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他当然知道这个人，是白老爷子早年的一位老兄弟、过命的兄弟之一，后来淡出江湖，经营着一个小货栈，逢年过节还会去白府走动，老爷子对他始终以“四海兄弟”相称，很是念旧。 这样一个人，突然死了，还是以这种“意外”的方式。 路垚也放下了书，坐直身体，听到和白老爷子有关，头脑被敏锐地调动起来。他没有插话，只是安静地听着，目光在乔楚生和阿斗之间移动。 “现场封锁了？”乔楚生问。 “是，派出所的人在守着，等我们这边接手。”阿斗答道，“消息暂时压着，没让媒体报道。” 乔楚生沉吟片刻。按常理，这种辖区内发生的、初步判断为意外的死亡事件，未必需要他这个探长亲自过问。但牵扯到白老爷子，就另当别论了。 “知道了。”乔楚生走回桌前，动作利落地拿起搭在椅背上的外套，“备车，去现场。” 然后走到心思已经不在书上了的路垚面前：“快去换衣服，有新案子。” 路垚当然要去，但他突然又想到了桌上那支派克笔，上一世就那样到了他手里。 “好啊，咱们既然都是兄弟了，那我肯定要帮忙啊，但那支派克笔......”路垚做出考虑的样子，眼神意有所指。 乔楚生深吸一口气，他早在看卷宗的就注意到路垚的眼神时不时向这边瞄，看来这个财迷又看上了这支笔：“送你了，快去吧。” 等路垚换好了衣服出门，二人坐上了巡捕房的车驶向现场。 车子疾驰向十六铺码头。越靠近江边，空气越发混杂着江水特有的腥气、货物堆积的陈旧味道，以及劳工汗水的咸涩。 第三码头一带相对老旧，“永丰”货栈是一栋灰扑扑的两层砖木结构建筑，门脸窄小，此刻已被巡捕拉的警戒线围住，几个码头巡警和巡捕房先到的巡捕守在门口。 乔楚生带着路垚跨过警戒线。货栈一层堆满了各式木箱、麻包，空气中弥漫着尘土和某种说不清的陈旧气息。 死者王四海的遗体已被移至一旁空地，盖上了白布。地面留有一滩深色、已近干涸的血迹，血迹附近散落着几块沉重的生铁锭，棱角分明。 派出所的负责人是个中年巡长，见到乔楚生，连忙上前汇报：“乔探长，初步判断，死者是从那边楼梯摔下来的。” 他指了指通往二楼的木质楼梯，“后脑正好磕在这铁锭角上，当场就不行了。楼梯上发现了一片油渍，很滑。死者腿脚似乎不大灵便，货栈伙计也说他腿有旧伤。我们判断……意外失足的可能性很大。” 乔楚生没表态，只是蹲下身，轻轻掀开白布一角。王四海是个干瘦的老头，面容灰败，双目微睁，凝固着惊愕。 致命伤在后脑，创口不大但深，符合撞击铁器棱角的特征。他仔细看了看死者的手和衣物，没有明显的撕扯抵抗痕迹。 路垚则已走到楼梯旁。楼梯陡峭，木质踏板边缘磨损得厉害。他蹲下，仔细查看巡长所说的那片油渍。油渍范围不大，集中在第四级台阶中央，颜色深褐，在灰尘覆盖的木质上显得格外突兀。他凑近嗅了嗅，眉头微皱。 “发现什么了？”乔楚生走过来。 “这油有问题。”路垚低声道，“如果是厨房用的菜油、豆油，或者机器用的润滑油，气味和黏稠度不是这样。这个……有点像是桐油，但又混杂了别的什么。” 桐油干得快，且干之后异常滑腻。他抬头看向楼梯上方和周围，“这油渍的位置太‘巧’了，不像是无意中洒落或滴落形成的。” 他又走到那几块作为“凶器”的生铁锭旁。铁锭沉重，表面粗糙，带着陈年锈迹。其中一块的尖角上沾着暗红发黑的血迹和少许灰白色物质。 路垚仔细观察铁锭摆放的位置和角度，又抬头看向楼梯的方向，在心里估算着跌落轨迹和撞击点。 “有什么想法？”乔楚生问。 “几个地方很奇怪。” 路垚直起身，拍了拍手上的灰，“第一，油渍。出现在这个位置和这种形态，人为涂抹的可能性大于意外洒落。第二，铁锭。这些铁锭堆放得并不整齐，但偏偏这一块带着尖角的，处于一个……如果人从这个角度摔下来，‘恰好’能撞上的位置。一切连起来就不那么像恰好了” 他环视货栈一层：“这里堆的东西很杂，但基本的通道还是留出来的。一个在这里工作生活多年的老人，闭着眼都未必会绊倒，更别说在熟悉至极的楼梯上精准地踩中一小片油渍。” 然后又回到尸体面前蹲下，像只挑剔的猫，用两只手指掀起白布，捏着鼻子观察。 乔楚生眼神沉静。路垚的分析印证了他心中的疑虑。他转向那巡长：“死者最近有没有什么异常？货栈生意上有没有纠纷？” 巡长摇头：“码头的伙计说王老板人很和善，就是最近好像有点心事，具体不清楚。生意嘛，小本经营，也没听说和谁红过脸。” 并没有问到线索，现场是一阵压抑的寂静。 第 24 章 旧事 突然白幼宁拨开警戒线钻进来，手里拿着相机，明显是匆匆赶过来：“这个我知道，我刚问过门口的老伙计，他们说王伯伯最近确实心神不宁……而且，我倒是突然想起个事！” “什么事？还有你为什么会出现在这儿？”乔楚生从思考中回过神问道。 “哎呀，我刚去公寓找你们，但你们都不在，又听说码头出了事，一猜你们就在这里。这不，我还特意回去拿了相机。”怕白幼宁想过去拍照，乔楚生拉住了她。 “先说好，这次的死者和老爷子有关，你不许乱发些乱七八糟的。” “第一，我只会报导事实，和我爹他无关。第二，王伯伯小的时候对我很好，我是不会乱写的。”白幼宁最后一句话带了些不易察觉的失落。 乔楚生这才放下心，点点头松开了阻止她的手，听出了她情绪有些低落，但又不知道如何安慰她：“刚你说想起来什么？” “大概十天前吧，”白幼宁语速加快。 “我为了跑一条码头工会的新闻，在‘悦来茶楼’蹲点。隔壁包间声音很大，我无意中听见——是王叔叔在和一个人说话，不，更像是争执！” 路垚听到也站起身凑过来：“知道对方是谁吗？” 白幼宁摇了摇头：“当时注意力都在码头上，没太听清。” “没关系，至少有线索了，既然在茶楼，一打听应该就知道了。” 茶楼的水汽混着旧木的沉香，乔楚生推开“悦来茶楼”吱呀作响的木门，路垚和白幼宁紧随其后。 因为码头出了事，此时茶客稀疏，只有寥寥几人，跑堂伙计殷勤迎上，见几人气度不凡，径直引上了二楼临窗的雅座。 上茶后，乔楚生叫住欲走的伙计，递过一块大洋：“打听个事。约莫十天前下午，可有一位五十来岁、腿脚不大利索的王老板，在这儿跟人谈过事？可能过程中还有些争执。” 伙计连忙道谢，捏着大洋，努力回想：“王老板……腿脚不便……哦！有印象！那天下午，二楼‘听雨阁’是有两位客官，说话声时高时低，后来还传来摔东西的响动。不过具体样貌和另一位客官是谁……这......” 知道他们可能不方便透露客人信息，乔楚生也不为难他：“叫你们经理来一趟。”语气平淡，却不容置疑。 伙计赶忙下去叫了经理，问话的这位客官气势太强，压的他喘不过气，身份肯定也不一般，还是交给上面处理吧。 不多时，一位穿着绸衫、面皮白净的中年男人快步走来，正是茶楼经理。他目光扫过乔楚生，脸色微微一变，立刻堆满笑容，躬身道：“伙计不识，不知是乔四爷大驾光临，有失远迎！您有何吩咐？” 乔楚生略一颔首，开门见山：“十天前的下午，‘听雨阁’的客人，这个房间，除了王四海王老板，另一位是谁？我要知道你能知道的所有情况。” 经理不敢怠慢，将知情的伙计叫了回来，示意他将知道的都说出来： “回三位爷，小的也不甚清楚，那天两人关着门谈了很久，后来确实听见争执和杯盏落地的声音。小的怕出事，就在门外候着，依稀听王老板喊了一句：‘谢九！事情不是你说那样！’，另一人则回了一句‘白纸黑字，你赖不掉！’。后来是他口中的谢九先走，脸色铁青。王老板独坐了很久才离开.....” 听到谢九的名字，经理接着回答：“这谢九我倒是有些耳闻。谢老九，早些年也在码头讨生活，和王老板似是旧识。” “谢九……” 乔楚生记下这个名字，抬眼看向经理，“今天的话，不该传的，不要乱传。” “是是是，小的明白！” 离开茶楼，乔楚生立刻吩咐阿斗：“立刻派人全面调查谢九。查清他的背景、和王四海的过往交集、最近行踪，尤其是十天前至今的活动。要快！” 巡捕房的效率很高。傍晚时分，初步报告已经递了上来：谢九，四十有五，无固定职业，早年与王四海同在码头做搬运，关系密切。约十五年前，两人曾合伙承包一小段码头装卸业务，后因一笔账目问题闹翻，谢九指责王四海私吞款项，导致他血本无归，家道中落。两人至此结怨。有邻居称，近一两个月，谢九确实在码头一带频繁出现，似乎手头拮据。但十天前（茶楼争执）之后，便无人再见其踪影。 “因财失义，旧怨复燃。” 路垚支着下巴，一边思考一边踱步，乔楚生则双臂张开坐在沙发上静静听着，适时出声： “谢九有动机，时间点也吻合。但杀人手法呢？为钱财争执，大多冲动伤人，为何要精心布置油渍和铁锭，伪装意外？” “又或许，他不仅要王四海的命，还想彻底撇清自己，让这件事以‘意外’了结，无人追究。”路垚接着分析：“还是争执只是诱因，实则早有预谋。” 但仅凭动机和模糊行踪，无法定罪。谢九如今下落不明，更是棘手。要理清这桩陈年旧怨的来龙去脉，或许有一个人，能提供更关键的背景信息。 白府，华灯初上。书房内，白启礼听完乔楚生对王四海的死亡报告和对谢九其人的询问，指间雪茄烟雾缓缓上升。 “谢九......”白老爷子眯起眼，似在记忆深处搜寻。 “有点印象。当年，他和四海走得是近，好像还一起做过点小生意。后来听说闹翻了，为什么不清楚，估计是钱财上的糊涂账。四海后来跟我提过一嘴，说谢九这人‘心眼窄，记仇’，让我万一遇着，留点神。至于其他……江湖上分分合合的事多了，只要不闹出大格，我也懒得过问，只是没想到......”说到王四海的死，白老大不免还是有几分触动。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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