小杨提着刀跑来，“大人，这几日附近没有报失踪的。”
小杨瞥了眼尸体，又仔细看了一眼，尸体面容难辨，长了满脸的大胡子，“这人，怎么有些眼熟？”
江砚白脸上一凛，“你认识？”
小杨左右看看，“说不准，五官都变形了，身高差不多，像是那日在沈记闹事的那个大胡子。”他又叫来那日与他一同巡街的武侯，几人看了后，都觉得八成就是那个人。
事情还有关沈鱼，江砚白问他，“在沈记闹事是怎么回事？”
小杨就把那日的事，简略说了说，“那大胡子还给了个小金镯予沈娘子做抵押，若是死在五日前，可能来没来得及去赎。”
江砚白让他顺着这条线索去查，沈记闹事那日说不定有人认识这个大胡子。
江砚白让人带尸体回大理寺，小杨很快便传回了消息，那日闹事的大胡子姓刘，因是家中独子，大家都叫他一声刘大。
父母是早就没了的，又未娶亲，是以家中只有他一人。他无家无业，在缁衣巷赁了个房子住着，缺了钱便去码头卖力气，大多时辰是呆在赌坊，是个有名的赌鬼。
小杨又去了趟刘大家里，锅里煮了粥已经馊了，看样子已经好几天没人住了，又找了与刘大认识的人来认尸。
面容虽认不清了，衣服靴子却还是认识的，来人说，“这靴子是他新买的，还向我炫耀了好久。”
这便算是确定了死者，江砚白亲自去了趟沈记。
沈鱼正在啃鸡爪。
白切鸡卖的不错，剩了许多鸡头鸡爪，鸡头实在是没什么人吃，鸡爪可是大有文章可做。
沈鱼就把它都做成了虎皮鸡爪。若在配上陈年的花雕，一口花雕酒，一口鸡爪，那日子真是神仙也不换。
鸡爪炖的软烂，不需上嘴啃，只轻轻一抿，便都皮骨分离，轻易得就脱了骨，是以吃的时候，也不必担心不雅。
沈鱼最爱吃鸡爪上的筋了，又韧又有嚼劲。
江砚白进门时，她面前已堆了一堆的骨头，嘴里也没闲着。
“江少卿这个时辰怎么会来？”沈鱼连忙在围裙上擦干净手。
江砚白不想引起恐慌，何况这里是饭馆，更不适合大庭广众说这事，示意沈鱼到后面说话。
邓氏满脸笑意，催促着沈鱼，“掌柜快去呀。”并拉住了想要一起进去的阿莓。
江砚白神色凝重，“我来找你，是为了一桩案子。”
沈鱼疑惑，坐下来给他倒了杯水，“什么案子？”
“几日前闹事的那个大胡子还记得吗？”
“记得。怎么了？”
江砚白面色清冷，“他死了，约莫是在五日前。”
沈鱼倒吸一口凉气，“这……怎么会这样，难怪他没有来赎那小金镯，我还以为是他忘了呢。”
江砚白看了一眼沈鱼，“那小金镯还在吗，能给我看看吗？”
“当然。”沈鱼转身去算账的柜台前，回来时手里拿了个帕子，帕子里面包裹的就是小金镯。
沈鱼连帕子一起递给他，江砚白隔着帕子捏起小金镯，屋内光线不好，他略往外走了几步，仔细看了看这金镯。
金镯很小巧，还没江砚白的掌心大，材质是赤金的，上面只简单刻了几朵梅花，内侧刻了个篆体的“薛”字。
江砚白盯着那小字看了许久，才缓缓道，“沈娘子，这小金镯我恐怕需要拿走。”
沈鱼察觉出一丝不同寻常来，“怎么，这小金镯有什么不对吗？”
江砚白把小金镯拿起，“这个镯子的尺寸和花纹，应该是四五岁的女童所带，镯子内侧刻了个‘薛’字，报案失踪的女童中，正好有一户人家姓薛。”
“你是说……”太过讶异，沈鱼启唇，“那大胡子就是绑走了那些女童的人。”
江砚白将镯子用帕子包好，塞进了袖口，“现在还不能确定，但他应当与此事脱不了干系。”
沈鱼回忆了下，“细想想那大胡子确实有许多不对劲的地方，一个大男人却随身带着小女娃的东西，且他明明没有钱，却还叫嚣这说要买下我的铺子。”
江砚白不能耽搁太久，拿到了东西，也差不多该走了，沈鱼送他出门，回转时总觉得忘了些什么，想不起来便不想了。
江砚白才走不久，江祁白便来了。
沈鱼见状笑了，今日是怎么了，江家人一个两个都往她这儿来。
江祁白是想设宴请客，他有一个忘年交，祖籍是江南的，上回同他说了沈鱼这里的豆腐羹，老友想起家乡来了，江祁白便请他来沈记亲自尝上一尝。
沈鱼给他们安排了个雅间，江祁白照例点了两道豆腐，但宴客不能只有两道豆腐，沈鱼建议道，“既是祖籍江南，不若再点上一道松鼠桂鱼和碎金排骨？”
“甚好，再上些好酒，我这位老客好酒。”江祁白定了明日晚间时分。
到了第二日，江祁白如约而至，身边还有个老丈，沈鱼打眼一瞧，正是那日斗巧的评审——老楚相公。
老楚相公以画会友，几年前结识了志趣相投的江祁白，遂引为挚友。
江祁白对沈记如此推崇，老楚相公还以为是什么新开的酒楼，结果只是家其貌不扬的小食肆，心里存了几分好奇。
待菜一上齐，老楚相公还未尝便夸赞，“不尝味道，便是看这品相，确有些江南风味。”
北菜大多粗犷，不如南菜细致，沈鱼这几道菜都带着南方的精巧。
老楚相公夹起一块排骨送入口中，只在口中转了个来回，肉便脱了骨，吐出一根光洁的骨头来。
“骨肉软烂，口颊生香，不错不错。”再尝那七宝豆腐羹，更是久久举着调羹，眼中竟有几分泪意。
老楚相公长叹一声，“老夫多少年都未尝到这江南风味了呀！”老楚相公为官数十载，忆起当年自己还是个年轻的南方举子，一路考了府试再到会试，终得见天颜入了殿试。
做了官却背井离乡，如今在盛京牵挂多了更是回不去了，他多想再回乡看一眼，看看那“斜晖脉脉水悠悠”的江南水乡。
老楚相公一时愁绪涌上心头，抬手拭了拭眼角的泪,“失态，失态，祁白勿怪。”
江祁白拱手道，“让相公如此伤心，还是祁白的不是。”
“哪能怪罪你，老夫还要谢谢你呢。”老楚相公喝了口酒，“不知这家的庖厨是哪里的江南厨子？”
江祁白猜到他所图，“楚相公快别想了，庖厨便是这家掌柜，到不了你楚家的厨房！”
老楚相公大呼可惜，日后只能打发仆人多多往崇安坊跑了。
酒过三巡，江祁白拉住了老楚相公正要举杯的手，“我可答应过您夫人，不让您醉醺醺的回去。”
老楚相公低头看了眼酒杯，耍滑道，“最后一杯。”一饮而尽，他的酒虫才被勾引起来，怎么肯停。
江祁白又拦了两回，“您不是要给我看画吗？”
“对，对，差些把正事忘了。”老楚相公让身后老仆进来。
老仆手里拿了个卷轴，正是老楚相公前几日刚做的画。老仆高举双手，卷轴打开，入目可见的是鲜艳的红与浓重的黑。
山水人家是老楚相公画惯了的，难得的是这成片的枫树，红得洌艳，红得醉人，加上那浓墨，黑与红之间，厚重的秋意便被轻易的渲染了出来。
“好一副红枫图呀！这红色，怎得这般好看？”
第19章 又见王大厨 “这红色，怎得这般好……
“这红色，怎得这般好看？”
老楚相公笑眯眯道，“我家孩子新给我寻来的朱砂，颜色正好，我便用了。”
江祁白细细品味这画，再次惊叹于老楚相公的画技。
“这画，能送我吗？”江祁白实在是喜欢的紧。
老楚相公捋着胡须，“祁白难得开口，便送与你了。”
江祁白得了好画高兴，一时便没注意老楚相公。
老楚相公趁此机会偷喝了好几杯，又一杯正要入口，江祁白看过来了。
老楚相公心虚放下酒杯，指着竹帘外的人问，“祁白你瞧那人吃的什么？”
江祁白无奈转头，外面那人抱了坛酒，面前摆了一碟子东西，吃得正香，“大抵是沈记的新吃食吧，您想要我给您也点上一碟吧。”
江祁白唤来崔四，“那位客人吃的什么，也给我们来上一碟。”
崔四道，“那是我们掌柜新做的虎皮鸡爪，下酒最是好，是论斤卖的，三十文一斤，您要多少？”
“只是鸡爪子要三十文一斤？”江祁白被这价格惊到。
鸡爪子是粗鄙之物，平素酒楼里都是倒进泔水桶的，到了这儿却卖出鸡肉价了。
“那就先来上半斤。”不过老楚相公想吃，破费些也无妨。
虎皮鸡爪，物如其名，鸡爪色如玛瑙，状若虎皮。
老楚相公本是想岔开江祁白的注意，这鸡爪一端上来，他便有些后悔了，此种难食之物，他又上了年纪，牙口早不如从前。
但骑虎难下，只得硬着头皮将夹起一只，颇有些壮士一去兮的决绝。但入了口后，却并未出现想象中的坚硬。
反而如那排骨一般，这鸡爪炖的有过之而无不及，老楚相公笑了，“大善。”
江祁白见状也尝了一个，怪不得外面那人只抱着一坛水酒也自得其乐，如此美味，人间乐事。
老楚相公对着江祁白道，“有此味美之物，当浮一大白。”说着便拿起酒杯痛饮。
江祁白到底没拦住。
老楚相公顾忌着老妻，只喝了个七分醉，江祁白将人送回去的时候他还是有些清醒的。
楚老夫人扶着丈夫，江祁白连连告罪，楚老夫人却笑道，“早知你劝不住这个老货，不怪罪你。”语毕便揪着楚老相公的耳朵进去了。
江祁白看着莫名觉得自己的耳朵也疼了。
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“请问，这里在招帮厨吗？”一个二十岁左右的青年人探头探脑地问身上背了个羊皮箱子。
告示贴了许多天，总算又有人上门了。
崔四连忙迎人进来，“是呢，不过需得经过我家掌柜考验。你随我来吧。”
青年人却摇了摇手，“不是我，是我师傅想做帮厨。”他让开身子，崔四才看到门口站了个中年男人，膀大腰圆，看着就像个大厨。
崔四进去叫沈鱼，“这回这个定能和您心意。”
沈鱼脱下围裙，朝他笑道，“这么有自信？”面试了许多人，她早已不抱什么希望了，再说邓氏做的还不错。
“王大厨！”
门口站的人着实是吓了沈鱼一跳，正是那日她去邱府做酸枣糕的王大厨。
这……确实是符合她的心意，甚至都不用测试。
王大厨却不意外遇见沈鱼，“沈娘子，许久不见了。”
沈鱼让崔四倒茶来，两人坐下叙话。“您怎么会想到我这儿来做个帮厨？”
王大厨长谓一声，“世事难料呀。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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