——然后和洞里正袒露上身、替另一个选手包扎的诺姆对上视线。
诺姆：“……”
雅辛托斯：“……”
艾芝：“……”
帕尔农山这么大，有多大的几率让最有希望竞争前三的三名选手，同时汇聚于同一个小小的溶洞？
雅辛托斯的视线在洞中几个或轻或重负伤的人身上划过：“你们也遇上成年战士了？”
“……对。”诺姆半晌才干巴巴地道，“正面撞上，五十人成团，四十名轻甲兵，十名弓箭手。需要药草吗？”
艾芝深呼吸一口气，拔下肩头的箭支：“要。”
警惕与防备暂时消弭于无形，雅辛托斯随意找了处空地，一屁股坐下，抬手按了下眼睛咕哝：“我开始厌恶奔跑了……”
他也不知道为什么刚刚奔跑时，眼前会闪回那段重复做过两次的梦境。梦中的疲惫感随着回忆被一同翻上来，他有种恨不能在这个溶洞里瘫上三天三夜、什么事都不做的欲望。
那些伤员看诺姆的意思不像要干架，这才又放下手中的武器，其中一人啐骂了一句：“五十人成团！真他妈的能想，我以为最多就是十来个战士打游击……现在好了，我们不仅要防着同场的对手下黑手，还要防备那些军团——艹！这军团还不止一个！到底怎么想的？”
雅辛托斯放下按着眼睛的手，幽默道：“可能是想再现斯巴达内忧外患的现状？”
“……”
他幽的这一默没人敢接。
基于现在内耗非常不明智，雅辛托斯和艾芝得以被暂时接纳，诺姆替艾芝处理伤口：“你们进来的时候，没把军团引过来吧？”
“没有——这话你不应该一看我们进来就问？”艾芝才反问完，就被诺姆加重的力道摁得龇牙咧嘴，“对了，你们有遇上落单的弓箭手吗？”
诺姆反手从箭筒里抽出一根箭支：“你们也遇到了？”
艾芝拿来嗅了一下：“也是迷药。你们遇到达斯那帮人了吗？”
“哈！”这次回答的是旁边的选手，虽然腹部被刮了长长一道口子，他仍旧兴致勃勃地猛地凑过来道，“岂止！我们遇上军团的时候，达斯刚好在和我们对峙。他被一群小贵族出身的子弟抬着，我们刚互相放完狠话，军团就不知道从哪儿冲出来，直接把达斯的担架给掀了——我们跑得快，回头的时候还能看见那群小贵族想跑路，被一个个逮回去，直接折了一大半。”
雅辛托斯递去询问的眼神，诺姆点头：“达斯退场了。”
旁边的人直犯嘀咕：“你说他图的什么……”
特地支使小贵族把他扛上场，如此身残志坚，就为了体验上场即退场的快乐？
诺姆放下手：“我们准备等到晚上，借着夜色潜行更加方便。你们接下来什么打算？”
“我本来打算独自‘捕鱼’去的，被殿下拉住……而且又弄了军团这么一出，我都有点不确定活着的‘鱼’还有多少。”艾芝捋下袖子，“殿下呢？”
“我？哦，”雅辛托斯放下手中把玩的箭，淡定地说，“我准备去找场里剩下的那些大贵族出身的弟子，先打个五六七八遍……”
之前按摩时，他在半梦半醒间对阿卡说的话可不是梦话，大家都是元老之子，为什么达斯最优秀？一定是其他人训练不积极，态度有问题。
“……”诺姆不禁沉默片刻，“那现在……？”
雅辛托斯稳如老狗：“不急，也等晚上，等他们再肥一点。”
洞里，有人折了枯枝，在空地上烤起携带的干粮。这并不容易，因为溶洞中都是交错纵横的暗流，雅辛托斯给水囊装满水的功夫，身边就蹭来一人。
这人看起来有些腼腆，小声对雅辛托斯说：“殿下也支持斯巴达人通商的事，诺姆已经跟我说过了。虽然不知道能不能成，我还是想来感谢殿下。我的弟弟……我的弟弟也快到接受训练的年纪了，但家里并没有那个经济实力供他训练，我们一度很绝望……”
他没说太多，短促地又说了声谢谢，便退了回去。
诺姆走到雅辛托斯身边蹲下：“斯巴达男孩七岁起就要开始训练，他的弟弟已经六岁了。明年……”他不禁轻轻叹了口气，“明年，我能不能活着来再到这里，和今天的同一帮人见面？”
在之前面对五十人军团的时候，诺姆反而觉得试炼很轻松。
那些射来的箭涂得不是毒药，而是迷药，士兵摔碎的只是肋骨而不是头颅。
而当他们走出这个试炼场后。
当他们走出试炼场后，将踏上的是一条前人从未走过，或试图走过、却被扼杀泯灭于历史长河中的路。
幸运的话，或许改革就能将长夜一扫而空，但更可能的是政变、战役……血流成河。
他们将面对的不再是仅仅是外面五十人的军团，也不再有躲进溶洞的机会。
如果失败，他们将无一例外被送去见冥河的摆渡人卡戎，如果成功，那也总有人得为这场天翻地覆献上性命。
然而他已经准备好，成为这场天翻地覆的一块垫脚石。
山洞中，有人在低声咕哝，最终归于安静。
他们蛰伏着，等待着，最漫长的黑夜逐渐降临斯巴达，无尽的黑暗笼罩帕尔农山。
接着有火石嚓响，一道火光驱散黑暗，从微弱到明亮，点亮每个人的脸庞，跳跃在沉默的选手们的眼中。
雅辛托斯的手指抚摸过胸口徽章上隆起的Λ纹，当先走出溶洞，走向夜色：“来吧，去赢得最终的胜利。”
·
夜幕降临，看似已接近象征结束的凌晨，但事实上，晚上才是真正的开始。
斯巴达人擅长于潜行，黑暗之中，无数暗潮在帕尔农山中涌动。
雅辛托斯几乎刚出溶洞，就听见沟壑上方的战斗：【等等。】
他冲背后打了个手势，顺手捡起一颗石子，掷到与发出响动的地方相反的方向。
几乎与石子落地前后脚，雅辛托斯左臂一拽树藤，借着蹬壁的力气，从沟壑边缘一跃而上，在那名喜提徽章加一的选手扭过头时，手中裹着鞘的直刃短刀直击对手后颈。
“唔！”对手发出一声本能的闷哼，整个人身体一摇，重重倒向地面。
溶洞里的其他人都陆续爬出沟壑，雅辛托斯一边掏倒霉幸运儿的包囊，一边道：“之前说乐意搭把手的朋友都是谁？先分散行动，别耽误大家各自打猎。等有需要，我再燃起篝火。不过为了规避军团，我会把篝火点燃在聚集地的西南侧，距离就是我先前说的那个数字。来的时候千万小心，别直接撞上军团。”
诺姆沉默地点头，带着身后的同伴迅速融入夜色之中。
艾芝低声道：“诺姆的人之前不是传讯说找到元老院那帮人了吗？他们虽然没有聚在一起，但都游荡在西侧，互相之间距离不远，喊一声就能听见。我们只有两个人，只能暗‘杀’，而且一旦被其中一人发现了，传声出去，我们就会被围困。”
“这不是训练的基础课吗？”雅辛托斯的手在包囊里摸到了什么湿漉漉的东西，嫌恶地皱了下脸，掏出来一看，“一包才碾碎的药草，你闻闻是什么？”
艾芝眼前一亮：“迷药！——不过和箭头涂得那种不同，这种最多能把人迷晕一小会，箭头上的迷药真扎中了能让你晕过明天。”
那也够用了，雅辛托斯当即将药草包揣进包囊，往里硬塞的时候，动作突然一顿：
说起来……艾芝被军团里的弓箭手射中过，却没有昏迷。
军团的箭头没有涂药。
第二十四章
艾芝显然也想到这点，皱了下鼻子咕哝：“……这也说明不了什么，单独行动的风险总是比集体行动要大些。或许是担心真的被反击了，才涂了一击即倒的迷药。”
“……”雅辛托斯若有所思，他一边想着待会儿的行动，一边将那支涂了药的箭支拔了出来，单独插在腰侧。
元老院子弟选择的“狩猎场”，相对比较平坦开阔，坡度不大。但这是山麓，该有的灌木、植被一点不少。
艾芝居高临下地找了会儿，不禁啧了一下，压低声音道：“我们应该早点来的。诺姆的人在白天发现他们的行踪，这会儿没了光，他们不动还真不好找。”
但没有关系，总有人替他们打破这片平静。
月光下，几条影子从地形更低的地方摸了过来，就像一群分散低飞的蜻蜓，掠过那些低矮的灌木丛时，几乎没有造成一丝响动——
几乎，而已。
那些安静而无害的灌木丛骤然展示出狰狞的利齿，反着银光的刀刃猛然割破他们的足踝或是侧腹，接着一双双手如同黑海中的八爪鱼触手般伸出，将他们捂住口鼻拖入灌木丛。
挣扎被钳制，怒喊被手掌封于口鼻，紧接着是布料被刀锋割开、徽章落于敌手的声音。
一切都不比聒噪的蝉鸣更大声，如果不是早盯上这些灌木丛，你根本不会意识到，就在下方不远处，有一群选手被悄然无声地淘汰了。
那些元老院子弟们就像真正的八爪海怪一样，在灌木丛中懒洋洋地将猎物搜刮了个干净，接着向灌木丛外的草堆里，吐出那些已经无用了的选手。
只是有一个灌木丛不大一样，吐出的“食物残渣”有点沉闷，不过选手或胖或瘦、体重不一很正常，没人注意到不同。
也就没人能发现，原本蹲在灌木丛中的“猎手”，此时正歪七扭八地晕厥在自己猎物的旁边，脸上还残留着不甘和惊怒。
雅辛托斯蹲在刚挤进的灌木丛里，同样懒洋洋地将猎物、以及猎物的猎物给搜刮干净，顺便瞄了眼旁边的灌木丛。
艾芝在那里头摸索了一阵，也紧跟着吐出两个倒霉的猎物。
潜伏最考验的就是耐心，雅辛托斯无聊地扳起手指计算：元老院除了国王占有两个名额外，还有二十八个长老，其中二十个都有子嗣参加了这场试炼。
除去达斯那一帮人，还剩下十二个，现在有两个已经倒在草丛里，那就还有十个。
夜风掠过低矮的矮灌木，将兵戈相交声送入耳畔。
越是临近结束，帕尔农山中的暗潮反而越发汹涌。一小群负着伤的选手正在缠斗，其中一拨已经有些力竭，不得不边战边退，一脚踏进这片布满窥伺目光的灌木丛。
“——有埋伏！”
有人匆匆发出警告，这群选手几乎立即做出决定，握紧武器一致对外：“出来！”
他们将长长的弯刀横劈向灌木丛，逼得那几个“吞噬”失败的元老院弟子不得不跃起身，但这并不能改变他们结局。
剩余的几处灌木丛中，其余的猎手齐齐出动，猛扑向这些负了伤的猎物们。
银色的直刃短剑犹如银蛇舞动，在弯刀击中自己前直接扎入猎物的手臂，接着击晕这些可怜的选手们，如同现身时一样迅速，拖着新到手的猎物钻进灌木丛。
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