在云府旧宅附近偶遇……
一
他们踏着秋霜去杀一个大侠。
大侠在蕲州，他们三人从苏州出发，走了很远的路。泥土上的白霜在迈步间一层层地涂上靴底，沁入心头。
穿过蕲州城门后，三人禁不住都吁了一口气，像是吐出了积叠千里的霜凉。
“吞雪刀”燕横说：“我杀过不少人，但大侠倒还真没杀过。”他吐字粗重，像是在吐出一块块久经风沙侵磨的岩石。
“轻絮”崔重接口道：“别说杀了，我连见都没见过，也不知大侠该长得什么样？”一丝好奇从他尖细的笑声中挤出。
“鬼赌”陈闲说：“我见过他一次。等进了簌玉楼，包管你能轻易认出来。”他嗓音低闷，就似懒得开口却又不得不开口。
二
簌玉楼有蕲州最好的歌女与茶点，容易打听。三人很快寻至。果然，崔重刚踏进楼里，第一眼便看到了大侠周玉安。
周玉安年约四旬，剑术精绝，人称“淮北玉刃”，数年来扶危济困，仗剑锄奸，在北方武林颇有侠名。此刻他独坐一桌，静默于喧闹的堂中，宛如一柄遗失在乱草间的刀。
—崔重乍触及周大侠的目光，便如猝然中了一刀，浑身惊颤。
定下神后，怨恼立生，但他也不得不承认，大侠就该如周玉安这般：眉目雅正，青衫方巾，眉头紧锁，忧国忧民。
看着凝眉忧思的周玉安，崔重几乎要击掌赞叹了，这正是他心目中的大侠该有的模样，若能杀掉，定会轰动江湖吧？他极想就此同燕横、陈闲评议几句，终究又忍住。
三人寻桌坐定，喝着茶水。其余宾客却几乎都正注目楼上端坐在栏杆后的一名女子。
那女子怀抱琵琶，妆容妩媚，眸光中却时而流转出一抹清意，似有若无地穿魂透骨，比明艳的容颜更惹人心痒。
堂中人声纷乱，大半在说那女子。她名叫薛方晴，是蕲州首屈一指的歌伎，本是卖艺不卖身，今日却在簌玉楼广邀文人雅士联诗对句，哪个对得中她的意，便可做她入幕之宾，一亲芳泽。
等候薛姑娘出句的工夫，楼里闯入一伙汉子，为首的是蕲州盐帮魁首赵沧海。他有意染指薛方晴，恃强逐走了几个城中有名的风流才子，又扬言稍后谁若敢接句，须先吃他一记厚背宽刃的大铁刀。
—在他踢翻了一个出言顶撞的来客后，周大侠出手了。
周玉安愁眉不展地离桌而起，长叹着从襟袖里取出一柄长不盈尺的玉剑，第一剑直刺，点碎了那把三十八斤重的铁刀；第二剑横击，将赵沧海壮硕的身躯震飞到楼外。
崔重望了望燕横，燕横又瞧了瞧陈闲，三人都没说话。薄玉断金铁，脆剑退莽夫，周大侠的剑术可比他们预计的要高多了。
盐帮众人落荒而逃，堂中响起喝彩，然而周玉安眉间的苦色却丝毫未减，他环视满堂来客，神情忧愁地说了句话：
“我知道，在座诸位中，有人是来杀我的。”
闻言如刀子扎耳，崔重未及慌乱，先觉双腿酸痛起来。毕竟刚走了几日长路。他心想，早知如此，路上又何苦为难自己的腿脚？
三
从苏州到蕲州这一路，三人都没骑马。
燕横倒是不介意纵马赶路，但他没有银两买马；陈闲散漫寡言，燕横不说买马的事，他便也不去提，只把两手拢在袖里，走得像个乡间农夫；而崔重自恃轻功高妙，有意显露，即便有人送马来他也不肯去骑。
燕横的盘缠不多，都用在了买酒肉上，却吃独食，从不分与两个同伴；陈闲身无分文，自带了干硬的饼子，用葫芦沿途灌水来喝，倒也安然自若；崔重颇携了些银钱，几次要请两人去酒楼尝尝精致菜馔，但两人谁也没去。
燕横性子粗直，一路与人口角不断，好在他尚有些分寸，没动起手来耽搁行程；反倒是崔重闲不住，几次从旁煽风点火，都被陈闲劝止。
临近蕲州，崔重又说要做东。燕横对崔重的盛情嗤之以鼻，见他啰嗦不休，便喝骂了几句。崔重哈哈笑过，又去邀陈闲。
陈闲正低头整理行囊，他带的行李最少，除去干粮外，只有一柄短剑、一粒骰子和一个葫芦。他仔细地把短剑、骰子和葫芦都擦得干干净净，答道：“本是萍水相逢，还是各吃各的吧。”
燕横的行囊最大，且看得甚紧，也不知里面装了些什么。他背着行囊走路就似背着一座山。崔重瞧着燕横闷头大步前行，竟似走出了几分风尘豪侠的气魄，忍不住道：“不伦不类。咱们都是黑道武林中大有名头的人物，总在白天赶路，成什么道理？我看不如白天歇着玩玩儿，入夜再启程—黑道黑道，就是该黑天走道才是。”
陈闲眉头微皱。三人中，出身塞外凌峡寨的燕横武功最高，名头也稍大些，但即便是燕横，也只在塞北有些薄名。不光正道武林瞧不上三人，在黑道上三人也远远称不上“大有名头”。
燕横早看出崔重时时想高人一等、处处要与众不同，冷笑道：“崔胖子，你还是多在太阳底下走走，把一身白皮晒黑了，才合你黑道飞贼的大名。”崔重听到贼字，颇不乐意：“我可不是飞贼，我拿人东西，神不知鬼不觉，总好过你硬夺。”
燕横道：“不错，你不是飞贼，你是不入流的小毛贼。人家无影靴许青流才是真正名动江湖的飞贼，比你厉害多了。”
崔重大叫：“那可未必！你把许青流找来和我比比轻功。”
燕横不再接话，满脸嘲意。崔重道：“姓燕的，这一路我好心请你吃酒，你不吃便罢，何必恶声恶气？”
燕横道：“我劝你晒黑了皮，以后行窃便不用再穿夜行衣，那也是好心。”
崔重愣了愣，忽然大笑起来，也不知是笑燕横还是自嘲。笑完他又说要与陈闲打赌，自称驻足半日再上路，却仍能比燕陈二人先抵达蕲州。
陈闲乍闻有赌可打，双眸一亮，听完却沉思片刻，摇头不赌。
崔重再三催劝，陈闲道：“我平生与人赌斗上百次，没输过一回，只因我从来不打没把握的赌，从不做没把握的事。”
燕横走得烦闷，倒是颇想赌一场，道：“有把握的赌，赢了又有何意思？不愧是鬼赌—胆小鬼！”
陈闲道：“若在平时，赌便赌了，这趟有正事要做，何必徒损气力？”
燕横与崔重脸上一肃，不再多言。所谓“正事”，就是要去蕲州刺杀周玉安周大侠。武林中不少好手都与周玉安交情匪浅，但今秋周大侠南下蕲州是单人独剑，三人都觉得这实乃出手良机。
继续赶路，崔重东拉西扯，时又奔前蹿后，展露轻灵身法，眼见二人无动于衷，才沉静下来，忽生一念，对陈闲道：“我再与你打个赌，不耽误正事。”
“什么赌？”
“我赌咱们这次刺杀周玉安，定然难以成功。你敢不敢接赌？”
陈闲一怔，缓缓道：“有何不敢？你若输了，劳烦以后少牢骚几句。”
崔重与燕横面面相觑。此次刺杀实如螳臂当车，然而陈闲竟似很有把握。
崔重问：“那若我赢了呢？”
“蠢货。”燕横冷哼，“要是你赌赢了，咱们刺杀不成，绝难活命，那也不用说什么了。”
四
“看来倒是我赌赢了……”崔重暗自苦笑，忽被锐光刺痛了双目。
—周玉安持剑朝崔重走来，阳光照进簌玉楼，打到玉剑上折出，恰在崔重脸上落成一片亮斑。
“弄什么鬼！”燕横霍然站起。堂中静下去，随即响起纷乱低语。有些来客瞧出异样，快步出门离去。崔重也赶忙站起，手心冒汗，却见身旁的陈闲端坐不动，头微抬，似是在看楼上的薛方晴。
崔重心里骂了声娘，一时错愕。
“仁兄—”周玉安打个招呼，伸手拍向崔重肩头。崔重大骇，怪叫着急退一步。
“仁兄不必惊慌。”周玉安拍了个空，语声歉疚道，“周某有些私事要处置，必不会伤及无辜。两位请宽坐。”又冲燕横微笑颔首。
崔重还没回过神来，周玉安已从三人桌旁经过，走向堂中角落。陈闲给燕横续满了茶，随口道：“坐了吧。大惊小怪。” 燕横哼了一声，坐下端起茶碗仰脖灌尽。崔重喉结一颤，也坐下，转头去看周玉安。
周大侠走到角落一桌前停步。那桌坐了两个书生，见周玉安来了，赶忙站起。
“幸会。”周玉安抱拳道，“请教两位尊名？”
两人战战兢兢答了。周玉安见他俩神情畏缩、目光晦暗，实不像武林高手，可堂中那股清奇的杀意却分明是在此处最浓。
周玉安心中转念，目光落向木桌。
桌上有一截树枝，色泽灰暗，似萎败已久。
“嗯，是梨枝，了不起。”他拈起枯枝端详片刻，问两书生，“谁放在桌上的？”
那两人却似刚察觉桌上多了一截枝条，都茫然摇头。周玉安又问楼里伙计，竟无一个知晓桌上梨枝从何而来。
陈闲望向周玉安手中的枯枝，初时未觉有异，又看了两眼，顿时微恍，胸中莫名涌起一阵空寥，仿佛昏昏一场酣眠，醒时不辨时辰，推开门骤见雪满庭院。
陈闲眨了眨眼，暗觉惊奇。
“看来那人已不在此间，空留一抹杀机。”周玉安随手丢下枯枝，叹道，“倒是周某多虑了。”
薛方晴手指轻抖，琵琶弦颤出一声清鸣。众人都看向楼上。
“你们男人呀，只知道打打杀杀。”她离座而起，幽声嗔怨，“今日是我的好日子，就不能谈些悦耳的话吗？”
“姑娘所言极是，周某失礼了。”周玉安展眉一笑，对薛方晴躬身拱手，走回了自己的座位。
“周公子客气了。”薛方晴欠身还礼，来回轻踱几步，身姿妖娆，又道：“有劳诸位久候，小女子这便要出句了。”
楼下诸客本被这突来的变故搅得莫名其妙，闻言心神一振。
薛方晴红袖微招，伙计们在楼上悬出几副她自制的诗联。不多时，来客们便各自对出下联。周玉安脸上笑意淡洒，也说了自己所对之句。
陈闲懂些文墨，听出所有人里以周玉安所对最为佳妙。薛方晴似也是这般想，一双美目望定了周玉安：“适才周公子仗义出手，逐走了盐帮的粗人，小女子还未谢过。”说话时眼波如星屑流洒，看得宾客们神魂一荡。
“些许小事，何足挂齿。”周玉安悠悠叹息，“周某近来心绪烦忧，偶然听闻今日薛姑娘要在此间出句对诗，便来以文会友、聊遣郁怀，实无他意。”
薛方晴浅笑道：“周公子这般说，想来是瞧不上小女子了。”
周玉安忙道：“不敢，不敢。”
“什么玩意儿！”忽听啪的一声，有人大声喝骂，将茶碗摔碎在地。
其余来客被周玉安比了下去，正觉不忿，没想到竟有人出言不逊，顿时幸灾乐祸，都去看那摔碗之人。
只见那人三十来岁，衣衫俭朴，身形瘦削，样貌很是平凡。倒是与他同桌的两人，一个是衣衫华贵的大胖子，另一个却是宽背粗臂的壮汉，瞧着颇不寻常。
周玉安皱眉回望：“阁下这是何意？”
摔碗的人正是陈闲，他喷出一口茶水，道：“这等劣茶，实难下咽。”
周玉安一怔，却有人抢先斥道：“荒谬！簌玉楼的茶用的是杭州上品明前龙井，何劣之有？”
陈闲道：“论茶一看茶品，二看水品，明前龙井自不算差，但用水却劣了。《茶经》有云：煮茶之水，山水上，江水中，井水下。你且说说，这簌玉楼的茶是用什么水煮的？”
那人张口结舌，答不上来。
周玉安颇精茶道，闻言一笑，侃侃而谈：“兄台说煮茶宜用山水，此言得之。然山水亦有高下之分，《煎茶水记》中记有妙水二十品，其中庐山康王谷之水第一，无锡惠山泉水第二，蕲州兰溪之水第三……据我所知，簌玉楼烹茶所用的水，正是天下第三的兰溪之水，与明前龙井俱为高妙。”
陈闲冷哼道：“茶烹于所产处，才可得水土之宜。离其处，水功减半。以蕲州水烹杭州茶，有何高妙？远不如我自烹的茶水。”说着拍了拍行囊。
“比明前龙井更好的茶，倒也并非没有，原来阁下带在身上。”周玉安摇头微笑，“可是水呢？总不能阁下还背了庐山泉水来煮茶，那可远得很了。”
“庐山惠山之水，我都没有，但那也不算什么。”陈闲道，“阁下若是不信，不妨与我打个赌，就赌我能不能拿出更好的水来。谁若输了，须向对方低头认错。”
周玉安很是好奇，笑吟吟道：“好，你若拿得出，我自不会不认。只是世上还有什么水能比庐山康王谷的谷帘泉水更适宜烹茶？”
陈闲从行囊里取出一只葫芦，道：“听阁下言谈，亦是茶道中人，不知是否听过昔年蔡襄与苏舜元斗茶一事？”
周玉安寻思良久，皱眉道：“你说的莫非是竹中之水？”
“正是。”陈闲点头，“《江邻几杂志》有载，蔡襄以精茶配惠山泉水，却仍败给苏舜元用天台山竹沥水煎成的劣茶。”
堂中宾客闻言议论起来，薛方晴也望向陈闲，若有所思。
周玉安道：“竹中藏水，比之山泉水更多了一份清竹灵气，自是无上妙品，然而天台异竹终究只是传闻，是否真有，尚未可知。”
“这葫芦里所封藏的，便是我从天台山取回的竹水，清气内蕴，与寻常水大为不同。”陈闲从葫芦中倒出一碗水，递向周玉安。
“哦？这倒是罕见了。”周玉安目光微亮，却不接那碗水。
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