对岸的灯笼下，一名男子揽了路边女子的腰，上了泊在岸边的乌篷船，不一会儿，船便摇晃起来，那水波一层层，一圈圈荡进她的眼睛里。
谈璓抬手抚上她的脸庞，她微微一颤，僵着身子，一动不动。他如抚美玉般细细摩挲，夜风变得黏着，周遭的声音都被压下去了，燕燕脸似火烧，见他低头，没有躲。谈璓终于吻住那两瓣肖想已久的唇，吐息交融，她软得过分，亦香得过分。
燕燕只觉头晕目眩，地面不是实的，慢慢地回过神来，轻启牙关，吐出舌尖舔了舔他。带着好奇的触碰，叫人痒到了骨子里。待要尝尝那寸粉舌的味道，她又吝啬地缩回，牙关紧闭，不让他得逞。
谈璓只好作罢，在她唇上轻轻咬了一口，结束这意犹未尽的一吻。
燕燕唇瓣潋滟，脸色酡红，眼角一飞，似恼非恼，欲说还休，忽抓起他的手腕，撸起衣袖，在他手臂上狠狠咬了一口。
谈璓笑着揽住她的腰肢，将这别扭的美人拢在怀中，才发觉她比看起来还瘦，似乎稍用力便会折断。
燕燕被他的气息包裹，如坠风光旧梦，沉醉不知归路。
回去后，谈璓吃一堑长一智，隔三差五便叫人送信给她，或是关怀几句，或是约她见面。燕燕喜他一笔字写得极好，每封信都要看上几遍，有时却不回复，只等着下一封信来。谈璓渐渐摸索到与她和谐相处的窍门，也无所谓她回不回，只管哄她开心。
第三十四章 一掷千金
一晃到了九月十五，日落时分，江面上停满了大大小小的船只，首尾相接，桅杆林立，沐浴在一派锦绣霞光中。
谈璓乘轿带着胡杏轩，李松，姚开等人来到江边，江风微寒，送来阵阵脂粉香气，莺声笑语从花船上飞出，展眼望去，尽是娉娉袅袅的婀娜身影穿梭在船栏边，真个是朱环翠绕，春色动人。
李松笑道：“苏州已是如此，不知南京又是个什么光景！”
旁边有个衙役刚去过南京，接话道：“听说上个月秦淮河的一个清倌得了十万两的缠头钱！”
“十万两！”李松瞪大眼睛，吃惊道：“什么样的人值这么多银子？”
那衙役道：“横竖不过两个眼睛一张嘴，给我我宁愿要这十万两银子，娶个过得去的媳妇，舒舒服服过一辈子。”
胡杏轩笑道：“你要是真有十万两，便不会这么想了。”
谈璓走在前面，闻言回头道：“杏轩这话说的是，欲壑难填，哪有尽头。”
众人上了官船，其他船上的乡绅们陆续过来拜见，燕燕也带着淇雪来了。谈璓见她穿着水绿软缎圆领，玉带系着纤腰，一身男装英姿飒爽地走进敞轩，便想起在金盛客栈初见她时的情形，眼中浮起笑意。
说了几句话，燕燕道：“时辰还早，我们打麻雀牌罢。”
这麻雀牌只在南方流行，算法复杂，祝老爷道：“恐怕谈大人不熟悉这个，还是换一个罢。”
谈璓道：“无妨，日前得高人指点，略通一二。”
燕燕低头吃茶，按捺笑意。
祝老爷看了看胡杏轩，道：“哦，我差点忘了，胡师爷是绍兴人，想必是玩牌的高手。”
胡杏轩也不好否认，只得担下这虚名。
人凑齐了，燕燕道：“祝老板，把你那套象牙牌拿出来罢。”
祝老爷有些舍不得，又不好在知府面前小气，只好叫人去船上拿牌。小厮捧着一只锦匣回来道：“大少爷正拿那套牌和姑娘们玩呢，委屈老爷们先用这一套罢。”
祝老爷恼道：“混小子，我还没舍得用，他倒先玩起来了。”打开匣子看了看，却是一套羊脂玉的，倒也罢了。
谈璓见他这玉油润细腻，成色已是上好的，却还不如日前燕燕拿出来的那一套。
都说祝家攀结皇亲，富贵更甚薛家，但计家开销巨大，财源多来自祝家，而薛家进多出少，当真要比财力，恐怕未必在祝家之下。
燕燕和胡杏轩分坐谈璓左右，祝老爷坐在对面，四人玩了会儿牌，李松进来道：“少爷，醉红楼的彩云姑娘求见。”
这已经是第六个了，谈璓原不喜欢青楼女子，何况燕燕在此，道：“告诉她们，一律不见，不必再来了。”
燕燕笑道：“彩云姑娘是箜篌圣手，不比别人，大人让她进来罢。”
箜篌本是宫廷乐器，民间擅长弹奏的人颇为少见，谈璓闻言有些意外，便应允了。
只见一道丽影带着香风款步走来，这彩云姑娘大约十五六岁的年纪，生得花容月貌，身段微丰，尤其妖娆。她跪下向谈璓磕了头，又向燕燕与祝老爷行过礼，欢欢喜喜地在燕燕身边坐下，娇声道：“于姐姐，奴替你摸牌。”
燕燕抬手在她脸上捏了一把，笑容轻浮，道：“你怎么不替谈大人摸牌呢？”
彩云看了看谈璓，笑道：“先前几位姐妹都被大人拒之在外，奴可不敢触大人的霉头。”
燕燕道：“那你怎么不替祝老爷摸牌呢？”
彩云又看祝老爷一眼，笑道：“祝夫人可是侯门贵女，奴招惹不起！”
燕燕道：“胡师爷为人亲和，又没媳妇，你去陪陪他罢。”
彩云依偎着她，撒娇道：“奴就喜欢姐姐，姐姐若是个男子，奴再也不见别的男子。”
祝老爷笑道：“她要是个男子，你们醉红楼哪个姑娘不想嫁她？”
众人都笑起来，姐儿爱俏，又爱银子，燕燕两样齐全，哪个不爱？只可惜她是个没把儿的。
燕燕叫彩云摸牌，自己搂着美人的腰，道：“我要是个男子，一定娶你做大奶奶，再纳上十七八个小的，让她们每天早上来给你请安。”
谈璓听她信口开河，忍俊不禁。彩云姑娘早已笑倒，胸前傲人的双峰起伏剧烈，看得祝老爷忘了出牌，胡杏轩拿错了茶盏，唯独谈璓思索着牌局，目不斜视。燕燕心中欢喜，抿着嘴，在桌子底下踩了他一脚。
谈璓抬眸看她一眼，催促道：“快出牌。”
燕燕想了想，打出一张三筒。谈璓唇角微扬，捡起这张三筒，放倒牌，道：“我赢了。”
燕燕垮下脸，真是教会徒弟饿死师父，不情不愿地拿给他一两银子。
散了牌局，天已黑了，一轮满月悬挂在天幕上，倒映在江水中，两相呼应。所有船上都点起了彩灯，江面上一片流光溢彩，恍如仙境。
众人回到各自船上，等着姑娘们登台献艺。只听一声花炮轰响，万点流火如密雨散落，东船西舫都安静下来。忽闻一缕箫声旁溢而出，一名绿衣女子乘渔舟来到众船之间的水面上，素手持箫，衣袂翩翩，清丽出尘。
一曲终了，四周叫好声如雷，谈璓亦颔首赞许，记住了这名叫柳仙儿的女子。
之后有弹月琴的，有弹琵琶的，还有献舞的，都不及柳仙儿令人印象深刻。直到最后，换了一身红色织金华服的彩云怀抱二十五弦黑漆镂金花箜篌出现，众人才耳目一新，精神振奋起来。
彩云轻舒玉笋，广袖飘飘，弦乐流淌，回荡在江面上，此时的她与方才判若两人，颇有神女风范。曲低时，江娥啼竹素女愁，曲高时，昆山玉碎凤凰叫。一曲奏罢，众人心神恍然，如在云间天宫，半晌才回到凡间。
胡杏轩赞叹道：“真是如闻仙乐耳暂明。”
谈璓笑道：“难怪燕……于夫人说她不比别人，这等技艺，比起宫中的乐师，也不遑多让。”
胡杏轩瞅他一眼，笑道：“是了，于夫人说什么好那必然是极好的，我看花魁人选已无悬念了。”
谈璓有些尴尬地转过头去吃茶。不一时，结果公布，花魁果然是彩云姑娘。彩云喜气洋洋地来谢了恩，她还是个清倌，那厢老少爷们已经摩拳擦掌，准备争夺她的开苞权。
谈璓看着彩云，忽然觉得悲凉，苦练一身技艺，到头来还是别人的玩物，女子这样命苦。
争缠头自然是没有燕燕什么事，她正准备回去了，不远处的一只船上爆出一声高价：“十万两！”
媲美秦淮河名妓的身价令众人吃了一惊，一时间寂静无声。燕燕想看看什么人这样财大气粗，拿起桌上的望远镜，只见一个穿着紫团花绸衫的男子站在船头，那张瘦长的脸好生熟悉。又有一个身材魁梧的劲装男子走出船舱，两人站在一起，打量猎物般看着花船上的彩云。
燕燕放下望远镜，面沉如水，眼中却有异光闪动。
第三十五章 不讲武德
“十二万两！”这一声来自祝家的船。
紫衣男子不甘示弱，立马抬价：“十五万两！”
“哪儿来的土财主？”景玉嘟囔一句，算算自己的钱，似乎不太够了。祝大少爷焉能在比富这种事上输阵？回头看看父亲，堆笑道：“爹，您再借我十万两罢！您看我输了阵，您面上也无光不是？”
祝老爷衣袖一摆，站起身，淡淡道：“没钱就别逞强，早点回家歇着，总跟老子要钱像什么样儿！”说着径自离开了。
景玉撇了撇嘴，兀自懊恼，却见淇雪疾步走来，将他拉到一旁，拿出厚厚一沓银票，大约有二十万两，悄声道：“大少爷，我家夫人叮嘱你务必包下彩云姑娘。”
景玉怪道：“这是什么缘故？”
淇雪道：“婢子也不清楚，您也别问了，她出钱，您得人，多好的事。”
谈璓原本也要走了，想想还是去看看燕燕，说几句话再走，免得她又不高兴。小船靠近薛家的画舫，谈璓看见一名女子下了画舫，乘小船往祝家的大船去了。想是燕燕叫人递什么话，他也没有在意，纵身一跃上了画舫。
“什么人！”斜刺里闪出一道剑光。
谈璓陡的后退，他动作已是极快，那剑来得更快，堪堪指住他的胸口，倏忽又收了回去，闪电一般寂于夜色。谈璓稳住身形，打量着面前一身绀碧色长衫，手持七星剑的中年妇人，暗自心惊，好厉害的功夫。
高嬷嬷收了剑，垂下那双比剑还冷的眼睛，后退几步，作揖道：“原来是谈大人，得罪了。”
燕燕闻声走出船舱，来到这边，看看两人，有些不安道：“这是怎么了？”
谈璓收起诧异的神色，温言道：“没什么，我懒得叫人放软梯，自己上来了，被这位嬷嬷当做了歹人。”
燕燕心知以高嬷嬷的武功，方才必然有些凶险，柔声道：“大人受惊了，往后可得小心，我家的船不是那么好上的。”
谈璓笑了笑，又看了高嬷嬷一眼，道：“嬷嬷剑法高绝，有你在燕燕身边，我也放心不少。”
高嬷嬷淡淡道：“大人过奖了。”
燕燕携了谈璓的手，走进船舱，这时祝家船上传出一声：“二十万两！”
众人咋舌惊叹，那紫衣人又抬价道：“二十五万两！”
景玉那边叫到三十二万两，紫衣人终于放弃。
谈璓听着两边竞价，只是默然。
燕燕道：“你是不是想有这些钱，拿去赈灾也是好的？”
谈璓摇了摇头，道：“我知道商人不是圣人，为了自己才辛苦挣钱，愿意赈灾自然好，拿去挥霍我也管不着。我只可怜这位彩云姑娘，不知下了多少苦功才练得一手好弦乐，熬出头了也不过是别人买卖的玩物，买下她的人当真在乎她箜篌弹得好不好？只怕今晚是她最风光的时刻了。”
燕燕本就同情这些沦落风尘的女子，听了这番话，自是感伤，沉默片刻，看看他，又冷哼一声，道：“大人这样怜香惜玉，那我买下她送给你好不好？”
谈璓见她又恼了，忙解释道：“我并不是喜欢她，只是我认为，士农工商，琴棋书画，百般杂艺，每一行能做到极致的人都值得敬重。”
燕燕偏过头不作声，谈璓无奈地叹息一声，道：“你又何苦多这个心，既有珠玉在前，我还看别人作甚？”
燕燕撇撇嘴，心里已经笑了。她其实明白他对彩云的悲悯无关风月，他是怎样的人，她还不知道么，就是想听好话罢了。
谈璓将她揽入怀中，她微微挣扎了一下，似乎还在与他置气。谈璓按住她的肩头，在她耳边笑道：“我来看你，险些挨了一剑，你还恼我。”
他呵出的丝丝暖气拂过耳朵，痒得燕燕扭头躲避，道：“你自己跟贼似的，怪谁？”
谈璓捏了捏她的鼻子，道：“这样没良心，以后不来看你了。”
燕燕在他腰上掐了一把，道：“你敢！”
谈璓捧住她的脸，亲吻香腮，道：“不是不敢，是舍不得。”
燕燕如饮蜜水，但那甜味一散，酸涩便涌了上来。他在苏州待不久，将来回京娶了妻，还会舍不得她么？
她跟自己讲好不要结果，但还未到分离的一刻，便先难过起来。越是欢喜，越是难过，这般滋味说不清是折磨还是享受，她都抽身不得了。
淇雪从祝家的船上回来，隔着纱窗，见主母正依偎在男人怀里，便没有进去。江面上的船只渐渐散去，留下杂乱的彩带与鲜花，随波逐流，不知漂往何处，一派热闹后的冷清景象。
次日早衙升堂，有人在堂外击鼓，谈璓命人带进来，却是一名白发苍苍的老妪，穿着一身破旧不堪的布衣布裙，脚下一双草鞋，拄着竹杖，由一名衣着同样褴褛的年轻后生搀扶着，颤颤巍巍地走到堂下，便要跪拜。
谈璓连忙阻止，叫人搬了凳子给她坐下，方问道：“老人家有何冤屈？”
老妪道：“谈大人，民妇来到苏州，听闻您为官清正，敢问一句，若犯人系高官亲属，您能否依法处置？”
谈璓听她说的是官话，带着山西一带的口音，道：“王子犯法与民同罪，只要证据确凿，本官绝不姑息。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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