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谢砚没接话。他转身离开榜前，往客栈走。 走到半路，他停下来，从袖中掏出那张纸条——那张写着“查下去，你会死”的纸条。他看了一眼，折好，重新塞进袖中。 钱明远，你看见了吗？你越怕我考上，我越要考上。你越怕我走到府城，我越要走过来。 回到青溪县，已经是五天以后了。 谢砚下了马车，没有先回家，而是去了县衙。他要办一件事——把秀才的功名文书领了。 县衙的门开着，两个衙役看见他，脸上露出一种奇怪的表情。谢砚没有在意，径直走进去。钱明远正在后堂整理公文，看见谢砚进来，手上的动作顿了一下，然后笑了起来。 “谢砚？听说你考了府试案首，恭喜恭喜。” “多谢钱师爷。”谢砚拱了拱手，“我来领功名文书。” 钱明远从抽屉里取出一份文书，递给他。谢砚接过来，检查了一遍，确认无误，折好放进袖中。 “谢砚。”钱明远叫住他。 谢砚转过身。 “路上还顺利吗？”钱明远问，语气很随意，像是在聊家常。 “顺利。” “那就好。府城不比青溪县，人多眼杂，你一个人要注意安全。” “多谢钱师爷关心。” 谢砚转身走了。走出县衙大门的时候，他回头看了一眼。钱明远站在后堂门口，手里拿着那把油纸伞，伞面上的翠竹在阳光下绿得发亮。他脸上带着笑，但那笑容没有到达眼底。 谢砚转回头，大步往家走。 从镇上到村子，半个时辰的路，他走得比平时快。 远远看见村口的老槐树，看见树后面那间土坯房，看见门口站着一个人。 沈清辞穿着那件半旧的青灰色棉袄，双手揣在袖子里，站在门口，朝谢砚回来的方向张望。暮冬的阳光很淡，把他的影子拉得很长，单薄得像一张纸。 看见谢砚的那一刻，他的眼睛亮了一下。 谢砚加快脚步走过去。 “考完了？”沈清辞问，声音里有一丝紧张。 “考完了。” “第几名？” 谢砚看着他，嘴角弯了一下。 “第一。” 沈清辞怔了一下，然后笑了。不是之前那种浅浅的弧度，不是那种克制的、怕笑多了会惹人嫌的拘谨，而是一种真真切切的、眉眼弯弯的、带着骄傲和释然的笑。那枚梅花花钿随着他笑的动作微微动了动，像在额间开了一朵花。 “案首。”他念了一遍这两个字，声音有点哑，“府试案首。” “嗯。” “你是秀才了。” “嗯。” 沈清辞的眼眶红了，但没有掉泪。他侧身让谢砚进去，关上门，插上门闩。灶台上的粥已经熬好了，咸菜切好了，还有一盘煎蛋——两个，金黄酥脆。 “哪来的蛋？”谢砚问。 “刘大叔送的。他说你考完试要回来了，让你补补。” 谢砚坐下来喝粥。粥很烫，他喝得慢。沈清辞坐在他对面，没有吃，就那么看着他。 “谢砚。” “嗯。” “府城，我们什么时候去？” 谢砚放下碗，从袖中取出那份功名文书，放在桌上。 “现在可以去了。”他说，“我是秀才了。到了府城，能住客栈，能租院子，能去府学读书。不会有人把我们当流民赶走。” 沈清辞看着那份文书，伸出手，用手指轻轻碰了碰纸面。 “忠顺王府在府城。”他说。 “对。” “赵爷在府城。” “对。” “钱明远也是从府城来的。” “对。” 沈清辞抬起头，看着谢砚。那枚梅花花钿在晨光中泛着淡淡的绯红，凤凰被盖住了，但谢砚知道，它就在下面。 “我们什么时候动身？” 谢砚想了想。 “三天后。”他说，“把家里的事安顿好，就走。” 沈清辞点了点头。 “好。” 窗外，天亮了。阳光从窗户纸的缝隙里漏进来，落在两个人身上。谢砚喝完粥，放下碗，靠在墙上。 府试案首，秀才功名。这只是开始。府城，忠顺王府，赵爷，钱明远，沈家灭门案——这些事，才刚刚开始。 但他不怕。不是因为他勇敢，是因为炕上那个人会等他回来。
第19章 账目 从府城回来后的第三天，谢砚和沈清辞开始收拾东西。说是收拾，其实没什么可收拾的。两间土坯房，一张炕，一张缺了腿的桌子，几捆干柴，几口破锅。谢砚把书和文章捆好，沈清辞把衣裳叠好，两个人各背一个包袱，就算搬完了。 临走那天，刘大叔来了。他站在门口，手里提着一篮子鸡蛋，看了看谢砚，又看了看沈清辞，嘴唇动了几下。 “要走了？” “嗯。”谢砚说，“去府城。” 刘大叔把鸡蛋递过去：“路上吃。府城不比家里，处处要花钱。你是个有出息的，考了秀才，以后还能考举人、考进士。到了府城好好读书，别辜负了。” 谢砚接过鸡蛋，想说点什么，但刘大叔已经转身走了。走了几步又停下来，没有回头。 “那个哥儿，你照顾好他。他命苦，好不容易有个落脚的地方。” “会的。”谢砚说。 刘大叔摆了摆手，走了。 沈清辞站在门口，抱着包袱，看着刘大叔的背影，眼眶有点红。他没有哭，只是站在那里，风吹起他额前的碎发，那枚梅花花钿在晨光中泛着淡淡的绯红。 “走吧。”谢砚说。 沈清辞点了点头。两个人锁上门，一前一后走出了院子。走到村口老槐树下的时候，沈清辞停下来，回头看了一眼。那间土坯房缩在晨雾里，屋顶的稻草已经发黑了，院墙塌了半边，灶台在外面露天搭着。破，旧，小。但他在那里住了三个多月，从冬天住到了春天。在那里哭过，笑过，抄过文章，熬过粥，等过一个人回来。 “走了。”谢砚说。 沈清辞转回头，跟上了他的脚步。 从青溪县到府城，坐马车要两天。谢砚租了一辆马车，不贵，赶车的是个五十来岁的老汉，姓马，话不多，车赶得稳。沈清辞第一次坐马车，颠得难受，但忍着没说。谢砚把包袱垫在他背后，又把自己的外衫叠起来让他靠着。沈清辞靠了一会儿，脸色好了一些。 “还难受吗？”谢砚问。 “不难受了。” “骗人。你的脸还是白的。” 沈清辞没有接话，闭上眼睛靠在包袱上。马车晃晃悠悠，他的头一点一点地往下栽，谢砚伸手扶住他的肩膀，让他靠在自己肩上。沈清辞没有躲，也没有睁眼，就那么靠着，呼吸慢慢平稳了下来。 谢砚偏头看着他。睫毛很长，在眼下投下一小片扇形的阴影。鼻梁高而秀挺，嘴唇薄而苍白，那枚梅花花钿在车厢的暗影中若隐若现。瘦，还是瘦。三个多月了，每天喝粥、吃咸菜、偶尔吃个蛋，能胖才怪。到了府城，得让他吃好一点。 马车走了两天，第二天傍晚到了府城。 谢砚找了一家客栈住下。客栈不大，但干净，两间房挨着，一间他住，一间沈清辞住。沈清辞推开房门看了看，床比家里的炕软，被子是新的，窗户糊着白纸，透光不透风。 “比家里好。”他说。 “嗯。”谢砚说，“先住着，等找到合适的院子再搬。” 沈清辞点了点头。 住下来的第二天，谢砚开始找房子。 府城的房子比青溪县贵得多，一间像样的院子一个月要一二两银子。谢砚手里只有不到三十两，交了房租就剩不下多少了。他转了两天，看了七八处房子，不是太贵就是太破。 第三天，沈清辞说他也去看看。谢砚带着他走了一圈，沈清辞看完最后一处房子，站在院子里想了想，指着一面墙说：“这面墙要修，不然下雨会漏水。”又指着灶台说：“灶台太小，不够用。”又指着院子说：“这里可以种一棵树。” 谢砚看着他：“你会看房子？” “不会。但住了三年破房子，知道什么样的能住人。”沈清辞说，“这处要价多少？” “一两二钱一个月。” “贵了。这房子墙裂了，灶台小，院子也没收拾，最多八钱。” 谢砚愣了一下。他没想到沈清辞会还价。他带着沈清辞去找房东，沈清辞站在房东面前，不卑不亢地把房子的毛病一条一条列出来，说得房东脸色变了又变，最后以九钱银子一个月成交。 签完字，出了门，谢砚看着沈清辞。 “你怎么会这个？” 沈清辞低下头，手指在袖子里绞了绞。 “小时候，娘教过我。沈家的铺子、田产、账目，都是娘在管。她说哥儿虽然不能当家，但不能什么都不懂。万一……”他没有说下去。 谢砚没有追问。他知道“万一”是什么意思——万一家里出了事，哥儿要能自己活下去。 “你娘很聪明。”谢砚说。 沈清辞点了点头，眼眶有点红，但没有哭。 搬到新家的第三天，沈清辞开始整理东西。 他把两个人的衣裳叠好放进柜子里，把谢砚的书和文章按经史子集分类码在桌上，又去街上买了米、面、油、盐，把灶台收拾得干干净净。谢砚坐在院子里看书，看着他忙里忙外，忽然觉得这个院子有了家的样子。 “谢砚。”沈清辞从屋里探出头来，“你还有多少银子？” 谢砚掏出荷包数了数：“二十一两。” “够用多久？” “省着花，三四个月。” 沈清辞想了想，走出来，在他旁边坐下。 “不能光省，要赚。”他说，“府城不比村里，处处要花钱。你还要准备乡试，买书、买纸、交束脩，哪样都要银子。” “怎么赚？”谢砚问。 沈清辞看了他一眼，从袖子里掏出一本小册子，递给他。 谢砚接过来翻开。是一本账册，记录了青溪县镇上几家铺子的进货价、卖价、每月流水。字迹是沈清辞的，工工整整。 “你什么时候记的？” “在村里的时候。”沈清辞说，“你去镇上买纸、买米的时候，我跟着去过几次。每个铺子的价格我都问了，记下来。同样的东西，不同铺子价格不一样。比如宣纸，东街的文房铺子卖四十文一刀，西街的卖三十五文。比如米，南街的粮铺比北街的贵两文一斤。” 谢砚翻着账册，越看越惊讶。不只是价格，沈清辞还记录了每个铺子的客流量、老板的性格、货品的好坏。有些铺子生意好是因为货好，有些是因为位置好，有些是因为老板会做生意。 “你打算做什么？”谢砚问。
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