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宁也端着碗，忽然就明白了——盐。 他已经很久没尝到咸味了。苍狼部落用的盐是从一种矿石上刮下来的粉末，混着泥土和杂质，咸味很淡，苦味很重。那种矿石不是哪儿都有，要从很远的地方运过来，运一回够用一阵子。入冬以后，那条路让雪封了，盐就断了。 宁也放下碗，在部落里转了一圈。他挨个看了看大伙儿的状态——皮肤发干，嘴唇起皮，眼窝凹进去，没精神，四肢发软。这些都是缺盐的毛病。不致命，时间长了，人的身体会越来越差，扛不住病，一场小病就能要命。 他得找盐。 第二天一早，宁也就去找烈戈。烈戈正在矮墙边磨石斧，看见宁也过来，把磨石放下了。 “烈戈，部落里的盐还能撑多久？”宁也问。 烈戈想了想。“十天。” “十天后呢？” “没了。” 宁也蹲下来，捡了根树枝在雪地上画了个圈。“部落附近的盐是从哪儿弄来的？” 烈戈指了指西南方向。“那边。走两天。” “还有别的地方有盐吗？” 烈戈摇了摇头。“不知道。” 宁也盯着雪地上那个圈，脑子转得飞快。他学农学的，知道盐碱地、盐矿、盐泉是怎么来的、长在哪儿。盐不会凭空冒出来，总是跟特定的地质长在一块儿。在野外，有一种最直截了当的找盐法子——看植物。 有些植物就喜欢长在含盐的土里。它们的叶子会变厚，颜色会变深，有的甚至会析出白色的盐霜。宁也在大学的时候学过这些，当时觉得用不上，没想到有一天要靠这个活命。 “烈戈，带我出去走走。”宁也站起来，“往东边，往北边，往没去过的地方。我看看能不能找到盐。” 烈戈看了他一眼，没问为什么，站起来拿起石斧，走在前头。 两个人走了整整一天。 烈戈带宁也去了部落东边的一片洼地，又去了北边的一处山脚，又去了西边一条干了的河床。宁也每到一个地方就蹲下来，看地上的植物，用手挖一撮土搁舌尖上舔一下，然后摇头。不是这儿。也不是。还不是。 天快黑了，烈戈停下来，转过身看着宁也。 “找不着就算了，”烈戈说，“明天去西南边运。” 宁也蹲在地上，手里抓着一把土，没动弹。他不想放弃。去西南边运盐，来回得四天，路上有野兽有风雪，运回来的盐够吃一个月，然后还得再去。这不是长久之计。他得找一个稳稳当当的、离部落近的盐源，一劳永逸地把这事解决了。 他站起来，拍了拍手上的土，看着远处的山。太阳快落下去了，天边的云给烧成了橘红色，山的轮廓在暮色里头格外清楚。他盯着那些山看了一会儿，忽然留意到什么——山脚下有一片植物，颜色比周围的深得多，几乎是墨绿的，在灰褐色的枯草中间特别扎眼。 “烈戈，那边是什么地方？”宁也指了指那片深色的植物。 烈戈看了一眼。“没去过。” “去看看。” 烈戈没犹豫，走在前面拨开齐腰深的枯草，带着宁也往那个方向走。走了大约半个时辰，天快黑透了，他们到了那片植物边上。宁也蹲下来用手拨开叶子看了看——茎秆粗壮，叶片肥厚，表面有一层细密的白色粉末。他用手指沾了点粉末搁舌尖上。 咸的。 那种混着泥土的苦咸。宁也的心脏猛地跳了一下。他又挖了一撮土放舌尖上——也是咸的。他又掰了一根茎秆嚼了嚼——汁水是咸的。这片植物底下，有盐。 “烈戈，挖这儿。”宁也的声音有点抖。 烈戈蹲下来拿石斧刨开地面。挖了不到一尺深，石斧碰到了硬东西。他把土扒开，露出一层灰白色的、结晶状的石头。不是普通的石头，是岩盐。 宁也趴在地上，用手摸了摸那层灰白色的石头，抠下一小块放舌尖上。咸的。有点苦，有点涩。他攥着那一小块盐，手在抖。 “找着了，”宁也的声音从嗓子眼里挤出来，哑哑的，“烈戈，找着了。” 烈戈蹲在旁边，看着宁也手里那块灰白色的石头，又看着宁也的脸。宁也的眼睛亮亮的，像有人在他眼睛里点了一盏灯。 烈戈伸出手，从宁也手里拿过那一小块盐石，放自己舌尖上。咸的。他嚼了嚼咽了。有点苦，有点涩。 “是盐。”烈戈说。 宁也笑了。压都压不住。他蹲在那片盐矿旁边，笑得跟个傻子似的。 两个人回到部落的时候天已经黑透了。青芽站在篝火边等着，看见他们回来，松了口气。宁也走到篝火边，从怀里掏出那几块灰白色的石头放在青芽手里。 “尝尝。”宁也说。 青芽低头看了看手里那些石头，又看了看宁也，犹豫了一下，把最小的那块搁舌尖上。她眼睛一下子瞪大了。 “这是……盐？” “盐，”宁也说，“应该有很多。” 青芽攥着那几块盐石，手在抖。她看了看烈戈，又看了看宁也，眼眶红了。 “宁也，你知道我们找盐找了多少年吗？”青芽的声音有点颤，“我阿爸那辈就在找。一直没找着。一直从西南边运，又远又险。冬天断了盐，全族人都没力气，年年都有老人和孩子熬不过去。” 宁也蹲在篝火边，往火里添了根柴。“以后不用找了。盐就在那儿，跑不了。” 长老站在篝火边，看着那些灰白色的石头，蹲下来拿起一块放舌尖上。他闭上眼睛品了很久，然后睁开眼看着宁也。 “这是你找着的？”长老问。 “嗯，”宁也说，“看植物看出来的。” 长老把那块盐石攥在手心里。“苍狼找了几十年的盐，你来了几个月就找着了。” 宁也不知道怎么接这话，就没接。 长老把那块盐石收进怀里，站起来，看着全族的人。“这个外族人，给苍狼找着了盐。”声音不大，可每个字都很重，“从今天起，他叫赐盐者。” 人群里有人倒吸了口气，有人交头接耳，有人看着宁也，眼神里有“这人真有用”的确认。 “赐盐者。”有人小声重复了一遍。然后另一个人也说了，又一个人说了。声音从篝火边传开去，跟水波似的，一圈一圈往外荡。宁也站在那儿，被那些目光和声音围着，有点不自在。他往旁边看了一眼——烈戈站在不远处，看着他。那双深棕色的眼睛里，有光。 晚上，烈戈回到石棚，从怀里掏出那只歪碗放在角落里。然后他坐下来，拿起骨头和石头，开始磨。沙沙沙。 宁也在他旁边坐下来，靠着石壁。“烈戈，长老今天叫我赐盐者。” 烈戈磨骨头的动作没停。“听见了。” “你觉得呢？” 烈戈想了想，把磨石放下，看着宁也。“你本来就是。” 宁也愣了一下。“本来是什么？” “赐盐者，”烈戈说，“没有你，苍狼找不着盐。” 宁也看着烈戈的脸。那张脸上的表情还是那种看不出喜怒的凶样，语气里没有客气，没有恭维，是在说一个事实，一个他早就知道的事实。 宁也低下头，看着自己的手。手指上有泥土，有草汁，有让石片划破的口子，有让火烫过的疤。这双手不好看，这双手找着了盐。 “烈戈。”他叫了一声。 烈戈嗯了一声。 “明天我们再去一趟，多带点回来，试试能不能提纯。” 烈戈没问“提纯”是啥意思，只说了一个字。“好。” 沙沙沙。磨骨头的声音又响起来了。 宁也靠在石壁上，闭着眼睛，听着那个声音。他在想今天的事——青芽说“找了几十年”，长老说“赐盐者”，烈戈说“你本来就是”。那些话在他脑子里转，转得他睡不着。 他翻了个身，面朝石壁。石壁上有一道裂缝，月光从缝里漏进来，细细的，白白的，跟一根银线似的。宁也盯着那根银线看了很久，慢慢闭上了眼睛。 明天，还要去盐矿。明天，还要做更多的事。 他来这儿不是为了当“赐盐者”。他只是想活下来，想帮烈戈活下来，想让这个收留他的部落活下来。今天，长老说出那三个字的时候，他心里有什么东西被触动了，他终于不是累赘了。他有用。 宁也在那个磨骨头的声音里，慢慢睡着了。 梦里，他在盐矿上走。脚下的石头是白的，亮晶晶的，像雪，又不是雪，是盐。他走一步，脚底就陷下去一点，盐末从脚趾缝里溢出来。他弯下腰捧起一把盐搁舌尖上。咸的。他咽下去，觉得自个儿身体里有什么东西被补上了，满满的，实实的。 烈戈站在远处看着他。 宁也朝他走过去。走了一步，盐矿裂开了，他往下掉。掉下去的那一瞬，烈戈抓住了他的手。那只手很大，很热，像一块让太阳晒了一整天的石头。 宁也握紧了那只手，没松开。
第32章 震惊：烈戈刮目相看 第二天，宁也他们出发了。烈戈带着部落里的猎人。青芽也跟来了，说是想看看“宁也找到的那个地方”。宁也走在最前面，手里拄着一根木棍，踩着昨天走过的路，往东边山脚的方向走。雪还没化，比前几天薄了，踩上去咯吱咯吱响。 走了大约一个时辰，到了。 宁也拨开那片深色的植物，露出昨天烈戈刨开的那个坑。坑底的灰白色岩盐在阳光下闪着细碎的光，像碎玻璃，又像冻住的霜。阿木蹲下来，抠了一块放在舌尖上，眼睛一下子亮了。 “咸的！”阿木喊了一声，“真的是盐！” 虎牙也抠了一块，嚼了嚼，脸上的表情从怀疑变成了震惊。“比西南边运回来的好多了。” 石头蹲在坑边，用手摸了摸那层灰白色的石头，又用指甲抠了抠，抠下来一小撮粉末，放在掌心里看。“这底下还有多少？”他问。 宁也蹲下来，用手拍了拍地面，听了一下声音。“不知道。挖开才知道。” 青芽蹲在旁边，手里拿着一块盐矿翻来覆去地看。“宁也，这挖出来就能吃吗？” “不能直接吃。”宁也接过那块盐矿，指着上面灰黑色的杂质说，“岩盐里头混着碎石和泥土，有的地方发黑，带着苦味，得提纯。” “提纯？”青芽没听懂。 宁也把盐矿放在地上，蹲下来，用手比划着说：“就是把岩盐砸碎，放在陶锅里，加水搅和。等泥沙沉到底下，把上面的盐水倒进另一个陶锅，放火上煮。水开了，咕嘟咕嘟冒泡，慢慢蒸发，碗底就会留下一层白花花的结晶。用木棍刮一点玄舌尖上——不苦，不涩，就是咸的。提纯就成了。” 旁边几个猎人听得一愣一愣的。阿木挠了挠头。“这么麻烦？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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