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还在核验资质的举子都看呆了，有人失手打翻了贡篮，东西掉了一地犹不自知。
季淮安自诩定力过人，也愣怔了许久，暗想世间竟真有这般人物，清冷如月，翩然若仙，漫不经心的一瞥便叫人自惭形秽。
后来殿试，他名列榜首，在金殿上听皇帝御笔钦点状元。
礼毕后诸臣散去，他捧着状元袍服走在宫道上，忽然被人叫住。
回头一看，是沈霁。
他坐在轮椅上，浅淡地笑了笑，说：“季大人的策论我拜读了，通达透彻，十年苦读不易，望你此后不负这一身才学。”
那是沈霁对他说的第一句话，也是唯一一句。
此后他入翰林、迁侍讲、辗转数任，再未有机会与这位大名鼎鼎的简王说过话。
但那一句话他依旧记了整整十一年。
他如何能不记得？
那是他的恩人。
虽无师徒之名，却有知遇之恩。
他是农门平民培养出来的读书人。
日夜苦读，一路考到了京城。
可天资哪里比得过出身。
是沈霁力排众议将他擢为状元，给了他进入官场的第一个台阶。
更不用说，他们家曾经一贫如洗，若不是沈霁改良了农具和粮种，他哪儿有机会读得起书呢。
如今他终于再次见到了沈霁。
可那个人靠在层层叠叠的软枕堆里，腰后、身侧、肘下，塞满了大大小小的引枕，身上盖着厚厚的锦被，面容苍白得几乎与枕头同色。
他的头微微偏向一侧，露出一截细瘦得可怕的脖颈，青色的血管在皮肤下隐约可见，像是透明的一般。
乌发散落在枕上，衬得那张脸愈发小、愈发的脆弱，仿佛随手一碰便会碎掉。
他瘦了太多。
季淮安几乎不敢相信自己的眼睛。
那个曾经风姿绝世的人，如今瘦脱了相，像一株被岁月和病痛反复摧折的名花，枝叶凋零殆尽，只剩下最后一点残香，还在风雪中苦苦撑着。
“臣季淮安，参见殿下。”
他跪下去，声音稳而沉，头叩在金砖上，发出清脆的响声。
暖阁里安静了片刻。
然后他听见一个声音，极轻极弱，像是从很远的地方传来的：“季大人……请起。”
那声音沙哑得几乎不像是人声，断断续续的，每一个字都像是用尽了力气才从喉咙里挤出来的。
季淮安猛地抬起头，正对上沈霁那双半睁着的眼睛。
那双眼睛曾经是这世上最好看的眼睛，清透如秋水，明净如寒潭。
可如今那双眼睛蒙着一层病态的雾，眼睑半垂着，像是连睁开眼皮都是极费力的事。
沈霁在看他。
那双失了光彩的眼睛里，有一丝极淡极淡的温和，像是隔着万水千山，还在努力辨认着故人的模样。
“臣在。”季淮安的声音微微发紧，他不自觉地往前挪了半步，又意识到失态，生生顿住，“殿下，臣在。”
沈霁微微动了动嘴唇，像是想说什么，却忽然偏过头去，猛地咳了起来。
那咳嗽来得又急又烈，他整个人在枕堆里蜷缩起来，瘦削的肩膀剧烈地抖动着，胸腔里发出嘶哑的、沉重的喘息，像是有什么东西堵在喉咙里，怎么都咳不出来。
李良辅几乎是扑过去的，一手扶住沈霁的肩，一手去抚他的背，急声道：“殿下，殿下您顺口气，别急，慢慢来——”
沈霁咳了好一阵才勉强止住，靠在枕上大口大口地喘着气，脸颊泛起病态的红潮，额前的碎发被冷汗浸湿了，贴在苍白的皮肤上。
他的胸口剧烈地起伏着，每一下喘息都带着细微的哮鸣音，像是一架破损的风箱，艰难地鼓动着，努力从稀薄的空气中汲取最后一点氧气。
季淮安跪在原地，双手在袖中攥得死紧，指节发白。
他想上前，想替那个人顺一口气，想说出“殿下不必着急”这样的话。
可他知道自己没有这个资格，他只能跪在这里，眼睁睁地看着那个他敬仰了十几年的人，在他面前连说一句话都这样艰难。
这种无力感，比任何刀剑都更叫人疼痛。
沈霁缓了好一会儿，气息才稍稍平稳了一些。
他微微偏过头，看向李良辅，嘴唇翕动了几下。
李良辅附耳过去听了片刻，直起身来，红着眼眶对季淮安道：“殿下说……他如今实在起不得身，只能这样……宣大人前来，失礼之处，还请大人见谅。”
季淮安喉头一紧，声音都变了调：“殿下何出此言！臣万不敢当！”
他重重地磕了个头，额头抵着冰凉的地面，眼泪控制不住地落了下来，无声无息地渗进了金砖的缝隙里。
他想起当年沈霁站在宫道上对他说的那句话——“望你此后不负这一身才学。”
十七年了，他兢兢业业，不敢有一日懈怠，就是怕辜负了那人的期许。
可他从未想过，有朝一日再见，沈霁会对他说出“失礼”二字。
那是他一生仰望的人。
风骨、文采、气度，样样都是他触不到的高度。
而如今这个人卧在病榻上，瘦得快要化成一捧灰。
殿下，您怎么能对臣道歉？
臣怎么受得起？
沈霁不知道有没有看见季淮安的泪。
他的目光已经有些涣散了，虚虚地望着前方，过了好一会儿才像是想起了什么，微微抬起手，做了一个极轻极慢的动作。
李良辅会意，朝门口方向扬声道：“请太子殿下进来。”
第236章 小沈道歉
帘子掀开，元令璋走了进来。
十岁的太子殿下换了一身衣裳，玄色的常服衬得他面如冠玉。
他走到沈霁榻边，先看了沈霁一眼，那双与沈霁如出一辙的眼睛里盛满了难以言说的心疼。
他嘴唇抿了抿，才转向季淮安的方向，撩袍跪了下去。
季淮安一惊：“太子殿下——！”
元令璋跪得端端正正，朗声道：“季大人，孤日前逃学，荒废学业，有负太傅教诲，更辜负了亚父和父皇的期望。孤知错，在此向太傅大人郑重致歉。”
说完，他双手交叠，额头触手背，深深地拜了下去。
季淮安连忙侧身避开，连声道：“太子殿下折煞臣了——殿下年幼，知错能改便好，臣岂敢受殿下如此大礼——”
他话说到一半，忽然听见榻上传来一阵细微的响动。
转头一看，沈霁竟然在试图撑起身子。
他撑得很艰难，瘦削的手臂微微发着抖，像是不堪重负的枯枝。
李良辅吓得脸色煞白，慌忙上前扶住，急得声音都劈了：“殿下！殿下您不能动——太医说了您要静卧——”
沈霁没有理会，借着李良辅的搀扶，勉强将身子撑起了一点点。
就那么一点点的高度，已经让他气喘吁吁，额上的冷汗大颗大颗地滚落下来，顺着苍白的脸颊滑进领口。
他的嘴唇微微颤动着，像是想说什么，喉结上下滚动了几下，才终于发出声音。
“季大人。”
季淮安整个人都僵住了。
他看见沈霁靠在李良辅怀中，瘦弱的身子微微前倾，做出一个类似于揖礼的姿态。
那姿态因为身体的缘故做得极不完整，腰背弯不下去，头也低不了多少，整个人只是微微欠了欠身，便已经摇摇欲坠。
可季淮安看得分明，那就是在行礼。
殿下……在向他行礼。
“殿下！”
季淮安的声音几乎是从喉咙里迸出来的，他膝行上前几步，伸手想去扶又不敢扶，整个人跪在那里，手足无措得像一个做错了事的孩子。
沈霁微微喘息，断断续续地说着：“当年……本王主持恩科……将你点为状元……是看中了你的才学和品性……这些年你做得很好……本王没有看错人。”
他说得很慢，每一个字之间都有漫长的停顿。
说到最后几个字的时候，气息已经接不上了，不得不停下来，急促地喘了好几口气，胸口剧烈地起伏着，哮鸣声在安静的暖阁里显得格外刺耳。
季淮安跪在地上，泪流满面。
“而今……”沈霁歇了片刻，又开口了，声音轻得像一缕随时会断的丝线，“犬子顽劣……逃学荒嬉……本王这个做长辈的……教子无方……叫你见笑了。”
他顿了顿，喘了口气，声音更低了几分：“本王替他……也替自己……向大人赔个不是。”
季淮安再也忍不住了，整个人伏在地上，额头抵着沈霁榻边的脚踏，声音哽咽得几乎说不出完整的句子：
“殿下，殿下此言……臣万死不能承受！太子殿下天资聪颖，不过是一时贪玩……臣身为太傅，未能及时察觉教导……臣有失察之过，该臣向殿下请罪才是——殿下您别说了，您千万别说了——臣求您了——”
他听见沈霁的喘息声越来越重，那声音像一把钝刀，一刀一刀地割在他心上。
他不敢抬头，不敢去看沈霁此刻的样子。他怕自己看了会忍不住放声大哭，失了臣子的本分。
这是他藏在心里，仰望了十数年的人啊。
元令璋还跪在一旁，小小的拳头攥得紧紧的，指甲嵌进掌心的肉里，眼眶红得像要滴血。
他看着亚父为他的过错，这样艰难地、一字一句地向人道歉，心里像是有千万根针在扎。
他想说“亚父不怪您都是璋儿的错”，想说“亚父您别说话了您歇一歇”，可他知道现在说什么都晚了。
亚父就是这样的人，他从来不会因为自己病重就放松了对人对己的要求。
沈霁靠在李良辅怀中，喘了好一阵才稍稍平复。
他的目光落在季淮安身上，那双雾蒙蒙的眼里，忽然有了一丝极淡极淡的笑意，像冬日里最后一缕残阳，温柔得让人心碎。
“淮安。”他唤了一声。
季淮安猛地抬头，满脸泪痕：“臣在。”
沈霁看着他，嘴唇微微动了动，声音轻得像一声叹息：“太子……就拜托你了。”
“本王的身子……你也瞧见了……也不知道还能撑多久……你要……替本王好好教他。”
季淮安的眼泪再次夺眶而出。
他重重地磕了三个头，额头磕在金砖上，磕得砰砰作响，声音里带着一种近乎悲壮的郑重：“臣以性命担保，定当竭尽全力，辅佐太子殿下！臣绝不负殿下当年知遇之恩！臣——”
他话没说完，榻上忽然传来李良辅一声惊惶的低呼。
季淮安猛地抬头，看见沈霁的头歪靠在李良辅肩上，眼睛已经闭上了，脸色比方才更加灰败，嘴唇呈现出一种近乎青紫的颜色，呼吸急促而微弱，像是风中残烛，随时都会熄灭。
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