早……”
“阿嬷——”
“爷先听我把话说完。”阿嬷这回没任由他糊弄过去，“我们当下人的，再没规矩，也不能做您的主。今儿一早天子城来人，抬了顶花轿到府里，说是饕餮谷来和亲的言三小姐配给您做正妻。府里没动静，乃因着天子下了密诏，此事不允许任何人对您提前透露，是以四处连块红布也不敢挂。如今临门了，我这才大着胆子来说一嘴。姑娘是顶好的姑娘，阿嬷看过了——就是脚大了些，鞋都破了，这才连夜给她补一双。”
谢九楼一愣。
又听阿嬷说:“送人来的管事告诉我，昨儿都抬去天子府去验过身了，天子又不知怎的叫送来无镛城——兴许是姑娘不合他意吧。九爷受些委屈——那也是天子的委屈，天下谁受不得？我只盼着爷就算不喜欢，也别再亏待了那姑娘。异国他乡的，被送走一次，放别的姑娘身上都不活了，哪里经得起再被送走一次？爷若是愿意，便同她好些，再生个哥儿给我伺候，若不愿意，便养在这府里，跟我老人家做个伴，也是好的。”
阿嬷说完，也领着谢九楼到了园子门前，便自行告退，留他一个人伫立沉思。
如今祁国各城城主，虽受辖听命于天子，但也保留着自己在封地的领主权，除了无镛城这种直接归属于天子的练兵之地，其余城主多数时候与天子之间的利益交换也需要谈判。
饕餮谷自两百年前收留了最后一批集体逃难的蝣人后，便将其世世代代圈养在自己的地盘，逼人繁殖，再以此为基业不断壮大，拿蝣人到各城与领主做交易。如此一家独大，注定是要被盯上的。那地方易守难攻，偏偏这回被兵强马壮的漠堑人看上，防不住了，才找天子借兵。
谢九楼这半年出征，为的就是这回事。
那边饕餮谷的置换条件，就是送谷主三小姐来和亲。
天子好男风，举国皆知。谢九楼以往数次推诿，只借口说自己不近男色。
如今这姑娘送去天子城不合圣意是意料之中，可依天子的性子，当真会这么好意，成全他谢九楼一桩姻缘？
谢九楼想着，不自觉就在外头站了许久。
凉风习习，忽将他吹醒了神。
他推门进去，房中红烛跃动，外头虽不敢张扬，里面却是喜字红幔，四鲜四干一应俱……
桌上的干果蜜饯似乎少了大半。
或是阿嬷准备得仓促，没来得及放满。谢九楼这样想。
百十八坐在床上，盖着红盖头，两腿岔开，屈膝踩着床沿，双手搭在膝盖上——一如他以往坐在笼子里的姿势。今夜他手指头还勾着一盏八角琉璃宫灯，里头烛火已灭，只剩个灯罩子在他腿间晃悠悠地荡。
这灯是三姑娘的灯，多年前饕餮谷谷主到天子城赴宴，从天子府给她带了一个回来，她很喜欢。
百十八自五年前到斗兽场便吸引了不少买家，从十三岁到现在，多少笔冲他来的生意都是三姑娘挡下来的。
起先有人来买，三姑娘只说他太小，暂且不卖，后头人家找上谷主，指名要交易，押了天价，是三姑娘一句“日后要拿百十八当嫁妆”才免了他被买走。
蝣人么，但凡被买走，下场大多是被剖骨取珠，给人分食。三姑娘挡生意，是一次次在救他的命。尽管他的命到了二十岁就迟早要完蛋。
年前饕餮谷找天子城借兵，条件是从谷主三个女儿里挑一个送去和亲，大小姐一心渴望天家富贵，二小姐性子软弱无比，谷主说，只有三姑娘的定力，去了那水深火热的地方能有一方天地。
三姑娘却对百十八说:“我志不在四壁后宫。”
“……百十八，你要不要活命？”
百十八知道，如果没有别的办法，他跟着三姑娘被送去天子城，就离被宰杀的结局不远了。
其实百十八对被不被宰，什么时候被宰都无所谓。他们这样的人，生来就是等死的。
他这时还不懂人们口中的“苟活”是何意，他只是想起，九十四当年被买走时，一步步回头，冲他喊:“活着！百十八，活着！”
九十四大他三岁，现在应该早就死了，尸体在笼子外那些漂亮衣服人的肚子里。
三姑娘救他那么多次，他也该救她一次。
百十八点点头。
三姑娘说:“天子好男风。你去了那里，要听他们的话。实在不想听了，就跑。”
他仍旧呆在那个笼子里，被运上随行的车马，跟着三姑娘一路颠簸到了天子城。
嬷嬷每晚都要去检查三姑娘是否安好。
直到进天子府前的最后一夜，百十八被关在后院，三姑娘一身便装，趁夜打开他的笼子，解了他手脚的铁链，带他去房里，房内摆着一套金翠辉煌的嫁衣。
三姑娘把那盏八角琉璃宫灯递给百十八:“就到这儿了。百十八，今后的路，只有它陪你走了。”
百十八能幻化成别人的样子，从模样，到身形，甚至是声音。这是他与生俱来的一点奇能，只不过不能维持太久。这事只有三姑娘和九十四知道。
他化作三姑娘的样子，换上嫁衣，被送进天子府。
百十八能还原自己所看到的三姑娘的一切，可是他认知以外的，他还原不来。
验身的嬷嬷让他躺在一张窄榻上，要他张腿。
裤子一脱，嬷嬷大惊失色。
派人到天子跟前传话，天子听了，垂眼一笑，下了个密诏:此女转送无镛城主府，赐与五陵王，做正妻。封五陵王妃。
百十八辗转到谢府，房里坐了半日，趁着没人，变回原来的样子。
第一件事就是把鞋撑破了。衣裳也刺啦裂开几个口子。
阿嬷进来瞧时，他才变成三姑娘。她偷偷往他手里塞了两块糕，又看了看他的脚，叫几个丫头进来布了婚房，便关门出去。
手里头的糕香得馋人，百十八一口两个，嚼都不带嚼。既觉着没尝到味儿，又觉着这辈子没吃过这么干净稀奇的玩意儿。
他竟也能吃笼子外的那些人吃的东西了。
过去十八年在笼子里，他和什么关在一处，就跟着什么吃。
他和鸡关在一处，就跟着被撒两把鸡食，跟猪狗一处，别人就舀他两勺猪狗的粮食。偶尔也有汤饭，不知是谁吃剩的——那对百十八而言，算得上顶好的一顿了。
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