不好！
砰的一声，房间中央传来物体落地的声音。克劳德从后赶来，已经太迟了。刀光挥散雾气，焊死的舱门由中间被破开，粉尘瀰漫。萨菲罗斯半身探进门内，眼眸一缩，停下所有动作。
地面由无数喉管与金属支架搭建而成，间隙能瞧见下方深不见底的魔晄池。一道巨大的透明管道自中心的玻璃舱伸出，舱中的躯体实在难以被称为人类：女人瞌起双眼，上半身勉强能辨出人形，下半则由蜷曲的触肢与肉瘤组成。她皮肤发紫，上头尽是起伏的坑纹，如同一具仍有呼吸的尸体。但真正让他停下脚步的并非舱中女体。
一抹银色身影背对着他站立在培育舱前。不必回头，他亦知道那人的容貌。那人以长刀刀背击碎培育舱的外殻，平整地削去女人的头颅，将它提在手里。他不住屏息，往前踏了一步。
银发间的脸与他同出一辙。镜像朝他走来，将那颗头颅交到他手中，身影随即消散。他低头与头颅对视，愣在原地。指腹传来的触感柔软。他能感觉到头颅的脸颊肌肉在活动，头颅原本抿直的嘴咧成一道怪异的窄缝。太阳穴一阵灸意，纷乱的映象似由针管直直注射入他的脑子——足以焚毁一切的大火、溅在太刀刀身的血液、以及——
腰腹传来剧痛。他浑身一颤，抽了口气，转头，巨剑自后腰插入。克劳德同样在发抖，他张开嘴，急促喘气，仿佛共享他的感官。此刻他们以疼痛相连，命盘上的纺线相互缠绕，无数故事亦由此展开。克劳德却松开手，往后退了一步，拼命摇起头来。不，他张开嘴，又发不出半点声音。不，不要再来了。
是时候了，另一个他声音冷峻，赶紧让这场闹剧结束。
“这事跟那王八蛋脱不了关系！”巴雷特一拍桌，笃信道，“我不管是哪一个，跟那阴魂不散的家伙沾上边的就没好事。想那么多干嘛？将他揪出来杀掉就完事——哎、痛死了，轻点！”
“抱歉抱歉，再忍耐一下。”蒂法说着，手上的力度却是完全没有松下来，麻利地替那道深可见骨的创口涂上敷料。她转向他们，“就是这样，接下来的事情你们都知道。分部情况并不乐观，我们和卫兵负责斩杀由洞口涌出的魔物。没有人知道该怎样做才能关掉它，这完全是场消耗战。直到有卫兵跟我们汇报那些洞口不知怎的逐一消失了，然后你们就来了。”
“边缘城怎样了？”巴雷特，“玛琳呢？”
“爱米娜应该早带着孩子们撤离了，不用担心。”尤菲，“至于城里有里夫在，他会……处理好的。”
这话说得违心，她含糊带过，着实说不出‘一切都会变好’之类的话来。有人开口，“这样下去不是办法。我们太被动了。星球每分每秒都在死去，难道我们要干坐在这里什么都不做吗？”
“说得倒轻松。”希德尽量让这话听着不似抱怨，失败了，“稍为知情的家伙不是躺了就是消失了，要不就是撬不开嘴。能做什么？”
“既然极夜本身是一个虫洞，而闭合缺口的方式是在不影响未来的情况下完成时间线。”蒂法，“那我们就出发到极夜地带去，将它关掉。这样就可以了吧？”
“真的有这么简单吗？”谁小声嘀咕，“洞口关不上事小，按照夏露雅的说法，一不小心窜改了过去我们都得消失。”
“没有其他办法了。比起干坐在这里什么都不做，”她斩钉截铁道，“我情愿放手一搏。”
他们都静下来。所有话题都通往一个个死胡同。在座众人神色回异，同样地心烦意乱。
“克劳德……没有来过？”
“有兵士说好像见到他。可情况太混乱了，我也不知道他到底在哪里。”蒂法，“他现在怎么样了？”
“在医疗室躺着。那场风暴来得突然，我们最后能在边缘区找到他纯属运气。”希德，“天知道发生了什么事，那些伤口看着太不对劲了。鬼才相信魔物会造成那种程度的贯穿伤。而且…………”
尤菲跟众人交换过眼神，回头问道，“有见过萨菲罗斯吗？”
“没有。他不是被你们看管着吗？”蒂法脸色一变，“难道——”
“他跟我们一道清理了边缘城里的魔物，然后擅自离开了。”尤菲，“事情很奇怪。我们明明在暴风中心见到了他，他马上又消失了，而且举止很怪异。当然他本来也没多正常，但我感觉不太好。”
门适时打开，他们讨论的主角自若地走进来，衣冠整洁，与周遭一切格格不入。在座众人大为紧张，目光惊疑不定地打量着他。萨菲罗斯如常冷淡，看也没看他们，“克劳德在哪？”
他问得如此理所当然，好像真的在等待他们回答。好几个人同时出声，“你真的以为我们会告诉你？”
“你刚才在哪？”
他彷若未闻，环顾房中一圈，未几，居然转身离开，莫名其妙。蒂法喝道，“喂！”这丝毫没有阻挠银发将军的步伐。那抹身影一晃，消失在闭合的门缝间。
“搞什么——”
蒂法站起身就要去追，一只手挡在她身前。文森特，“让他去。”
“开什么玩笑！”蒂法怒道，“克劳德还半死不活地躺着，谁知道他做了什么！”
文森特只是摇头，未再说话。尤菲开口，“你是不是知道些什么？”
他当然不会回答，浏海下的半张脸不见波澜。秘密都被收纳在这铜墙铁壁中，从未显露分毫。他与克劳德有着许多相似的地方，比如擅自加诸身上的罪疚，又比如隐暪的方式。秘密的气息洋溢在每一寸空气，庞大而不可忽视，偏偏旁人无处追寻。
女忍者眼睛眨也不眨，生怕半秒的分神都会让为数不多的线索溜走。半晌，她双手成拳朝桌面一槌，“你们这些人——简直烦死了！”又崩溃地抓了把头发，跺着脚，“最后一次！这是最后一次了！”
“我赞成蒂法的提议。”她站到房间中央，咬牙切齿地宣布，“先休整一下。等克劳德醒来，我们就出发到极夜地带去。是时候结束这筐破事了。”
门锁咔哒一声落下。
克劳德慌了一下，他居然没察觉来人接近自己。他转头一看，舒出口气，“是你。”
萨菲罗斯倚在门边。房中昏暗，唯一光源来自医用仪器跳动的荧幕，将两人半边脸颊映得发蓝。监护仪被谁关掉了声音，屏幕上的绿线成一水平，凌乱的床被间尽是被拔掉的管线跟贴片。他的目光一一掠过眼前景物，重新聚焦在克劳德身上。后者正撕掉贴在手背的胶布，拔去输液管，唇色与缠满半身的绷带同样煞白。见到他，克劳德亦未缓下动作，“你是怎样回来的？”
萨菲罗斯没有回应。魔晄眼瞳落到他手背沁出的血珠，透不出情绪。克劳德也不尴尬，“给我十分钟，马上出发。”
没有解释，一如以往。
部分伤口因着他的动作再次破裂，布条表面浸出一阵浅粉色。他系上肩甲，扣好武装带，其间不免扯动到数处创口。克劳德放轻吐息，蹙着眉，非常安静。
“尼布尔海姆是你的故乡？”
金属扣应声落地，克劳德猛地回过头，紧紧盯着他，“你——”
萨菲罗斯打断道，“既然我能记起扎克斯，能记得这个也不是什么难事吧？”
他对这个答案显然一点都不满意，双眼在萨菲罗斯身上巡绕，声音骤地沉下来，“你昏过去以后都见到些什么？”
“幻境，或者是预言。”萨菲罗斯说，“我想你知道答案的。”
他最害怕的事始终发生了。
它的警告言犹在耳——萨菲罗斯无法被撼动。萨菲罗斯只会带来毁灭。在无数次时间回溯中，他一次都没有选择在一切发生之前将事实都告诉对方。如今想来，那理应是最便捷的做法。高傲如萨菲罗斯，在知悉自己的失败后会选择另一条路吗？他这时才思量起这个可能。为什么？为什么他从没想过这个可能性？
也许他心里早已有了答案。
克劳德僵在原地，“那不是……”
“不是什么？”萨菲罗斯嗤道，“我没有放火烧掉尼布尔海姆，或是我没有召唤陨星？又或者——”他一句接一步地向克劳德走来，咬字铿锵，“你没有试图‘拯救’我？”
他的尾音带着笑意，似乎那是什么好笑的事情。克劳德应该感到愤怒，为着他的不知好歹，为着他竟敢全盘否定自己的努力，可力气在话语间被抽离。他身上骤然落下千斤，又如被巨蟒缠绕肢体，动弹不得。他使出仅剩的力气，摆出一副漠然的样子，拾起掉落的金属扣，绕开萨菲罗斯向门边走去，“我不知道你在说什么。”
“你去哪里？”
他的手镇定地握上门把，心焦如焚。这是错误的。这件事从头到尾都是一个错误。他不该祈愿，它亦不该应允，每一个尝试都只是把世界连同他自身一同拖向深渊。他什么都不想管了。极夜也好，可能会被消抹的萨菲罗斯也好，或许一切从未发生才是最好的结局。
肩上一痛，他被迫着转过身，后背摔上门板，顺带撞破了伤口，克劳德当堂冷抽口气，张嘴要说些什么。萨菲罗斯压向他，指尖挑开他的衣领，忽然一笑，“你又想说你要去杀掉我吗？”
“别疯了！放手——唔！”
那只手往下摸索，一把摁住了他的伤口。他短促的喊了一声，瞪大双眼。那儿本被正宗贯穿了一遍，长太刀自左肋下方插入，擦过脏器穿出。伤口在魔石跟药剂的帮助下即将结痂，却被萨菲罗斯狠狠按住，指尖几乎隔着绵纱探入他的血肉，似想再度将他洞穿。他疼得发抖，身体贴在门上，脱力朝下滑。萨菲罗斯在他堕地前将他搂住，支撑起他的重量，拧着腹部伤口的力度未有缓减。他俯身凑近克劳德耳边，一句肯定的陈述，“你做不到的。”
悔恨是他的骨骼，憾事架构出他的皮囊，于是从此往后的每一日萨菲罗斯都与他同在，此后的每一天都不过是昨日的延伸。
“‘我’会毁灭世界，你要杀掉我。自故英雄的故事皆是如此谱写。但你做不到。” 萨菲罗斯的吻烙上他的耳尖，“所以你才会说这是你的错。”
布料与绷带逐一被撕开，散落一地。伤口渗出的血在地上绽放。克劳德推不开他，更不敢看他，侧着头，不住哆嗦。疼痛占据了所有感知，他感到困惑又迷惘。萨菲罗斯在干什么？在过去的回溯里他从来没有表现出对他有这方面的兴趣，但同时他心知自己从未理解萨菲罗斯。无论是那逝去的旧梦，抑或是无数次死而复生的宿敌。
“你失败太多遍了，所有因此毁灭的未来都聚集到现在。” 萨菲罗斯的声音在他脑中响起，口吻亲暱如同厮磨，“极夜是所有你无法杀死我的时空。”
“够了！滚开！”克劳德一把抓在捏着左腰的手，往外扯去，这只让萨菲罗斯越发使劲。他终于漏出一声痛呼，仰起颈重重撞上门板，前额后背全是冷汗。
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