内讧结束了好一阵，赫莲还是没有进攻。瑾襄狐疑万分，万般打探，先后传来种种不同消息，或者是季节不对、帝国军中伤风盛行，又或者是赫莲生了病，又或者是有复国军潜入军营烧了某处粮草抢夺了百来匹战马、赫莲大怒着单枪匹马去追杀这等匪徒结果不慎受伤，如此这般，虚实难辨。赫莲不进攻，京城里又传出振奋欢呼，将门虎子用二十万人马抵挡住了九十万大军！小杂种果然是小杂种，没什么本事！以前种种功勋战绩都是吹出来的罢？那方皇帝任人唯亲，抬举这么个小杂种为大军主帅，真真昏庸之极！文官武将打架皇帝竟不能压制，实在无能！哈哈哈哈！瑾襄听了这等言论惆怅得头疼，实在想大骂：“你们懂个屁！”
敌国的刺史毒死了主将的战马，由此京城陶醉为一片熏然的太平，这等前后因果，想一想都觉得滑稽。军中议论，都认为赫莲是悄悄到了阵前，然后帝都才宣布新派主将，所以转天赫莲就率兵攻城了。但瑾襄总是没来由地想，或许在和帝国刚开始的交战中，赫莲就已经在战地的最前沿了。
但他为什么毫无作为呢？
在忧虑的平安中对峙了好些天，一队原北方邻国的复国军站在瑾襄面前，说愿在军前效力，请将军收留。领头的一个汉子受了伤，油汗把胡子染得一团糟，灰土满衣，胳膊上包扎着脏兮兮的绷带。如此，他还是在瑾襄面前勉强站直的身，很骄傲地说，正是他带领兄弟们烧掉了赫莲军中的粮草，所以……
所以他们被帝国军追打得魂不附体，屁滚尿流。原先有三百来人，现在瑾襄面前只有十几个了，疲惫不堪得仿佛随时会倒地身亡。其中有些人在原北方邻国当过兵，也有刚刚丢了锄头的愁眉苦脸的农民，还有没什么财产的光棍挎着大刀小刀。最后居然还有两个读书人，被领头的汉子不知从哪里拣来做“军中文书”，穿着不合身的皱巴巴的短衫和烂草鞋，竟也奇迹般糊里糊涂地跟着复国军逃到了这里，吓得抖也不大会抖了，看着瑾襄的目光竟是逆来顺受，好像在说既已如此这般，随瑾襄把他们是烹是炸都无所谓了。
这复国军第一眼看去是散兵游勇，再看一眼变成乌合之众了。瑾襄和颜悦色地抚慰了几句，拿了一些银两，请壮士们笑纳、另寻好出路罢。这些复国壮士们相互间茫然地对视了几眼，领头的汉子见瑾襄绝意不肯收留，于是哈哈大笑了几声，高声道：“此处不留爷，自有留爷处！”接过银子，带着弟兄们离开了。夜里，那两个穿短衫草鞋的读书人又腆着脸踱回来了，说有要紧的军情禀报。待见了瑾襄的面，两个人才满脸通红地说实话，那复国军头领和壮士兄弟们分了钱，却没有他们的份儿，两人饥肠辘辘，想来想去，只好来求瑾襄再救济一次。
瑾襄吩咐人带他们下去，让他们吃饱，再给他们一些散碎银子，然后送他们出去。过了大半个时辰，其中一人又在外面求见，口口声声说真的有要紧军情禀报。瑾襄好笑地不耐烦，说：“多给他几两银子罢。”但那人还是不肯走。瑾襄有些恼火了，喝令带他进来，沉着脸道：“你还有什么话说？”
那读书人整了整衣服，长长地作了一揖，文绉绉地说：“事关重大，请将军摒退左右。”
瑾襄瞅了他几眼，虽然这人年轻、高个儿、也不算太瘦，目光里有些赖皮的狡黠，但看他那饿了好几天刚才吃饱饭的样子，也不怕他突然就跳起来行凶。于是瑾襄遣开了旁人。
那读书人郑重道：“将军可知，那方主将赫莲，为何至今毫无举动？”
“嗯？”瑾襄反问，“难道不是汝等壮士纵火焚烧军粮，惊散战马，令贼兵元气大伤，赫莲怒急攻心，发了痰迷之症，至今昏厥在床？”
“非也，非也。”那读书人摇头晃脑道，“据小生所知，实是为赫莲宝马遭人毒手，呜呼而亡，百千良驹竟无一遂意……”
没有战马，赫莲实在打不了仗；据说他现在还在给死马兄弟居丧哩，天天痛哭流涕，哪有心情来开战？
瑾襄忍不住嘿地一声笑了。
“大……大人不信么？”那读书人红了脸，又急又窘地讪讪道。
“我信，我信。”瑾襄笑着站起身来，舒服地伸了个懒腰，拍拍那人的肩膀，问，“愿不愿意留在这里给我做文书？”
文书的第一件事就是替瑾襄写信，写给赫莲的信，表达瑾襄对赫莲战马惨遭不测的同情以及对赫莲的恳切慰问，望赫莲将军节哀顺变，振奋精神。瑾襄口述大意，文书斟酌记录，最后瑾襄亲笔落名。瑾襄看着满纸笔走龙蛇，骈四骊六，不由赞道：“哟，写得还真漂亮呐。”说着潇洒利落地签了名。文书见了也忙啧啧有声地拍案赞美：“真铁画银钩，力透纸背也。”
再过不久，赫莲按兵不动的阴谋似乎有了端倪——南方临海小国对京城不怎么臣服了，不但没进岁供，还试探着把一些军队朝与王国交界的边境调遣。
看来赫莲是想等王国背腹受敌的时机，瑾襄想，继续看从京城传来的消息。将军带了三千人的军队在边境巡视了一番，就把临海小国的蠢动压下去了。临海小国赶紧派出使者来解释，只是军队操练、愿与上邦助战，没有别的意思，随即送上了银两和人鱼。瑾襄摸着下巴想了许久，他想赫莲和那临海小国多半有了勾兑。
看完了这些要紧的情报瑾襄才拆开家书，是将军夫人写来的，叮嘱他在前线还是要吃好睡好，早晚添加衣服，勿要过于操劳，然后要紧不要紧的话说了一大篇，什么家里的花开啦，院子里的亭子新刷了一遍漆啦，新来的厨子很会做焖羊头、什么时候回来尝尝啦，最后才道了一句家里一切都很好。瑾襄看着最后一句话笑了笑，收起了信。
因为是家书，瑾襄亲自回信，没有让文书代笔。他写完了第一封信，看了看砚台，让文书来帮忙磨墨。文书恭恭敬敬地站在案边效劳，瑾襄铺开新纸，一面写下妻子的名字，一面笑着问：“赫莲尚未成家，是么？”
等了好一会儿也没人回答，瑾襄抬头，见文书正专心致志地磨着墨，于是用笔杆轻轻碰了碰文书白净的手背。文书吓了一跳，抬起眼来，问：“大人是问我么？”
瑾襄笑着反问：“这里有旁人么？”
文书想了想，回答说：“赫莲属蛇。”
“哦，小龙啊。”瑾襄笑道，“我是头猪。”
文书忙笑道：“属猪最好，都说属猪最有福气。”
“是么？”瑾襄低头，一面笔走不停，一面依旧含笑问道，“比我大了六岁，尚未成家，是不屑儿女私情？还是万花丛中挑迷了眼？又或者心高气傲目下无尘……还真不知怎样的佳人才配得上他那般英雄？”
“自古英雄出少年。”文书赔笑着说：“较之赫莲，大人更是英雄。”
瑾襄嘿嘿一笑：“但不知我到他那般年纪，可否能有他那般功名？”
“大人文韬武略，若要建功立业，直当探囊取物耳。”文书一面磨墨，一面文绉绉地念念有词。
“那就谢你吉言喽。”瑾襄道，笔尖簌簌游走，并不避讳旁边有人，不刻写好了给妻子的信。信上没有多余的话，他满篇只重复着“仙音仙音仙音仙音……”反正多余的字她不识，但她认得出他的声音。他轻轻吹干了纸上的墨迹，折叠起来装入信封，然后第三次在面前铺开信纸，却没有提笔，只是久久凝视那篇空白。
这封信，写给谁？
文书磨好了一汪浓墨，轻轻道：“大人，卑职告退了。”
瑾襄抬头一笑：“我若再给赫莲写信，他会觉得我莫名其妙罢？”
文书依旧赔笑道：“但看大人要说什么？”
瑾襄想了想，说：“问候他饮食起居，请他保重身体。”
文书怔了怔，问：“可要卑职代笔？”
瑾襄笑着摇了摇头，又连连摆手：“传出去说我阵前通敌，可是好大的罪名。”想了想，他又道：“赫莲莫名其妙倒也罢了，要是他疑心我在耍什么心眼儿邀他出战，他真的开战可就坏了！我还想多太平几天呐。”
文书不知所谓地笑了笑，躬身退了下去。瑾襄无聊地用笔蘸着墨。他觉得自己真是没有骨气，分明已经宣布决裂，此刻却还想问候那人衣食起居、请她保重身体……干脆写了这封不该写也不能写的信，寄给另一个不该得也不能得信的人，瑾襄在心底为自己这般怪念头无声失笑。
转天帝国军中送来了赫莲的回信，和瑾襄预计的回信时间差不多。信上赫莲为瑾襄的哀悼和劝慰大大方方地道了谢，还情意绵绵地将瑾襄引为知己，感慨了几句。落款不仅有名，更钤了一方小小的朱红印章，是一朵莲花的模样。瑾襄叫了文书来，将信递给他，兴高采烈地笑着说：“我的文书写字可比赫莲的文书强！这算不算胜过他一回？”
文书接过信来看了看，也笑道：“大人如何认定这不是赫莲亲书？”
“你若稀罕功名，我倒真想记你一功哩。”瑾襄答非所问。
文书脸一红，支支吾吾地说：“卑职军中效力，非为虚名……”
“不为虚名，那就是要实在的好处喽？”瑾襄笑眯眯地问，“平日倒真瞧不出你这般务实，会下棋么？”
“不……不会。”文书客气道。
“你是读书人，怎么不通棋艺？”瑾襄爽快地说，“来，我们赌一盘。你若赢了，只管讨赏；你若输了，非但没赏，还得听我发落。”
“不敢，不敢。”文书慌忙推脱。
“什么不敢不敢？”瑾襄大笑。不由分说，转眼棋盘摆好，瑾襄持黑，文书持白。走过几手，瑾襄用指尖夹着棋子敲了敲棋盘，漫然道：“你若藏招，我可翻脸。”
文书抓了抓鬓角，皱眉苦笑道：“大人取笑，卑职实在只能这般。”
过了片刻，瑾襄皱起眉头，上下打量了文书几眼，奇道：“你果然是一窍不通呐！”
文书红着脸，将手中的棋子丢下，讪讪地说：“听凭大人发落。”
“我能如何发落你？”瑾襄还是那样奇怪地瞅着文书，说，“留在这里继续给我当文书罢！”
第三章 ·有朋远来（下）
临海小国仍在操练他们的军队，并正式地上书给京都，说愿意调遣人马帮助上邦对抗北方的帝国。国王按照将军的意思回复使者，说无需操烦，若真有心助战，多送马匹钱粮就是。
瑾襄听到这个消息，确定赫莲与临海小国有勾结了。就像他不愿意接纳那来历不明的复国军一样，将军也断不能接受临海小国派来的人马。现在前门正蹲着老虎，那假惺惺敲着后门的，就算是只猫也绝不能放进屋来。京城靠近南方，不管临海小国的军队能否侵入王国的地面，背腹受敌总是件让人气馁不安的事。现在王国的主力大军基本上在瑾襄带领的北部与赫莲抗衡，如果临海小国忽然凶暴起来，瑾襄心虚地想，如何从这里抽调兵力去支援南方？四十万对二十万，对方主将又是赫莲，这已够让他焦头烂额了，再分出精力去应对南边那些打渔的，只怕赫莲都会觉得胜之不武哩。
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