有士兵走上来。玄机握着唐挽的衣袖，不肯松手。唐挽拍了拍玄机的手，给了她一个安抚的眼神。玄机望了她一眼，终于还是低了头，苍白着脸跟着兵丁往外走去。
来押送唐挽的士兵也到了。唐挽的目光与白圭相碰，又看了汪世栋一眼。白圭微微点了头。
唐挽跟着那士兵往外走，出门的一刻，忽然听到身后一个声音高声道：“大人！这酒里也有毒！”
唐挽脚步一顿，且惊且疑，转头去看，那士兵手中拿着的可不就是玄机端给她的那一杯“毒酒”么。原来差一点，自己就要和李义一样的下场了。
唐挽只觉浑身热血都凉透了，心口更是冷飕飕的。抬眼望去，玄机已经跟着兵丁走远，那素白的背影如同鬼魅，消失在拱门后。
屋子里传来白圭的声音：“将苏州府各级官员悉数收押，等候问询！汪同知，也委屈你了。”
对于苏州府众官员来说，这是漫长而折磨的一夜。对于唐挽来说，这是翻天覆地的一夜。
天将明未明时，唐挽又被带回了这个房间。
天色昏昏，房间里的油灯仍然亮着。李义的尸体早已被收殓，只余地面上一处残存的血迹。室内空无一人，油灯的光便投射到墙上挂着的那一幅画卷上。
唐挽想起来，昨夜初见面时，李义一直在端详这幅画。
画纸已经发黄，一看就有些年头了，且看笔触并非是玄机的手笔。画中有七个人，皆是广袖宽袍的士人模样。他们临着溪水间次而坐，水中飘着酒盏器具，应该是一场雅集。画中七人身姿、神态各异，表情生动，可见画师技艺之精湛。虽然如今最受追捧的是山水画，这位画师却能不为名利所动，潜心研究人物的描摹技法，可见是一位有着高品格高追求的大家。
这幅画，无论画面布局、笔法用墨，于唐挽来说都是陌生的。可是画中的这七个人，她却再熟悉不过。
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第37章
在书斋的时候, 唐挽曾见老师曾描过一幅丹青, 就挂在能停住月光的东墙上。画中也是这七个人，正围着一盆海棠作诗。后来有一回唐挽听师兄说起, 那里面穿着月白深衣的人就是老师赵谡, 旁边为他捧砚的青衣男子是唐挽的父亲。唐挽猜想他们两人应该是很要好的朋友，因为在眼前这幅画中，他们也是比肩而坐。
画中的其他人也能一一对应出来。那唯一一个蓄着胡须的人是徐公，画里他仍旧年轻, 清癯的面容和现在并无二致。最左边煮酒的红衣男子应该是当今首辅闫炳章。另有穿着蓝衫手拿书卷的蔺如是。画上有题跋，上写着：“嘉元十五年五月与徐阶、白圭、赵谡、蔺如是、唐奉辕、闫炳章会于京郊燕栖亭。”下有落款：“卢焯。至和元年二月十三。”
原来是卢焯先生的画作。至和元年的冬日, 画中人皆遭逢变故。卢焯该是在囹圄中忆及昔日景象, 作此画以感怀。
奇怪，这幅画如何会出现在这儿？
唐挽的的目光停驻在白圭的名字上。以前竟不知, 他和自己的老师、父亲都是旧识。那么关于玄武门的事, 他当比李义更清楚。
唐挽瞬间又有了希望。
房门打开，打断了唐挽的思绪。白圭率先走进来，后面跟着两个文掾小吏。唐挽的目光从画卷转投在来人身上，画中的少年神采飞扬，眼前的男子冷冽沉肃，画中人与眼前人重合, 十几年光阴荏苒, 让人生出逝者如斯的慨叹。
问询的程序有着既定的标准。走完流程上的问题之后, 白圭身子前倾, 双手放在桌子上, 直直看着唐挽，道：“昨日深夜，从你的府中搜出了白银三千余两。你有何解释？”
唐挽坦然道：“一同上缴的应该还有一本账册，上面记录着我这些年所得赃款的明细。大人，这就是我呈递的证物。”
“所以，你并没有参与苏州府贪墨之事？”
“唐挽问心无愧。”唐挽昂首道。
两侧文掾小吏飞速地记录着两人的对话。白圭却没有再问别的，只等他们停了笔，将记录览阅一番，便示意唐挽签字。
唐挽在证词上签上自己的名字。两个文掾小吏便躬身退了出去。
“唐通知提供的证词证物很有价值。圣上面前，本官会替你请求宽恕的。”白圭道。
“大人！”唐挽抢在白圭站起身时，急急说道：“大人难道不问苏州府的涉案官员都有谁么？李义贪墨的钱财可都查点清楚了？狡兔三窟，他可不止这一处暗仓啊！”
门从外面关上。房间里只剩了白圭和唐挽二人。白圭已经熬了一夜，双眼中显出红丝。到底是年过半百的人，他也露出了疲惫的神色。他坐回桌前，揉了揉眉心，道：“这些都不重要。”
“为何？”唐挽不解。这一夜大动干戈，不就是为了将苏州的毒瘤挖除干净么？
白圭望着年轻人焦虑的双眸，又多生出几分耐心：“你以为皇帝要杀李义，当真是因为苏州府贪墨么？”
唐挽知道他话中有话，却不能尽解其意：“不然还能为何？”
白圭的笑容中带着些无奈：“两个月前皇帝一时兴起，命司膳房清点今年上贡的新茶，竟发现比例制少了四两。又抽调了往年的记录，发现每年都有克扣。四两茶叶算不得什么，可那偏偏是御供之物，谁动了皇帝的东西，就是大不敬，就是僭越，就是存着反心。你猜，那茶叶在谁手里？”
事情的始末原是这样……唐挽恍然：“是送来了苏州府……”
白圭点了点头，道：“皇帝能容忍贪腐，却绝对不会容忍僭越。”
唐挽不可置信地看着他：“那么多的血汗钱，朝廷的正气，百姓的希望，竟然比不上四两茶叶？”
“其实在皇帝看来，李义是个好官。在他治下，苏州繁华富庶，百姓安居乐业，每年上缴国库的税银能养活整个甘肃的人口。”白圭似有无限耐心，非要给这实心眼的后生讲个明白，“满朝文武都知道李义贪污。贪了，又能贪多少？皇帝在乎的是安定，是不生是非。”
“那百姓呢？”唐挽嘶哑着声音问道。
“百姓？”白圭双眼浑浊，苦涩一笑，道，“百姓就是用来受苦的。皇帝顾得上，就顾一顾；顾不上，就苦一苦。你看千载历史更迭，哪一个王朝未曾让百姓受苦？皇帝要的是安稳。只要官员能安稳一方，那就是好官。”
原来竟是这样。唐挽一直以为皇帝不过是昏庸了一些，不务政事了一些，不过是被奸臣蒙蔽了视听。只要有朝一日除掉奸佞，就可以肃清贪腐，寰宇清明。就好像正义战胜邪恶，清官斗倒贪官，不论过程中有多少曲折，这该是亘古不变的结局。
可其实并非如此。唐挽仿佛泄干了所有力气，颓然坐在那儿，像个失去生气的布偶。原来她从未了解过自己身处的世界。她所笃信的一切，在这庞大而森然的朝廷面前，不过痴人说梦。
“李义一个知府而已，皇帝要杀就杀，何必要派冯楠来？”唐挽无力地问道。
这也是白圭最不愿触及的话题。可白圭知道，今日如果不说清楚，恐怕唐挽心中还会存着那些不切实际的念头。
“李义是闫党的要员。这些年闫党势力在朝中盘根错节，皇帝也要顾及闫首辅。”
所以，冯楠不过是皇帝投鼠忌器下的试探。冯楠的那封密折本就是给闫首辅看的。闫首辅要表忠心，自当献出李义；事成之后，皇帝要顾全闫首辅的颜面，自会杀冯楠。
唐挽的眼中，一丝光亮也无。人世间最黑暗的时刻，莫过于信仰的坍塌。原来最至高无上的皇帝，才是最无情无义的人！
“冯楠会怎样？”唐挽此时已再没有别的念想，冯楠的周全是她唯一的挂念。
“有了你今日的证词，我会保你们二人安然无恙。”白圭沉声道，“我会安排冯楠离开京城。你也是，短期内都不要回京。内阁中两股势力正在角力，太过凶险。”
两股势力……唐挽只知道内阁被闫党把持，难道还有人能与之抗衡？那该是怎样的一股力量？
第38章
然而身在官场, 有些话能问, 有些却不能。
“大人回护之恩，晚生没齿难忘。”唐挽起身下拜, 行子侄礼。
白圭看着她, 心生动容，忙伸手搀扶。唐挽抬起头，正对上白圭探寻的目光。
昨天夜间，唐挽的家奴乔叔亲自押着那三千两白银来见他。彼时白圭已经知道, 这个后生与赵谡一定有些渊源。
若不是赵谡真心看重的人，是不会派心腹乔安跟在身边侍奉的。
可她与赵谡到底是什么关系？
“大人, ”唐挽低声唤道, “可认识我的老师？”
“赵谡是你的老师？”白圭有些不可置信。赵谡其人狂傲非常，眼高于顶, 一生只收了一个徒弟。这个弟子又是哪里冒出来的？
“是, ”唐挽答道，“唐奉辕是我的父亲。”
白圭瞪大了眼睛：“可唐奉辕生的是个女儿啊！你……”白圭怔了怔，再看唐挽，眉如远山，眼含秋水，秀气灵动, 不就是个女儿么！
白圭又急又痛, 呼道：“哎呀！孩子啊, 你何必这样为难自己啊！”
明明是个柔弱女儿, 却要承受这些风刀霜剑。白圭心疼不已, 直怪自己没有早一些知道，让她少受一些苦。
怪不得这些年遍寻四海也不得踪迹，原来是被赵谡收于羽下，假扮了男儿身。
今日看来，以唐挽的才学品貌，也当真不让须眉。
唐挽急切地握着他的手臂，问道：“大人，您可知道至和元年到底发生了什么？”
至和元年……
白圭深深叹了口气，道：“那年我奉旨出使高丽，不在京城，并不知道各种细节。这些年我时常在想，若我当时能留下，一切是否会不一样。”
唐挽整个人灰败下来。李义已死，白圭也不知情。当年的事，难道真就这样掩埋于黄土中了么？
白圭忽然问道：“孩子，你的身份，可曾告诉过别人？”
唐挽道：“只有蔺先生知道。”
“他不妨事。”白圭松了口气，复又语重心长地说道，“以后切莫再让任何人知晓，即便是你父亲的旧识。尤其要小心闫炳章和徐阶。”
次辅徐公？在唐挽的印象中，他不过是个不问政事的老翁，为何会让白圭特别提及？心思一转，唐挽问道：“莫非与闫首辅相争之人，就是徐公？”
“冯楠拿到的那个扳指，或许与徐阶有关。” 白圭蹙眉，沉声道，“记住，羽翼未丰之前，千万要远离是非。关心，要装作不关心；知道，要假装不知道；能而示之不能，用而示之不用。宁可不听、不说、不做。”
白圭在督察院待了一辈子，见过人性中最肮脏龌龊的一面，而官场里的人性，只会更肮脏，更残酷。
见惯了黑暗的人，已不会期待光明。
“你去吧，天快亮了。”
唐挽再拜，转身向外走去。跨出房门的那一刻却突然停了脚步。今夜她历经惊涛骇浪，胸口意气郁结，不吐不快：“大人，您身为督察院左都御史，把守着朝廷最后一个关口。是非黑白，您岂能妥协。”
白圭怔了怔，继而一笑，道：“你高看我了。我这个左都御史，充其量不过是个缝缝补补的绣工。万里锦绣河山，满朝饕餮蠹虫。远看着花团锦簇，走近一看全是窟窿。我的职责，不过是将太大的孔洞修补，给朝廷遮羞罢了。”
黎明时分，月已落，日未升。天地正在最黑暗的时刻。唐挽终于跨出房门，一身白衣，穿行于浓郁的黑夜中。
苏州府的案子涉案人员之众多、涉案金额之巨大，足够规格让三法司出专人专组来调查。可案卷呈报上去之后，内阁却留中不发，拖了好多天才给了一道指令，命白圭就地成组。
白圭对这个结果并不惊讶。杀、罚、奖、惩，他自有一套办法。唐挽几日以来跟在他身边，渐渐体悟了什么是为官之道。
做官和做学问不同。坚持做一个克己复礼的君子，就一定做不了一个好官。
初夏的蝉鸣吹皱了横塘烟波。数十驾马车沿着堤岸停靠，苏州府在此次贪腐案中幸存下来的官员一个个战战兢兢地等候着。今日将送钦差白圭回京，他们的提心吊胆的日子也终于要到头了。
唐挽伴着白圭走来。烟波柳树下，立着一个清丽的身影。白圭远远看到，对唐挽道：“看来凌霄想要和你告别。”
唐挽直到最近才知道，原来玄机并不是玄机，而是卢凌霄。她今日穿了一件鹅黄交领短襦，下配着素白的罗裙，头戴垂纱帷帽，将那寒潭般的双眸和冶丽容光都隐藏在垂纱之后。乍一看，就像个江南水乡的少女，柔弱可欺。
唐挽最佩服她，便是扮什么，就像什么样子。
当初她扮做唐挽的夫人，顺利将唐挽带出水寨；
后来她与李义联合上演苦肉计，成功骗得唐挽出仕；
再后来她假意反间，骗取李义信任，趁机毒杀李义；
还有，她骗唐挽酒里无毒……若不是白圭赶来，唐挽也早已死于她手。
这些日子以来，唐挽一直在想，苏州府大小官员，包括李义，其实都是盘中的棋子。真正的执棋人，竟然是凌霄。
真是好大的一盘棋。
“听说卢姑娘要随钦差大人回京城了。”唐挽言语淡如春风，“在下有件事不明白，想问问姑娘。可是今天没带酒，不知道能不能问呢？”
“大人但说无妨。”凌霄道。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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