“……所以你想要他。”他怎么会说出这种话？他别扭的语气连自己都快听不下去了。
“也许吧，”巴恩斯脸上的笑容渐渐凝固，原本那么融洽的气氛开始变得莫名诡异起来，“也许我曾经想要他，也许我现在还想要，谁知道呢？反正那都不重要了。他……他喜欢女人，他和佩姬?卡特结婚了，你知道的……他没选择我，或者我从来不曾是个选择……我们还是做朋友比较好，斯蒂夫是这世上最好的朋友。”
“如果有一天，我是说如果，他后悔了……你就会离开，是不是？”
——该死的，他就不能闭上他的臭嘴吗？
巴恩斯的神情彻底改变了，仿佛直到此刻他才想到还会存在这种可能性。“布洛克……”他开口叫他的名字，现在他叫他名字的时候已经越来越多了，但是他没能继续说下去。
“好吧，我知道了，”朗姆洛回答，“那个，我们谈过的，我记得：我们不绑定责任与义务，你随时可以结束。”
他为什么要说出来呢？他妈的他为什么要说！朗姆洛在床上翻了个身，背对着巴基，觉得自己是个幼稚的白痴，他此刻不想让任何人看到自己的脸。
接着他就感觉到了他，身体的线条，肌肤的温度，他从背后环住他的腰，声音吹在他的颈项间。
“我……我从来没有这么想过，我不知道……当我们年轻的时候，说实话，我并没有勇气告诉斯蒂夫，我一直在等他开口，在我们两人之间，他从来都是更有胆色的那一个……后来，后来发生了太多事，我的脑子被他们搞得乱七八糟的，我对自己说把这些都忘了吧，尽量别去回忆……我怕我会忍不住后悔，后悔当初不该瞻前顾后；我怕我会心生怨恨，怨恨这命运对我不公……但是无论后悔还是怨恨全都无事无补，毫无益处，我知道如果被这些情绪抓住，就会变成怪物，我就真的完了……”
朗姆洛觉得自己的心正在滴血。“别说了，”他打断他，他将掌心覆于他伸过来的手上，十指交叉，用力握了握，“你当然可以后悔，每个人年轻时都做过后悔的事……你当然可以怨恨，你该恨他们……所以，别说了，我们不该谈这个，他妈的也许明天我们就死了，我们根本就不该谈的。”
巴恩斯沉默不语。看吧，他果然把事情搞砸了——布洛克?朗姆洛你这蠢货，什么时候你才能学会闭嘴？
他忍不住叹息一声：“快睡吧，忘了那些蠢话。”
片刻后，巴基在他颈后回答：“对不起，朗姆洛，我现在还不能给你答案。但我会想一想，给我点时间——假若命运还肯给我时间的话。”
“……没事，你可以慢慢想，”朗姆洛回答，“答案是什么并不重要，在你做出决定之前我会一直在这里……现在，睡吧。”
——在你决定离开我之前我会一直在这里，这句话他没有说出口。
没人清楚命运会留给巴基?巴恩斯多少时间，他沙漏中的沙子早就停止了掉落，也许他就会这样凝固于光阴之外，直到宇宙的终焉；亦或者就在下一刻，沙漏的玻璃会突然碎裂，其间所有的沙砾将瞬间流泻一空，彻底无可挽救——谁又知道呢?
他的情形始终时好时坏，但就算处于最好的状况下，也很难让人对未来产生什么乐观的希望。从1956年起，每一次有任务的时候出现的都是Winter，到了1957年夏天，巴基更是在毫无征兆的情况下突然陷入了血清失控，这是第八次，这一次他没用半年那么长的时间去恢复，或者说，从那之后他再也没能真正恢复。很快，朗姆洛就惊恐地发现，Winter已开始在这个身体中占据主导地位，也许就在不远的将来，真的会有那么一天，巴基?巴恩斯会永远沉眠于精神之海的未知深处，徒留躯壳，和那有着别的名字的另一半灵魂，行走于人世间。
也正是从那一年起，巴恩斯不再和斯蒂夫?罗格斯通信了。或者应该这么说，他依然在一封接一封收到他的信，但他从不回复。
他甚至不再出门和他见面。
“我告诉他我在东欧，不知道什么时候才会回美国，”某日，当布洛克?朗姆洛装作不经意地提起这件事，巴基回答，语气非常平淡，“就让他这么以为吧。”
“他是傻子吗？”朗姆洛实在忍不住，这话他早就想说了。
“哈哈，也许吧，有时候我也这么觉得，”巴基微笑，笑容中满是怀念，“他总会相信我的话，从很多年前起就是这样，所以骗他真是一点难度都没有。”
这一次朗姆洛吸取了教训，他总算管住了自己的嘴巴，没将这个话题继续下去。
命运依旧在下滑，1957年、1958年、1959年，不断不断往下滑，未来是漆黑不见底的一团迷雾，且在日渐逼近，越来越近。
“……我要回家，”又一次久别重逢之后，巴基说，“我梦见了布鲁克林，我想回家。”
我也总是梦见那不勒斯，朗姆洛想，我期望有一天可以死在那里，死在故乡的艳阳下，让海风把我的骨头吹干。
“好的，”于是他回答，“如你所愿。”
1959年7月，他们回到了布鲁克林，回到了巴恩斯家的老房子。那里从巴恩斯的父母相继离世后便已荒废，早就成了白蚁以及蜘蛛的巢穴。整整一个夏天，还有紧接着的那个秋天，除了任务和“治疗”之外，两人把所有的空闲时间全都花费在此处，他们打磨地板、翻新家具、粉刷外墙、扎起围栏，除了花园里的玫瑰丛因为疏于打理业已枯死之外，整座房子几乎恢复了旧观，甚至更加舒适美丽。
回到故宅，似乎也给了巴恩斯神奇的力量，他的状况奇迹般的开始好转。当冬天到来，大雪降下，壁炉里的火焰熊熊燃烧，他有时甚至可以连续出现好几天。当然，Winter出现的时候也不错，朗姆洛和Winter一起过了圣诞节，他们跑遍整座纽约城，最后买了一只前所未见的巨大姜饼屋，Winter喜欢姜饼屋。那只姜饼屋就一直摆在二楼的空房间里，足足花了一个星期才被分拆吃完。
奇怪的很，Winter就是喜欢那个空房间。
圣诞节过后，巴基?巴恩斯再度出现时已经是1960年1月了——欢迎来到了六十年代。
“……我想明白了，布洛克，”巴基说，那一天他们坐在起居室的沙发里看着窗外纷纷扬扬落下的雪花，喝加了肉桂粉的蛋酒，“我现在非常快活，真的，踏实、温暖、快活……那些我原以为全都被夺走再也无法拥有的东西，它们又回来，但是这样是不够的。他们骗了我，或许我早就知道这一点，或者我也一直在欺骗自己，可现在，谎言已经破灭，我不愿这样继续下去。”
“离开这里很难，”他留恋地摩挲着沙发的扶手，“真的很难，但是我必须走。”
你会死在半路上，朗姆洛想说，或者更糟，你会被他们抓回去，关在笼子里度过余生。但是他却没这么说。
“你的身体怎么办？你还能坚持多久？就算我们侥幸成功了，我还能见到你几次？你离那一天还有多远？”
巴恩斯的唇边缓缓浮现一个微笑，“如果失败，我将死而无憾；而假使我们侥幸成功，即使在不远的将来我睡着了，再也醒不来，我也会知道， Winter正在安全的地方呼吸着自由的空气，没有人再给他下命令，他可以做自己想做的事，而你和他在一起——你会一直和他在一起，是不是？”
“……是的。”朗姆洛回答，他会做到这个，至少他能做到这个。他可以想象他们穿着亚麻衬衫，脸庞被地中海的骄阳晒成古铜色，他们可以坐在夜晚的银河下烤牡蛎吃，配冷掉依然美味的玛格丽特披萨。天啊，他做梦都怀念那味道，巴基会喜欢的，Winter甚至会爱死它，相比之下，美式披萨简直是烤过的橡胶皮。
“好的，”于是他回答，他唯有如此回答，“一切如你所愿。”
-4-
后来又发生了许多事，有的好，有的坏，命运的宠爱与诅咒纷至沓来，几乎令人措手不及。
1960年3月，巴恩斯身体中的血清突然毫无征兆地安定下来，常年与他相伴的严重失眠和间歇性低烧全都不治而愈，甚至连不稳定的人格转换也有了极大改善，整整一个月，Winter都没有出现。
“只是有点累，这里好像有人在说话，我却总是听不清。”巴恩斯用手指点点太阳穴，对朗姆洛说。
“那……”朗姆洛欲言又止，他突然想到假如——只是说假如——巴恩斯的血清真的像皮尔斯那老鬼曾经预言过的那样，终于“升级”完毕，达到了“完美”，那是不是意味着Winter就再也不会出现了？这对巴恩斯无疑是件好事，可是Winter……Winter……难道就这么消失了吗？
巴基仿佛能听见他内心的矛盾和纠结，微微一笑：“今晚我尝试叫他出来，”他说，“你也要努力点，让我好好睡一觉。”
那一天朗姆洛的确很努力，于是巴恩斯在他的注视下睡足了六个小时，罕有的恬静安宁宛如婴儿。天亮之前他醒了，他一睁开眼朗姆洛就知道，他又一次变成了Winter。那瞬间朗姆洛不知道自己是该庆幸还是该难过，Winter没有随着血清的稳定而消失，固然令他松一口气，但同时这也再次证明了已有的创伤绝不会一笔勾销，超级血清也许无所不能，可以治愈一切肉体上的损害，但它终归无法治愈撕裂的灵魂。
“你……你还记得什么吗，Winter？”朗姆洛问，“你还记得上一次见到我是什么时候吗？”
Winter把头微微偏向一侧，皱眉思索良久，不确定地回答：“……昨天？我、我记得我睡了一觉，我做了一个梦……”
“什么样的梦？”
“是个……是个好梦，我很开心，我和你在一起，布洛克……其他的我醒来都忘记了。”
朗姆洛在内心中轻叹一口气，却也忍不住摸了摸他的头发：“没事，是个好梦就好，你不需要记得……你想吃巧克力吗？”
两天之后巴恩斯回来了，朗姆洛问了他同样的问题：“你还记得什么？”
巴基脸上带着狡黠的笑：“我记得你又给Winter乱买零食了，然后还忘记叫他刷牙。”
朗姆洛满面愕然，这就是血清稳定带来的改变吗？巴恩斯醒来时能想起那些“梦”了？
“笨蛋，骗你的！”巴基大笑起来，“只是我满嘴都是巧克力的味道，甜到发苦了，这谜语可不难猜……事实上没什么大变化，和之前一样，只是我不用睡很久了，也不再觉得难受。”
“那就好，无论如何这是好事。”朗姆洛判断。
“也许吧，”巴基脸上的笑容渐渐黯淡，“但这件事我们很难隐瞒太久。”
朗姆洛将手覆在他的手上：“我知道，我们必须抓紧时间。”
他们有那么多准备需要做：制定方案、规划路线、采购物资、寻找交通工具……一切的一切，时间永远不会够用。与此同时，隐瞒这个秘密也开始变得艰难起来，一天比一天更难。虽然巴恩斯有极佳的演技，但朗姆洛能清楚感觉到尼克?弗瑞的怀疑与日俱增，更别说对巴基的身体状况最为清楚的佐拉博士了，隐藏在圆形镜片后的那双小眼睛永远闪烁着意义不明的冷光。1960年的神盾局早已是个庞然大物，触角与爪牙遍布世界各地，而其中八成的力量集中在美国本土，就像是一张密密麻麻的蜘蛛网，将两人牢牢困在网中央。纵使他们离开了神盾局配给的小公寓，纵使他们在巴恩斯家老宅的翻修过程中全部亲力亲为，绝不留下一丝漏洞，却依然难以逃脱遍布整个街区和城市的一层层严密监控——机会绝不可能有第二次，一旦失败就是万劫不复。
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