“好咧，最好的几十位绣娘加工加急，明儿就能赶出大半来！”不管是哪家的小姐，赶紧做完生意把人好好地送走咯，免得给他这铺子扯出事来。
这时陆续也有客人进门来，多是些姑娘太太的，都由铺子里的伙计们去接待，掌柜的却仍留在这亲手给小家伙度量身量。
长仪就觉得他们是不是无意中被他看出了底细。
她不太确定地看向昆五郎，后者回以万分无奈的表情——您才发现呢？不然人家这么个大掌柜，何苦在最开始就殷勤迎上来。
小姑娘有些尴尬，就好比自己想玩点小聪明捉弄捉弄别人，自我感觉还挺好的，觉得手段可高明计划可周全了，绝对没人能看出来……结果人家不仅早看出来了，还反过来陪她演着叫她开心呢。
演就演吧，这时候说破了双方都更尴尬。
她的语气里还是多少带了些沮丧和挫败：“掌柜的，你这里小孩衣裳做得多不多？听你说能那么快做好，想来也是做熟惯的了？”
闻弦歌而知雅意，掌柜的本来就隐隐有预感，现在更能确定这小姐到底做什么来了，合着绕这大圈是想找他打听消息的。
他心里有数了，神情心情都松快许多，收起量身的皮尺，起身就笑着把他们往铺子后边的暗间里引：“姑娘若是不放心小店的手艺，里间恰好存着几件男娃娃的小褂，姑娘不妨移步瞧瞧？”
长仪还有些拐不过弯，这掌柜怎么不接着她的话往下说呢。
昆五郎摇摇头，小姑娘还是有几分聪明的，就是没经过什么事，在府里耍耍机灵还行，到外头遇见这些尘世里摸爬滚打练出来的人精就不够看了。掌柜的明摆着看透了他们的意图，琢磨着他们身份不凡，便有点配合行事从而打发走他们的意思。刚才小姑娘问起小孩衣裳已经引起了其他客人的注意，现在那掌柜应该是要把他们带到隐蔽处透露消息了。
还是历练得少啊。
昆五郎朝她使了使眼色，所幸长仪原本就不笨，只是没转过弯来，此时稍微提点便明白过来，讪讪地跟过去。
进到里间后掌柜的就要直白许多，笑眯眯道：“您二位想要问些什么？先说好，咱不过是平民百姓，要是有些事答不上来，还请姑娘莫怪。”
有些事他们问得，他却未必答得。
长仪点点头：“最近这城里可是出了事？”
“城里那么多百姓，那么多商旅行客，每天大事小事千千万，姑娘指的什么？”
“掌柜的应该能猜出来——孩子。”
“提起孩子，最近这城里可不常能见到，特别是那些不足岁的娃娃……过去啊，哪户人家不是盼着添丁弄瓦的？可如今每逢婴孩新诞，那家里竟连点喜气都露不出来，反倒跟要办白事似的哭丧个脸，您说怪不怪？”
第44章 同样的死法
事情要从十来天前说起。
话说城西的杏子胡同里有户做窖酒生意的人家，家里媳妇进门快三年也未见喜信，那家人心里就急啊，公婆急，丈夫急，小媳妇更急，连她的娘家阿母都替她心焦。
将近年末时小媳妇肚里终于揣上了孩子，辛辛苦苦怀到今年九月，那天大中午的突然发动，手忙脚乱地折腾到二半夜里才给家里喜添麟儿，叫公婆和丈夫高兴的呀，瞧着小孩皱巴巴红通通的脸蛋都美得冒泡，要不是记着夜里静街不好惊扰，都想当即拿上喜钱四处去散！
等到娃娃的洗三礼那天，小媳妇虽然还坐着月子不能出门，但光是听着外头的热闹动静，都觉得扬眉吐气，好像有什么常年重重压在自己身上的东西一下子就被甩得远远的，叫她终于能挺直腰板昂起头，叫她终于能狠狠地松出一口气。
她这么想着，忽然就听外头传来娃娃的哭声。
那哭声尖尖利利地扎进耳朵里，嚎得撕心裂肺，简直像要把嗓子扯破，听得她的心都揪起来疼。小媳妇赶紧让屋里侍候的出去瞧瞧，那丫鬟回来还奇怪呢，说孩子没哭啊，让奶娘抱着睡呢，倒是孩子爹不知道去哪了，院里有那么多来参加洗三礼的客人还等他招待呢。
没多久就有家仆发现了他们少爷，安安静静地躺在自己床榻上，还好好地裹着被褥。家仆远远瞧他面色安然含笑，还以为少爷正歇息呢，赶紧连声喊他起来，总不能干晾着客人在外头，那可都是来贺喜事的。
结果那家仆喊到嗓子都要哑了，也没少爷醒过来，他心里奇怪，便壮着胆子动手拍了拍少爷，却见他身上的被褥忽然洇出大块大块的暗红色，腥臭不堪的恶腐味也随之爆发在房间里。
家仆似乎意识到了什么，哆哆嗦嗦地掀开那张沾满污渍的被褥。
少爷的肚子已经被掏空了，皮肉空荡荡地翻开挂在两边，能清楚瞧见里边的白骨和腹腔。
……
掌柜的忍不住皱起眉“小的虽然没去赴那府上的洗三宴，但族内的堂弟倒是观了礼，回来就说满院的宾客都听着了凄厉的婴孩哭声，尖尖利利的嚎得吓人，不过那时候孩子已经被奶娘抱下去了，他们也不知道究竟是不是那孩子哭的。”
长仪同样拧着眉：“那后来呢？”
“接着那家人自然是把事情报给了城里的仙师们，可那时候仙门似乎忙着事，暂时拨不出人手，就先给出些驱邪避祟的符咒法物，让他们稍等等，说是过两天再派仙师去处理。可谁知当天夜里，府中就又响起那声吓死人的婴儿啼哭。”
……同样的死法复现在那小媳妇的身上。
掌柜的叹了叹：“从那之后，城里已经接连发生了几回这种事，婴孩啼哭，家里挂白，同样的死法。出事的却不止家里新添儿女的，有户家里的小孩都差不多能办满岁礼了，可还是遇着这等事，孩子爹没了，好在他亲娘没事。”
说完还低头看两眼小家伙：“不过倒从没听过周岁以上的孩子出事的，这位小公子瞧着得有两岁多吧，您二位大可放心。”
……他前几天也还是几个月大的婴孩模样呢。
长仪下意识地想了想，然后才发现自己被带歪了思绪，干咳两声正色道：“那现在城里的仙师总该着手处理这事情了吧？元家那边是怎么个章程？”
事发十几天了，还没出来结果么？
掌柜的摇摇头：“瞧您说的，小的哪里能知道仙家的事呢？不过近来倒是能瞧见仙师们常常往那几家出事的府上走动，想来也是在查探着。”
意思就是仙门的事他答不来，也不应该知道。
长仪只能换个问题：“这种事确定是从十几天前开始的么？之前有没有发生过？有没有可能时间比较久远，或者没多少人知道，所以当时没引起太大注意？”
“那小的就更不知道了，仙家严令禁止咱们公开宣扬或是妄加揣测此事，不过大伙私底下都这么传……”
他稍微凑近来，压低声音道：“……都说啊，是杏子胡同那家的小媳妇求子心切，都快疯魔了，什么补药偏方都试过，眼见不成，就开始琢磨些歪门邪道的手段，结果招惹上不干净的东西，生下的也是鬼婴，倒把灾祸带给城里其他人家。”
长仪的眉头拧得更紧，再看旁边的昆五郎也沉着脸不知道在想什么，她便说出自己现在最关心的问题：“那些孩子呢，现在如何？”
“年纪小小就失祜失恃的，哪能好呢……唉，就算家里还有亲属能养着他们，恐怕也会背上克亲的名声，那滋味可不好受。”
光是背后的流言蜚语都能把成年的大人给活吞咯！更何况是对旁人情绪最为敏感的小孩？
长仪和昆五郎都忍不住叹气。
长仪对此深有感触，她五岁那年被自己鼓捣出来的木甲鸟啄瞎了左眼，暗地里总有些爱嚼舌头的嘴碎两句，来来回回就说那些陈年老话，横竖绕不过她的相貌眼睛和当初的任性。虽然都知道不当着面说，但各种墙角树荫假山后，甚至就在她院里的茶房窗下，时不时就能顺着风飘来几句这样的闲话。
还有些不知收敛的，竟然当着面都能明目张胆地盯着她左脸上的纱绢来回瞧，目光里夹杂的东西叫人心里不舒服得很。现在想想，她小时候不喜欢跟人相处，反而爱跟偃甲玩，很大程度上就是因为这些。
长仪身为阮家的嫡二小姐，爹娘阿姐都放在心尖上宠着的千金，在阮氏驻守的荆北、本家所在的州府治所江陵城，都止不住别人说闲话，更何况这些普通百姓家失祜失恃的小孩子？
流言蜚语只会更甚。
像潮水，像泥流，挣不脱，甩不掉，洗不清，顷刻就能将好好的人淹没，将坚强的人压垮。
背后说话的人什么都不用做，甚至都不必开口，只要几个表情、几个眼神，就能往这股潮水洪流里重重加上一份力，直至将洪流中的人压迫致死都不会觉得是自己的错，只需要一句“大家都这样说”就能为自己开脱。
长仪能预见那些孩子的未来。
长仪却希望这样的未来不会真的发生在他们身上。
第45章 麒麟逐日图
那掌柜的嘴巴紧得很，除了这些放到明面上谁都能打听到的消息，其他更深的内情就怎么问都不肯透露半个字，理由也是现成的：当地仙家不让咱们这些百姓胡乱揣测，更不让到处宣扬，跟您二位说这些已经算是犯忌讳了。
长仪和昆五郎无奈地交换过眼神，虽然觉得他肚子里肯定还藏有些货，但都拿他没办法，横竖事情已经知道大概，他们便不再强求，最后问了问出事的那几户人家都住在哪里、家里情况如何，便就此告辞。
临走前，长仪还特意多买了几匹上好的妆花缎，银钱也刻意留多些，算是对那掌柜的谢礼，多少结个善缘。
掌柜的亲自送他们出门，然后问他们定下的小孩衣裳还要不要啊。
长仪说要，明儿傍晚前来取。
掌柜的就说不必麻烦来，他能叫小伙计送到府上。想到他们对城里的事不清楚，可能是外地来的，就顺便给推荐了几家不错的客栈，其中有家顺记客栈，一听就跟这布庄是同一家的产业。
昆五郎出门后就忍不住感慨：“这掌柜的都成人精了！”瞧这处事圆滑精明的，临到头还不忘给自家招揽生意。
长仪心有戚戚地点头，可不嘛，她这点小聪明在人家面前都不够玩的。
昆五郎就转头瞧她：“小姐接下来还想去哪？找家金铺给小公子买长命锁？”
长仪瞪他，这人嘴贫的毛病又犯了，跟那掌柜学的什么称呼！
“先不急着去，初来乍到的不好太张扬，而且城里驻守的仙衙摆明不想让人关注此事，犯不着这时候去招他们的眼。咱们还是先找间客栈安顿歇脚，看明白情况再想着怎么做，总归没错的。”
说完就觉得昆五郎瞧她的眼神有些熟悉，那种欣慰中带点赞赏的神色……不就跟以前阿爹阿娘查问她功课时的神情差不多？！
好么，这人把她当小孩子来哄呢！
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