他含胸拔背，肩部放松，手臂自然下垂，小臂平直伸出，手掌之下即是琴。
香梅以为是情趣，扮作学生，跟着做。
沈恪道：“你的肩背是直的，腰身和双腿却扭扭捏捏不够稳重，坐不正就显得轻浮，像随时要走。”
香梅唉道：“也太难伺候了，我本是水性杨花，你要我正儿八经，我可学不会。”
沈恪道：“我只是让你坐好。”
香梅撇撇嘴，无关痛痒地坐直。
沈恪把古琴指法图放在案前铺平，坐到香梅身后，张开双臂把人环抱在胸前，一边讲解，一边手把手带香梅的十指放在正确位置上。
香梅叫沈恪摸着手指，腰杆子又软了，杨花般往沈恪的身上靠去：“还是做爷的知道享受，啧啧，前戏都这么讲究。”
沈恪这回根本不理会，拿着一条小竹片往香梅的小手指上绑，教道：“小指虽禁而不用，但是不能弯曲，你先好好看这指法图，再分左右手练基本动作，今天就只做这些，不成曲。”
香梅还想再讨价还价，见沈恪对他丝毫没有兴趣，只好按部就班一个一个轮过去。他原本就学过这些而且琴技比沈恪还精湛，真用心了，很快就找着感觉。
沈恪见香梅终于肯学好，着实松一口气。
厢房流过一个又一个弦音，晚风吹动竹帘，沙沙作响。
沈恪守着香梅把指法温习三遍，侧过脸发现香梅出汗了，汗珠顺着鬓边流下，亮莹莹的。
“累了吗。”沈恪问。
“累……倒不累。”香梅余光见沈恪盯着自己，忙用手摁了摁两腮，身子微微侧转，“我这儿，是不是挺明显的？”
沈恪以为香梅在说指法，应道：“你底子不差，只是这十年太过于放纵自己。”
香梅目光暗暗的，低下脸，指尖轻揉过眼角：“成日的赔笑哪能没有皱纹，我毕竟年过三十，身为小倌是要奔坟地里去了。”
沈恪一怔，才知道香梅心里介意的是自己眼角的鱼尾纹。
出过汗，铅粉就淡了，灯光下皱纹再也藏不住，只叫香梅连笑都不敢笑。
沈恪道：“你去我床上躺着，我整理整理，一会儿来给你抹药，今晚你就睡我屋里。”
香梅似抓着一根救命稻草，沈恪话音刚落，就溜到青纱帐里悄悄地待着了。
*
药膏是沈恪托一位官场上的朋友找名医讨得的，在活血化瘀的膏体中掺入玉女桃花粉，既有淡化伤疤的功效，也有美白养颜的作用，适合补气血。
沈恪备好药膏，让仆人打好一盆热水，自己端着进了卧房。他出身寒门，虽打拼出殷实家业，却依然保持简朴的生活习惯，平时能做的事尽量自己做，较少使唤仆人。
“洗一洗脸，别再抹铅粉，那东西用多了皮肤会发青发黑。”沈恪把布巾拧干，坐到床边，拍了拍香梅的肩膀。
香梅拉着被子，身体蜷缩成一只虾子，勾在沈恪旁边。他慵懒地接过布巾，仔细擦拭着面颊，抚过眼窝还敷了一会儿。
洗完了脸，香梅摘下耳坠，面朝里侧躺下，仅占用小小的一条空间，留出外面宽敞的床位。
沈恪也去洗漱，进来时灭掉了灯盏，只留一星微弱的烛光。
席子悉悉索索微微响动。
沈恪拉开被子，撩开香梅的上衣，露出那片干枯的皮肤。香梅生着一副好看的蝴蝶骨，腰也纤细，身体形状其实是很美的，只是从后颈到后背有一条骇人的烙痕，而两肩到腰侧还分布着七八道鞭伤留的疤，再加之长期营养不良皮肤无光泽，才变成了这副可怖的模样。
每到涂药的时候，香梅的身体总会抑制不住地颤抖，第一次他还不安分，扭来扭去妄图魅惑沈恪，却被强行按住双手绑住双脚像囚犯被上刑一般被抹遍了全身，之后就再也不敢乱动，也知道了沈恪没别的念头，真的只是为他涂药。
药膏细腻无味，沈恪用掌心匀开，一寸一寸涂抹过香梅的背，直到泛起薄薄的油光。
“守之。”
“嗯？”
“你……是想要我的吧。”香梅笑了笑，眼角落下一滴泪水，“都这么久了。”
沈恪顿了顿，接着按名医的嘱托给香梅按摩后背的穴位，好让药膏充分被吸收。
香梅没等到回答，叹了一口气。
“我因为不愿伺候王爷被撵出芙蓉楼，之后就改名躲到扬州的一家茶坊过了三年，那时光景还不烂，只是我一身娇贵的毛病改不了，吃穿用度极尽奢华却没有半点积蓄，渐渐年老色衰欠了许多债，又不知道孝敬老鸨龟公，终是被一个晚辈给阴了，沦落花船做小唱，把嗓子唱坏了。再后来，我就成了妓院里的寻常货色，又争不过那些个年轻的，只能去勾栏院里拉客，今年一个地方，明年一个地方，漂泊度日。”
沈恪静静地听完，把方才撩起衣服从上往下给香梅穿好，从后面抱住香梅，在他鬓边的头发轻轻吻了一下。
“终于愿意开口了。”沈恪道。
“如果我说，当年赶你走确实是不得已……”香梅酝酿了许久，弱声问道，“你相信么？”
沈恪道：“那都是过去的事了，你在我心里如亲人一般，无论你经历过什么，哪里好哪里不好，都不会改变我对你的情感。”
香梅听了眼眶发红，扯过被子把自己捂得紧紧实实的。
“睡吧。”沈恪道，“到了扬州，有几个朋友相约登高，咱们一起去。”
第五章
天将破晓，行船抵达扬州。
沈恪正在吃点心，特意留了一份米糕等香梅。忽然竹门划开，一阵浓郁花香飘开，便见香梅穿一身杏红锦缎进来，婀娜坐下。
“扬州是好地方，只可惜多年没回来看看，许多去处都忘了。”香梅伸手拿糕点，笑道，“守之，今天咱们去见什么人？”
沈恪道：“你还记得常行，常安远吗？”
香梅听到这个名字，放在口边的米糕忘了咬，宽大衣袖落下，露出他手腕上的一只玉镯。
沈恪自然不喜欢香梅手腕上戴的玉镯，镯子浑浊杂质多，一看就是劣质下品。
“他曾为你作过画。”沈恪拿起盘子递给香梅，提醒他文雅些。
米糕落下两瓣唇印，碎屑落入盘中。
“如何不记得，江南久负盛名的画师，御前供奉。”香梅笑了笑，丝毫没有收敛，端起茶杯还翘着小指头：“这回呀，得让他再画一幅芙蓉望月，说不定我还能风光一把。”
沈恪被那手镯晃得眼睛疼：“镯子就别戴出去了，日后我送你一只好的。”
“不行。”香梅连忙捂住手腕，生怕宝贝被抢走似的，“嫌我俗，就别带我出去见人。”
沈恪摇摇头，无可奈何叹了一口气。
他仍然摸不透香梅的脾气。
用过早点二人便乘马车出发，扬州商业繁华街市热闹，但见楼阁装潢气派，彩绘飞梁雕花窗户，更有各地商贾往来穿梭，店铺的珍宝琳琅满目。
“鲜花真好看。”香梅卷起帘子，指向外面街角，“停车停车，我去买一支。”
沈恪原本以为香梅搔首弄姿的老毛病又犯了，不想那卖花的小娃在与香梅说过两句话之后，竟然似认识一般，拉着香梅的手，调皮捣蛋又撒娇起来。
香梅选了一朵金黄的菊花，亲昵地拍了拍娃的脑袋，给了钱，才姗姗回来。
“你们认识？”沈恪道。
香梅拿出镜子，边照边说：“是啊，在扬州的时候常来这家人订鲜花，如今这三娃都这么大了，水灵灵和花一样真讨人喜欢。”
沈恪嗯了一声。
马车继续前行，到客栈住下后，二人稍作整顿，便往西郊大同山去。
山间空气清新，树林苍翠。
远远的见有几个人立在凉亭下。
常行朝他们招手：“守之贤弟。”
常行身边的那一位挺拔清丽的蓝衫少年，正是南城见过的慕秋公子。
慕秋的打扮和家真正的公子一般，腰悬玉佩，手摇素扇，发髻上扎着的两条湖蓝布巾在风中飘扬。
若非先前见过，沈恪几乎要混淆其身份，再对比香梅那花花绿绿一眼就能被认出是小倌的打扮，简直一个天上一个地下。
亭下，慕秋笑着行礼：“见过沈爷，沈爷能为香梅前辈赎身，真是重情重义，让我好生羡慕。”说着，慕秋往香梅脸上看去，似关切道：“可今日登高，香梅前辈如此盛妆……美归美，只怕会闷坏了。”
沈恪心里也这么想，苦于方才劝半天香梅不依，这下听慕秋说的，立即掏出丝帕，想带香梅去河边把脸洗干净。
香梅却不肯动。
“你看看人家穿的朴素，多自在。”沈恪低声道，“我也是怕一会儿你难受。”
“一路太颠簸都还没来得及簪花呢。”香梅把菊花递给沈恪，笑回道，“你帮我戴。”
话音不大不小，正叫亭下的友人全听了去。
沈恪咳嗽一声。
香梅谁也不理会，一双眼睛就盯着沈恪，手也不放下，举得酸疼连带花瓣微微颤动。
沈恪拗不过，接住花簪往香梅的发髻上寻觅合适的位置。香梅低下头，一手撩过耳边的头发，眼帘垂着姿态娇羞。沈恪总算找到他鬓边的一处，往里插进那朵金黄的菊花。
香梅这才抬起眼，得意洋洋看向慕秋。
慕秋打开扇子，戏笑道：“彩，真彩，不知道的还以为香梅前辈年方二八呢。”
常行微微皱眉，单独拉沈恪到旁边说道：“他变成这个样子，你怎么还敢要？不怕丢人现眼吗？”沈恪道：“我心中有数。”常行道：“你小心些，别被算计才是。”
*
一路，友人相谈甚欢，不少即兴赋诗奏乐的。沈恪与朋友谈生意谈文人轶事，无暇陪伴时，香梅便自己四处消遣。
花丛里却也热闹，公子们玩捉迷藏游戏，轮流把头巾绑在眼前追人，追到谁下一轮就换谁。
方才慕秋被推搡过去叫常行抓着了，眼下，便轮到他在花海茫茫之中四处乱转。
“抓着你了！”
慕秋抓到一片衣袍，笑得花枝乱颤，摘下头巾。
“啊，你……”
面前的人却不是常行，而是香梅。
香梅把袖子从慕秋手里拽了回来：“你模仿我当年的样子是为了勾引沈恪吧？”
慕秋收起笑意，慢慢说道：“为你赎身的前一个晚上，沈爷本就在我房里。”
香梅想了片刻，明白道：“原来如此，你房间的位置打开窗户倒是正好，那晚下雨……你故意让沈恪看到我被糟蹋，是想让他彻底死心，然后爱上你。”
慕秋道：“既然说开了，我也不隐瞒，常爷这些年一直有意报答沈爷资助画坊的恩情，我虽人微言轻，但正是身价最好的时候，作为一份礼物也还算体面，尤其是和你相比。”
香梅道：“论玩阴的，你和你的□□师傅还真是一脉相承啊。”
慕秋道：“当年你桩桩件件挡在爹爹前面，丝毫不知分享，现在这样也算是报应。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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