数年之前，当莫高斯以生命献祭、打破灵界与人间的平衡时，他的魔法也曾短暂失灵。那时他太害怕亚瑟会遭逢不幸，恐惧像只到处乱闯的猛兽，扰乱了他的信心。他深刻地记得那种无能为力的恐慌，魔法就在那儿，咫尺之遥，他能感觉到，但怎么也够不着。
现在那种感觉又在暗处虎视眈眈，不是因为恐惧，而是另一股古老力量的压迫。浓雾遮蔽着前路，也遮住那股力量的源头，也许这就是祭坛中那根命运法杖的诅咒。
梅林试图让魔法重新聚集在掌心，它们在他的血管里蜷缩得更深，不肯出来，他皱紧眉头盯着自己张开的五指，手心在寒冷的空气中沁出了细密的汗珠。
树叶沙沙作响，声音从左往右，窜得飞快又戛然而止。他警觉地站在原地，偶尔，前方或左边会有一点细微的声响。
时间被拉长了，他一动不动，几乎成了静止的雕塑。
突然，一个庞然大物穿透树影，尖啸着袭来，梅林被迫向右躲避，扑倒在泥土和落叶上。那东西转了一小圈，掉头又冲回来，他在地上翻滚闪躲，怪物轮廓中尖利的部分撕破了他的斗篷。它会飞，飞得很快，两击不中，转眼间便消失在浓雾中。
林子又静了，黑暗中蛰伏的危险蓄势待发。
空气像岩石一样压迫着梅林的肺部，从山顶涌下的魔法织成一张蛛网，将他牢牢缠在其中。他艰难呼吸，右手在斗篷下、在紧贴胸口的一个隐秘的地方，摸到一块圆形的族徽。它坚硬的边缘、凹凸的表面，每一丝纹理他都能清晰地在眼前描绘。他的心脏在这枚圆板下急速跳动，后者散发着温热，就好像还沾染着多年前那个夜晚火堆的热度，又或者某个人手心的暖意，就好像他刚刚才踌躇地从对方手上接过来。
但其实，那现在已经是他自己的体温。
在四面八方令人窒息的寂静中，梅林攥紧了它，闭起双眼，像个溺水者用力从碎冰之上吸进一口氧气。这是他最重要的，永不会失落的信物。他数着自己的心跳，直到感觉月光突破浓雾，从树叶的狭缝中洒下来。
枝叶被扰动的沙沙声由远及近，这次梅林没有躲，他伸出手，孤注一掷地握起一捧无形的空气，念动咒语。
那东西已近在咫尺，他看清了它可怖的血红眼珠。
一滴金色火苗倏地在梅林掌心出现，发出生机勃勃的光芒，会飞的怪物尖叫一声，被掀翻到几米之外，黑翅膀蜷缩起来。它有蝎子般长长的尾巴和尖利的尾刺，鹰的脑袋，蝙蝠的翅膀。毫无疑问，是古教豢养的魔法生物。
火苗飘浮升高，凝固的空气稀释了，压制他的岩石、缠绕他的蛛网都如春冰消解，魔法击退诅咒，重新回到了他手中。蝎尾黑翅的怪物在光芒的笼罩下痛苦扭动，梅林径直走向它，强行扭住它的尾巴，检查尾刺是否有毒，它的翅膀用力拍打，脖颈上的羽毛竖直立起，梅林又检查了它的口器和爪子，确认构造后，把它扔回地面，抬手终结了它的生命。
怪物挣扎两下，蜷成一团，再也不动了。树林中传来新的动静，但无论那是什么，它们没有靠近。
梅林注视了怪物的尸体一会儿，又望向树林深处，眉头收紧。克莉奥娜和普尔加应当能够对付这东西，也许会受伤，但不会中毒。他们会比预计的更迟到达祭坛。他需要为他们争取更多时间。
火苗为他驱散浓雾与黑暗，走出树林之后，古教的祭司圣殿终于出现在眼前。
辽阔的天幕撑开在怀特山顶，石砌的尖塔相对矗立，一道宽阔平缓的阶梯一路通向正门，每隔一段就立有方形火台。
一个少女等候在门前，从她撩开的暗红色斗篷下，伸出一只白皙细瘦的手臂，她抓着一根对她而言显得太长的白桦木法杖，五六个高大的巫师沉默而恭谨地在她身后排开。
她还不到十九岁，可能是古教最年轻的女祭司，从小被三女神亲自抚养，鲜少离开怀特山，莫嘉娜死前，人们几乎没听说过她的名字。
少女揭开兜帽，散下亮红的长发，它们就像从她苍白的肌肤里点燃的火焰。一抹狡黠的笑意滑过她墨绿色的眼珠，她用一种空谷回声似的声音说：
“欢迎你，艾莫瑞斯，来到古教的圣殿。”
梅林停在阶梯底端，回应道：“谢谢你丰盛的见面礼，瑟西。”
瑟西很天真地歪了歪头：“那不算什么。要知道，从很多年之前，我就一直收到你的礼物。”
梅林的目光透过被火焰燃亮的夜色落到她身上。
瑟西的唇角甜蜜地上翘，就像她很喜欢阶梯下这个瘦高的法师。
“我想了好多年，猜你究竟是谁。没想到，你会是一个男仆。我想象中的你可比这气派得多、厉害得多，不过也正因如此，你让我很是惊喜……我盼望着见你已经很久了。”
梅林冷冽的眼神轻轻落到她的睫毛上：“如果我是你，也许不会盼望见面。”
“为什么不呢？难道你要把每个和你见面的祭司都变成‘礼物’吗？”瑟西用细长的手指掩住唇角的笑意，“瞧瞧你，艾莫瑞斯！时间真是无情，它把你变得这样心狠手辣！”
“我不知道我会怎么做。”梅林说，“我还以为古教会告诉你我们命运的走向呢。”
瑟西咯咯笑了：“别这么说，艾莫瑞斯。我不想与你为敌。”她循循善诱着，“其实我们的目的从来都是一样的，不是吗？让魔法回到这片大陆，让魔法主宰这片土地。我们应该站在一起，为了自由，繁荣，还有巫师的荣耀。”
梅林像听到了一个过时的笑话，忍不住让嘲讽溢出了嘴角。
“你说得很好，瑟西。我非常高兴能有这个荣幸。只可惜，我不擅长判决别人的宿命。”
瑟西脸上笑容消失了。她向远处黑暗的树林注目，过了好一会儿，才眯了眯眼睛，把目光重新定在梅林身上。
“是为了亚瑟·潘德拉贡，对吗？”
“是为了他。”梅林说，阶梯上那些火炬仿佛是燃烧在他浅蓝色的眼睛里，“也不只为了他。”
女祭司冷笑一声：“你并不正义，也不高尚。你只是选择了阵营。你选择了亚瑟·潘德拉贡，为了他，不惜与魔法敌对。”
“古教何以代表魔法？”法师反问。
“古教和魔法同时诞生。它代表魔法最古老的源头。”
“那么。”梅林问，“魔法又是什么？”
“魔法是主宰与征服，是命运赐予统治者的天赋，是使我们凌驾于众人之上的力量……”瑟西握紧法杖，空灵的声音在空中回荡，“它是我们最宝贵的东西，我们存在的意义。”
梅林轻声反驳：
“你错了。魔法不是为夺取而生，它是为了给予。”
瑟西轻蔑地嗤笑：
“你是做仆人习惯了吗，艾莫瑞斯？你喜爱侍奉别人，不代表其他巫师也喜欢。”
梅林不在乎她刻意的曲解。他抬首望向无垠的天幕，望向弯月与疏星，清澈的双眼像一泓湖泊，倒映出星月的微光：
“……高尚与正义也许不会与我为邻，我曾经亲手铸成错误，也注定要后悔终生。但我明白一件事，那就是魔法的源头不是古教，而是世间万物。任何使用魔法的人首先要心怀敬畏。你不懂这一点，就像古教不懂命运不该被用作武器，因为它总有一天会将矛头转回向你。”
瑟西被激怒了。她稍稍颔首，目光里浮动着幽暗森冷的杀意：“是吗？还是这只是你在胡言乱语？”
“你可以看作是我在胡言乱语。”梅林说，“就和三女神在法庭上做的一样。”
“触怒女神是要承受后果的，艾莫瑞斯！”瑟西以令人不寒而栗的声音喝道，“恰巧我今天在命运的碎片中看到了你。猜猜是什么样的碎片？”
“是我们其中一个不会喜欢的。”梅林回答。
“没错。”瑟西举起法杖，魔法的张力溢满她的每寸皮肤，“确切地说，你不会喜欢。”
几道闪电从法杖尖端迅疾劈下，梅林灵活地避开，他顺着阶梯向上跑，斗篷在身后飘卷。谁也没听见他念动咒语，他只是伸出手臂，瑟西身后的三个巫师即被向后抛去，砸在冰冷的石墙上，失去了知觉。另外两个惊慌地反击，一股力量将他们拽离地面又重重摔下，折断了肋骨。
瑟西的法杖在地上砸出一串火花，她解开斗篷，不再让它限制自己的行动，梅林向她接近的同时，她阖起双眼，一瞬间，墨绿色的虹膜变成了红色。瑟西睁开眼睛，阶梯两侧石台中的火焰突然窜高，她转动法杖，让火焰向中间弯曲，交织成网，把梅林锁在一片火海中。
火蛇穿行而过，其中一缕点着了梅林斗篷的边缘，他将斗篷从身上扯落，它很快被火舌吞没成灰。瑟西轻声吟唱，火网随着她的咒语变幻移动，越来越密集，越来越快速。她翘起嘴角，透过细密的火线说：“艾莫瑞斯，我正拭目以待呢。你可别只在火焰中跳舞。”
梅林向她投来凌厉的一瞥，金色的虹膜中央瞳孔锁紧。他伸出双手，让魔法充盈在周围的空间里，填满所有火蛇之间的缝隙，等它们完全缠紧，他曲起五指，手掌向中间合拢，像在关闭一扇打开的门。火网跟随他的动作收窄了，火焰从石台上被连根拔起，从一团变成一面、一线、一点，呲地一声，瞬间消失地无影无踪，好像真的被关进了一扇看不见的门。
圣殿前的阶梯陷入了黑暗。瑟西睁大眼睛、眉尖颤动，甚至忘记了攻击。
“不可能……”她说。而梅林拍去身上的火灰，顺着阶梯向她走去。
女祭司举起法杖，尖端劈下火花与电光，瘦高的法师将它们一一化解。瑟西退到圣殿门边，闪身躲了进去。
梅林停住步伐，在门口交锋和贸然进入绝不一样，这扇门后不止有瑟西，但是他将面对的敌人越多，留给克莉奥娜和普尔加的就越少。
他推开古老的门闸，走进古教从不向外人开放的地域。
一个与水晶洞大小相似的大厅出现在他面前，脚下的地板是一块块被施过魔法的冰，冰面刻着花纹，花纹把冰下的景象切割成碎片，但仍能认出下面是一个深不见底的大山洞，洞壁上有隐约的火光，怀特山可能被挖通到了地底。冰面两侧排列着形态不一的高大石像，一直延伸到大厅尽头，命运三女神站在远处的三把座椅前，面容完全被兜帽遮住，瑟西在她们左边，一个从没见过的男巫在右，他不带感情地说：
“任何来到这里的人都要向女神跪拜。”
梅林置若罔闻，走向前去。上一次他见到命运三女神时，她们抛出一个设好的圈套，勒紧了他的脖子，他永远记得那天在卡美洛城堡的窗边，他收到了来自宿命的战书。
“艾莫瑞斯……”三女神之一开口。
“你如此前来……”另一个接道。
“不曾携带敬意……”最后一个说。
“女神不会宽恕违抗她意愿的人……”她们一起沙哑地吟唱。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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