云陌游轻声道：“你从第一眼看到花瓣起，心就已乱了。”
林摧之沉思良久，低低笑了：“云兄是不世出的奇才，沦落到这般惨境，可谓咎由自取了。”叹了口气，又道：“我问两句话，你若肯照实作答，我当即告辞，绝不伤人性命—云兄意下如何？”
云陌游点了点头。林摧之问：“《雪谱》在不在你身上？”
“不在。”
“那你是否曾见过《雪谱》，或知晓其中内容？”
“从未见过。”
“好！我相信云兄绝不至虚言欺我。诸位好自为之。”林摧之转身便走，经过马车时瞥见了挂在车辕上的鸟笼，随手拍了拍腰间酒壶。
王山怒吼一声冲到马车前，见笼中的鹦鹉满身水渍、已经僵毙。
“呵，我只说不伤人，没说不杀鸟。”林摧之笑声杳然，倏忽去得远了。
十三
方雪久久凝视着地上花瓣，心想自己恐怕是在一个绝世奇才最脆弱时遇到了他。不由得有些委屈，但隐隐又有一丝庆幸：若非如此，她与他应算是两个世间的人了。
密林间静默了一阵，方雪抬头看向许青鱼：“那林摧之的刀术很高吗？”
许青鱼道：“他的刀意别出机杼，自成一家，很难用高低来评说。不过我要杀他却也不难。”
方雪道：“胡吹大气，你还不是眼睁睁看着他走了？”
许青鱼道：“我本就没想杀他，怎么样，刚才是我赢了吧？这可是我短时能想出的最难法子了。”说着晃了晃手中的伞。
方雪冷哼道：“用伞接血，那也没什么难的。”
许青鱼一笑，重又将伞在方雪面前撑开。
方雪心弦剧颤，几乎难以置信：那伞面上多了七枝红梅，大小不一，深浅参差，朵朵栩栩如生！
以伞接血确然不算难，但许青鱼在乱斗中竟能预先算好敌人中刀后出血多少、溅血快慢，以及血泉撞在伞面上晕散的程度，这其中右手出刀与左手挥伞的劲道收放、方位拿捏，都须精微到毫颠，几已非人力能及。
方雪平复下心绪，叹道：“是你赢了，你想要我做什么事？”
许青鱼笑了笑，很久没有开口。方雪忐忑起来，生怕他提出什么古怪要求。许青鱼想了半天，终于摇头道：“我想不出。算了吧。”
方雪一怔，忆起荒庙雨夜他曾说过“我想做的事很少”，看来倒是实话，随即道：“这可是你自己说算了。”
她料想林摧之不会去而复返，索性生火煮热了饭食。几人围着火堆坐下，休整精力。许青鱼望着火苗，似想到了什么，却欲言又止。
方雪忽然听见细微的哭声，侧头瞧见王山脸上竟有泪痕，心说王山虽才十九，但素来粗豪，今次不过臂上受了轻伤，何至于此？讶问：“你怎么了？”
王山哽咽道：“雪儿死了，我带了好些栗子，它再也吃不上了……”手掌松开，栗仁滚落一地。
方雪愣住，片刻后才想起“雪儿”是那鹦鹉的名字—王山刚开始养鹦鹉时请她取名，她便随口取了个“雪儿”，却似极少听王山叫过。她又记起江边初遇王山时，他因过于老实，总被人克扣工钱，每天吃不饱。她当年也很穷，只是买了些炒栗子给他，但他吃得很是香甜，后来便也一直爱买栗子来吃。这却苦了那鹦鹉也只能陪他吃栗子。
王山抬眼望着方雪，声音有些嘶哑：“雪儿它死了……有一天我也会死的，方姐你、你也会死的……人命有时候真的不如野草呀！”
方雪轻叹：“人本就终有一死的。”
王山闻言浑身一震，仿佛刚刚才知道此事似的。
方雪拍了拍王山的肩膀，不再多说。她看得出王山是真的怕了。王山随她闯荡江湖数年，生死险境中来去，从未减过豪气，所养的鹦鹉死了却让他丧失了胆量。但她知道人心本就如此古怪难言，那是丝毫也勉强不了的。
随后几人都吃了些东西。云陌游忽道：“方姑娘，我记得你曾提过你的姐姐。”方雪点点头，讲了父母丢失姐姐的往事。
云陌游问：“那你可知她的姓名？”
方雪道：“她名叫方晴，先父当时曾将刻有她姓名的玉佩系在她身上，不过想来就算有人收养了姐姐，也会另取姓名吧。”
云陌游沉吟道：“近日我倒是听说过一位名叫薛方晴的女子，而且是方圆之方，并非芳华之芳，年纪似也与令姐吻合。”
方雪霍然站起，来回走动，手指微微发颤：照云陌游所言，极有可能是有个姓薛的人捡走了姐姐，并将自己的姓氏冠在姐姐的姓名之前。
云陌游道：“看方姑娘神情，似尚不知前些天周玉安横死蕲州一事？”
方雪摇了摇头。淮北名侠周玉安的名头她是听过的，却不知他已死。
“这却说来话长了。”云陌游轻声讲述。
原来那周玉安本是苏州云府的管家，趁云寒川新死，谋害了云家亲眷，夺走《雪谱》远走淮北，改换身份成为名侠。多日前云陌游来到蕲州，本要寻他报仇，但查明他几年来似幡然悔悟，广行善举，此番南下也是为筹措银两救济淮河灾民。云陌游打算等水患事了再做计较，便只留下了一根残凝着刀意的梨枝以做警诫，就此离开蕲州。
然而出城不到两日，云陌游便听说了周玉安的死讯：歌伎薛方晴伙同三个男子在簌玉楼将“周大侠”害死。
方雪道：“既然周玉安是个道貌岸然的歹人，那么……她、她就是替天行道的女侠了。”
云陌游道：“我最后一次得知四人行踪是在嘉兴城中，而后南行两日却没了他们的消息，料想他们是在嘉兴易容改装，掉头北上了。”
方雪深以为然：“多半如此，这是金蝉脱壳之计。咱们须到嘉兴城里再详细问问。”
十四
翌日在嘉兴，方雪等人最先听闻的却是城中巨富马员外满门惨死之事。
方雪知道是许青鱼所为，想问问他缘由，犹豫片刻，却没开口。
“马员外其实是个绰号，他做马贼时因擅养马，同伙便都称他马员外。”
—许青鱼瞥见了方雪神色，径自说道：“我本是关外人，少年时家里遭一伙马贼洗劫，我被掳去做了娈童。没过几日，他们耍弄得腻了，马员外便说：‘这娃娃模样还不够俊俏，我来给他开个丹凤眼。’挥刀从我眼角到右耳割出一道血口，而后他分神去做别的，便没再割我左脸……”
“后来师兄救了我，马贼们大都死在那天，只有这马员外躲了过去。那天我发了誓，要找到他，将他家杀得鸡犬不留。”
他语声很平淡，似事不关己一般。方雪却听得恻然，心中忽想：他没杀林摧之，或许是因林摧之也是个少年遭难的人吧。
半日后，他们打听到薛方晴四人似去过城南一家当铺，便赶到那里。
当铺的掌柜听完方雪所询，当即笑道：“不错，确曾来过。其中那名女子样貌似与姑娘你颇为相像……”
方雪至此确认了薛方晴便是自己失散多年的姐姐，百感交集，浑身如要虚脱一般。却见云陌游付给当铺不少银两，说是想看看薛等四人那日典当之物。
而后，云陌游从几件零散物事中拈起一柄玉剑，把玩端详了片刻，归还离去。
四人走到僻静处，云陌游取出一页薄如蝉翼的纸，递给方雪：“玉刃中空，内藏纸笺，应是《雪谱》的总诀了。《雪谱》本不止一页，其余记载刀意与招式的部分料想已被周玉安毁去，只有这总诀他怕是丝毫也未参懂，不敢轻易损毁。”
“多谢云公子。”方雪神情紧张地接过那页小笺，见首行题了两句诗：落花承步履，吹雪染行衣。往下则是一个人记叙自己经历的几次落花时节，还有些闲逸见闻，辞句虽古雅，却也看不出蕴有什么刀术要旨。
迷惑中又听云陌游道：“这《雪谱》是云家先祖云涤英所书，我今日也是初次见到。”
许青鱼道：“有趣。可否借我一睹？”
“自然可以。”云陌游颔首。
许青鱼拿过纸扫了一眼，如中刀剑般，目光骤然黯淡下去。随即交还方雪，眼神复亮，笑道：“果真神异，不过却似也不能让我再快一分。”
云陌游道：“方姑娘，你且收着此笺，闲来多读熟记，总没有坏处。”
方雪嗯了一声，小心收好纸笺，又道：“我的第二件事，算是不情之请了，不知云公子有没有办法……”
云陌游道：“你想让我帮你找到令姐，我暂且答应你。不过人海渺茫，此事却要靠些机缘了。”
方雪点了点头，心知姐姐背负“谋害大侠”的冤名，难免惹来仇家，定已设法潜匿起来，要找到她绝非易事。如今也只有一边北去晋阳，一边沿途打探了。
数日过去，四人行至蕲州，一路竟没再遇上天霜堂刀客，似乎林摧之言而有信，转去别处找寻《雪谱》了。
周玉安死去不过半月，簌玉楼却沦落得萧条老旧，踏进来但见堂中空落，遍处积尘，仿佛已荒弃十年。
云陌游从地上捡起一根枯枝，拂拭干净，看剑般凝视着，慢慢收入衣襟。
四人扯过几条长凳，坐下暂歇。几日里没探到什么蛛丝马迹，却听闻不少江湖人痛骂薛方晴等“四大恶徒”狠毒阴险。方雪知道当务之急是先寻到姐姐下落，日后再设法雪冤，故而也不去与人争辩。但连日疲累，加之云陌游伤势愈重，仍不免让她心绪低落。
堂中一时无人开口，方雪见许青鱼正摆弄那木刀，强提心情道：“初见你这刀时，我以为只是孩童的玩具，哪知却能施展出快绝无双的刀术。”
“你还没见过我真正的刀术呢。”许青鱼懒散应了一句。
少顷，他似突然来了兴致，转头盯住云陌游：“你来瞧瞧我的刀术。”
云陌游叹道：“我对刀术已不在意。”
“看看无妨。”
许青鱼把木刀放在凳上，轻轻拿起，又放下，问：“怎么样？”
“天风吹海嘛，气象真高。”云陌游沉吟道，“可惜没有鱼。”
方雪正不明所以，忽然一阵海潮般的锐啸掠过了堂中，不知从何处来，却震入深心。
“你果然是真正懂刀的人。”许青鱼拍掌微笑，“我师兄也说我没有鱼，所以给我取了个许青鱼的名字。可是，鱼在哪里呢？”
云陌游道：“或在海天之间吧。真正的快，是一种见证。”
许青鱼默然半晌，忽道：“我始终没找到鱼，但师兄还是把木刀刻上了我的名字，传给了我。他还请我吃松江府的四鳃鲈，不过我早忘了味道，当时似也没觉得可口……虽然我和师兄合不来，但他总归算看得起我。”
几人各怀心事，又静默下去。方雪心想若在从前，王山定会笑问：“你师兄是谁，很厉害吗？”此刻他却对许青鱼所言无动于衷，他眼神中似有某种东西永远灰暗了。仿佛那只鹦鹉死后他便丧失了全部的寄托，如这簌玉楼般，再无往昔的热闹生机。
许青鱼收起木刀，叹道：“云兄，我很想看一次你的刀术。”
云陌游道：“我已不能再用刀，今后若得不死，或会转修剑术吧。”
“为何？”
“刀意的极境，我已在岳空山的刀上见过了，也无意自己再修一次，倒不如转而看看剑道一途的风光。”
“既然如此，等你有朝一日修成了剑术，我再来看你出剑。”
“好。”云陌游一笑。
“但你方才所言未必尽实。”许青鱼也笑，“我问你，你既不在意刀术，那你真正在意的，又是什么？”
“我不知道。”云陌游摇了摇头，“所谓农赴时，商趣利，工追术，仕逐势，这些都是欲求使然，虽有水旱、得失、成败、遇否，也尽可听凭命数。可是我自己究竟要何去何从？我时常感到天地茫茫、世事纷纷，不知该如何自处。”
方雪听得动容，感到胸口有一股悲愤亟待喷薄，但又说不清悲在何处、愤些什么，她蓦然懂得了那日云陌游所言“也许我本就是错了”是何意：他并非是说自己犯了过错、做了后悔的事，他是说自己本身就似一个错误。如孤音不谐，难以入谱。
他仿佛是和整个人世伶仃相对的。生于天地间，宛如一错。
方雪道：“云公子，其实……”忽又说不下去，因为她发觉自己可能并不明白。
云陌游轻叹道：“或许是我太奢求了。生年不满百，何必追寻求证？其实得遇则乐、失志则悲，使诸般情感能有所安置，便该知足了吧。”
方雪思忖良久，怅惘难言，心想云陌游这等天纵之才尚且如此失意，那么她自己又当如何？若她终尽一生都寻不到姐姐，却又该怎生是好？
念及此，不禁涩声道：“先父从前说过，难以挽回的事就像凋落的花瓣。可有时怕的是看到了一些希望，真以为是落花飘回了枝头，走近了却发现只是枯枝上冻了几片冰雪……”
云陌游闻言侧头，与她对视着，似要说些什么，猛然咳出大口鲜血，晕了过去。
方雪啊的一声，急匆匆伸臂拦护，心底却忍不住闪过刚才云陌游的目光：第一次，他的眼中清晰地映出了她。只有她。
十五
往后的日子，云陌游常常晕迷，有时甚至一整天也难有短促清醒。方雪等人快马加鞭地赶路，终于来到晋阳城郊。
云陌游仍在昏厥中，方雪记得他曾说要去的是家无名酒馆，离着柳家庄很近，便将马车停在路旁，拦了几个过路的客商打听柳家庄在哪儿。
客商笑道：“你问的是柳家庄旧址吧？往西二三十里便是。”言毕又和同伴感慨了几句，大意是当年柳庄主风姿俊雅，柳夫人玉颜清眸，可惜先后病逝，庄子也破败了。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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