王后保持着被掌掴的姿势，侧着脸静静地坐了片刻，似乎不相信瑾襄会对自己动粗。接着她缓缓地扬起头来，口角满含甜媚的笑意。“你打我？你居然打我……”她柔声说，旋即用剪刀指着瑾襄，厉声道，“只配舔我脚的东西也敢碰我的脸！你再打！我把她剥皮煮汤！叫你也不得好死！”
瑾襄转过身去，闭着眼，用那只刚碰了她的脸的手紧紧地捂住了自己的嘴。
“背对着我，你太失礼了。”王后冷冷道，“不过我宽宏大量，这次就不计较。”
瑾襄忍了好一阵，终于把泪水压了下去。他深吸一口气再转过身来，双膝跪地，把那托着两只小手的金盘子捧了起来。“娘娘的赏赐，我收下了。”他说，“一切都是我的错。媚媛，我再也不会喜欢你了，我不配。”
“知道就好。”王后阴沉沉地说，轻轻一挑眉毛，手下恶狠狠地咔嚓一响，一小截暗绿的花枝蹦着掉了下来。花枝断面是简单呆滞的白色，像死人一样不会流血。
第三章 ·有朋远来（上）
京城里的日子似乎太平了一阵，忽然战报又从北方传来，但是人们并不慌张。自上次帝国军撤退后，将军并没有放松边防。他命令守关的军队加强巡逻，时刻警惕帝国军队的动向。他早料到帝国迟早会再开战事，他绝不能让他们偷袭成功，这样便挫败了敌人的锐气，赢得第一个回合。
果然帝国的军队猝然进攻却并没能侵入王国的土地，京城里人们振奋欢呼，认为将军深谋远虑，运筹帷幄，决胜千里。但是将军却极为忧虑，头发的颜色没变，眉毛却白了两根。瑾襄在得到消息时心里也沉了一沉。军报上说，这次帝都里派出新的主将，名字是赫莲。
在好些年前，赫莲的名字就像风或大雁一样从遥远的帝国飞来，带着飘渺不定的传闻，因为他能征善战，在帝国的朝廷和军队中有不败的名声，将军很早就开始关注这个人。但此番赫莲的亲身来临，却在王国京城里引起了嘲笑，因为赫莲——那些喜欢豢养人鱼或鱼人的达官显贵们绘声绘色地说——很好色，而且出身极不光彩。他们说，他是帝国一位公主还未出嫁时的私生子，是现在北方皇帝的外甥，他很可能就是皇帝和公主乱伦的孽种，所以皇帝偏爱他，重用他，给他最强大的军队和最优渥的供给，所以他才百战百胜。说到底，他压根儿就没什么本事！
一个来历不明的小杂种能有什么本事？
“哼！杂种！杂种！”将军背着手在书房里踱步，高声骂道，“叫他几句杂种，他就会退兵？他们以为那边的皇帝跟咱们的王上一样只会吃奶？他们懂个屁！连杂种都不如！”
瑾襄拿着军报的手指尖有些微微发冷，好像赫莲这个名字是一块冰，寒意顺着字迹散发出来。接着他的掌心又微微发烫，好像赫莲又是一团火，淘气地在他手中灼烧。在这个又像冰又像火的名字后面，是比王国宽广数倍的富庶疆土与十倍的强壮兵马。他知道此番帝国的决心和赫莲的锐利，但是他不甘心让已不存在的北方邻国的湮灭一幕在京城上演。这歌舞升平仿佛一块软绵绵的大甜酪的京城里，有多少人看清了逼上眉睫的危机？
瑾襄要立刻到前线去。丫鬟们替他收拾衣服，不能说话的妻子静静地坐在床边，她的腕上接上了一双手，用象牙雕刻成半捉半握的姿势。她就用这双优美华贵的手在瑾襄的衣服上轻轻地来回摩挲。等到夜里无人时，瑾襄把一把匕首放在那双僵硬的手中。
“爹给我的，要我好好保管。”瑾襄说，“匕在人在，匕亡人亡。”
妻子吃惊，用力地把匕首朝他推去，但瑾襄又把匕首牢牢地按在妻子怀中，说：“所以现在交给你，你替我保管，等我回来再交还给我。”
妻子摇头，还在推却，直到瑾襄轻轻喊了一声“仙音”，她才不反对了。匕首的乌木柄，黑色的鲨鱼皮鞘，衬着白色的象牙，每一种颜色都分外厚重，远比宝石或绸缎更夺人心魄。瑾襄讪讪地笑了一笑，低着头，似乎有些难为情地说：“居然要让你拿这种东西，真是……我和娘说过了，她会好好照顾你的……睡罢。”
象牙手优美华贵却毫无用处，瑾襄替妻子脱了衣服。妻子很害羞，慌慌张张地把蜡烛吹了。黑暗里不知什么东西在散发着芬芳，气息幽雅高贵，馥郁绵长。瑾襄的手从妻子的面庞开始，顺着脖子肩膀和上臂轻柔地抚摸下去，直摸到她的手腕，然后是又凉又润的象牙。他心尖剧痛，仿佛冷不丁被谁捅了一刀。他想起在一个黑暗的夜晚，在这同样的香气中，他也是这般地抚摸，指尖滑过面庞时他想起了牡丹花，滑过纤细的脖子时他想到了琉璃樽，滑过肩头时他想到了春天草坪上顽皮的白色小马，滑过手臂时他想到了玉如意和雨后竹林里新迸出的多汁的笋芽，最后他摸到了热乎乎的小手，好像刚刚出生的小鸟，娇弱，迷惑，不知所措。当那只小鸟一触到他的手指就紧紧偎来，好像在这黑暗迷醉的世间，他是最安心的依靠。于是他的手和那热乎乎的小手紧紧交握，仿佛在安慰它不用害怕，只管把一切都交给他。然后他就什么都不想了，一头鲸鱼从极深沉黑暗闷热的海底一路冲出海面，激起磅礴的浪潮和飞溅的水花。他仿佛看见了绮丽的星空，飞跃上天堂，又像是坠入了一个更黑暗更芬芳的海洋……
“呵！”瑾襄猛然抬起身，用手抚着汗涔涔的额头。他明明已经当面宣布，再也不喜欢她了，为什么又会想起这些？黑暗的心间似乎正站着一个女人，正乜斜着碧绿的眼睛，冷冷嘲笑地瞅着他这出缠绵恩爱的好戏，于是他恶狠狠地想：女人没什么不一样！对！我不喜欢你了！你看罢！你看罢！
他疯狂地爱着妻子，就像恨不得把那绿眼珠的女人杀死。感谢黑暗之神，因为在他的怀里女人似乎真的没什么不同，爱妻子，就像爱绿眼珠的女人一样。那狭长的金黄色瞳孔越张越大，他痛苦地淹没在那碧色目光的海里，心想究竟有什么才能帮他摆脱这毒龙的缠绕和诅咒？
赫莲！
对了，赫莲。大敌当前，他要全心全意应付的人。这是将军的儿子从小就喜欢的事，打仗，而且必须是打胜仗，因为他输不起。征战沙场和云雨欢爱同样快乐，甚至更简单更容易，因为那里没有女人，不管她的眼睛是什么颜色。
瑾襄在心里计算着路程，等他到边关时，从帝都方向来的赫莲大概也会抵达。很没天理地，他在心底隐隐欢喜。一位公主未嫁时的私生子，是在什么样秘密幽暗的私会里开出了这朵冰火莲花？
他希望能早点儿会会他。
结果天还没亮，瑾襄正纵马向北方飞驰时，迎面奔来了十万火急的信使。新来的战报里，赫莲已经攻下了边境的第一城。
从北方帝都到阵前的距离远甚从京城到边疆，他真是像风或大雁一样飞来的么？
好像他也等不及要会会他了。
瑾襄朝马臀狠狠地抽了一鞭——赫莲！
瑾襄真恨不能长出翅膀飞起来，他以最快的速度往前赶，而帝国军队正不紧不慢地吞噬着王国的边境，像一条肥蚕舒舒服服地抱着一片桑叶。王国的版图北方，已经有狭长的一带沦陷了。这沦陷地面的形状还在慢慢改变，朝向瑾襄这一边的中间逐渐向南方突出，越来越尖，所以瑾襄的面前好像出现了一个短短的楔子，而在北方，帝国正用铁锤狠狠敲打着楔子宽阔的背面，这楔尖就朝王国的心腹里钉来。
瑾襄像一块铁板顶上了这锐利的锋尖，那楔子的刺痛缓了缓，然后楔尖的左右两边也开始朝南方凸起，楔子变成了三齿铁耙，而且，如果赫莲愿意，他还能让这铁耙长出更多尖尖的牙，因为瑾襄统帅的兵马有二十万，赫莲的麾下却有九十万，而他还不断地向帝都要求增兵。在这样悬殊的对比下，瑾襄有时候简直想不通自己怎么还会这样镇定地在阵前行走。战线越拉越长，瑾襄不得不把军队分散出去，这样防守力量就越来越薄。瑾襄想到了生鸡蛋里的膜，他想谁知道哪天赫莲高兴了，随便在什么地方捅一下，王国浑浊的血浆和未成形的胚子就一股脑哗啦啦地淌出去了。
但赫莲并没有进攻。
瑾襄得到消息，因为庞大的军队就地吸收给养，这给帝国的新行省，也就是过去的北方邻国，带来了沉重的负担，好些地方的人集结起来反抗，甚至打出旗帜要复国。曾经的国相，也就是现在的行省刺史，几次三番当着赫莲的面公然开骂，骂他穷兵黩武好大喜功、不知百姓疾苦稼穑艰辛，狗血淋了赫莲满头。赫莲等他骂完了丢下一句话：“我又没跟你要鲍鱼熊掌！粮草你敢不给我跟上！”刺史把军队给养削减了一半，赫莲冲进刺史的府邸砸了厨房。赫莲的坐骑是名贵马种，不吃南方的马草，只吃北方某地特产的苜蓿叶。为赫莲的战马有专人专车运送马粮，一路少不得要驿站接待、公家出钱。到了这方行省地面，刺史不声不响地穿了便服到驿站，在苜蓿叶里下了毒，把赫莲的马毒死了。赫莲号啕大哭，为死马戴孝披麻，还做了口巨大的棺材隆重地安葬死马，接着他追查凶手，追到了刺史名下。赫莲对刺史说：“你杀我兄弟，我要断你手足！”说完拔刀就要行凶。如果不是数十人拼死拼活地阻拦赫莲，另有数十人拼死拼活地护走了刺史，赫莲一定是剁下刺史的胳膊或大腿了。最后刺史一道奏章递到皇帝面前，说当地百姓尚心怀故国，如今既已为我朝子民，应抚恤休养为上，放任赫莲大军扰民，强征厚敛，激得民怨沸腾有了复国之议，实为不智，接着就狠狠地参了赫莲一通。赫莲也和皇帝告状，暴民乱党，当地官衙清剿不利，反以此为借口拖延军粮，如此掣肘庸才，简直该杀。这些都是一笔带过，长篇大论悲痛欲绝的全是哭诉刺史毒死了他的马。
皇帝下旨安抚赫莲，严厉斥责刺史，阵前战马乃战将生死之托，赫莲的坐骑更是皇帝亲赐，如何任意毒杀？皇帝责令刺史给赫莲赔罪。但赫莲也让了步，非但没有再增兵，还接连两次撤军，九十万人马减成了四十万。而在帝都，皇帝责问原先北方邻国的前两任国王，高官厚禄不曾少缺，家眷财产一应保全，如何勾连旧地妄图复国？两杯毒酒就彻底地收了梢。
赫莲和刺史打得如火如荼，又减了一半多的人马，战线缩紧，瑾襄趁机收回了两座城。那边帝国文官武将内讧的消息传了过来，点点滴滴，斑驳片段，逐渐地拼出了事情的大概。刺史还是刺史，赫莲还是赫莲，敌军四十万还是兵强马壮。瑾襄深深叹了口气，先是由衷嫉妒赫莲能那样优待自己的马，接着喟叹那边朝廷的气象和京城绝然两样。但不管怎么样，赫莲撤兵，还是让瑾襄稍微透了一口气，几乎忍不住要感激那个刺史了。然后他又想，自己的劲敌不止是赫莲，那个敢大骂皇帝外甥的刺史其实正是赫莲的得力帮凶，而那个在遥远皇宫里的想象不出模样的皇帝，才是真正的、最大的敌人。
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