角力会设在祝家的一间赌坊内，轿子停在门首，燕燕下了轿，便有小厮堆笑迎上来道：“于夫人您来了，大少爷已经在里面了。”
燕燕是头一回来，往年薛老板总以怕吓着她为由不带她。
她是那么胆小的人么！
小厮领着她走到赌坊后院，这里有一道台阶延伸至地下。下面灯火通明，空间很大，周围一圈是供人观战的高台，中间是一座够五十人同时比试的擂台。许多穿短打，带面具的男子正在台下准备。
一些头戴花翠，浓妆艳抹的女子娇笑着穿梭在看客席间，斟酒递茶，插科打诨。看客的手流连于她们身上，她们的手流连于他们的腰包。还有一些衣着更考究，直接被人带进薄板隔开的厢房。
廉价或昂贵的脂粉香气，混合着酒香，汗味，变成一种十分暧昧的味道。
燕燕这时后知后觉，薛凝运不带她来或许另有缘故。毕竟她在场，薛老板有些事是很不方便的。
厢房门前都挂着牌子，景玉在天字一号房里等她，走廊上有个身段妖娆，穿香云纱的女子倚栏而立，见了男装的燕燕，扭着一把杨柳细腰，风情万种地走过来，媚眼如丝，气吐如兰道：“公子要奴家伺候么？”
燕燕歉然道：“姑娘对不住，我喜欢男子。”
女子不甘心道：“公子不试试，焉知奴家不如男子？”
燕燕但笑不语，那女子含恨带冤地看着她进了厢房，只好去别处招揽生意，
又见前面来了一个男子，锦袍玉冠，身量欣长，虽然戴着面具，亦看得出气质不俗，便上前道：“公子，您是哪间房，奴家带您去。”
“不必了，我自己过去。”男子声音清越，目不斜视，带着小厮径直进了一间天字号厢房。
女子深受打击，怔在原地，直到一个中年男子上来勾搭，她才笑着与那人去了。
每间厢房朝着擂台的方向都有一道围栏，燕燕与景玉坐在围栏前，下面的情形一览无余。
景玉道：“今年有两百多人，少说得比个四五日。”
“铁叔，你那年有多少人？”景玉转头问身后的中年汉子。
铁四道：“小人那年只有一百多人。”
燕燕道：“我听老薛说你是那年的魁首，老祝花了大价钱请你去了他们家，是么？”
铁四谦逊道：“都是祝老爷看得起，混口饭吃罢了。”
说话间，下面一个青衣人登上擂台，宣布了比武者抽签的顺序，用竹牌写了名字，挂在一面墙上。因怕赛后寻仇，比武者都戴着面具，名字也都是假名。
第一场有五十人，两两一组，各自划了界限，同时在擂台上比试。角力会不准用兵器，为防有人作弊，上台前都要搜身。
锣鼓一响，台上五十人拳脚相加，打成一片，好不热闹。
景玉从袖中拿出一只花纹精致的鎏金小圆筒，递给燕燕道：“你用这个看得清楚。”
燕燕知道这是西洋的望远镜，透过镜片台上人便好像近在眼前，毫发毕现，连脸上的汗珠都颗颗分明。
开始的几场因为实力参差不齐，胜负分得很快，一般都点到即止，没什么好看的。她便将望远镜转向对面的看台，看见何老爷和何夫人也在。何老爷坐在夫人身后，把一只手伸进了旁边丫鬟的衣摆里。那丫鬟生得丰满，叫他揉搓着，银盆似的脸布满晕红，嘴唇紧抿，不敢作声。
何老爷笑得荡漾，都说他惧内，看来也不尽然。燕燕看得有趣，忽闻一声惨叫，方将望远镜转回台上，只见一名武者捂着胸口倒在台上，神情痛苦，他的对手，一名个子不高，却满身肌肉的汉子欺身上前，跨坐在他身上，提起醋坛大小的拳头狠狠捣在他的眼眶上。
第二十一章 一介书生
又一声惨叫，被打的武者脸上面具变形，嵌进了皮肉里，鲜血迸流，一颗圆溜溜的东西滚了出来。
是他的眼珠，沾着殷红的血，好像滚到了自己面前，燕燕头皮发麻，惊呼一声，放下了望远镜。
景玉接过去看了看那壮汉的名字，道：“赵苏？哪里来的狠角色？”
胜负已分，对手已经重伤，那名叫赵苏的汉子还要再打，旁边有人喝道：“住手，再打他就要没命了！”
赵苏站起身，甩了甩手上的血，指着说话的那人，道：“好，那你来和我打。”
他说话的腔调有些奇怪，听着不像中原人士。
被他指着的那人不甘示弱，迈开步子，拳带劲风挥了过去。赵苏不闪不躲，由他一拳打在身上，竟似钢筋铁骨一般，震得他手臂发麻。
好硬的功夫！那人眼神惊诧，被赵苏一脚踹在胸口，身子飞出擂台，摔在地上，吐血不止。
赵苏立在台上，目光冷峻傲然。众武者见他如此厉害，不免被激起好胜心，也顾不得比试次序，又有人向他挑战。
裁判当然不会阻拦，向来意外才是看客们最想看的。
不过一盏茶的功夫，四五个人都被赵苏打下台，个个重伤。
赵苏嗤笑道：“我听说贵国武学博大精深，不想尔等如此不堪一击，真是令人失望！”
此话一出，举座哗然，他竟是个外邦人！看这架势，分明是来踢馆的。
原本角力会不过是民间的武术比试，输赢都是个人的事，不打紧，但这外邦人的出现立马使事情变得严重起来。
裁判正色道：“敢问尊驾系何方人士？”
“斋藤一郎，东瀛人。”
“原来是斋藤先生，失敬，失敬。”裁判拱手作揖，态度客气，转身面对众人，道：“既然这位斋藤先生远渡而来，欲领教我天朝武术，还望各位不吝赐教。”
话音刚落，座中一人起身，径自走上台，道：“斋藤先生，我是苏州千户所花自安，愿与你切磋。”
花千户是武举出身，真正的练家子，挺腰坐马，摆开架势，便与旁人不同。猛地一拳捣出去，端的是虎虎生风。那斋藤一郎抬掌相迎，运力一推，花千户下盘极稳，纹丝不动。
两人交手数十回合，不分胜负，众人看得目不转睛，但见花千户汗如雨下，身法在对方疾风密雨般的攻势下渐显狼狈，最终被他一脚踢下了台。
斋藤一郎扬起下巴，环顾全场，道：“还有人敢来么？”
燕燕恼道：“这个花千户忒不争气！”
铁四攥了攥拳头，道：“少爷，让小人去会会他！”
景玉点头，铁四正要下场，一道身影飞掠而出，稳稳落在台上，却是个戴面具，穿月白长衫的男子。他身量颇高，头戴玉冠，看气质儒雅似书生，不太像武人。
“斋藤先生，我来领教领教你的高招。”他压低声音，向斋藤一郎抱拳施了一礼，斜身上步，一掌劈他面门。
斋藤一郎并掌为刃，削他手腕，同时一拳击他腹部。此人脚步腾挪，似慢实快，拳掌交替，刚柔并济，变幻莫测，看得人眼花缭乱，目眩神迷。拳脚功夫，最怕少壮，他显然比花千户和斋藤一郎都年轻，出招接招别有一股子生气，让人不禁好奇那面具下是怎样一张脸。
燕燕端着望远镜，恨不能看穿他的面具，感叹道：“苏州多文人士子，想不到还有这样的高手！”
景玉也很好奇，道：“铁叔，走的时候你跟着他，看看他是何方神圣。”
铁四点了点头，场上两人交手越来越快，掌势拳风逼得周围人纷纷退散，相比之下，之前的比试简直如同儿戏。
斋藤一郎胸口受了一记重拳，连退三步，道：“你究竟是何人！”
长衫男子道：“一介书生罢了。”
这是哪门子的书生？众人又惊奇又好笑，眼见他占了上风，各自心中欢喜。
倏忽间，斋藤一郎脚底寒光一闪，燕燕用望远镜看得分明，失声叫道：“小心！”
书生见寒光刺来，闪身避开要害，手臂被划了一道，血染衣袖。原来斋藤一郎鞋底藏了匕首，他待要抬腿再刺，书生冷冷道：“蛮邦夷民，果然无耻。”说罢，左脚飞起踢中他的腿弯，右手擒住他的手臂，将他狠狠摔在了地上。
斋藤一郎面具掉落，满脸痛苦地呻吟，一时爬不起来。全场一片叫好，连铁四也忍不住称赞道：“好身手！”
书生掸了掸衣服，话不多说，径自下台离开会场。
当真是事了拂衣去，深藏身与名。
燕燕看着他的背影，禁不住心动神摇。
铁四暗中尾随而去，景玉叫人把斋藤一郎丢出去，燕燕方才从门口收回目光，道：“我们是天朝上国，他不仁，我们不能不义，找个大夫给他看伤，养好了，赶紧打发他回去。”
景玉笑道：“他这是走了什么运，碰上你这样的活菩萨。要我说，让他死在街头都是客气。”说罢，还是照她说的吩咐下去。
燕燕道：“摸清楚那人的身份，记得告诉我。”
景玉道：“你要请他去你们家做护院么？”
燕燕笑道：“他要是愿意，多少钱都使得。”
出了这样的意外，众人哪里还关心比试，议论纷纷，无不是在猜测那书生的身份。时已过中午，裁判宣布剩下的人比试推迟到明日，众人便带着种种猜测，陆续离开赌坊。
回到家，燕燕兴致勃勃地对高嬷嬷说起一介书生打败斋藤一郎之事，高嬷嬷察言观色，便知道她什么心思，提醒道：“这等武功做派，很像是金吾卫，主子可要小心。”
金吾卫三个字如同一盆冰水兜头浇下，燕燕脸上笑意尽褪，沉默半晌，道：“这么多年过去了，他们不会再找我了。”
高嬷嬷道：“或许是为别的事来，总归谨慎些好。”
衙门后院的房间里，李松正在给谈璓包扎伤口，胡杏轩走进来，诧异道：“哟，这是怎么弄的？”
李松道：“被人暗算的。”
胡杏轩道：“何人如此大胆，敢暗算朝廷命官？”
谈璓道：“是个东瀛人，他并不知道我的身份。”
胡杏轩道：“东瀛人？到底是怎么回事？”
李松道：“少爷说偷那三个孩子的人可能是大户人家养的高手，今日便去角力会上找线索，结果线索没找着，碰见一个来踢馆的东瀛人，少爷没忍住就下场和他打了起来。”
胡杏轩很好奇道：“赢了还是输了？”
李松道：“哪能输呢？老将军向来喜欢和江湖人士打交道，将军府里总有这些客人，少爷打小跟着他们习武，打架从来没输过！”说着将药和纱布收到木匣子里，站起身放回原处。
谈璓放下衣袖，纠正道：“也不是没输过，去年还输给长吉了。”
长吉是金吾卫统领沈霄的字，李松道：“沈统领那不是一般人，您要是赢了他，皇上该叫您去做金吾卫统领了。”
说得谈璓和胡杏轩都笑起来。
第二十二章 众里寻他
铁四跟丢了人，景玉将这一结果告诉燕燕，燕燕自是失望。直到角力会结束，那名事了拂衣去的书生也没有再露面。
不贪名，不谋利，行事果断干净，确实很像金吾卫的作风。如若他是金吾卫，找到还不如找不到，燕燕如此安慰自己。
这日和两个四川来的丝绸商坐在茶楼里谈生意，两人一唱一和，试图压价，燕燕漫不经心地看着窗外，忽见一个穿长衫的男子立在书摊旁，背影欣长，像极了那人。
燕燕霍然起身，丢下两个丝绸商，径自下楼走到书摊前，那男子还在。她拿起他旁边的一本书，假装翻书，余光打量着他。男子方脸大眼，忠厚模样，年纪在二十左右，与她所想差不多。
他手里拿的是一本《孟子集注》。
燕燕放下书，转脸向着他道：“公子，敢问贵姓？”
她一身织锦绣服，阳光下金丝银线熠熠生辉，如兰似麝的幽香扑鼻，男子早已注意到她，只是不好意思正眼相看。
闻她发问，有些惊讶，转过脸来神情局促，道：“在下姓陶，姑娘有何贵干？”
燕燕道：“陶公子，请让我看看你的左臂。”
陶生愣了一愣，难以置信道：“姑娘，你说什么？”
摊主是个头发花白的老者，也吃惊地看着燕燕，心道这灯画似的美人不在家里好生待着，跑到大街上要看陌生男子的手臂，怕不是个疯子。
燕燕浑不在意他人的眼光，淡定从容地重复道：“陶公子，请让我看看你的左臂。”
陶生脸色泛红，下意识地捂住左臂，结结巴巴道：“姑娘看我左臂作甚？这光天化日，大庭广众之下，成何体统！”
燕燕只当他在掩饰，招手叫来随行的两个小厮，吩咐道：“把他衣袖掀起来，让我瞧瞧。”
这一定是个疯子！陶生骇然，转身便跑，燕燕急声道：“给我抓住他！”
两个小厮风一般追过去，陶生使出吃奶的劲儿往前跑，这整日读书的书生能有多少体力？跑过了一条街便上气不接下气，眼看要被追上，受剥衣露体之辱，心急如焚，忽见一顶官轿迎面而来，如见救星，扑上前道：“晚生有难，还望大人主持公道！”
轿中不是别人，正是谈璓，闻言便命停轿，掀开轿帘，走出来打量他一番，道：“你有何难？”
薛府的两个小厮见知府在此，也不敢造次，便躲在人群里。
陶生眼尖看见他们，手颤颤地指着，愤然道：“回禀大人，有个疯妇指使这两人剥晚生的衣服！”
衙役把那藏头缩尾的两人带到谈璓面前跪下，谈璓认出其中一个是薛府的小厮，不动声色道：“他说的可是真的？”
两个小厮也不好否认，解释道：“大人，家主并无恶意，只是想看看他的手臂。”
谈璓蹙起眉头，道：“看他手臂作甚？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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