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布庄的老板说，半年前确实有一个府城来的客人在他店里买过几匹绸缎，出手阔绰，右手戴玉扳指，但他没注意左手有没有疤。 客栈的伙计说，半年前有一个府城来的客人在他们店里住了三天，四十来岁，中等身材，右手戴玉扳指。登记的名字叫赵德茂，但从府城哪个衙门来的，他没问。 赵德茂。 谢砚把这个名字记在心里。 他问伙计：“那个人住店的时候，有没有跟什么人见过面？” 伙计想了想：“见过。王家庄的一个屠户来找过他，姓什么来着……王？对，王二狗。两个人关在屋里说了半天话，走的时候那个王二狗脸色发白，手都在抖。” 谢砚心里一动。 “还有别人吗？” 伙计摇了摇头：“没了。就住了三天，后来就走了。” 谢砚谢过伙计，出了客栈，站在街边想了一会儿。 赵德茂。这个名字不一定是真名，但至少有了一个方向。府城，四十来岁，中等身材，右手戴玉扳指，左手虎口有疤。这些特征凑在一起，不难找。 他正要回家，忽然听见身后有人叫他。 “谢公子。” 谢砚转过身。一个穿着灰色短褐的中年男人站在巷口，戴着斗笠，低着头，看不清脸。 “你是谁？” “王二狗的邻居。”那人压低了声音，“张大爷让我来找你。他说有件事，想跟你说。” 张大爷。就是王二狗隔壁那个听见有人说话的老汉。 谢砚走过去。那人领着他穿过几条巷子，到了张大爷家。张大爷正在院子里喂鸡，看见谢砚，放下手里的簸箕，把他拉进了屋里。 门关上后，张大爷从炕席下面摸出一张纸条，递给谢砚。 “这是王二狗被抓之前，塞在我家院墙缝里的。”张大爷说，“他说如果他出了事，就把这张纸条交给村东头的谢书生。” 谢砚接过纸条，展开。 纸条上只有一行字，字迹歪歪扭扭，像是手抖得厉害的时候写的： “赵爷是忠顺王府的人。他让我杀沈家哥儿，说沈家哥儿不死，王府不安。” 忠顺王府。 谢砚的瞳孔猛地一缩。 他把纸条折好，放进袖中，对张大爷说：“这件事，还有别人知道吗？” “没有。”张大爷摇了摇头，“就我一个人知道。” “不要告诉任何人。如果有人问起，你就说什么都不知道。” 张大爷点了点头，脸色发白：“谢公子，王二狗是不是……是不是已经……” “死了。”谢砚说，“昨晚在大牢里，心疾发作。” 张大爷的脸白得像纸。他的嘴唇哆嗦了几下，没有说出话。 谢砚出了张家，快步往家走。他的脑子里飞速转动——忠顺王府。沈家灭门案，忠顺王府。王二狗说赵爷是忠顺王府的人。赵爷要杀沈清辞，因为沈清辞不死，“王府不安”。 沈清辞一个十五六岁的哥儿，为什么会让忠顺王府不安？ 因为他额间的凤钿。因为他母亲是凤命格格。因为他的存在，本身就是忠顺王府的威胁。 谢砚回到家的时候，天已经快黑了。沈清辞站在门口等他，暮色里他的身影单薄得像一张纸，风一吹就要飘走似的。 看见谢砚的那一刻，他的眼睛亮了一下。 “查到了什么？”他问。 谢砚没有回答。他走进屋里，关上门，从袖中取出那张纸条，递给沈清辞。 沈清辞接过纸条，看了一眼，脸色瞬间变得惨白。 “忠顺王府……”他的声音在发抖，“是忠顺王府要杀我？” “王二狗写的。”谢砚说，“赵爷是忠顺王府的人。他让王二狗杀你，说你不死，王府不安。” 沈清辞的手剧烈地颤抖，纸条从他指间滑落，飘在地上。 “为什么？”他的声音像是从喉咙深处挤出来的，“忠顺王府为什么要杀我？我沈家和他无冤无仇……” 谢砚蹲下来，捡起纸条，看着沈清辞。 “你母亲是凤命格格。”谢砚说，“你的凤钿，不只是身份的象征。它代表你的血脉。你活着，就有人不安。” 沈清辞的眼泪无声地落了下来。他没有哭出声，只是站在那里，任由泪水一滴一滴地砸在地上。 “我什么都没做……”他的声音碎成了几瓣，“我什么都没有做，他们为什么要杀我？为什么要杀阿弟？阿弟才七岁，他什么都不知道……” 谢砚伸出手，覆在他冰凉的手背上。 “因为有人怕你。”谢砚说，“怕你活着，怕你长大，怕你知道真相。” “我不知道什么真相！”沈清辞的声音忽然拔高了，带着哭腔，“我什么都不知道！我不知道沈家为什么被灭门，不知道忠顺王府为什么要杀我，不知道我额间这个花钿到底意味着什么！我什么都不知道！” 他的声音越来越小，最后变成了一种破碎的、无声的哽咽。 谢砚握紧了他的手。 “我会帮你查清楚。”他说，“忠顺王府，赵爷，沈家灭门案——我都会查清楚。” 沈清辞抬起头，泪眼模糊地看着他。 “你为什么……” “因为你值得。”谢砚打断他，和之前每一次一样。 沈清辞没有再问。他低下头，看着谢砚握着他的手，看了很久。 窗外，天彻底黑了。灶膛里的火不知道什么时候熄了，屋里很暗，只有月光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在两个人交握的手上。 “谢砚。” “嗯。” “忠顺王府很厉害。比周明远厉害，比知府厉害。你不怕吗？” 谢砚沉默了片刻。 “怕。”他说，“但怕就不做了？” 沈清辞抬起头看着他。月光落在他脸上，那枚梅花花钿在夜色中泛着淡淡的光。凤凰被盖住了，但谢砚知道，它就在下面。 “你这个人，真傻。”沈清辞说。 谢砚嘴角微微弯了一下。 “可能吧。” 他把灶膛里的火重新点燃，火苗跳起来，把两个人的影子投在土墙上。 “王二狗死了，赵爷在忠顺王府，我们现在动不了他。”谢砚说，“但府试还有三个月。考上秀才，我们就有理由进府城了。进了府城，就能查。” 沈清辞点了点头。 “这三个月，你好好看书。”他说，“我帮你抄文章。” 谢砚看着他，忽然说了一句：“你不怕吗？” 沈清辞愣了一下。 “忠顺王府。赵爷。那些要杀你的人。”谢砚说，“你不怕？” 沈清辞低下头，沉默了很久。 “怕。”他说，声音很轻，“但怕也没有用。阿弟已经死了，我不能再躲了。” 他抬起头，看着谢砚。 “而且，你说过，我不是一个人了。” 谢砚看着他的眼睛。那双丹凤眼里，有泪光，有恨意，有恐惧，还有一种说不清的东西。那是信任——一个被全世界抛弃的人，把最后一点信任，交到了一个认识不到一个月的穷书生手上。 谢砚的喉结滚动了一下，别开目光。 “不是一个人了。”他说。 灶膛里的火噼啪作响。 窗外的风小了。 雪又开始下了，细细碎碎地落在屋顶上。 谢砚闭上眼睛。 忠顺王府。 他会去的。 不是为了正义，不是为了公道。 是为了身边这个人。 ---
第12章 备考 王二狗死了。赵爷是忠顺王府的人。县衙里有内鬼。这些事像三块巨石，压在谢砚心上。但他没有让沈清辞看出来。每天早上起来，他照常洗脸、喝粥、看书、写文章，和之前每一天一样。只是晚上躺在地铺上，他盯着房梁的时间更长了。 沈清辞也没有再提那些事。他照常烧水、做饭、扫地、抄书，把屋里屋外收拾得干干净净。只是有时候谢砚抬头，会看见他坐在炕沿上，抱着膝盖，盯着某个地方发呆。眼神空空的，像是在看什么很远很远的东西。 两个人都没有说破。但两个人都知道，有些东西不一样了。 十二月初，周明远派人送来了一张条子——县试定在腊月十八，让谢砚准备好去镇上考试。 谢砚看着那张条子，沉默了一会儿。 县试。这是科举的第一步。考过了，就是童生。有了童生的功名，才能参加府试考秀才。 沈清辞从他手里接过条子看了一眼，眉头微微皱了一下：“腊月十八？还有半个月。” “够了。”谢砚说。 沈清辞看了他一眼，没有问“你确定吗”之类的话。他已经习惯了谢砚这种“够了”“可以”“没问题”的回答方式。这个人从来不说大话，他说“够了”，那就是真的够了。 “你复习得怎么样了？”沈清辞问。 谢砚想了想：“四书五经背完了，八股文练了三十多篇，策论写了二十篇。经义没问题，字还需要练。” “字不急。县试看的是工整，不是风骨。你的字虽然没风骨，但工整够了。”沈清辞顿了顿，“问题是你的文章——太新了。” “太新了？” “考官都是老学究，喜欢的是四平八稳、引经据典的文章。你的文章逻辑太强，论证太密，观点太新。放在会试、殿试上是亮点，放在县试上是风险。”沈清辞看着他，“你得学会藏。” 谢砚沉默了片刻。沈清辞说得对。他前世的思维方式是解决问题，不是取悦考官。在县试这个级别的考试里，他要做的不是展示才华，是不犯错。 “我改。”他说。 沈清辞嘴角弯了一下：“不用改太多。你把那些太新的观点藏到后面，前面写中规中矩的，后面再露一点锋芒。考官看到前面觉得‘这个学生稳’，看到后面觉得‘这个学生有潜力’，就够了。” 谢砚看着他，忽然问了一句：“你怎么懂这些？” 沈清辞低下头，手指在碗沿上慢慢摩挲着。 “小时候，父亲请了先生教大哥读书。我在旁边听。”他的声音很轻，“先生说过，科考如行军，先求不败，再求必胜。” 谢砚没有追问。沈清辞说“大哥”——沈家的长子，沈清辞的嫡兄。那个人现在应该也不在了。三百七十二口人，除了沈清辞和沈安，全部没了。 “你大哥，是个什么样的人？”谢砚问。 沈清辞沉默了很久。 “很厉害。”他终于说，声音很轻，“八岁考中童生，十二岁中秀才，十五岁中举人。先生说他是状元之才。” 他没有说下去。 谢砚没有问后来怎么样了。他知道后来——永安十五年，沈家灭门。一个状元之才的举人，死在了抄家的大火里。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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