青城武功从来不传女子，宋梨虽是师范总管的女儿也不例外。她生于武门，但从不觉得练武是什么有意思的事情，周围身边一个个追求武道的男子也都很没趣。惟有燕小六和侯英志两个年纪相近的小子，从小跟她投缘，课余常带着她在山上和山脚味江镇里游乐，是她仅有的玩伴。
「小六，你就跟我说说嘛。我闷得发慌了……」宋梨央着要他说。
宋梨母亲早丧，父兄也都是严肃的忙人。整个青城派「玄门舍」前后的人，整天都是谈论她最不喜欢的武学，平日除了一班役工佣人，几乎连个说话的对象都没有，生活很是孤单无聊。有的时候她甚至感觉，自己在青城派有如一个没有人看见的隐形人。
唯一能看见她的，就只有小六和小英这对朋友。
「他已经不叫『小六』了。」从树林深处有一个人说着走出来。「今天开始，他名叫燕横。」
说话的是背着剑袋的侯英志。他的脸跟昨天在教习场上一般的冷漠。燕横想起，侯英志已经好几天没有跟自己说话了。这是两人入门多年来没有发生过的事情。
侯英志的相貌跟燕横一般英挺，但比起沉实羞涩的燕横，侯英志多了一股少年不服输的锐气，神情身姿都有一种跳脱。
「小英，你怎么也来了？」宋梨笑着说。「你糟糕啦！现在是早课，你不练剑走出来，我去告诉哥哥，看他怎么罚你？」
「还能怎么罚？」侯英志微笑。「还不是叫我挑几天水？我才不怕呢。」
看见好友露出笑容，燕横松了一口气，心中一阵温暖。
「我是来恭贺你的。」侯英志走到燕横跟前，搭着他的肩说。
「小六，是真的吗？」宋梨也跑近过来。「掌门师伯给你改了名字啦？」
「嗯……」燕横点点头。
「燕横……不好听。」宋梨扁起嘴巴。「我还是喜欢叫你小六。」
「小梨，我有事情要跟他说。」侯英志说。「你先去那边。一会儿我们再来找你。」
「什么嘛，我听不得吗？」
「我叫你去就去吧。」侯英志一脸不耐烦。
宋梨鼓着脸，但也再无抗议，径自走向山坡那头。她是宋贞师叔的掌珠，青城山上下的人都对她客客气气。但侯英志从不买她的帐，把她作平辈朋友看待，有争执时也是半步不让。这反倒令宋梨感到一种同伴间的亲切。
——当然，有的时候他受了侯英志的气，不免就拿听话的小六来发泄……
燕横很怕看见宋梨生气的样子，一直看着她走开。
宋梨自小体弱多病，故此燕横对她总是像妹妹般迁就怜惜；可是他见到，宋梨反而对性情倔强的侯英志比较听话。一想到这个，燕横就觉得有点纳闷。
——也许就像她说，我是个闷透的剑呆子……
待宋梨走得远了，侯英志和燕横并肩坐在石头上，远远瞧着一众还在练着入门剑招的师弟。
良久，燕横鼓起勇气问侯英志。
「英志……你心里……不高兴？」
侯英志却没有回答他，反而问：「你这些年来，一次也没有回过家。不想他们吗？」
燕横默然。
他出生在山下南面十几里外阴水村的贫家。当年何自圣入村来招生，父母就让燕小六给带上青城山，不是为了给他什么出人头地的机会，只不过是家里太艰苦，已经再养不了这么多口人，才把他这么子送给别人。当时他们还收了何自圣五两银子的安抚金。
——简直就是卖儿子。
「他们既然不要我，我为什么要想他们？」燕横说得淡然。那少年的哀伤早就被岁月冲淡了。「自从被选作『研修弟子』之后，我就已经认定，青城山才是我的家。你们才是我的家人。」
「你有没有想过……」侯英志说：「假如我们当年升不上『研修弟子』，给打发下山，你会怎么样？」
燕横想了一会儿。「那个时候我才十三岁……什么都干不了……大概，还是回老家吧。两年锻炼，总算也得了一身气力，干点粗活还可以的。」他回想起来，自己要不是有学武的天份，命运已经完全不一样。
「你还好，有家可归。我可不一样。」侯英志说时看着天空。
燕横当然知道侯英志的身世：他不像燕横是农家出身，老爹侯玉田是上代青城弟子，但是在「研修弟子」一级熬了十几年也无法晋升真正的青城剑士，后来失意离开，下山娶妻生子，找了个镖师的差事。
侯玉田因为长年在外工作，妻子难耐寂寞勾了汉子，抛夫弃子出走，此后不知所踪；侯玉田因这事大受刺激，终日借酒消愁，把身子弄坏了，最后连镖师的工作也丢了，不久就病死，遗下才十二岁的侯英志。侯玉田的旧友知道他跟青城派有关系，派人上山请托，把这遗孤送入了青城山门。
「我从一开始就没有退路。」侯英志沉重的说，脸上没有往昔开朗的朝气。「我只能够一直变强。不然就什么也没有。」
「我爹是个废物。我感谢他让我有机会上青城山。但是我不要像他。」侯英志站起来，从剑袋拔出铁剑挥舞了一轮，然后剑尖指天。「或许我是有点儿一厢情愿，可是我相信，上天给我这样一个爹，是要迫使我成为强者。成为人上之人的高超剑士。」
燕横跟他一起长大，当然已经不是第一次听他这番鸿鹄之志。但今次别有一种感觉。
侯英志收起剑又说：「坦白跟你说，看见你早我一步入『归元堂』，我真的很不高兴。」
燕横听见好友如此坦诚，却不知该如何回答。「小英……」
侯英志止住了燕横。他抛开剑袋，左手捏个剑指，右手铁剑运转起来，开始使出青城派一路中级剑法「水云剑」。
侯英志手上剑光流动，圆转不止。这路「水云剑」全走弧线，剑劲长时间隐忍不发，都是蓄劲与防御的招式，最难处在于防守时无刻不在伺机反击，任何一瞬间都要作突然爆发的准备，但又要极力保持如水轻柔，不让对手预先感受到变招前发出的杀气，外弛内张。尤其年轻人性子比较刚烈冲动，要练好这套剑法更加困难。
但侯英志使这「水云剑」已颇具火候。燕横当然也懂这路剑法（「水云剑」乃「研修弟子」早期必修的一门武功，用意是收敛年轻弟子的心性），但他自问使得不如侯英志这般圆转无碍。
毕竟天天都在练剑，燕横见侯英志这路剑法使得比自己好，感觉心头一阵热起来，六年剑士训练培养出的那股争胜心马上燃点。他握起木剑，想跟侯英志对剑。
怎料侯英志就在这一瞬间，全身从柔转刚，掌中剑光爆发！
——正是「星追月」。
如在常人眼中，侯英志的手臂就像装了机簧弩弦，将那铁剑弹射出来。没有开锋的圆头剑尖，猛地刺入一棵大树五寸之深，剑劲涌处，木屑纷飞。
燕横从旁看侯英志这式「星追月」，不免暗地把它跟自己的同一式比较。燕横自信，同样的一招，自己刺得比侯英志更快更刚劲，铁剑必定更深入一寸以上，震出的木屑也会因为剑劲贯彻而更少。但从另一个角度看，侯英志由「水云剑」变招而出，所透露的动作先兆又比燕横同一式稍少，令对手更难防备。一个偏向迅猛，一个专注技巧——虽是青城同门，两人的剑法风格却有这细小差异。
假如认真对决，两人剑技实在伯仲之间，胜负的分野只取决于他们当时的身心状态。至于往后的进境与成就，也要视乎谁能把自身的长处发展得更顶尖。
侯英志从大树拔出铁剑，仰天呼了一口气，好像把多天的不快都吐了出来。
「我说我不高兴。但并不是恼恨你。」侯英志说。「这次输给你，我会把它当成上天给我另一次挫折，逼我变得更强。我不会输给你太久的。最多一年，我的名字也会挂在『归元堂』里。」
他握住燕横的手又说：「将来我跟你这对好朋友，也许能并肩成为支撑青城派的栋梁——你说这不是很美妙的事情吗？」
燕横很是佩服好友的志向，感动地拍拍侯英志的手。
「我可没有你想的这么多……」燕横说着，瞧瞧正站在山坡边缘的宋梨。那娇小的身影，散发着少女的青春气息。
他又看看空地上，那些正跟着他指示努力练剑的师弟们。
然后又想到，早前师父何自圣像父亲般抚摸他头发的情景。
——一切都是那么美好……
「我只想……」燕横说：「以后也能够留在青城山，那就足够了。」
侯英志瞧着他，微微叹息摇头。
这时，宋梨在山坡那边向两人呼喊：「你们快过来看看！」
正在练剑那干师弟听见也都好奇。但未得燕师兄指示，他们不敢停下练习。
燕横和侯英志走过去，随着宋梨的视线瞧向山坡下。
只见从山门处，有一群脚夫推着五辆木头车沿着山路上来，朝往「玄门舍」那头一直过去。前面还有几个男人领着。那些木头车全都载满了货物。
「他们是谁？」宋梨问。「车子载的是什么？」
「你问问燕横就知道了。」侯英志微笑说。
「我？」燕横愕然。「我不知道啊。」
「不就是请你这位青城剑侠下山的那庄老头送来的？」侯英志说。「是谢礼呀。」
燕横恍然。
「呵呵，我们这位燕师兄真威风！」宋梨说笑。「一柄剑，就替我们青城派捞了这么一大笔！」
燕横却没有笑。他想起昨天向师兄张鹏提出过的疑问。
「小英，你觉得……这样好吗？」燕横瞧着那些木头车问。「我们这样子为人出头，用武力慑服人家……然后还收谢礼。我们跟那些坐地分肥的江湖帮派，还有什么分别？」
侯英志先是一阵愕然，接着失笑：「有什么问题？我们比山下那些人高强，受人家敬畏供奉，不是理所当然吗？」
「可是……」
「你想想：我们剑士也得吃饭。」侯英志说。「假如天天还要耕田干活，哪来这许多时间专心修行？哪里还研练得出这等精深的武功？」
燕横在青城派多年，多少也知道本派一些收入来源：首先是青城前山上的道观宫殿，平日善信供奉的香油钱，都会拨一份进贡给「玄门舍」；青城派在山下又拥有少许田产，生产门派众人吃用的作物；此外就是入门「礼生」带来的拜师礼金，还有已当官或有家世的旧弟子每逢节庆送来的贺礼。
燕横又想到：青城弟子练功虽然刻苦，但课外各种起居，炊事洗衣等都有役工去干；一天吃四顿饭，而且鱼肉蔬果都不缺，以充分补充苦练的消耗，养出一条条精壮身躯；每年都有四季新衣替换……这样的生活，虽不至如贵族富户般豪奢，但也已远远胜过一般平民百姓。燕横自己就是上了青城山后才第一次吃到鱼，第一次有干净衣裳每天替换。
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