“那不是离着听风观不远么，”汪世栋琢磨着，看向李义，“那儿的房子可不便宜，好几百两呢。唐挽这是要干嘛？”
李义心下早有了计较，收了手里的册子，道：“这几日，多留意唐府的动静。”
“是！”
第22章
双瑞怀里抱着空荡荡的钱罐子，看着眼前空荡荡的新房子，忍不住“哇”的一声哭出来：“这往后的日子可怎么过啊！”
“对，这么过日子可不行，”唐挽打量着墙角那几个从老宅搬过来的家具，心想，以前看着也还过得去眼，怎么放在这新房子里就显得这么寒酸呢？于是说道，“还得再新添点家具才行。”
双瑞一听这话，抽了一下，然后抱紧了怀里的钱罐子，哭得更凶了。
乔叔正从外面回来，道：“公子，咱的东西都搬过来了。您看您的书房用哪间呢？”
“辛苦乔叔，”唐挽吩咐道，“双瑞，还不快去布置书房。”
双瑞无比怨念地看了他一眼，将钱罐子郑重地交给乔叔，转身走了出去。
乔叔也忙着出去收拾，却听唐挽唤了一声：“乔叔，留步。”
唐挽走上前，扶着乔叔在椅子上坐下，正身施了个子侄礼。乔叔立时从椅子上站起来，道：“公子，万万不可，折煞老奴了。”
“乔叔受得起。我从小就受您照料，心里早将您当做自家长辈一般。今日未和您商量，便自作主张，买了这房子，是我唐突了，给您赔罪。”唐挽将他按回椅子上，又恭恭敬敬行了一礼。
这回乔叔并未推拒，一双浑浊的双眼满是莫名的情绪：“公子长大了，有自己的主意。不论公子想做什么，老奴都在公子身边。”
唐挽低了头，在旁边的椅子上坐下来，道：“我知道，打从京城开始，乔叔就有事瞒着我。我想着不管您做什么，总是为我好。您不说，我也就不问了。但从明天开始，我要去做一些事，一些您可能不太理解的事。我就希望您能记着我，记着这个跟着您和老师长大的孩子，心志是不会变的。”
乔叔看着他，目光慈祥，含笑道：“公子不问，老奴也不问。”
“多谢乔叔，”唐挽道，“还有件事，需要您多费心。”
“公子请说。”
唐挽道：“我想请客。”
乔叔想了想，没有问要请谁，而是问道：“公子要办多大的？”
唐挽道：“锣鼓喧天满城皆知的那种。”
“锣鼓喧天好说，满城皆知要费点事，”乔叔站起身，双手拢在袖筒里，含笑道，“公子，就交给我吧。”
转眼就到了十月末。冷雨一重接着一重，浇得人兴致全无，连茶馆里的上座都少了一半。便是在这样的鬼天气里，一则消息还是火一样地传遍了全城。
唐同知要请客！
这消息为什么火？首先是请客的人不一般。这位唐同知乃是一甲进士出身，金科探花郎，可谓才高八斗学富五车，找遍整个苏州府，除了那位得过状元的知府，再也没有被唐挽更有学问的了。偏巧她还是个年轻公子，风度翩翩貌比潘安，是贵女们心中的良婿之选。
再说被请的人。首屈一指就是知府大人，苏州最有身份的人物。不仅是他，整个府衙官员都会到场。一些宗族世家、乡绅大户也收到了请帖。所以这场宴席，便是苏州府少见的官宦名流聚集之地。
更有传闻，请客的唐同知和李知府正因听风观那女道士争风吃醋。官家秘辛，点燃了苏州市民的熊熊八卦之火。
“今天早上望江楼的掌柜刚给了菜谱，每桌比你家多一道硬菜，还给打了一折。你这个……”双瑞坐在门房的小厅里，手里拿着宜宾楼给的菜谱，眼神中难掩挑剔，“周掌柜也知道，这次宴席，来的都是非富即贵的大人物。这样的菜品怕是拿不出手吧。”
宜宾楼的周掌柜坐在对面，只用尾巴尖沾着凳子的一角，桌上摆的茶盅更是碰都没敢碰。听双瑞这么说，立即道：“我们还可以再加！菜品不是问题。”
双瑞撇着嘴，不置可否。
周掌柜转了转眼珠，见左右无人，从怀里取出一封纸包放在桌子上，两根手指推到双瑞面前，道：“我们东家对这单很是看中，还请唐掌事多多照顾。”
双瑞挑了眉，手指挑开封纸看了一眼，乖乖，竟是一张五十两的银票。
双瑞的内心是澎湃的，是激荡的。但是作为一个经过奉贤院严格训练的专业书童，他要保证泰山崩于前而面不改色。
“呵，”双瑞面带不屑地一笑，将那纸包推回去，道，“给上头办事，讲究的是一个尽心。周掌柜有心的话，不如在这上面多些诚意。”
双瑞的手指点了点桌上的菜单，道：“说起来，你们宜宾楼的名头可真不如人家望江楼。这种规格的宴会可不多见，也你们宜宾楼扬名的机会。这么着吧，菜品上你们再加点，价格上么……望江楼给了一折，你们不如赞助几桌，也是个意思。”
“这……”周掌柜小心翼翼地问，“赞助几桌呢？”
双瑞一抬手：“就五桌吧。”
周掌柜心里打起了算盘。双瑞瞥他一眼，又说道：“哦，对了，还可以给你一个好处。可以让你们的伙计来伺候宴席，每桌一个人，都穿上宜宾楼的衣服。你想想，那阵仗，多长脸。”
掌柜的点点头，的确是个好主意。
双瑞笑眯眯地说道：“都这么照顾你们了。这么着吧，你再免三桌。我也好跟上头回。”
周掌柜晕晕乎乎从唐府出来，冷风一吹，整个人才清醒过来。合着人家就付了一桌酒席的钱，倒让他们又搭酒菜又搭伙计。呵，唐府这个小管事，还真是个人才。
门房偏厅里，双瑞的算盘打得噼里啪啦响。看着账面上的钱流水一样的出去，他流泪望苍天，早知道就该把那五十两银子留下，还能补一补亏空。
“有多少个回了请帖了？”唐挽问。
秀坊的裁缝正给唐挽量官衣。青色朝服已经裁好，裁缝拿着银针四角一掐，定下补子的位置。一旁的托盘上摆着二梁乌纱帽、素银朝带，槐木笏板。乔叔立在一边，道：“已经有五十四位回了。那些乡绅世家更是纷纷上拜贴，想求个位置呢。”
唐挽不禁有些得意。别看她唐府人少，可个个都是能人。两个家仆，就搅动了整个苏州府。她再也没什么好担心的，于是吩咐道：“好好挑拣挑拣。”
“是。”
裁缝量好了活，开始为唐挽宽衣。乔叔上前替下裁缝，吩咐道：“辛苦了，你去门房领银子吧。”
裁缝应了一声，背上箱子退了下去。
唐挽见人走了，憋着笑道：“双瑞又该哭鼻子了。”
“那孩子是个细致的。”乔叔也含着笑意，替唐挽系好颈间的扣子，嘱咐道：“公子年纪渐长，往后更衣的事，还是要多多小心。”
唐挽回过神来，应了一声是。
第23章
锣鼓队从半上午开始敲，喇叭震天，红绸翻滚，真正做到了锣鼓喧天。
观前街上香车宝马，往来频繁。各品级的官轿、各大族的车马，从街道两头涌入。道路两旁凡是能坐人的茶馆都是满坑满谷，百姓们都想和这场苏州府最受瞩目的宴席沾上点边。条件好的人家早就把临窗的雅间包了下来，寻常人家便都挤在街道两旁，等着看热闹。
有人的地方就有生意。卖水果的、卖胭脂的、卖小玩意儿的，纷纷钻进人群招揽生意。人越来越多，道路越堵越窄，到最后来赴宴的车马都进不去了。官府不得已派了衙差出来规范人群，维持纪律。
唐挽带着双瑞立在府门前。她今天穿了一身胭脂紫的锦缎长袍，头上勒了条同色的摸额。她原本以为自己并不适合穿锦缎这类的料子，没想到上身之后平添了几分贵气。然后随即又发现紫色紫色让她显得有点娘——继而又一想，她并不是显得娘，她本来就是个姑娘。实在怪不到紫色头上。
唐挽出神这功夫，已拱着手应对了好几拨来客。忽见府门前落地一座绿呢大轿，唐挽向双瑞使了个眼色，自己撩袍下了台阶，迎上前来。
李义一下轿子，便看到一个紫袍的年轻后生朝自己走来，丰神清俊，如芝兰玉树，似蓝山暖玉，让人望之倾心，想起冬春雷，夏雨雪，翰林院屋脊上迎着朝阳闪烁的琉璃。他已经很久没有想起过京城了。今日却忽然想起来，他刚中状元那会儿，也曾这般迈着轻快的步子，走向自己的师友。
唐挽已迎至近前，恭恭敬敬行礼，道：“下官唐挽拜见大人。大人到访，真使舍下蓬荜生辉。”客套的话本就不难讲，唐挽这么个文中才子，讲起来更是信手拈来，态度清新自然。
李义不禁打量起这个暗地里几番交手的后生，发觉这人的精神气度，似乎与上次见面时大不相同了。
“唐同知，身子可大好了？”李义问道。
“托您的福，大好了。之前承蒙您与诸位同侪照料，今日设宴，权当感谢。大人请里面入席吧。”
唐挽亲自引着李义往里走，便听身后有人唤道：“唐老弟！”
“哎哟，汪老兄！快请快请！”
苏州府有人不认识唐挽，却没有人不认识李义和汪世栋。这两人的席位被安排在最里面，要穿过整个院子，见过赴宴众人，才能到达。唐挽便引着李义，牵着汪世栋，一路往里走。路上乡绅大族的纷纷起身见礼，唐挽也就蹭着这两人的光，挨个认识了一遍。
乔叔将座位安排的很妥帖，宜宾楼的伙计们跑得也勤快，一切井然有序。除了李义和汪世栋之外，府衙其余人的品级都不及唐挽，唐挽也就不在门前迎接，而是在宴席间往来寒暄。不多会，宾客皆至，唐挽便回到座上，端起酒杯，做开筵辞。
这篇辞是唐挽昨天晚上专门写的。语言极尽繁复，辞藻极尽华丽，整篇文章浮夸非常，洋洋洒洒千余字，其实就说了一件事：我之前病着，现在好了。我要努力为知府大人分忧，做一个合格的父母官。
开筵辞说完，知府李义第一个举杯敬酒。众官员便如得了令，纷纷敬酒，轮番敬酒，几轮下来，饶是唐挽的杯子里装的是白水，也喝得有些撑。宴席到正酣处，连在外间落座的乡绅们也举着酒杯入内敬酒。唐挽假意踉跄，坐在了李义的身边。
“唐同知，大病初愈，少饮为妙啊。”李义提醒道。他也急饮了几杯，眼底泛出潮红。
唐挽笑道：“无妨，尽兴就好。来，大人，下官敬你。感谢帮扶提携之恩。”
李义满饮一杯，眸光一转，道：“同知得的是什么病啊，怎的之前缠绵病榻半年不见好转，这一下又好像没事了呢？”
唐挽知道，这是李义在试探他的心意。
“郎中说是心病，我初时还不信，不过后来想想，人家说的没错，”唐挽说道，“我这个人，就是一个懒字误终身。当初科举初定，人家都劝我去吏部走动走动，找个好职缺，我懒，不愿意动。结果呢？一甲三人，只有我被外放。当然我不是说苏州不好，知府大人您别吃心。”
李义点点头，只是继续听他说。
“来苏州的路上又有那么一番变故，加着人生地不熟的，我心里害怕，病也就总不见好。也就直到前几天，我突然想明白了一个事儿，”唐挽端起酒杯，与李义碰了碰杯子，道，“我过了年就十七了。家中父母若健在，也当到了张罗成家的年纪。可眼下还一事无成，住在那寒酸的房子里，连个心仪的女子都留不住……”
汪世栋刚好听见这一耳朵，过来拍着唐挽肩膀，笑道：“唐老弟，你那心仪的女子是哪个啊？跟哥哥说说，哥哥替你提亲去！”
唐挽面色一赧，看了李义一眼，尴尬道：“老兄莫拿我打趣。”
李义自然明白，只给两人斟满了酒，道：“你的心思我知道，放心。既然病好了，明天来府衙报到。”
唐挽瞪大了眼睛，霎时蓄了些眼泪出来，道：“承蒙大人不弃。挽自当肝脑涂地，以做报偿！”
“哎，没有那么严重。你只管跟着大人好好干，美人、美酒、良田美宅，都是你的。”汪世栋笑道。
这场宴席一直持续到傍晚才结束。李义碍于身份，中途便退了。没了上官，苏州府众官员终于得以放浪形骸一回。有的人喝了酒就爱哭，汪世栋便是这一种。他借着酒意，向苏州府其他官员阐明了自己和唐挽铁一般牢靠的关系，表示以后两人就是亲兄弟。唐挽应合着，也说了许多动感情的话。直到日暮西山，各自的车马轿子来接，才终于告辞离去。
人都走了。唐挽送完最后一个，转过身，只见院子里十余张大桌杯盘狼藉，夕阳余晖将整个画面做旧。方才有多繁华，眼下就有多空虚。唐挽拣了个干净的杯子，又寻了半壶没喝完的酒，自斟自饮。酒是好酒，入口醇香辛辣，好像饮了一口铁水，一直烫到心里去。
可心还是冷的。
满堂花醉三千客，更无一人是知音。
她喃喃道：“君子有所为，有所不为。”
又忍不住在心中问自己：唐挽，你何至于此呢？
再自斟自饮一杯。便听身后双瑞说道：“公子，别喝了。这酒凉了，伤身。”
凉了么？她却觉得烫得很。
“不喝了。”唐挽站起身，看着满院狼藉，道，“来，咱们一起收拾。”
“用不着咱收拾，这桌子盘子都是宜宾楼的，一会儿他们自会派人来。公子，您还是回去休息吧，明天早起还要去府衙议事呢。”双瑞笑着说道。
“嗯，也好。”
唐挽转身往回走。又听身后双瑞说道：“刚才听风观的青鸾来了，说玄机道长已经回去了，给您带个口信儿，请您莫要担心。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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