船行数日，这日傍晚到了南昌府，码头船桅如林，穿戴考究的商人与衣不蔽体的苦力都聚集在这里，各色熏香混合着汗臭，便是繁华的味道。
燕燕与随从上岸，包下一间客栈，忙了几日正事，便驱车前往罗夏镇探望薛老板的一位故友，前任江西按察使海紫宁。
一个月前江西遭遇洪灾，官员腐败，导致流民四散。出了城门，燕燕从车窗看见路边穷困潦倒，拿着破碗讨饭的男女老少，于心不忍，又无可奈何。
贫民随时可能变暴民，一点好心的施舍恐怕会带来意想不到的麻烦。
这是薛老板很早便教给她的道理。
到了罗夏镇，马车停在海府门前，附近有个粥棚，海府的下人正在那里给排队的流民发放食物。
海紫宁为人刚正，学识渊博，在任时爱民如子，是个难得的好官。他不结党，不营私，故而深受排挤，三年前索性辞了官，如今闲云野鹤，也还是一颗仁心。
门口的下人见是苏州的薛家家主来了，忙进去通报，过了一会儿便来领她进去。
海紫宁与薛凝运交情匪浅，薛凝运带着燕燕来过几次海府，海紫宁夫妇对她都不陌生。海夫人荀氏尤其喜欢燕燕，见她如今守寡，更多几分怜惜，半路便迎了上来。
“到底是苏州水土养人，两年不见，妹妹愈发风流俊俏了。”荀氏笑着捏一捏她纤细的手臂，道：“就是太清瘦了些，虽是生意忙碌，也该多注意保养。”
荀氏年近五十，穿着不甚华丽，但人淡如菊，看起来不过三十有余。
燕燕笑道：“多谢姐姐关心，姐姐近来身体可好？”
荀氏道：“好着呢。”
燕燕又道：“先生怎样？”
荀氏道：“他能怎样，不过就是每天愤世嫉俗，骂这个巡抚，骂那个尚书，满朝文武他都不待见。要我说，幸亏辞了官，不然迟早惹祸上身。”
第二十八章 戏里戏外
燕燕笑道：“先生赤子之心，自是看不惯如今这世道。”
“还是小于会说话。”海紫宁一身葛布道袍，负手穿过垂花门，笑呵呵地走了过来。
他与荀氏年纪相仿，看起来却苍老得多，见燕燕又带了许多礼物，叹息道：“你来便来罢，又带这些东西作甚。自从老夫辞了官，门庭日渐冷清，你还想着我们，便很好了。”
燕燕忙道：“只是些土仪特产，不值什么钱的。我也不常来，来一趟总不好空着手，聊表心意罢了。”
海紫宁这才没说什么，三人进屋坐下，吃茶闲话，不多时花厅里酒菜已备，便移步过去。
燕燕常与官员打交道，海紫宁自然不拿她当一般妇人看，席间说起官场之丑恶现状，不免又愤慨。
“童淮我且不说他了，那光义侯又是个什么东西，今上竟为了一个女人提拔他至此！更可气的是受计氏一族挑拨，冷落疏远自己的嫡出长子。不分忠奸，令黎民百姓心寒，不分长幼嫡庶，令亲子心寒，我真担心将来要出大乱子啊！”
燕燕脸色微变，道：“今上耳目甚多，先生千万慎言。”
海紫宁不以为意，道：“耳目多，真能把我这话传到永庆殿里，倒好了。”
荀氏叹气，见他有些醉了，便叫人扶他回房。
燕燕从袖中拿出一张五千两的银票，道：“来的路上看见许多流民，我也不敢给他们钱，还请姐姐收下这钱，替我多救济些人罢。”
海家其实并不富裕，海紫宁夫妇有心做善事，无奈财力有限，这几日施粥的钱还是荀氏当了自己的一套首饰。
这五千两实在是雪中送炭，荀氏没有推辞，道：“那我便多谢妹妹了。”
燕燕笑道：“出钱容易出力难，该我谢谢姐姐才是。”
回到城中，天色已暮，她又换了男装，带着淇雪去戏园子听戏。
戏是十几年前的老戏，叫《紫钗恨》，说的是金陵冯家有女名玉萝，自小许配给王家公子复。两人青梅竹马，后在战乱中走失。朝廷平乱后，冯家人告诉玉萝，王复死了，逼迫她嫁给一个大官。玉萝投湖自尽，却被一位老尼姑救起，便在庵里也做了尼姑。
几年后，老皇帝驾崩，赵王继位，任命一位叫杨致的年轻人做了宰相。这日宰相夫妇来庵里上香，玉萝见那宰相，竟与她的未婚夫一般模样。玉萝震惊之下，设法求证，发现杨致正是王复。
原来王复当年因祸得福，在叛军手中救了赵王的一名大将，深受赏识，方有今日。
玉萝将一直珍藏的定情信物，紫玉钗送给了宰相夫人。夫人回家戴上，杨致见了，大惊失色，忙问玉钗从何而来。夫人告诉他是庵内某尼姑所赠，杨致叫她请尼姑来家里坐坐，不想玉萝当夜便在房中悬梁自尽了。
杨致听闻噩耗，在尸首前大哭一场，拔剑自刎，随之而去了。
胡琴奏起悲乐，燕燕坐在戏台前，一时间回到多年前，她第一次看这出戏，伤心得泪流满脸。
身旁的少年递来绢帕，安慰道：“妧妧，莫哭了，这故事其实不是这样的。”
童年的她满眼期待地看着少年，以为他能说出一个圆满结局。
少年道：“这个王复史册上确有其人，战乱时他父亲投靠了叛军，后来他见叛军败局已定，便抛弃了父亲，救了一名俘虏，改名易姓投靠赵王。几年后，他看见那只紫玉钗，知道未婚妻还活着，怕她揭露自己的身份，所以想杀了她。至于那可怜的女子究竟自杀还是他杀，谁也不清楚，总之王复一直活到八十多岁才死。”
一场生死相随，感人至深的戏背后的真相竟是如此残酷，她幼小的心灵深受重创，啜泣变成大哭。
少年不解道：“妧妧，你怎么还哭呢？这个王复无情无义，有什么值得哭的？”
她握拳捶打他道：“你给我闭嘴！”
少年不知自己说错了什么，茫然地挨了她几下打，看着她将眼泪鼻涕抹在他的蟒袍上。
《紫钗恨》原本只在北边唱，这戏班子也是北边来的，在苏州很少见。淇雪第一回 看，此时两眼通红，正用帕子捂着嘴，呜呜咽咽地哭。
她瞥一眼燕燕，见她非但不哭，唇角还噙着一丝笑意，暗道：夫人果真不是一般人，竟能从这种戏中寻出趣味来。
燕燕察觉她的目光，回头看了看她，道：“别哭了，其实这故事不是这样的。”
淇雪满怀期待地望着她，道：“那是怎样的？”
燕燕将当年自己听到的话原封不动讲给她听，听完淇雪瞪起双眼，由悲转怒，恨声道：“该死的王复，原来是这么个白眼狼！”
想想那可怜的冯玉萝一片痴心，竟不得善终，不禁又落泪，哭得更伤心了。
燕燕满意地带着她离开了戏园子。
次日前往九江府，又忙了些时日，直到月底方才动身回苏州。天气炎热，到苏州正是中午，日头毒辣，轿子里更似蒸笼一般，从码头坐回家，衣衫都汗湿了黏在身上。
燕燕最是怕热，一热便没精打采，喘不过气似地难受。下人知道她回来，已经在房间的水缸里放了冰块，进门便有一股凉气拂面。风轮亦鼓鼓地吹着，燕燕坐下吃了一盏冰镇的酸梅汤，方才感觉舒服些。
和沈仲说了几件事，那边午饭备下，也没什么胃口，见桌上有一碟皮蛋拌豆腐，倒还清爽，略微吃了两口，吩咐淇雪：“把浮梁买的茶叶送两盒给谈大人。”
淇雪来到衙门，见胡杏轩坐在过道里看书，走上前道：“胡师爷，您怎么搁这儿看书呢？”
胡杏轩看是她，笑道：“这儿风大，凉快。”又道：“你家夫人回来了？又叫你来送什么好东西？”
淇雪道：“两盒茶叶，谈大人做什么呢？”
胡杏轩指了指书斋方向，道：“他心情不好，正在里面拿人撒气呢。”
淇雪道：“谁这么倒霉？”
胡杏轩道：“还能是谁，吴知县万知县那几个草包呗。”
淇雪笑起来，又问：“谈大人为何心情不好？谁惹着他了？”
胡杏轩道：“跟你说了你也不懂，要是你家夫人还能明白几分。”
淇雪撇了撇嘴，这谈大人的心情好不好自己本来也管不着，还不是替问夫人的，道：“那你告诉我，我回去好告诉夫人。”
胡杏轩想了想，道：“你就说府尊把魏府搜来的账本交了上去。”
“然后呢？”
“没有然后。”
燕燕躺在竹椅上，衣扣半解，一个小丫鬟在旁边拿着芭蕉扇扇风。听了淇雪的回话，她闭着眼睛，只是不作声。
淇雪等了半晌，方听她幽幽道：“傍晚你再去一趟，请他过来坐坐。”
第二十九章 藕花深处
夕阳余晖脉脉，暑气尚未散去。谈璓换了便服，乘轿来到坐落在十全街的薛府，燕燕并未按礼出来迎接。丫鬟领着他和李松进门，转过一个狮子滚绣球的大照壁，由一条青石板路走到曲折且长的游廊上。
不似北方大户人家喜欢雕梁画栋，彩绘描金，姑苏的园子多是白墙黛瓦，下半截砌水磨砖，看起来十分素净。庭院里花木葱葱，水缸里养着各色莲花，清泉绕石，不时有淙淙流水声传入耳中。
墙外就是闹市，这里安静得好像另一重天。薛府奴仆众多，皆行止有度，秩序井然，可见主母之威仪。进了一道月洞门，荷叶清香扑面而来，只见前方满湖碧叶，粉白深红的菡萏散落其间。湖心有一座小楼，湖边停着几只小船，划船的婢女一身扎染蓝底白花布衣裙，一副渔家女的打扮，送谈璓与李松到那座小楼前。
茂密的荷叶次第分开，那白玉阑干旁，临风而立的人儿映入眼帘，纤纤弱质穿着荷叶色的纱裙，慵鬟高髻，芙蓉如面，绰约如仙子，霞光美景与她做陪衬，当真是赏心悦目。
谈璓只可惜手边没有纸笔，将这一幕画下来。
船停住，燕燕走过来见礼，谈璓登岸虚扶她一把，道：“夫人不必多礼。”
燕燕打量他面色，温和一如平常，看不出失意寥落的样子，唇角含笑，道：“大人近来可好？”
谈璓点点头，道：“夫人江西之行顺利否？”
燕燕道：“托大人的福，这一路都不曾遇到什么麻烦，只是江西流民甚多，看得人于心不忍。”
谈璓闻言叹息一声，道：“日前江西巡抚还向江浙两省借粮，也不知这借去的粮食能否用于正途。”
燕燕道：“大人放心，他们也不敢全贪了，总有两三成能到灾民肚子里罢。”
谈璓知道她说的差不多就是实情，恼怒这帮人贪婪至此，全不顾百姓死活，也无可奈何，只是叹气。
两人走上石阶，来到小楼正门前，两旁绢红灯笼已经点起，黑漆匾额上金漆隶书观鱼阁三个字熠熠生辉。
谈璓抬头看着，道：“此处观鱼二字很是应景。”
燕燕道：“原先叫烟波阁，我嫌俗气，便叫人改了。这是我家收藏字画的地方，知道大人深好此道，便请你来看看。”
两人步入阁中，李松踌躇片刻，自觉地没有跟进去。
商贾之家，谈璓原不承望能看见什么好东西，上回在祝家，祝老爷献宝似地拿出一幅《春牧图》，他一看便是伪作。只因燕燕与旁人不同，闻言便有几分期待。
却没想到阁中墨香萦绕，山水人物，花鸟虫鱼，行草楷书，细看之下，无一不是名家真迹。且分门别类，摆列整齐，一丝不错，不知道的还以为是大学士的书房。
正暗自诧异，目光一瞥，看见那册原本要送给他的《怀素帖》就挂在架子上，不由走近了欣赏。
燕燕笑道：“大人喜欢便带回去罢。”
谈璓道：“喜欢一件东西，也未必要占为己有。”
燕燕道：“倘若我要把它送给目不识丁的莽夫粗汉，大人还会这么想么？”
谈璓一时语塞，真要是那样，自己当然舍不得。
“我相信夫人也是惜宝之人，不会这么做。”
“那可未必，我是个商人，商人眼里只有钱。”
谈璓笑道：“夫人勿要妄自菲薄，我从未见过哪个商人如此精通丹青书法。”
这话很有试探的意味，燕燕却不接茬，转移话题道：“听说大人为了账本之事闷闷不乐？”
谈璓默然片刻，道：“谁告诉你的？”
燕燕不答，道：“童党盘根错节，已非一日，以大人如今的身份地位决计撬不动。还望大人保重自身，日后必能平步青云，大权在握，到那时再算这笔账不迟。”
谈璓恍然明白，她是为了这话才请他来此，她在担心他的举动引来童党的打击报复。
她深知官场之凶险，唯恐他不知道，遭人暗害。
他怎么会不知道，她的担心虽则多余，却像一股暖风吹进心房，极是受用，不由柔声道：“多谢夫人的忠告，我明白。但愿真能有那一日，还百姓一个公道。”
他这双眼睛实在生得好看，在公堂上明若秋水，在此时温情脉脉，更叫人心动。
燕燕情不自禁，轻启唇，叫了一声如星。
谈璓微微一怔，转过头去看住边上的一幅《女史箴图》，抿了抿唇，也叫她一声：“燕燕。”
燕燕满心欢喜，低头看着自己的鞋尖，唇边漾开笑意。她过去并不知道，一个亲昵的称谓即便并非自己真名，亦能如此叫人欢喜。
旁边灯枝璀璨，她这低头一笑，落在谈璓眼角余光中，真是不胜娇羞。
两人一时都不说话，这层楼只开了一扇小窗，那似有若无的风难驱阁中的热意。燕燕鼻尖上都是汗，鬓角的汗水顺着脸颊往下淌，脂粉的香气更加浓郁。她抬手擦了擦，转身下楼向门外走去。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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