杨桢缓了缓声气，从怀里摸出一块小金牌，隔空抛给郝副将。郝应阳下意识接住，看到牌子上“如朕亲临”四个大字，好悬当场跪了：“侯爷，这、这是……”
“这是本侯临走前，圣上给的，”杨桢垂落眼帘，“凭此金牌，可调度关宁城中的锦衣卫！”
郝应阳隐约意识到什么。
“你去把人都召集起来，让他们好好歇一会儿——这把火大约还能烧半个时辰，等火熄了，咱们就冲出城去，杀他个天翻地覆！”
杨统帅脾气执拗，莫说一个小小的副将，就是靖安侯乃至景盛帝当前，都未必能逼他改变主意。郝应阳实在没法，只得领命而去，刚走下城楼，就听前头吵吵嚷嚷，不知在做什么。
郝应阳微微皱眉，唤住一个行色匆匆的总旗：“出什么事了？前头吵什么呢？”
总旗抱拳行礼：“回将军，是关宁城里的老百姓！听说北戎围城不下，特意赶来助阵的！”
北戎围城月余，城中已近弹尽粮绝。此地百姓享惯了升平，从没想过传说中的“北戎屠城”会降临到自己头上，一开始也曾哭喊闹事，寻思着弃城奔逃，却被守城驻军拦住。双方摩擦不断，险些酿成事端，若非杨桢及时赶到，以“一品军侯”的威势和铁腕镇住民心，关宁城怕已不攻自破。
也许是北戎大军来势汹汹，守城力战是死、弃城奔逃也是死，也或许是听惯了喊杀和炮火声，时日一久，当地百姓反而不再惧怕，甚至主动要求协助守城。
闻听此事，郝应阳不以为意，随口道：“既然如此，就让他们帮忙把石头和砖块运上城楼吧。”
总旗苦笑了笑：“可是……这回来的是一帮大姑娘！”
郝应阳不由愣住，未及开口，百姓中的领头人已经推开亲卫阻拦，不管不顾地抢上前——那果然是个年轻女人，一身农妇打扮，说话透着一股粗声大气的泼辣：“一样是爹生娘养，凭什么男的能上阵，咱们就不成？我非不信这个邪！”
总旗甚是无奈，耐着性子解释道：“那北戎蛮子甚是凶狠，你们姑娘家就别跟着掺合了——现在城中百姓都被疏散到城西校场，你们要是得空，帮忙照看一二也是好的。”
年轻女人不乐意了：“校场那头有人照看，再说，姑娘家怎么了？咱们要人有人，要力气有力气，要是北戎人打来了，就揍他个满脸桃花开！”
她一边说，一边举起手中板砖，作势要在总旗脸上来一下。总旗头一回领教北地胭脂的火辣风情，忙不迭侧身闪避，半是无奈半是为难地看向郝应阳：“将军，您看这……”
郝应阳叹了口气，大战在即，实在没闲心和一帮娘们掰扯：“既然如此，都带上吧。”
一如杨桢所料，城下的大火在半个时辰后逐渐熄灭，火舌还没完全偃旗息鼓，冰雹似的重石已经劈头盖脸落下。再坚固的城防也禁不住没日没夜的敲打，西边城墙被硬生生豁开一道口子。
北戎大军踩着焦黑滚烫的土地、扛着粗制滥造的云梯，嘶吼着冲向强弩之末的城墙。
在此之前，他们已经得到确实的线报，关宁城内伤亡惨重，守军等不到支援，已是山穷水尽。就在他们踌躇满志、打算毕其功于一役之际，城头一声清脆的叱喝，不知从哪冒出一群大姑娘。
辽东不比江南水乡，气候苦寒、朔风凛冽，养出的姑娘家也格外彪悍，只见她们丝毫不惧凶神恶煞的北戎骑兵，板砖石块一通招呼，砸了弯刀、掀了云梯，叫北戎骑兵好生受用了一番北地胭脂火辣辣的风采。
带人守城的总旗这才知道，大姑娘方才那一板砖还是留了情面，他抬手摸了把侧颈，一时间竟觉得后怕不已。
眼看大姑娘们如此生猛，守城的将士唯恐被比下去，一个个打叠起十二分的精神。雪亮的长刀撕裂了连日来的阴霾，最后一批火铳被运上城楼，上了膛的枪口对准扒住云梯奋力攀爬的北戎士兵。
总旗一声嘶吼险些破了音：“放！”
爆响声此起彼伏，弹丸排山倒海般推出，迎面掀翻了一排攻城的北戎士兵。
此时已近黄昏，天际一抹铺天盖地的赤红，不知是血色还是炮火。霞光从浓云背后射出，只是一点缝隙，已经足够脱困而出，奔向四面八方。冲锋的北戎骑兵举起弯刀，刀锋上映出他们粗犷大笑的面庞。
“杀！杀了他们！”战马在长风中嘶鸣，北戎人的笑声被抛向九霄云头，“中原人不行了，他们只会躲在城墙背后瑟瑟发抖！只要拿下城楼，里面的粮食和女人就是我们的！”
北戎人一度是草原霸主，百年前的南下铁蹄曾叫偌大的中原江山觳觫颤抖，雪亮的弯刀映出繁华富丽的帝都城，分明只差一步，却被拦阻在城关之外。
那一次，拦住他们的人是武靖公聂珣和昭明圣祖洛宾，百代光阴倏忽即逝，两国边境的七杀碑屹立如初，而中原朝廷也从不缺力挽狂澜的脊梁。
呼啸的长风撩起杨桢鬓边的碎发，他嫌发梢挡眼，用刀锋卷了去。这硕果仅存的永宁侯扯掉披风，翻身上马，高举的长刀映出最后一抹天光：“必胜！”
山呼海啸般的嘶吼追随着他：“必胜！必胜！必胜！”
杨桢颔首，蓦地大喝一声：“开城门！”
第179章 狂澜
悠远的钝响裹挟在厮杀声中，雪亮的刀光割裂混沌。震天响的金戈铁马静了一瞬，只见那座坚守多日、固若金汤的城门悄然开了。
杨桢抬起头，锋利的眼中映出晦暗的天地：“杀敌！”
他身后的轻骑齐声呐喊：“誓死追随将军杀敌！”
短暂的沉寂后，奔雷般的马蹄声再度响起，两股骑兵错身而过，仿佛出鞘的利刃撞击在一处。鲜血飞溅，刀锋收割了第一拨人头，在冲入敌阵的刹那间，杨桢闻到了久违的味道。
那是来自沙场的血腥和铁锈味，多年来掩藏在帝都的红尘脂粉之下，杨桢一度以为自己已经淡忘了，直到这一刻，他才恍然明白，有些东西是刻在骨头上的，想忘也忘不掉。
午夜梦回的铁马冰河落入现实，而长刀尚未生锈。
这样近距离的冲锋，没有任何技巧与战术可言，拼的就是速度、力量与喷薄的战意。杨桢策马飞驰，身形卷起一道疾劲的厉风，所经之处，北戎人风卷麦秆般刮倒一片，鲜血汇聚成洼。
杨桢抹了把溅上血污的脸，右臂伤口火辣辣的疼痛，他却只觉得畅快：“跟我冲！但凡是我中原好男儿，今儿个定要杀他个片甲不留！”
他的嘶吼声淹没在山呼海啸般的喊杀声中，刀光和血光此起彼伏。厮杀的两军像是两头亮出獠牙的猛兽，对视的目光中带着嗜血的渴望。
关宁驻军势不可挡，三两下就将严阵以待的北戎骑兵豁出一道缺口——他们确实有这样的底气，因为这是杨桢亲手磨砺出的利器，在辽东，他们还有另一个名号，叫做“关宁铁骑”。
那是用钢铁铸成的军队，犹如所向披靡的战车，车轮过境，城墙都会被碾成粉末！
杨桢不惧怕明刀明枪的硬拼，他麾下的战马是草原神骏，手中的长刀是用最好的乌兹钢打造的。这些年，纵然朝中世家掣肘不断，景盛帝依然尽己所能地给了他们支持，无论身上软甲还是手中利器，都是用最上乘的材料打造的。
景盛帝比任何人都明白，她支持的不是一家一姓，而是大秦的万里长城。铁骑在辽东大地纵横驰骋，不是为了向朝廷示威，而是铸造大秦边关的铜墙铁壁！
天机司出品的软甲能最大限度减轻伤害，但关宁铁骑在兵力上终归处于劣势。杨桢此行只为击溃北戎人的士气，并不指望毕其功于一役，眼看北戎人军阵散乱，他举起长刀，刀锋凝结着最后一抹夕晖，从血槽流过刃尖，折射向西面八方。
那是撤退的信号。
哪怕是退，关宁铁骑也丝毫不乱，他们在北戎军阵的缝隙中左冲右突，像一把锐不可当的匕首。偌大的军阵被搅合得七零八落，眼看已经退到城下，斜刺里突然传来一声大喊。
杨桢倏尔回头，就见压阵的北戎将领手举弯刀，不顾一切地杀将过来！
“你该死！”北戎将军用异族话咆哮道，“留下你的脑袋！”
他胯下坐骑神骏异常，转瞬已至近前，凌厉的刀风当头斩落，千钧一发之际，杨桢凭直觉偏头闪避，一劈两半的头盔掉在脚边。
杨桢抬起头，碎发在长风中拂乱，他平静地注视着北戎将军，眼睛里藏着看不见的惊涛骇浪。
有那么一瞬间，北戎将军竟有种自己唤醒了猛兽的错觉。
“一起玩玩吗？”他看见那面容英挺的中原将军咧开嘴角，阴恻恻的笑容令人毛骨悚然，“老子好久没活动筋骨了，你可得撑久一点！”
越来越多的北戎人围拢上前，他们似乎意识到这处战场的主将身份不凡，打定主意要将他留下。
坐镇城关的郝应阳急得跳脚，赶紧命人将棉被和石块送上城墙。
“把火药和火油也送上来，有多少送多少！”郝应阳道，“投石机还剩多少？不管多少，只管往下砸！还有，把方才坍塌的箭楼拆了，残渣废料都便宜了这帮北戎人！”
身后传来清脆的应喝声，郝应阳转过身，只见那农妇打扮的大姑娘冲他笑了笑。她脸上沾了不少灰土，一时瞧不出本来面目，轮廓却是柔和秀美，若是洗净了脸，大约也称得上美人胚子。
“将军放心！”这北地胭脂脆生生地笑道，“咱姐妹们一起帮忙，决不让狗娘养的北戎人挨着城墙！”
很快，瓢泼般的砖头瓦块从城墙上落下，堪堪冲到城墙下的北戎人未及高兴，脑袋已经溅出血花。郝应阳扒着城头，声嘶力竭道：“将军，别跟他们纠缠了！咱们的‘大餐’已经准备好，且招呼客人一顿吧！”
杨桢横刀架住北戎人的弯刀，在兔起鹄跃般的交手间察觉到对方的难缠。他无意与对方缠斗，拍马便要回城，谁知那北戎将军不依不饶，死缠烂打似的追在身后。
“我要你的脑袋！”他用舌尖舔了舔焦黑干裂的嘴角，“你将是我至高无上的荣耀！”
杨桢听不懂北戎话，但他看明白了北戎将军的意思，偏头啐了一口。
这样近距离的交锋中，再高明的格斗技巧也难以施展。杨桢很清楚，单凭蛮力，自己远不是对方敌手，长刀纵横如风，每一招都极刁钻地直取要害。
北戎将军很快领教到他的厉害，杨桢力气不如他，速度也未必比他快，然而那把长刀总是如影随形地追逐着自己，刀光铺天盖地，仿佛无处不在的蛛网，越是挣扎就陷得越深。
北戎将军悚然一震，终于端正了神色：“这是什么招式？”
杨桢没搭理他，百忙中反握刀柄，斜架的刀锋格挡住身后偷袭的长矛，他顺着刀势抡圆手臂，切瓜砍菜般斩断了矛头。
“昭明圣祖曾在两国边境立下七杀碑，言道‘破敌不须封刀匕’，”杨桢沉声道，“你犯我边城、屠我百姓，今日就要你以死谢罪！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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