老妪点点头，连说了三个好，已然眼中含泪，哽咽道：“谈大人，民妇姓陈，夫家姓岳，民妇要告的是山西巡抚杜友良的小舅子汤净。今年四月初八，他派他手下那些恶棍来到民妇家中，抢走了民妇的孙女翠娥，民妇的儿子被他们活活打死，儿媳不堪羞辱，在他们走后悬梁自尽。这一切左邻右舍有目共睹，然山西官员无一人理会。两个月前听说汤净来了苏州，民妇想或许此地的官员能不那样畏惧杜友良的权势，便让亮哥儿陪民妇来此，还望大人主持公道！”说着泪如雨下，起身跪倒在地，砰砰地磕头。
李松箭步上前拦住她，只见她一头白发散乱，布满皱纹的脸上泪水纵横，好不凄凉，愀然道：“老人家，你有什么话慢慢说就是了，不必如此。”
那搀扶她来的年轻后生也跪在一旁，眼角泛红，满脸悲愤。
谈璓见一老一少这般形容，心知事情十有八九是真的，一面可怜他们好端端的人家被害得家破人亡，一面恼怒杜友良庇护凶犯，山西官员胆小怕事，麻木不仁，沉默半晌，对那后生道：“你叫什么名字，是陈老夫人什么人？”
后生磕了个头，开口道：“草民褚亮，自幼与翠娥定亲。他们一家出事后，草民便一直陪老夫人奔走。”
谈璓点点头，道：“有情有义，是个好男儿。”
走遍山西各大衙门，受尽冷遇，褚亮对政府官员早已灰心，此时见这里光景不同，方相信堂上这位谈知府或许真如传言是个好官，语气有些激动道：“谈大人，翠娥如今不知是生是死，求您救她则个，草民来世结草衔环，报答不尽！”
谈璓道：“若果真如你们所说，这汤净实乃丧尽天良的恶徒，你们可有他的画像？”
“有，有！”褚亮从包袱里拿出一沓纸，道：“这是状词，还有汤净和他两个同伙的画像。”
李松接过来，呈给谈璓。
谈璓翻看一遍，安抚他们几句，差人送他们回住处，又送了十两银子用作盘缠。
退堂后，胡杏轩道：“如星，这案子你想管也管不了啊，原告被告都是山西人，事情也出在山西，和你一点关系都挨不着。除非向皇上请旨，否则刑部也不批的。”
谈璓道：“请旨是想都别想了，皇上连童党巨贪都不想管，还会管这小小的一桩人命官司？”
胡杏轩道：“那你打算怎么处置？”
谈璓看着院中的一池碧水，唇角微翘，道：“江南水匪闹得凶，杀几个人算什么。”
第三十六章 晚来风急
子时，阴极而阳始至，一天之中，最浓黑的时候。
船工大多歇下了，汤净和莫荃威，常舜这两位拜把兄弟正在船舱里划拳吃酒。莫荃威身材圆胖，善于经营，原本是一家当铺的掌柜，结交汤净后，借他的势力做起大买卖，如今已是太原府的巨商大贾了。
常舜是行伍出身，手下一帮弟兄皆为汤净爪牙，三人凑在一起，黑白通吃，无恶不作，甚是得宜。一个容貌妩媚的少年在旁斟酒，酒尽了，常舜伸手在他臀上连拍带捏了一把，笑得淫邪：“去给爷们拿酒来！”
少年软软地答应一声，脚步蹒跚地去了。
汤净道：“你就这么喜欢走谷道？我当真觉得没什么意思。”
常舜道：“那处滋味和姑娘不一样，大哥不好这一口，自是体会不来。”
汤净道：“当年要不是你，那小子也不会跑了。”
常舜愣了愣，才想起来他说的是哪一桩，失笑道：“这陈芝麻烂谷子的事儿，大哥还记在心上？”
汤净道：“你不知道，那颗珠子，我给姐夫看过，他说是宫里的东西。那小子必然大有来头，所以我才一直记着。想想那年皇上刚登基，京城里乱得很，许是哪个皇亲国戚家的孩子也未可知。”
莫荃威道：“是了，我记得那小子一口京腔，形容举止也很像大户人家的孩子。”
常舜道：“嗐，别说了，没的叫人不痛快，那晚兄弟我差点就得手了。”
三人说了会儿话，咣的一声，窗子被风吹开了，冰冷的江风灌进来，三人不约而同地打了个寒颤。灯火摇晃，墙板上的三条影子也一起摇晃，好像三个抱团取暖的鬼魂儿。
常舜皱眉道：“酒怎么还没拿来？”
莫荃威见窗外飘过一道白影，吓得头皮发麻，叫道：“刚刚什么东西飘过去了，你们看见了吗？”
汤净和常舜面面相觑，他们都没看见。
常舜拍了拍莫荃威的肩，道：“三弟，别自己吓自己。”
话音刚落，舱门吱呀一声打开了，一只红缎面的绣鞋踏进门槛，往上看，宝蓝挑银线的裙儿，白绫绣花衫儿，一张令人移不开眼的芙蓉面，云鬓堆鸦，恍如灯画上的美人。
三人失神片刻，方才见美人身后还跟着一名中年妇人，一个笑若春风，一个面若寒霜，看着倒有些怪异。她们几时上的船？怎么无人通报？
莫不是鬼？
三人下意识地看了看墙上，有她们的影子。
“三位还记得我么？”美人开口，声音宛如黄莺出谷。
三人努力回忆，实在毫无印象。
汤净警惕道：“姑娘，我们见过？”
燕燕从袖中拿出一颗龙眼大小的夜明珠，道：“不记得我，总该记得这个罢？”
三人呆了片刻，齐声道：“是你！”
原来当年来当铺典当夜明珠的是个假小子，三人心知她们必然是来寻仇的，汤净疾呼来人，外面的护卫一点动静都没有。三人脸色更加难看，常舜眼中凶光毕现，拿起放在桌上的佩刀，刀还未出鞘，剑已刺穿他的胸膛。
他惊愕地看着血花在自己衣上绽放，高嬷嬷拔出剑，转手又向汤净刺去。
汤净情急之下，伸手抓住吓呆了的莫荃威的背心，向她剑上一推，另一只手从腰后掏出一把火枪，自知打不中她，便对准燕燕，道：“都别动！”
莫荃威也被宝剑穿心，倒在地上，两眼怨毒地仰视他的好兄弟，身子一抽搐，断了气。
汤净浑不在意，厉声对高嬷嬷道：“把剑放下！不然我就打死她！”
燕燕没想到他有枪，神情错愕。高嬷嬷也没想到，心中估量一番，将剑丢在了地上。汤净心头一松，却见她欺身上前，当即后退开了一枪。电光火石间，高嬷嬷飞起左脚踢中他的手腕，弹丸擦过燕燕的袖摆，打在墙板上。
燕燕吓出一身冷汗，见汤净被高嬷嬷一掌打飞出去，捡起地上的火枪，对准他的脑袋连开了两枪，打得脑浆迸溅，血肉模糊，心生快意，又朝地上已经死了的常舜和莫荃威开了两枪，空膛打不出了才放下枪，喘了几口气，喉头干涸，苍白的脸异样地红，嘴唇抖着，手也在抖，眼泪蓦然涌出来。
高嬷嬷看着她，心中揪痛，上前抱住她，轻抚着她的背，柔声道：“没事了，都过去了。”
燕燕在她怀中摇头，过不去，害她至此的人正声色犬马，夜夜笙歌，她怎么过得去！
高嬷嬷叹息，道：“回去罢。”拉着她走出满是火药味与血腥气的船舱，纵身一跃，树叶般悄无声息地落在边上的一只小船上，小船晃也不晃一下。
次日天亮，谈璓梳洗完毕，才刚走出房门，一个衙役脚步匆匆，脸色凝重地过来行了一礼，道：“府尊，昨晚江面上出命案了。三条人命，船老大说他们是从太原府来的，叫汤净，常舜，莫荃威。”
“你说什么？”谈璓难以置信地看着他，听他又说了一遍，确实是陈老夫人状告的那三个人，吃惊极了。
官轿停在码头，四周乌泱泱的人，听说船上出了命案，一张张脸上恐惧与兴奋交织。
谈璓下了轿子，一名中年汉子满脸惶恐地上前跪倒，道：“大人，草民是这条船的船老大，此事与草民绝无半点干系！”转头指着身后被绑的一名少年，道：“一定是这小兔儿爷杀了那三位老爷，昨晚只有他在船舱里陪着他们。”
那少年急红了脸，使劲摇头分辩道：“不是我，不是我，昨晚常老爷叫我出来拿酒，我走到楼梯口便晕倒了，我也什么都不知道。”
船老大道：“你少装蒜，你们这种人男不男，女不女，最会憋坏水！”
谈璓叫人看住他们，自己带着胡杏轩等人上了船，走到船舱门口，血腥味便扑面而来，还夹杂着一丝刺鼻的火药味。
地板上大片血迹，已经干涸发黑，两名死者靠得较近，胸口有伤，都躺在桌边，一名死者离得较远，躺在墙角，身上并无伤痕。三人脸上血肉模糊，都有被火枪打过的痕迹，容貌有些难以辨认。
桌上的乌银酒壶是空的，身材最健壮的一名死者手中握着一把刀，才半出鞘。谈璓环顾室内，许多值钱物件没被拿走，显然凶手并不是为了财。
墙板上有一道弹痕，约有两尺高。谈璓找来找去，没找到那把枪，却在墙角发现一颗碧莹莹的珠子。
胡杏轩本以为是谈璓叫人做的，见他一本正经查案的样儿，又不太像，低头目光一凝，蹲下身仔细看了看，道：“如星，你来看！”
谈璓收起那颗珠子，回头走过去，见他指着门槛缝隙间凸出来的一颗钉子，上面挂着一根蓝色的丝线。
第三十七章 促膝长谈
如此色泽饱满鲜亮的蓝丝，显然是从上等的料子上刮下来的，三名死者都没有穿这样颜色的衣服，船工等人更不可能了，这应该是凶手留下的。
尸体运回衙门，传陈老夫人和褚亮来辨认。两人一见这三具尸体的脸，先是不敢置信，继而狂喜道：“大人，就是他们，这三个恶徒，化成灰我们也认得！”
“大人，他们是怎么死的？”两双眼睛殷切地看着谈璓，凶手无疑成了他们的恩公。
谈璓暗自苦笑，道：“此事尚未调查清楚，本官也不便多言，你们先回去罢。”
陈老夫人和褚亮告退而去，李松道：“少爷，这真是多行不义必自毙啊。”
谈璓不作声，看着仵作验尸。
仵作擦了擦常舜脸上的血污，感叹道：“这是多大的仇，人死了还给打成这样。”
谈璓道：“他和莫荃威是否都是胸口那一剑毙命？”
仵作点了点头，道：“剑法极准，是个熟手。只有汤净胸骨断裂，像是受了重击，再被火枪打死的。”
谈璓道：“船上的护卫，还有那名娈童都中了飞针上的迷药，你待会儿看看那针上的迷药有无特别之处。”
仵作答应一声，他便回房换了便装，带着李松出了衙门。
天色阴沉，风一阵紧似一阵，吹得街上人都行色匆匆。走到瑞和记，城中最大的绸缎铺，店内装饰典雅，桌上的小铜炉里焚着淡淡的梅花香，柜面上各色绫罗绸缎流光溢彩，闪花人眼。顾客多是穿着体面的女子，大约因此，伙计也生得比别处俊俏些，一个个花言巧语，能说会道，哄得那些女子满心欢喜，这也买那也要。
果然女人最懂女人。
一个伙计迎上前，笑道：“公子想看什么样的料子？”
谈璓指着一匹靛蓝色的绸缎，道：“有没有跟这个颜色差不多，但更鲜亮的料子？”
伙计想了想，说了声：“您稍等。”便进了里间，过了一会儿，手里拿着一尺宝蓝色挑银线四季团花的缎子走回来道：“公子您看这个怎么样？这颜色，这花样，咱们店里独一份的！”
这独一份的颜色和留在船舱门槛上的丝线一模一样，但这花纹分明是女子才用的。
女人，又是女人。
谈璓看着店里挑选布料的女人们，老少美丑，高矮胖瘦，究竟什么样的女人才会是三条人命的凶手？
或许她外表迷人，纤纤弱质，看起来一点都不像凶手。
“这料子怎么卖？”
伙计笑道：“二十两银子一匹，因为织得少，现在也没货了，您若是要呢，就留个名字，下月初五再来。”
谈璓点点头，随便写了个名字，便离开了店铺。
夜雨阑珊，雨水顺着倾斜的屋瓦往下淌， 白灯笼在风中摇摆不定，地上映出晃动的光圈。
灵堂内青烟袅袅，燕燕跪在香案前的蒲团上，敲着一只木鱼，轻声道：“对不起，弄坏了你最喜欢的算盘，也不知那颗珠子掉在哪儿了，等这阵风声过去，我就找人补好。”
昨晚汤净那一枪擦破了她的袖摆，袖笼里的算盘被震断了一根梁，一颗算珠掉了出来，今早才发现。
两个丫鬟守在灵堂外，听着里面笃笃笃的木鱼声，头挨着头，悄声道：“夫人这回敲的时间长，快有一个时辰了，平时不到半个时辰就出来了。”
“大概是老爷的忌日要到了罢。”
谈璓坐在房中，看着手里这颗翡翠珠，水头足，打磨得圆润，中间穿有小孔。就在前不久，他见过与之非常相似的珠子，这是巧合吗？
倘若不是巧合，她为何要这么做？要知道这个答案，恐怕只能去问她。
雨势渐疾，燕燕回到房中，仍无睡意，便坐在窗边，就着风雨之声自斟自饮。
吃了七八盏的功夫，下人来禀：“夫人，谈大人来了。”
这半夜三更的，还下着雨，来做什么呢？
想了一路，走到前厅，见那当官的坐在椅上吃茶，不免有些做贼心虚，面上若无其事泛起微笑，道：“大人何故深夜造访？”
谈璓端详她片刻，目光落在那双半掩于袖中的纤纤素手上，心想这双手真的会开枪杀人么？
难以置信，但剑术高手她身边是有的，那匹料子就是她家的，还有那颗翡翠珠，所有线索都指向她。
“我来是有几句话想问夫人。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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