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初步交涉，先打打感情牌，再以杨弘寿、吴军俘虏与岳阳百姓的性命上一道保险，至少先保怀信一命——这结果，虽未超出周祈安的预期，但倒也能够接受。 /// 檀州月色舒朗，夜风微凉。 怀信侧卧在榻上，并未入睡，身体却仿佛熟睡中一般浅浅起伏。他脚上戴着镣铐，一动便“哗啦啦”作响，这是他在难眠的夜晚，心底感到万分焦躁，却没有翻来覆去的原因。 这阵子，怀信都被软禁在这营帐内。 他身体瘦弱，虽有传闻说他常常在战场上大杀四方，但那也只是在极其顺利，亦或是极其危险的情境下才被激发出来的，也已经是好几年前的事情了。 如今的他，只要身上没有兵器，随便一个与他体型相当的士卒便能轻易地将他撂倒。他帐外又是重重敌军，这让他没有丝毫想要的逃生欲望。 吴军看他这模样，便也没过多防备，没有将他五花大绑，而给了他一定的活动自由。 他们在帐外留了几队人，将营帐层层包围，又在帐中留了人日夜轮换盯守。 帐内的烛火不允许熄灭，以免他摸黑逃跑，又给他上了一副重达三十斤的脚铐——仅此而已。 脚铐在脚踝磨出了一圈青紫，稍一移动，重重的铁环压上伤口，便又是一阵锥心的疼。 怀信起了身，尽量不去动那镣铐，可镣铐轻轻移动，摩挲床板的声音，还是吵醒了坐在床边打盹的小兵。 那小兵睁了眼，问道：“干什么？” 怀信道：“喝水。” 小兵从头到尾地扫了他一眼，确认他并无可疑，这才起身给他倒了一杯茶。 怀信接过来一饮而尽，把茶盏还给了小兵，说道：“多谢。” 而后又盖着被子躺下了。 帐内灯火通明，亮得他难以入眠，而一失眠便只想叹气。他药停了半个多月，感到胸口的闷痛再度复发，咳症也越来越严重。 而正睁眼望着天花板，外头侍卫叫了声：“王爷。”声音不大不小。 是褚景明？ 这不是褚景明第一次造访怀信被软禁的营帐。 他掀帘入帐，左手拎着一壶酒，右手攥着两只酒盏，脸颊绯红，像是已经喝过了，站在门口看了怀信一眼。 怀信一袭白衣，撑起身子看清了来者是谁，便在床上盘坐了起来，铁链“哗啦啦—”作响。 两人在战场上交锋已有一年半，早已对彼此了如指掌，那日怀信被俘，两人第一次打上照面，彼此倒像是素未谋面的故友。 褚景明脚步很轻，导致睡意朦胧的小兵未能察觉，直到褚景明兀自搬了把椅子过来，那小兵才反应过来，忙起身说道：“王爷，我来！” 褚景明道：“出去。” 那小兵应了声“是”便匆匆小跑了出去。 褚景明翻动手指，将手中两只倒扣的酒杯一个一个地放到了床沿木板上，问道：“喝酒吗？” 怀信平日不喜饮酒，不过近来心中憋闷，便说道：“来一杯吧，多谢。” 褚景明倒了两杯酒，推了一杯到怀信面前，而后自顾自仰头干了，喉结微滚。 他放下酒杯，说道：“周祈安派了人来与我谈判，但开出的条件，似乎并不怎么有诚意啊。” 怀信既来之则安之，褚景明有意与他交谈，他便问道：“周祈安开出了什么条件？” 褚景明道：“放了杨弘寿，再给我一百万两银子。” 怀信道：“……这已经很有诚意了。” 他对银两不大有概念，他也不知周祈安的银库里一共有多少银子，但他知道这数目不少。 当年他随先帝打进长安，见国库账上统共也才一百二十万两银子。 这银子还被太皇太后挪用，拿去给颍州靖王养兵去了。 褚景明酒喝得很快，转眼间已是三杯入肚，说道：“若真有诚意，就不该拿银子做筹码。他哪怕是要送我一百万石军粮，我都不会拒绝得如此干脆！” “也是。一百万石军粮，比一百万两银子有用。”怀信抿了一口酒，顺着褚景明的意思说下去，道，“周祈安也知道我救不回去，自然便不会下血本。” 褚景明道：“传言你们兄弟感情极好，情同手足，可听起来，你在他们心中，似乎也没那么有分量。” 他之前研究盛军的战术，也听说过不少他们的故事。 当年怀信与北国骑兵交战，因不熟悉地形，孤军深入，被引入了一处峡谷，遭到了敌军的埋伏。 怀信带领的轻骑兵几乎全军覆没，而在生死存亡之时，是周权带援兵赶到，奋力在包围圈撕开了一道口子，将身负重伤的怀信背了出来。 诸如此类的故事，褚景明听了不少，每每听到，心中都很是羡慕他们之间生死与共的义气与默契。 他自幼在爷爷和两位老师身边长大，与他同龄的，大多荫受祖恩，玩物丧志，跟他不是一路人，他因此也没什么朋友。 “我与周权倒是感情不错。”怀信如实说道，“但如今，盛军也由不得周权一人做主。且抛开这些感情不谈，如今于盛军而言，我已是无用之人。被你们俘虏了这么久，谁又知道我有没有被策反？哪怕把我救了回去，要委我重任，周祈安心中恐怕也会有疙瘩。他只是顾及情义，不舍得我死，于是尝试搭救一下罢了，也并非非救出我不可。” 其实在他看来，杨弘寿外加一百万两银子，这已经是下了血本。 让他自己估量，他都不会给自己估一个这么高的价码。 “那你们之间的信任也太脆弱了。”褚景明撇嘴笑了，说道，“不过是被俘虏了一阵，便担心你会变节……你说盛军由不得周权一人做主，那还有谁能做主？周祈安？” “嗯。”怀信盘坐在褚景明面前，点点头，说道，“一来，他手中有自己的嫡系，这些人对他唯命是从，能做到指哪儿打哪儿；二来，他文武双全，现下所有盛军全靠他一己之力在养，没了他，税收、粮草、补给这些事儿，我们的确也玩不转；三来，他又有周权无条件的支持……周权只爱打仗，政治上，他永远爱退一步。” “那我替你感到不值。”褚景明道，“祖世德、周权对你有恩，你和你弟弟，便要世世代代做他们家的家奴？委身于祖世德、周权之下也就罢了，如今还要委身于周权弟弟之下！” 怀信垂眸一笑，说道：“武将是国之重器，却也只是‘器’，只能择主而事。不过暂时来看，辅佐周祈安倒也没什么不好。如今盛军的待遇不比老爷子在世之时差，在他治理下，百姓的日子过得也还不错。” “战场指挥上，他还没出过什么纰漏，或干脆不干预作战，只和大家商讨一个方向，剩余的，便任我们发挥。总而言之，我暂时还没有什么非要反他不可的理由。”怀信说着，仰头喝干了杯底的酒。 褚景明端起酒壶替他斟酒。 怀信一手举杯，一手拢着袖口，待酒杯斟满，说了句：“多谢。” 他盘坐在床上，双臂自然垂落，双手捧着酒盏，说道：“倒是王爷，如此替吴国效力，实在令我感到费解。” 褚景明不应声，也不反驳，像是愿意听听的模样。 怀信道：“据我所知，吴国藩王在封地内享有极大权力，在招募二十五万流民、流寇之前，王爷的军队根本不需要朝廷拨款来养。” “岳阳这几十年来，并没有蒙受过朝廷多大的雨露恩泽，王爷又是吴军将领中唯一一个能打的……可王爷至今非但没反，反而还对朝廷唯命是从？” 听到这儿，褚景明捏着金盏，垂眸望着盏中酒，笑而不语。 怀信道：“几个月前，吴国朝廷要王爷撤出封地，把兵运回金陵，替他们看家。可金陵已经囤积了四十万兵力，如此，朝廷还觉得不够，还要舍弃整片楚地，以加强江南的防御，这是我不解的第一个点。王爷果真撤了兵，这是我不解的第二个点。” “那帮老东西是这样的，所以一开始我也不同意撤兵，”褚景明说着，笑了笑，“直到他们让我北上，来打你。” 这让他感到了极大的兴趣。 “……” 怀信一时失语，不知该说什么，只拿起酒盏抿了一口。 褚景明也喝了不少，问道：“你们从檀州撤军，是希望我攻入中原？” 怀信知道这话题已超出了闲谈的范围，而有可能会影响到此时的战局。 他顿了顿，说道：“是周祈安的安排，至于他打的什么主意，我也不清楚。” 褚景明道：“看来你还没喝多。” 怀信问：“吴军下一步的部署，王爷已经拿定主意了吗？” 褚景明反问道：“怎么，你有计策要献？” 怀信道：“谈不上计策，不过对眼下局势也有一些看法，不知王爷可有兴趣听听？” 褚景明做了个“请”的手势。 怀信说：“如今盛国内战，不过是龙首之争，麻烦的是张叙安引入了启州骑兵。而一旦启州骑兵退出，盛军之间便不会实打实地打，只要分出了胜负，败者的军队，会迅速被胜者收拢，到时候，盛军便还是一家。尤其周祈安，王爷应当知道，他这人最擅怀柔政策。” “所以你的意思是，”褚景明抬眼瞥他，问道，“叫我不要参与这乱战，先保存实力？” 怀信点了一下头。 “看来你还没喝醉！”褚景明愠怒道，“你在给周权、周祈安争取喘息之机，你在利用我对你的信任！” “非也。”怀信说道，“我自幼吃百家饭长大，没那么认主，我也并非非他们不可。我只是觉得，我与王爷同病相怜，都需要择木而栖，而相比吴国小皇帝、盛国小皇帝，二周兄弟兴许是更好的选择。” “好在哪儿？”褚景明问道。 “王爷生在吴国，便要誓死效忠吴国，这句话，王爷认可吗？”怀信反问道。 褚景明想了许久，似是起了逆反心理，说道：“认可！” 他爷爷是吴国的开国上将褚雲，将自己的毕生所学传授于他，便是要他守好岳阳百姓，守好吴国疆域，甚至有朝一日，能为吴国开疆拓土。 只是今时不同往日，如今的吴国内部溃烂不堪，早已不值得扶持，而这又与爷爷、老师对他的期望相悖。 这是他时常感到迷茫的根源。 怀信道：“王爷从楚地撤兵，楚地百姓过着什么日子，我看到了。” “那是因为楚地这几年干旱。”褚景明道，“不过我听闻，你们那边一闹灾荒，便会闹到人相食的地步，相比之下，吴国还稍好一些不是吗？” 顶多算半斤八两！ 怀信道：“一来，当年外敌入侵，全凭盛军一己之力退敌，单凭这一点，盛国就比吴国更有资格。”
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