“姑娘？”小伙计试探着喊了她一声。
沈栖棠回神，将那簪子交还给伙计，笑吟吟的，“包起来，送到——。”
她略沉默了片刻，还是说出了姜不苦那间小庭院。
回头再把钱还给她！
……
沈栖棠最后挑了一支朴实无华的木簪，自己往簪子上刻了些平安长寿的图纹，指腹蘸了些许调配好的安神香露，涂抹在簪身上。
阿怜摸了摸木簪上的百岁松纹样，惊叹，“嚯，你这刀工，也不比不苦姐姐差嘛？”
“她是仵作，下刀干脆利落，稳准狠缺一不可的。”沈栖棠随手将那上百两的木簪包进了一块简陋的红布里头。
珠宝行送的那个盒子早就不知道丢到哪里去了。
阿怜一噎，都不知道该说她点什么。
午宴差不多快要开席，沈栖棠才慢悠悠地晃进了沈府，不动声色地坐在了席末，没打算惊动任何人。
然而沈夫人何等眼尖，满面春风地向阿怜招了招手。
小姑娘欢腾地从席后穿了过去。
众人都坐着，除了往返布菜的家仆，就属她最惹眼。
沈栖棠心有点儿发凉。
果然，只听堂上沈夫人数落了一句，“那兔崽子还没来？耍小性子也该有个收敛的时候！”
“她来了的！”阿怜指了指人群最末埋头吃席的少女，“喏！”
顿时，满室目光汇聚在了沈栖棠身上，意味不明。
这些天外头各种传言沸沸扬扬，虽说是沈栖棠自己放出去的消息，却也没想过居然会有自食恶果的一天。
老爷子坐在一旁，一副幸灾乐祸的模样。
“……”她们就是故意的吧？！
第176章 寿宴之上
沈栖棠故意将手一抖，泼了自己一身汤，避开众人视线躲进了后院换衣裳。沈夫人嫌她四季总穿一身浅青淡绿，也跟了进来，从衣橱里取出一件蓝绿间杂着石榴色的罗裙，又让丫鬟去取来一件绯色外衫，两相搭配，明艳得过分。
“……这也太招蜂引蝶了！”沈栖棠将它丢到了一旁，埋头在柜子里找着。
谁知这柜子里净是些花红柳绿的衣裳，被选出来的那一居然已经是最素净的存在了。
明明上次搬回家住的时候还不是这样的！
沈栖棠沉默着，良久，“什么时候换的，我以前留在家里那些呢？”
“都由夏入秋了，换季自然是要更换衣裳的呀。”沈夫人笑吟吟的，拿着件明红色的，在她身上比划了一下，“这个也不错。”
“不了！”沈栖棠一指先前那套彩虹似的搭配，退而求其次，“就这个吧，挺好的。”
头疼。
果然今天就不该来！
“这才对嘛，今日娘过生辰，你也不好好梳妆打扮一下，穿得像那些风里来雨里去的江湖草莽一样，头发都快成鸡窝了！”沈夫人数落着，找了桂花油和木梳，将她按在了镜子前，“放着好端端的大家闺秀不做，非要让人说是个‘离经叛道’的‘妖女’，你这是存心让娘心中生恨。”
“我这也是……”
“就算是为了大家好，但也用不着这样。早知道当年就不该让老太爷带你出去，哪怕不能像你阿姐那样，就只像石斛和紫苑那样，嫁个夫婿平平顺顺过地一辈子也没什么不好。”
沈夫人替她绾起发髻，不禁有些感慨。
她膝下两个女儿，长女出生时，那算命先生说那个孩子命里带血，注定不能太平，后来先帝暴病离世，果然一语成谶。
沈栖棠出生时，仍是那位先生，说她命里带风，注定如飞絮如浮萍，无处安身。
沈夫人挑了支步摇，扎小人儿似的用力别进少女的发髻，指尖点着她的后脑勺，笑骂，“你姐姐是身不由己，应了谶言，你这阵风倒好，自己就不愿消停！”
“我倒也想，可是麻烦事总找上门来，总不能装看不见。”沈栖棠抱头，晃了晃沉甸甸的头，委屈巴巴，“何况那算命先生根本就算得不准，我这哪里是命里带风，分明是命里带煞——”
“呸！”
妇人连啐了三下，揪着少女后颈让她将不吉利的话吐出去，没好气地道，“这么大的人，说话还没轻没重的！把胭脂涂起来，走出去才像模像样，礼数也都给我端起来！别下午往姑娘堆里一扎，不仅素面朝天，连举止都像个浪荡子似的。”
“……”这哪里能弄错啊。
再说了，那些矜贵的大小姐也不乐意和她玩儿，外头的传闻里她一时兴起连鬼都能毒杀，这些姑娘们还不得吓死？
沈栖棠敷衍地答应了一声，随手往唇上抹了点红脂，散漫地送这位老寿星出去了。
午宴已过半，下午还有一餐。
老爷子和两位公子接待男客，女客则到后院陪沈夫人看戏，打发时间。
沈栖棠两边都不乐意去，搬了把梯子，直往花园的凉亭顶上躲。
“夫人那里喊你过去呢。”阿怜手搭帐篷望着她，“再不下来我就把梯子拿走了！”
“喊我做什么？”沈栖棠横躺在瓦片上，漫不经心，“若有人中了毒快不中用了再喊我。”
年轻女眷无趣的居多，夫婿情郎意中人，左右不过这些话题还能听两句当个乐子。至于聊起布行珠宝行那些话，就只在暗中较劲了，没得聊。
老爷子那边更没意思，来回客套，少有的一句真话里还套了半句寒暄，看个热闹罢了。
“可是夫人又在给你相看别的青年才俊了，你再不去，说不定到时候又来块牛皮糖。”
“……她老人家到底对我选的人有什么不满？”
按说，满城的青年才俊若遇上神子澈，就没几个不黯然失色的。
本就是拔尖的人，纵然长相能比，才干也不能比；才干能比，身份地位也比不得。就算这些都能将他压下去，十余年青梅竹马的交情哪里还能找得出第二个？
这些老人家心里分明都有数，居然还乐此不疲地相看人！
“她那不是着急嘛，你这三年两年地拖着，又三天两头吵一架，谁知道你和侯爷还能不能成？”阿怜嘀咕着，也顺着梯子爬了上来，抬眼一瞧，不禁“咦”了一声。
“那个好像是阿殃！她在和谁说话？”
沈栖棠闻言，一怔。
她坐直了，顺着小姑娘所指的方向看过去，小女孩儿被一个女人拦住了去路，对方似乎有些趾高气扬的，身边跟着个丫鬟，更是推搡着，似乎在发脾气。
阿怜又道，“阿殃察言观色的功夫都是一流的，怎么会在这种日子得罪人？”
“那是自然，毕竟家里不懂察言观色的亲眷倒是不少。”
沈栖棠讥诮一哂，顺着木梯几步翻了下去。
……
“我刚才亲眼看见温少悯和一个女人进来的，你就在院里，怎么可能不知道！”
女人尖利的嗓音有些耳熟，不过似乎又与记忆中的那个人有些不同。
沈栖棠思忖着，负手穿过月洞门，皱眉，“吵什么？”
第177章 我亲眼所见
那厢站着的果然是陆絮儿。
她一改从前雅致的素色衣衫，银纹锦绣与金钗翠环，尽显富丽，比温老夫人的派头还足些。
但气质却有些违和。
从前还只是楚楚可怜，现如今倒尽显咄咄逼人了。
那温小公子的秉性的确不好，也不知这几个月来究竟收敛了没有。
沈栖棠想起当初乱点鸳鸯谱的事，一时也有些心虚。
不过陆絮儿似乎并不知情，瞧见沈栖棠，不着痕迹地皱了皱眉头，仰着下巴有些傲然，冷声，“想不到你家里的奴婢竟这般不知廉耻，收了人家的银子，便帮着狗男女暗通曲款！此事，我要沈家给我一个交代，不过分吧？”
沈栖棠不禁皱眉。
阿殃生在市井，对银子看得重些也在所难免。但若说她在老夫人的寿辰上，收钱撮合人办苟合之事，未免有些看不起她了。
她思忖着，拉着阿殃往后让了一步，“你若疑心什么，只管自己去找就是了，闹大了丢人也没别家的事，谁会拦你？如陆大小姐这般知书识礼的人，又何必与一个小孩子过不去。”
“她已经找过了……”阿殃小声地提醒，“还没人来这里休息过。”
“你还说谎？！”陆絮儿柳眉倒竖，气得指着阿殃的鼻子，指尖直抖，“我都亲眼看见了，还能冤枉了你？！今日沈老夫人大寿，我还能无缘无故找茬丢自己的脸么？定是这院子里有什么地方还通向别处，让他们藏进去了！”
府里的确有几个暗道。
但藏着秘密的地方，又怎么可能拿出来招待客人？
“捉贼拿赃，捉奸在床。只听你一句‘亲眼看见了’，怎么能做数？”阿怜这才气喘吁吁地追了上来，“少夫人若疑心什么，就自己去找，人手不够府里借你！没凭没据的，为难我们家夫人身边的小孩子做什么？”
陆絮儿仍旧不依不饶。
她如此笃定，倒是让沈栖棠也有些疑心起来。
原本只想着找几个家仆不动声色地搜找，谁知这风声却很快传到了沈夫人那里。
她倒也没惊动别人，只和温家与陆家的老夫人一起过来了，身后陪了几个中年的夫人，脸色都有些难看。
陆老夫人皱着眉头，目光扫过那陆絮儿，漠然，“有什么事，不能回了家再说？就非要扫了大家的兴致、给人添麻烦才肯罢休！”
“姑姑，若有事，还是当场说清楚了才好，都是自家人，也不必如此见外。”沈栖棠垂眸，客套地应付了一句。
那温家的只赔笑，什么也没说。
按理说，即便有娘家人在场，婆家人也不必如此小心翼翼。
沈栖棠觉得纳闷，明面上倒也什么都没说。
几个家仆在院里到处找，她也跟着绕了一圈，却在屋后墙角草垛旁未干的泥泞中，找到了半个鞋印。
印子很浅。
应是个轻功不凡之人。
温少悯不过是个文武两不通的纨绔，哪有这个本事？
“夫人，院子里的确没人。”家仆们都道。
陆絮儿急道，“可是我真的看见了！——”
沈栖棠若有所思地绕了出来，沉声，“不如派人去前面问问，温小公子想必是陪着温老先生来的，若真如你所言与人暗通曲款，那边应该也有人能作证？”
若没有，或许那小子用了别的法子逃了出去。
若有……
那脚印又是什么人的？
第178章 阿殃
片刻，那温小公子跟着家仆着急忙慌地来了，满头大汗，却一脸茫然。
他一直在前厅，跟在温老先生身后，寸步不离，甚至击鼓传花时，还当众丢了脸，幸好还有别家小纨绔在底下垫着，有人衬托，就不算太没面子。
陆老夫人闻言，原本就不悦的神色越发阴郁，沉默着一言不发。
看来她确实不喜欢这个没什么血缘的“孙女”。
但陆絮儿也满脸不敢置信，倒不像是假的了。
沈夫人按捺着脾气，笑吟吟地劝和，“今日府里人来人往的，也难怪认错了人。既然真相大白了，就卖我这老人家一个面子，该赔不是的赔不是，该体谅的也体谅些。那边戏才唱了一半，都回去吧？”
众人心中如何姑且不论，总不能驳了寿星的话。
正待往回走，沈栖棠却向阿怜使了个眼色，示意她将阿殃一道带走，然后抓住了陆絮儿的手腕。
“你做什么？！”女人吓了一跳，尖声反问。
“……”
沈栖棠头疼不已。
她苦笑了一声，在众人诧异的视线里松了手，“没什么。娘，我还有事先走一步，晚宴再回来。”
沈夫人没好气地笑骂道，“天天就知道在外面鬼混！早点回来，不然没人等你！”
“知道。”
就算大宴赶不上，也还有自家人的小宴嘛。
不等她就怪了。
……
沈栖棠等众人离开，才迅速沿着那枚脚印，从后墙翻了出去。
那人鞋上沾了泥，留下的印子虽浅，方向却不难辨认。鞋印还没干透，那人应该刚走不久。
等出了沈府，虽没有印记，但这扇墙的转角出去就是主街，街上商贩众多，想要不引人注目，就一定走不远。
一个会轻功的人与阿殃在无人的小院里会说些什么？
沈栖棠想起先前有人雇阿殃打探的事，有些不安。
外人若拿钱收买她，怕是不成的，可如果用性命威胁她，就难说。
好在她事先在阿殃日常用的香粉里放了些东西，若有人短时间内与她接触过，虽不能追踪，但靠近了定能辨认。
沈栖棠一路，只见一人穿着墨蓝的外衫，张望了一下，闪身进了酒楼。
——他这外衫，与温少悯今日所穿的那一身，远看确有几分相似。
她跟了进去，绕过小伙计上楼，在第三层走廊里瞧见了那人，他进了一间玄字号的厢房，门上残留着他推门时的浅淡香气。
与阿殃接触的定是这人无疑。
屋里，那人抱剑行礼。
桌案边，鬓发花白的老者捻须，“找到那个乞丐了？灭口了不曾？”
“有人突然闯了进来，没能杀她。”那人有些局促，又低声说，“但小人已从她口中得知了些线索，大人一定会喜欢的，还请先生传达。”
“说来听听？”
“那小乞儿亲耳听见妖女与太医令次子说起——”
沈栖棠双目微眯，火折子瞬间擦燃了迷魂烟。
还没等迷烟伸进去，那人却又接着说道，“据说那妖女亲口忏悔，年幼她曾为了泄愤，给三王爷下了发作迟缓的剧毒，后来生了变故，她无法入宫，迟迟未能解毒，现如今已经悔之晚矣了！”
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