且说潘衍，自冯春姐妹走后，落得十分自在，这日下学回到富春茶馆，柳妈带了个姑娘到他面前，解释道：“最近吃茶的来客多，我一人实在难顾周全，就请她来帮忙。她名唤赤怜。”又道：“这是二少爷。”
那姑娘福身见礼，潘衍细看认得，便问：“你不是卖身葬父么，怎跑到这里来？”
赤怜低头垂颈，看似胆怯，小声回话：“棺材铺的掌柜好心，用边角料打制出一口棺材，这才安顿父亲落了葬，并未索取银钱。”
潘衍啧啧笑两声，自去后院念书习字，快至黄昏日落时，他又出了茶馆，穿过财神街，来到小甜水巷，这里饭食酒肆多，妓馆也多。恰看见无赖曹胜和宋万坐着吃酒，他过去搭话，那二人连忙站起作揖：“冯二爷这般晚怎到这里来？”
潘衍道：“我是特地还寻你们俩。”见桌上只有面筋盐蛋之类，便要了爆腰子和炸骨头给他们下酒，俩人感谢不迭，只问：“冯二爷寻我俩有何事么？”
潘衍道：“我向你俩打听棺材铺的翁掌柜，他人品如何？”
宋万笑道：“发死人财的，人品能好到哪里去？”
有词为证：早来晚来早晚都来，先到后到先后全到，管你王侯将相、平民百姓，齐往我这里报道，我是阴间阳间的交接使，钟馗小鬼的引路人，檀香木、楠木、杉木、柳木、拼拼凑凑木；金漆、红漆、黑漆、白漆、原原色色漆；一手交钱一手交货，无钱，休来与我难缠，放句话给你，纵是阎王要你三更死，我也拖你五更难上奈何桥。
“二爷你提他做甚？诲气的很！”
潘衍笑问：“你们可认得一位叫赤怜的姑娘？”
曹胜答道：“不认得！”
潘衍吃了两盏酒，叫他们附耳过来，嘀咕了几句，宋万一拍胸脯：“我俩的绰号就是顺风耳和千里眼，不出三天就能给二爷带回话来！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第贰叁章 赤怜有情私相会 潘衍无情战妖狐
且说这晚已近三更，正是那：
四壁暑气消，三街灯火黯，七户关门牖，六市闭门庭。月明漫花窗，雾薄迷梧桐，流萤翻墙过，烛花伴读声。
潘衍愈至晚间精神愈好，这是前朝在宫里落下的习性，他读书读的口干，正持壶倒茶时，饶是耳听灵敏，院落有脚足轻响，顿时神情微凝，“嗤”的吹熄油灯，满室陷入昏沉，等过半晌，烛烟散尽，也未见异样，索性从屉里抽出短刀别在腰间，打起灯笼出房，四方院庭如淌银海，一阵风送，桐叶扑簇簇筛动，他把几个房间照遍，又去灶房探过，暗忖或许是自己听错了，转身要回房时，身后又传声响，猛地回头，却见赤怜托着盘绕过仪门走来。
他不动声色地望着她，赤怜近到跟前，微笑道：“我在茶馆忙活，看见二少爷房内有光，想来尚在秉烛苦读，便办了些酒菜，以慰辛劳。”
潘衍道：“劳你挂心。”进了房来，复将桌上的油灯点燃，赤怜把酒菜摆在他的手前，一盘白切肉，一碟酱醋浸姜蒜，一条腌鱼，一壶酒，两杯盏。
赤怜道有蚊虫咬人，去把门帘子放了，又点起熏香，往潘衍身边站着，持壶倒酒，再把盏递给他：“二爷吃酒。”
潘衍不接：“你先吃一盏。”赤怜未推辞，端起一饮而尽，又倒一盏递来，潘衍这才接过，先嗅了嗅，再呷口，暗诧，表面却不显：“桂陇县可打不到这样好酒。”
赤怜笑道：“二爷是懂货的，这酒乃用万年冷泉水所酿，岂是平常烧酒所能比。”持筷挟起一片白切肉，在蘸碟里一滚，送到他嘴前，他吃进嘴里。
她问：“我听闻，二爷找人四处打听我？”潘衍点头：“茶馆里雇人总要知根知底地。”
她叹息一声：“我并非本县民，家住离此地百里外青山镇松樟巷，和爹爹逃荒到此地，他染病死了，徒留我一人在世间，孤孤单单无依无靠。”
潘衍道：“你也怪可怜的。”
赤怜用帕子抹把眼泪，转悲为喜：“幸得二爷给我安身立命的地方。”
“这你谢不到我。”潘衍噙唇：“是柳妈行的善！”
他俩对饮三四盏后，赤怜已是眼含春水乱恍，腮赛胭脂嫣红，笑嘻嘻道：“二爷没日没夜读书，肩背想必发酸的很，我替你按按捏捏舒服一通罢！”
潘衍也淡笑：“那敢情的好！”赤怜便绕到他身后，纤纤十指各按他左右肩处，捏按揉砍好不卖殷勤，潘衍道：“看你柔弱，力气却不小。”
她回话：“乡野农女，砍伐耕犁样样要做，力气自然大。”
“你的指甲怎又尖又利？”
“前些日只顾安葬爹爹，忘记将它剪短些。”
“你身上怎有股子奇异的味儿？”
“浴洗时打翻了桂花露，洒得浑身都是。”她吃吃地笑，俯首到他颈间，轻舔他的耳垂：“香的很，二爷不想闻闻么？”
“你这骚狐狸，果然名不虚传！”潘衍吃着酒大笑，眉梢微挑，唇齿清洌。
赤怜一只手从背后绕到腰前，再往腹胯间游移而去，被他阻拦：“慢着，从长记议！”他那吊子精贵的很，不是随便谁能摸得。
赤怜并不为意，手指沿腰而上，扯松衣襟，伸探进去，忽然指骨粗壮，指甲尖细，满掌毛发丛生，直朝心窝子掏去，电光火石之间，一条青光划过，潘衍蹬腿跃起，窜到门帘子外、院落中央，站定再看，那赤怜也追出来，却不复人形，但见她：长眼尖鼻，竖耳稀须，浑身一团毛赤火烈焰，仰颈一展喉婴孩夜啼，伏在地，燃灼灼一盆热炭，站直腰，绒篷篷一弯红屏，怎地是，拜月炼丹一妖狐，最喜夜深山静。
她一爪被潘衍的短刀砍断，鲜血肆流，在浓夜里愈显凄厉，潘衍摇头：“果然是只骚狐狸！”那股子味儿喷再多的桂花露都不管用。
他又问：“你不专心修行，却要来害我的性命！是何道理？”
那狐狸忍痛道：“你阿姊冯春娘为救你命，窃我金丹，害我千年功力尽失，如今金丹被你吞食，你还我来！”
潘衍笑起来：“你个成精的妖狐，竟连个弱质妇人都斗不过，要金丹又有何用！”
“冯春娘有降妖除魔的手段，谁能斗过。”那狐狸气怒难当：“总算她不在，我要掏你心窝，夺回金丹。”闲言不再叙，九尾舒开，如铜墙铁壁般朝他迅猛甩来。若是普通人，定会被打成肉泥一饼，但碰到的却是潘衍，他穿来时胸口插着一柄短刀，这把刀可不寻常，后自会详讲，此处暂不表，且这妖狐失了金丹，没有法力可展，全凭肉身硬扛，忽觉痛上加痛，踉跄匍匐在地，九条尾巴竟被斩掉半数，血染满地，扑腾两下没了气力，奄奄一息。
潘衍近前，上上下下打量：“这身皮毛不错，剥下来去卖，十两银子总能得。”刀尖抵到它脖颈处，正欲划开，忽听“叩叩”两下敲门声。
顿住细听，稍顷又是“叩叩”两下，院墙开了条通街的侧门，正是从那里传出。
深更半夜倒是热闹的很！潘衍也不带怕的，一把拎起狐狸尾巴，推闩开门，却见是个禅僧，身穿袈裟，肩背经卷，手持紫金钵，面容俊朗，目若星子。
他问：“你这和尚法号是什么？打哪里来，又要往哪里去？”
那禅僧唱诺：“我是月明和尚，从牛腰山兰若寺来，要往京城天宁寺去。”
潘衍笑着再问：“你尽管走你的路，敲我的门作甚？”
月明回道：“我途经此处，闻得血腥浓烈，悲鸣不止，是而过来一探究竟。”
潘衍懒与他废话：“我不过斩杀一只要害我性命的狐狸，干你这和尚什么事！”
月明阿弥陀佛一声：“我虽不是浮云，遮月光几分，我虽不是流水，映落花一片，我侍佛祖，度苍生一轮。此狐狸救过你的性命，你何苦动这杀念，为十两银子，损了你的春风和气，不如交把与我，度它佛前解结，也是化你前朝戾气，修得今生福报！”
潘衍心神一凛，未再多言，把狐狸交予，那明月脱下袈裟，把它包裹其内，搂在怀中转身自去了。
潘衍阖上门，一面打水将血迹洗刷干净，一面想着冯春，皆是有秘密的人，是他一早小瞧了她。
欲知后事如何，请看下回分解。
第贰肆章 扬州城活色生香 常燕熹拜访旧友
有诗曰：
十里长街市井连，月明桥上看神仙。
人生只合扬州死，禅智山光好墓田。张祜
又有诗曰：
夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。
如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。王建
皆赞天下繁华赛京都之处是扬州。其人烟浩闹、船车簇集，万货流通，乃南行北运江淮交会之处。
且说光阴迅速，岁月堪紧，马车的剧烈颠簸惊醒了冯春，巧姐趴在她怀中正睡得香甜，掀帘朝外看，是个婆子掼倒在地，篮里鲜花抛洒一地，车夫与她理论不通，只是放声哀嚎两腿折断，索要雇轿看病的银两，引得路人纷纷侧目。恰此时听得马蹄哒哒由远渐近，最前的兵士呵斥：“是何人胆敢阻将军去路！”
那婆子唬得不轻，一骨碌爬起来，手脚甚是灵便，捡起花儿胡乱栽进篮子里，灰溜溜避让开来，看热闹的在旁耻笑，她也佯装听不见。
城门已开，守城吏及巡城吏把守森严，见到他们连忙见礼，曹励交待车夫两句，又朝冯春道：“常大人和我要会旧友，你先往扬州知府，那边已安排妥当。”冯春连忙称谢，眼睛扫瞟常燕熹，他勒缰甩鞭，熟门熟路朝一条斜岔路打马而去，并未瞅她一眼。
马车摇摇晃晃沿街而行，不过五更时分，曙意朦胧，晨雾未褪，仙鹤寺院的和尚，正敲着木鱼循门报晓，咚咚咚声敲进人的酣梦里。城门早市也开始买卖，各色店铺开张取板，有卖刀剪的、铜镜的、胭脂蛋粉的、手帕汗巾的、开钱庄的、生药的、成衣的、五谷杂粮的，掌柜伙计满脸困倦，行动懒洋洋，神清目明最殷勤当属卖早饭的吃食店，也最热闹。
“鸡丁肉丁笋丁馅的，三鲜包子。”
“翡翠烧卖，千层油糕，还有灌汤包子，你来嘬，一包肉汤喛，鲜！“
“蟹壳烧饼，咬一口，酥脆，满衣襟白芝麻！
“流油的腌蛋，加糖的糯米粥！”
巧姐儿不知何时醒转，闻着香味儿，咂吧着手指头，显见是很饿了。
冯春让车夫停一停，在就近的小吃摊子，要了一碗虾籽馄饨，寻个桌子坐下，稍顷功夫，馄饨便热腾腾地端来。
她们一个喂一个吃着时，忽见数个十四五岁的女孩儿，由个婆子在前带路，排成队走着，皆穿细软绸料的衫裙，发上簪花插翠，再细瞧脸儿，白皮水眼红唇，各有姿容，相同之处，一色的腰肢拳头粗细，脚足似莲小，婀婀娜娜，似宫灯上画的美人。每个都跟着丫头，有怀抱月琴，有手托琵琶，有腕上挂萧，还有拿竹笙，提胡琴的。冯春听旁有人道：“豆花院教养的瘦马名不虚传。”有人问：“她们去哪儿？”有人回：“还能去哪儿？一准是扬州城又来大人物，去陪筵唱曲子。”
冯春原当巧姐儿瘦弱，看她们如烟柳模样，倒觉得庆幸，用过早饭，复上马车，过几座桥，来到扬州知府，但见府衙坐北朝南，四面风火墙，有大片黑灰的焦痕，三五衙吏站在梯子上，把歪斜的大匾重新端正。其中个年纪长的衙吏走到冯春姐俩面前作揖，又朝她身后看看无旁人，迟疑问：“夫人可是随常大人和曹将军来哦？”冯春回礼道：“我不是谁的夫人，随常大人身边伺候，他们去见故人，命我先行回府。”
那衙吏不再多问，领着她们进门，站梯上的几位斜目睃身影远去，再互换眼色，低低嗤笑道：“来平乱还带着妇人，常大人怪会享受！”另个道：“他却是错了，我们扬州出美女，不说青楼翠馆的娼妓超群，单那瘦马也是天下第一。”还有道：“平乱已来过三拨人马，鬼六三枪（有点本事）又怎地，还不是连拿带人的回去，噶趟也要搭浆（做事糊弄）。”有人咳嗽一声：“又油嘴搭花（胡言乱语）！”一时没了声音。
冯春和巧姐儿跟着衙吏路过府尹办公的正堂，进右侧的角门，是条两人宽的夹道，阳光晒的青石板路发白，因是南北通风，倒还凉爽。进了内门，有树有花，有井有径，有池有石，三间正房并东西厢房，院落虽小，却也精巧雅致。
冯春忽然听见女子笑声，衙吏也听见了：“隔墙外是府尹张大人的家眷居所。”她抬头望，那边的榴花红胜火，结的石榴熟透裂开，露出满腹的水晶籽。衙吏道：“房间已让粗使婆子打洒干净，舟车劳顿，可先歇息。”又简单说了两句，就退出门去。
冯春抱起巧姐儿进了西厢房，净几明窗，墙上挂着一轴山水，案上燃着一炉香，桌上摆着一壶茶，一张床一张矮榻，两把椅，窗台搁着瓶花和盆玩，给单调简室增添几许意趣。她先收拾箱笼，忙得汗湿透背，再打来热水给巧姐儿沐浴，自己也顺势洗擦一番，待收拾干净，两人在床上笑闹会儿，搂着困着了。
常燕熹和曹励打马奔出市街来到观音山，穿过三亩蔬菜瓜田，两亩树栽花草，绕过十里荷花鱼塘，便到一处山斋，两人把马拴在梧桐树荫下，推开虚掩木门，院中十分清幽，蔓草为地，藤萝为墙，葡萄为架，蔷薇为棚，花叶正盛，遮阳蔽阴，一男子散发敞襟躺在卷棚内午睡，听得响动坐起来，两小厮从房里奔出来，待要询问来者何人，他已大笑着摆手：“不必问了，我知晓是谁来！你们去把我罐里的好茶泡了招待，再把大螃蟹蒸熟端来。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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