唐挽点点头。她背对着双瑞，不知道对方看到自己点头没有。不过也没什么所谓，她要去休息了。她需要养好精神，来应对明天。
第24章
至和十三年。
又是一年春暖花开。漫长寒雨过后，百里姑苏终于恢复了几分颜色。大路上车马穿梭，江面上舟船往来，苏州的繁华天下无两。做生意的来了这儿，自然都要拜一拜当地的管事官员，以求个庇佑。如果你问本地人该拜谁，他一定会告诉你，找府衙的同知大人，唐挽。
“这个同知大人有什么特别么？”
“水陆关卡，百商税收，都在他掌控之内。你不拜他，寸步难行。”
“一府同知，能有这么大权利？”
“苏州府两位同知，一个年纪大了，老眼昏花的，久不受人待见。这个唐同知最受知府倚重。”
你若问：“请问他府宅何处，几时开门接受拜访呢？”
本地人一定会给你一个意味不明的笑容：“唐府从不开门收礼。你啊，不妨去那听风观，烧一炷香。”
你若再问：“为何要去听风观？”
本地人却不会再答，只给你一个暧昧不明的眼神。
此时，遭人议论的唐挽正在江心画舫，斜倚栏干。今日正逢她十旬休假，于是脱掉官服，摘下官帽，仍如读书时一般换上了件月白色直缀，头上勒着青綦抹额，一双眼睛如星如月，望着船尾抱琴弹唱的歌女。歌女被她瞧得羞红了粉面，歌喉愈发缠绵婉转，叠声问着，锦瑟年华谁与度？
月台花榭，琐窗朱户，只有春知处。
坐在唐挽对面的人却没有这一番风月的好兴致。他是悦通钱庄的东家之一，姓赵，手下除了钱庄的业务，还开着几家酒楼，另外还有些杂七杂八的小生意。在苏州城，他也算是有头有脸的商户。因此少不得要和唐挽打交道。
赵老板眼瞧着唐挽兴致不错，趁着歌女改弦的空档，开口道：“大人，您看望仙桥这事……”
唐挽没等他说完，已露了不悦的神色：“赵老板，银子赚不完。上回把府衙修缮的活儿都给你了，还不成么？人可不能太贪啊。”
“是是是。”赵老板搓着手，心里盘算着就唐挽这口风，拿下望仙桥的概率还有多少。给苏州府修缮府衙，自然让他赚了不少银子。可是和重修望仙桥比起来，那点银子不过是蚊子腿上的肉，看都不够看了。他为了能和唐挽说上话，苦苦等了两个月，自然不肯就这么善罢甘休，于是又开口道，“上回修府衙那一千两银子的回扣，已经给您送到听风观了……”
这个人是真不会说话，好好的话从他嘴里说出来，平白就那么不招人喜欢。唐挽心里纳闷，他这种口才，到底是怎么把生意做的这么大的。
“那是你给道观的捐赠，跟我有什么关系！”唐挽瞪他一眼，“本官一心为公，你可记清楚了。”
赵老板自知说错了话，自己打了两个嘴巴，道：“大人说的是，大人说的是。”他本就长得胖爱出汗，这一急，额头上噼里啪啦往下掉汗珠，赶忙从袖子里掏出个帕子来擦。
唐挽实在懒得和他应付，道：“望仙桥你就别想了。给你透个底，知府大人的内弟已经定下了。咱俩关系再铁，我也撬不了人家小舅子的活儿啊。”
赵老板脸色白了白，也只能自认倒霉，道：“得了，我明白了。让您费心了。”
唐挽“嗯”了一声，倚回栏杆继续听曲儿，又见赵老板从怀里掏出一个檀木盒子，堆着笑双手递给唐挽：“大人，请您笑纳。”
唐挽瞥了他一眼，道：“你这又是做什么？”
嘴上说着，手里已经接了过来，打开一看。
是一块玉，玻璃种的老翡翠，清润翠绿，浓色袭人。唐挽将它拿在手里，触及肌肤凉沁沁的，在掌中握一会儿，又生出暖意来。唐挽当政这两年，经手的好东西不少，却从没有一个物件像这块玉一样，让她一见就喜欢，爱不释手，好像本来就该是她的东西。
赵老板看着唐挽的神色，自知是送对了，整个人都精神起来，笑道：“人都道君子如玉，我看这块玉，配同知大人，再合适不过。”
唐挽蹙眉道：“这我可不能收。”
“哎，大人，这不是白白送给您的。”赵老板笑道，“小人要新开一个酒楼，听闻大人飞白体写的好，想向大人求个匾。这块玉是给您的润笔费。”
是了，字没有白写的道理。这也是她付出劳动获得的，算不得受贿。
“赵老板，你可是找对人了。我给你写的匾，保准让你生意兴隆，还不沾铜臭。”唐挽道。
“哎哟哟，那可真是太好了。大人，这儿就有笔墨，小人伺候您。”
唐挽提笔写了“虫二”两字赠给赵老板，取意“风月无边”。赵老板欢天喜地地谢过，心里盘算着等酒楼开了张，在借着这匾的由头赠些股份给唐挽，从此和这位同知大人绑在一起，以后在苏州府，便可百无禁忌。
唐挽下了船，沿着河堤往回走，手里还捏着那块玉，越摸越是喜欢。心里琢磨着，刚好今年元朗的生辰贺礼还没着落，送这块玉正合适。
倒不必刻意打磨，就保持原本的形状。顶多请匠人在上下各打个眼，上面穿海蓝的粗线绳，下面用蓝白的彩线配上松石，打成璎珞。这璎珞得自己亲手打，才显得出诚意。
唐挽边走边想，不留神“砰”的一声撞到了一个人身上，额头立刻红了一片。那人也被撞得“哎哟”一声。
“对不住，对不住。我没看路。”唐挽急忙道歉。
被撞的是个年轻公子，穿着一件青色交领长袍，领子却没遮严实，松松垮垮，有几分浪荡不羁的意思。衣襟上还有几点胭脂红痕，一看便知是风月场上的老手。他捂着胸口揉了揉，刚想发脾气，抬眼一看，就见一个清如水明如月的公子，俏生生站在自己面前。
色中饿鬼，男女通吃。马光马公子看着这个青天白日撞进自己怀里的美色，心里暗暗给老天爷磕了三个响头，感谢垂怜。
“公子这是着急去哪儿啊？”
只一句话，唐挽就觉出不对。这人眼不正，心不正，说话的口气也不正。唐挽拱了拱手，道一声“告辞”。刚要走，却忽然被人抓住了手腕，下一秒竟跌进了一个怀里。
“未想到公子腰肢如此纤软，”一只手攀上了唐挽的腰，“不如一同登船，玩耍玩耍？”
唐挽双眼一眯，冷冷道：“瞎了你的狗眼。”
第25章
两人离得很近，那人口中喷出的气味让让唐挽很是不舒服。唐挽用力想挣出他的束缚，未想这人力气极大，挣了两下也没有挣开。
马光颇为得意，笑道：“你便从了我吧。”
忽然腰身一松，下一刻一个背影挡在了唐挽身前。这人长得很高，肩膀宽阔，有硬朗的线条，身穿一件极普通的蓝布长衫，看不出是什么身份。那人掰了马光的腕子往里扣，马光撒开了唐挽，哎呦呦地叫唤着。
“你……松手！你可知我是谁！”
“正想问你。”那人说道。
“说出来吓死你！马通判可是我舅舅！”马光龇牙咧嘴，“有本事报上大名，我叫你活着走不出苏州！”
“呵，我的名字你不配知道。让马跃护好了他的乌纱帽！”那人松开手，“滚！”
马光趔趄几步跌坐在地上。听见他这么随意就说出了舅舅的名字，自知来人身份不低，恐怕不是自己惹得起的。于是爬起来，转身就跑。
唐挽也觉得奇怪。一是苏州府确实有个通判叫马跃，却没听说他有个这么不着调的外甥；二是这人似乎对苏州府颇为熟悉，可看背影却很陌生，不是府衙中人。
那会是谁呢？
转眼就要到三年一次的大检了。这人一口官话，该不会是吏部来的检官吧。
“多谢。”刚才的情境实在尴尬，唐挽也不知还能说什么，只是道了声谢，拱手行礼。
那人转过身来：“举手之劳，不必客气。”
唐挽抬起头。两人对视一瞬，都愣住了。唐挽张了张嘴，叫道：“广汉？！”
可不正是唐挽同年的进士，一甲状元冯楠君么。
分别这三年，冯楠的样貌并没有什么变化，身量比当初更壮实了些。唐挽的变化却很大，五官都已张开了，黛眉朱唇，仍是记忆中的样子，却多添了些阴柔之感。
刚才冯楠只远远看见她的背影，细腰窄肩的，还以为是哪家的姑娘扮作男装出游，遭人轻薄。冯楠心下嘀咕，要不是当年和唐挽一起上过金銮殿，一起领过琼林宴，他还真会将唐挽误当成女人。
冯楠突然想起旧时家里老人说的话，这男生女相，是好命数。
“匡之！”冯楠看着她，道，“我都不敢认了。”
唐挽笑了，抬手在自己头上比了比，道：“我长高了。”
“是，长大了。”冯楠含笑道。
“你怎么会来苏州？”唐挽问。
“路过。”
冯楠祖籍安徽，如果是回乡休假怎么也不可能路过苏州。看来是有公干。唐挽也不再多问，道：“既然到了苏州，怎么不来找我？”
冯楠笑道：“正要去寻你，这不就碰上了。”
“那可真是正好。”唐挽携了他的手，道，“走，家去。咱们今日不醉不归！”
唐挽仍记得三年前的那个春天，五里亭阴云避日，细雨迷蒙。分别的时候，唐挽曾对冯楠说，不出三年一定会再见面。唐挽期盼的再见面的场景，是自己被召回京城，再与同年好友相聚，把酒畅谈青云志。可如今，酒是好酒，场面却委实不那么尽如人意。
这一桌酒菜，就算放在京城也可算上乘。冯楠捏着手中冰骨瓷的酒杯，看着满室富丽的家具，心头像是堵了一块石头，闷闷的喘不过气来。
他到苏州已有十日了。这些天，唐挽的名字简直要把他的耳朵磨出茧子。这其中许多传言冯楠是不愿意相信的。冯楠与唐挽相识于年少时，他记得唐挽鲜衣怒马的样子，也深信唐挽苍松劲竹的品格。他甚至暗暗替唐挽找了很多理由，想她或许是有不得已的苦衷，想她是过于高洁而遭人嫉妒。可今日终于见着面，看见唐挽这好端端的样子，再看她穿的衣服、住的宅子、吃的佳肴，冯楠坚定的心开始松动。
蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。
今日的唐挽，还是当初五里亭与他话别的那个少年吗？
“广汉有心事？”唐挽一边斟酒，抬起眼皮看了冯楠一眼。
冯楠的酒杯还是满的。他说道：“我想起离京前与元朗小酌，他跟我说起一件你的事。我当时听了不信，今日正好见着了，想问一问你。”
唐挽挑眉，笑道：“他说我什么荒唐事了？”
两个人碰杯，各饮了杯中酒。冯楠说道：“他说，当年科举刚刚结束的时候，闫党曾试图拉拢你。可你不为所动，甚至不惜得罪闫凤仪，这才被闫党排挤，离开了京城。可是真的？”
唐挽捏着杯子，脸上挂着笑，笑意却未达眼底，道：“这话你也信。我们三人中我的名次最低。闫党何苦放着你和元朗不管，单单在我身上费心思？”
冯楠笑着摇摇头：“你何尝知道他们放过了我？三年间，我被调职十一次，最长的一任是礼部主事，做了也不到三个月。”
冯楠叹了口气，自顾自喝着酒，道：“元朗有谢尚书在，倒还平稳些。前些日子被调去编书了。离着朝廷越来越远，想必他心里也不痛快。”
这些事，元朗书信中一句未提。唐挽以为他在京城天高海阔，自有一番作为。没想到他们这几个人，是各有各的不顺。
“匡之，你说说，咱们考功名是为了什么？”冯楠微醺，眼底泛着红，“我六岁开蒙，寒窗苦读十四载。我整日鞭策自己，与天时斗，与心魔斗。那么多个挑灯夜读的寒冬，我差一点就要放弃了。我就想着万一科举又开了呢，万一我考上了呢？没人知道这些万一会不会发生，可都被我赶上了，我觉得自己是天底下最幸运的人。可那又如何？科举之后，一切努力一笔勾销，没有人在意你付出过多少努力。状元名头不过是个敲门砖，门里的路，却是寸步难行。”
唐挽心里发堵，饮了口酒，喃喃道：“岂能尽如人意，但求无愧于心。”
“无愧于心。”冯楠突然撑着桌子站起来，两只手握住唐挽的手腕，似溺水的人握住最后一块浮板，灼灼看着她，“匡之，你的心呢？”
室内静得可怕，只有红烛燃烧，发出噼啵的声响。唐挽的心好像被人捅了一刀，滔滔向外流着血。可她不能去捂，那是她必须捱的刀子。
“公子，回事。”双瑞的声音从窗根底下传来，打破了寂静。
唐挽终于结束了与冯楠长久的对视。她微微偏过头，问道：“什么事？”
“听风观来人了，请您务必去一趟。”
唐挽蹙了眉。回过头，却见冯楠已经跌回座上，头枕着臂弯，似是睡着了。
“进来。”
双瑞走进房中，立在一旁，揣手等候吩咐。
“扶冯大人去客房休息，务必小心伺候。我去一趟听风观。”唐挽吩咐。
“哎，”双瑞道，“公子，这天色晚了，不用小的跟着？”
“不必。左右没多远，我快去快回。”唐挽站起身，最后看了冯楠一眼，转身走了出去。
第26章
月光下澈，苏州城陷入浅眠。此时已过了宵禁，大街上再不见行人，只有市井人家透出点点灯火。唐挽昂首阔步在府前街上行走，巡城的官兵看见她，停下脚步行个礼，便继续执勤去了。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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