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赵五从腰间拔出一把短刀，递给顾年年。“拿着。防身。” 顾年年看着那把刀，又看了看赵五。“我不会用刀。” “不会用就乱挥。总比空手强。” 顾年年接过短刀，握在手里。刀柄上缠着防滑的麻绳，已经被汗浸得有些发黑。刀刃在昏暗的林光中泛着冷光，锋利得能照见人的影子。他想起殷寂教他用匕首的第一天，大个子说“刀不是用来耍威风的，是用来在你不死别人就得死的时候活下去的”。那把匕首他留在废墟了，走的时候没带。现在手里又握了一把刀，尺寸不同，重量不同，但握在手里的感觉是一样的——冷，硬，沉甸甸的，像是一种最后的、不可撤回的选择。 “走吧。”赵五把另一把刀握在手里，走在前面。 他们沿着一条几乎被荒草掩盖的小径往里走。赵五说这条路是侍卫营的人踩出来的，走的人多了就成了路，但现在那些踩路的人不在了，路又要被荒草重新吞回去。走了大约一刻钟，空气中那股刺鼻的气味开始变得明显和停尸房样本瓶里的味道一模一样，焦臭中夹杂着化学品的刺鼻，像是什么东西被烧焦后又浇了水，冒出的那股混合着水汽和焦炭的恶臭。 顾年年的狐耳紧贴着脑袋，不是害怕，是被熏的，但他的眼睛没有放过任何一个细节。树干上有没有爪痕？地面上有没有血迹？空气中除了那股味道还有什么？他一边走一边把这些信息一样一样地收进脑子里。 赵五忽然停下了，举起左手示意他不要动。 前方几十步的地方，有一棵被什么东西拦腰打断的松树。树干从三米高的位置折断了，断口处参差不齐，不是被锯断的，也不是被风吹断的，像是被什么东西用蛮力撞断的。断口周围的树皮呈放射状碎裂，像一朵炸开的木花。 赵五蹲下来检查了地面，从泥土里捡起一小块布片。布片被血渍浸透了，已经看不出原来的颜色，但质地厚实、经纬紧密，是侍卫营制服专用的布料。 “这是张横的。”赵五的声音发紧，“他的衣服我认识，袖口这里有一个他自己缝的补丁。他说他娘教他的，补过的衣服耐穿。” 顾年年蹲下来，看着那块布片。他想起上个月给张横做体检的时候，那个高大的年轻人脱下上衣，露出肩膀上一条长长的旧伤疤，笑着说是小时候爬树摔的。他想起张横的心跳声，强健而有力，每分钟六十八次，是那天体检的五个人里最健康的。他的手指轻轻按在布片上，闭上了眼睛。月华之愈的银白色光芒从指尖渗出，微弱得几乎看不见，不是用来愈合伤口的，是用来感知的。 有什么东西在布片上残留着。不是血，不是肉，是一种更细微的、更不易察觉的痕迹。像是某种力量在接触人体的瞬间留下的印记，像是一块石头投入水中后泛起的涟漪，水已经平静了，但涟漪的形状还在。 顾年年睁开眼睛。 “他不是被魔兽杀的。”顾年年的声音很轻，但每一个字都像钉子一样扎进赵五的耳朵里，“是人。一个很厉害的人。” 赵五握着刀的手微微发抖。“有多厉害？” “不知道。但比张横厉害得多。”顾年年站起来，把那块布片用树叶包好收进怀里，“他杀张横的时候，只用了一招。” 接下来的两个时辰里，他们在黑松林深处找到了更多的痕迹，被暴力折断的树枝、被踩进泥土的铜扣、被什么东西拖行过的长长痕迹、几处已经干涸的血迹，甚至还有一只被遗落在草丛中的靴子。靴子是侍卫营的制式装备，皮革已经干裂了，鞋带系得紧紧的，是系鞋带的人亲手系的。 每发现一样东西，赵五的脸色就难看一分。到后来他已经不说话了，只是闷着头往前走，每走几步就停下来检查地面。 顾年年跟在后面，把这些痕迹在心里拼成一张图，那些人是在巡逻途中遭遇伏击的，对方提前知道了他们的路线，在那个位置设下了陷阱。厮杀发生得很突然，有人当场死亡，有人受伤后逃跑，有人在逃跑的过程中被追上、被杀死、被拖走。拖走的方向是黑松林的更深处，那里连赵五都没去过，殷夫人下了死命令，没有她的亲笔手令，任何人不得进入那片区域。 那片区域，藏着答案。 也许是那七个人的尸体，也许是他们最后的痕迹，也许是那个“很厉害的人”的线索。 夕阳西下，林中的光线越来越暗。 “该回去了。”赵五说，“天黑之前必须离开黑松林。林子里的夜行魔兽不是我们能对付的。” 顾年年看了一眼黑松林深处的方向，又看了一眼手腕上的黑线。黑线的温度很正常，不冷不热，说明殷寂没有感知到近在咫尺的危险。或者，危险离这里还很远。 “好。”顾年年转过身。 就在这时，一阵风吹过。 不是从林外吹来的风，而是从黑松林深处吹出来的风。带着那股熟悉的焦臭味，带着某种金属的腥气，还有一种顾年年说不上来的、让人头皮发麻的、像是有什么东西在暗中注视着他的感觉。 他的狐耳猛地竖了起来。 赵五也感觉到了。他握紧了刀，挡在顾年年前面，压低声音说：“走。快走。” 他们没有跑，跑在密林里是最危险的。脚步一乱就会迷失方向，迷失方向就会在黑暗中打转，在黑暗中打转就是死路一条。他们快步走着，踩着来时的脚印，一步一步地退出黑松林。赵五在前面开路，顾年年跟在后面，两个人之间保持着三步的距离。顾年年手里握着那把短刀，掌心全是汗。 身后的黑暗中，有什么东西在移动。 不是风吹树叶的声音，不是树枝断裂的声音，是一种更沉的、更有节奏的、像是脚步又像是心跳的声音。 顾年年没有回头。 他记得殷寂说过，在黑暗中，回头看是最危险的。因为你看不到危险的全貌，只会看到最恐怖的那一部分。而那部分会刻在你的脑子里，让你再也无法冷静思考。 他只是加快了脚步。 那声音跟了他们多久，一个时辰，还是两个时辰？他记不清了。他只记得当他们终于走出黑松林、看到停在路边的马车和焦急等待的车夫时，赵五“扑通”一声跪在了地上。赵五跪着喘了好一会儿粗气，撑着膝盖站起来，手上的血痕和草汁混在一起，红红绿绿糊了一片。 他们上了马车，马车掉头，车夫扬鞭，马蹄声碎，林间的路越来越远。顾年年透过窗帘的缝隙看着黑松林的方向。那片密林在暮色中像一头蹲伏的巨兽，张着大嘴，等着下一个猎物自投罗网。 “赵五叔，”顾年年忽然问，“那七个人里，有没有谁得罪过什么人？” 赵五靠在车厢壁上，闭着眼睛。“侍卫营的人，天天在外面跑，得罪的人多了去了。但要说得罪到让人不惜在黑松林设伏也要杀他的程度。”他想了想，摇了摇头，“没有。侍卫营的人虽然莽，但不傻。得罪人的事，他们不做。” “那有没有可能是冲着殷夫人来的？” 赵五睁开眼睛，看着他。 “殷夫人这几年查了不少案子，得罪了不少人。如果有人想报复她，最好的办法不是直接动她，是动她身边的人。杀她的人，伤她的人，让她的人一个个消失，比直接杀了她还让她难受。” 马车里安静了。 顾年年低下头。他想到殷夫人左臂上的绷带，想到她那双金色的竖瞳里一闪而过的疲惫，想到值房里那些带血的绷带和空的药瓶。她的手下一个个死去，一个个失踪，而她能做的只是坐在那个挤满人的小值房里，等着消息，等着尸体，等着下一个噩耗。 她不是没有感情。她只是不能表现出来。她是侍卫营的副统领，她要是垮了，她的人就全垮了。 “赵五叔，回去之后帮我转告殷夫人一句话。” “什么话？” “那两个人如果还活着，一定在黑松林更深的地方。他们没有出来，说明他们出不来。需要有人进去把他们带出来。” 赵五沉默了片刻，缓缓点了点头。 车轮碾过官道上的碎石，发出单调的“咯吱”声。顾年年靠在车厢壁上，闭上了眼睛。他的脑子里还在转着黑松林里的那些痕迹，被打断的树干、踩进泥土的铜扣、被拖行的痕迹、干涸的血迹、那只被遗落在草丛中的靴子。这些痕迹拼在一起，像是一幅不完整的拼图，有的地方有图，有的地方是空的。空的那些地方，是被谁拿走了？ 那个“很厉害的人”。 他把那块布片从怀里掏出来，上面残留的那一丝若有若无的力量痕迹早已消散，但他的指尖还记得它的质地。 不是魔兽的力量，也不是兽人常见的力量，而是一种更古老的、更晦涩的、像是从地底深处渗出来的东西。 和殷寂的鬼气很像，但不完全一样。 殷寂的鬼气是凉的，是黑的，是带着死亡气息的。而这个东西是热的，是红的，是带着某种近乎疯狂的生命力的。 顾年年把它放在鼻子底下闻了闻。 焦臭味，硫磺味，还有一种让他喉咙发紧的甜腥。 黑松林的事在他心里埋下了一颗种子。 不是恐惧的种子，是疑惑的种子。侍卫营的人为什么去黑松林？殷夫人说是“执行任务”，但没有说是什么任务。孙主事说“兽皇陛下的旨意”，但没有说旨意的内容。赵五说“那七个人里没有谁得罪过什么人”，但如果对方不是冲着某个人来的，而是冲着整个侍卫营来的呢？如果黑松林里的那个“很厉害的人”，不是某一个人的仇家，而是整个金狮族的仇家呢？ 他的脑子里闪过一个念头，太快了，快得他没来得及抓住就消失了。但他记得那个念头经过时留下的温度，凉的，像冬天的风。 那天夜里，顾年年做了一个梦。 他站在一片漆黑的松林中，四周没有光，只有风。风吹过树梢，发出呜咽般的声响。脚下是厚厚的松针，踩上去软绵绵的，像是踩着什么东西的尸体。 远处有一双眼睛在看着他。 不是金色的竖瞳，不是血红色的鬼眼。 是一种他从未见过的颜色——像融化的铁水，红得发亮，亮得刺眼。 那双眼睛在黑暗中缓缓向他靠近，每一步都带着大地的震颤。 顾年年想跑，但脚像是被钉在了地上，一步也迈不动。 他想叫，但喉咙像是被什么东西掐住了，发不出声音。 那双眼睛越来越近，越来越近… 然后他醒了。 浑身冷汗，银白色的大尾巴紧紧裹着身体，耳朵贴着脑袋像受了惊的兔子。窗外天还没亮，月亮被云遮住了大半，只露出一弯惨白的月牙。魏九在隔壁屋子里打着呼噜，呼吸声隔着墙壁传过来，让他觉得这个世界还有人在。
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