忽有人说起东北的战事，众人眼角余光都往她这边飞，好像她知道什么内情一般。
孟老爷似无意还有心道：“听说谈大人的亲事还未定，他这回再回京，提亲的人怕是要踏破门槛了。”
燕燕笑道：“怎么，老孟你要把女儿嫁给他么？”
孟老爷摆手道：“人贵有自知之明，我们这种商户哪攀得起谈大人这根高枝儿？”
燕燕不咸不淡道：“你看得清就好。”
孟老爷正欲反唇相讥，祝老爷笑道：“好了好了，我说老孟你怎么像婆娘一样，整日关心别人家的亲事。”
孟老爷见寿星发话，也不好再说什么，忍气吞声罢了。
燕燕知道祝老爷念在与薛老板的情分，对她颇多照顾，想着祝夫人与唐烨的事，瞒着他很有些过意不去。酒席散后，回到家中，写了一封匿名信，信上只有一句话：唐烨与尊夫人有染。叫人投至祝府。
至于祝老爷看信之后，如何料理，这是后话，暂且不表。
却说三月底，大军直捣北狄国都，斩杀五千余人，北狄国君亦在其中，可谓大获全胜。谈璓准备班师回朝了，燕燕得到消息，便告诉高嬷嬷要去京城见他一面。
高嬷嬷自是不允，但听她说：“见了这一面，我便死心了，往后各过各的，再不挂念。”到底不忍，又想冒一次险，她若真能丢开手也好，便答应了。
这日，燕燕将家里的事交代妥当，只带了高嬷嬷和淇雪前往京城。
自从那慌乱逼仄的一晚后，她和高嬷嬷已有十三载不曾回京。这座繁华的都城承载着她万人之上，占尽风光的童年，她以为她再也不会回来。
四月二十日，谈璓率军抵京，自东直门入，街面早已打扫干净，众多百姓被御林军挡在两旁，等着瞻仰凯旋而归的大将军的英姿。
满城飞花如雨，马蹄声近，只见旌旗招展，数百名骑兵簇拥下的谈璓一身盔甲光彩照人，骑在马上纵辔而来，真是春风得意。
以往这个时候都在闭关炼丹的天睿帝难得现身崇文门外，带领百官迎接这名宠臣爱将。
谈璓下马参拜，丝毫不见骄矜之色，天睿帝愈发欢喜，亲手将他扶起，笑道：“如星此番辛苦了。”
“皇上言重了。”
谈璓献上战利品，君臣你来我往，客套几句，回宫再行封赏。
不出众人所料，一道圣旨将这位年仅二十四的探花郎封为文靖伯，一时风头无两，羡煞旁人。
谈璓回到家中，天色已晚，母亲正在堂上等候。廊下站着几个丫鬟，清一色的白纱衫儿，绿罗裙，谈璓一路走过去，依次向他行礼。却有一个不知是略显迟缓的动作，还是那仓促的一抬眸，看起来和别人不太一样。
谈璓便多看了她一眼，她站在一盏六角宫灯下，半低着头，融融暖光笼罩着纤纤身量，明明生得并不出色，却叫他心中一动，陡生出几分异样感。
第六十九章 人生如戏（中）
他脚步并未停留，经过身边时，燕燕闻到他从宫里带出来的，附着在他铠甲上的淡淡龙涎香。这味道令她胆寒，这个人却令她着迷。
谈璓走到堂上，见过母亲，问了几句近况。谈母道一切安好，问他皇上说了些什么。
谈璓道：“皇上说这宅子不合规制，欲把空置的安远侯府赐给我们，我没要，说母亲在这里住惯了，正好隔壁的侯尚书告老还乡，回头把他家的宅子买下来，打通了修整一番就是了。”
谈母点头道：“如此甚好，免得落人口实。你年纪轻，承蒙皇恩走到这一步，不知多少眼睛盯着你呢。”吃了口茶，道：“皇上还说什么没有？”
谈璓道：“没什么特别的了。”
谈母道：“我倒是听李妃娘娘说，皇上有意将公主许配给你呢。”
谈璓愣了愣，道：“有这事？皇上并没有提起。”
谈母深深看他一眼，道：“没有最好，我并不希望你与天家牵扯过深，但皇上既然起意，你便要早做准备了。”
谈璓默然片刻，道：“我明白。”
谈母道：“隔壁修整一番，正好给你成亲用，以后你们就住在那边，我也图个清静。家里丫鬟少，新买了几个，到时候跟去服侍你们。”
谈璓看看外面，道：“原来是新买的，难怪看着脸生。”
燕燕顶替的这名丫鬟叫竹香，淇雪顶替的叫梅香，原来的竹香和梅香也是刚入谈府，每日不过在内院打杂，被她挑中，每人一百两银子打发走了。她这辈子没伺候过人，为了多看谈璓几眼也是豁出去了。
谈璓回房换了衣服，与母亲在花厅用饭。燕燕用托盘端着一碗汤，颤颤巍巍地走进来，脚步姿势都透着一股不协调。淇雪跟在她身后端着一盘菜，看得提心吊胆，后悔没把她手里的汤换过来。
燕燕好不容易把这碗汤端到桌边，已经洒了不少在托盘里，放下托盘，正要把汤碗拿出来，不想烫得很，痛呼一声松开手，那碗汤便朝旁边的谈璓泼过去。
谈璓听那啊的一声，有些失神，身体反应却极快，伸手在桌沿一推，连人带椅让到了一旁。
汤碗摔在地上，咣当一声，四分五裂，桌上地上汤水横流。燕燕意识到闯了祸，放不下身段认错，低头杵在那里一言不发。
谈母蹙眉看着她，正要开口训斥，谈璓道：“算了罢，新来的难免不小心。”便叫人来收拾了。
燕燕知道他一向好性儿，不以为意，福了福身，捏着嗓子道了声歉。
谈母冲她摆了摆手，道：“下去罢。”
谈璓转头看着她的背影，越发觉得像了。可是燕燕怎么会来他家做下人呢？一定是他想多了。
谈府男仆远多于女仆，对婢女很是宽厚，燕燕在这里忍辱负重，其实比在家清闲，毕竟事情本来就不多，还有淇雪帮她做。几天过去，除了偷看谈璓，她几乎什么都没干。她拖拖拉拉不肯把话对谈璓说清楚，高嬷嬷和淇雪都心知肚明是为什么，也无可奈何。
却说谈璓的父亲不仅是前朝名将，亦是书法名家，燕燕听说拾翠堂存放着这位老将军的墨宝，这日趁老夫人和谈璓都外出，便溜进去欣赏。
不想谈璓回来得早，欲往拾翠堂找一幅字画，走到窗边，透过窗纱，发现里面有人。
他将房门轻轻推开一条细缝，看见一道窈窕身影立在一幅草书的《白雪歌》前，聚精会神地看着。此情此景，何等眼熟！多少次他在薛府的观鱼阁里这样看着她，或是春日的清晨，或是夏日的午后，或是秋日的傍晚，或是冬日的深夜。
记忆如同开了闸的江水，倏忽间将他淹没。他惊异于点点滴滴都如此清晰，仿佛就在昨日。这一场姑苏鸳梦，他要怎么走出来？或许永远都走不出来。
日头偏西，将他的影子推至燕燕脚下。
燕燕一回头，看见门外的他，生怕被他认出来，不得不结束这最后的纠缠，急忙拿起桌上的鸡毛掸子，向他道个万福，装腔作势地在有灰没灰的地方扫起来。
谈璓进去拿了要找的字画，问道：“你叫什么名字？”
燕燕捏着嗓子，细声细气道：“婢子叫竹香。”
谈璓点点头，径自走了出去。
燕燕见他并未起疑的样子，松了口气，放下鸡毛掸子，去找淇雪吃饭。
谈府下人的伙食实在不怎么样，粗茶淡饭，荤腥少见，连淇雪都吃得皱眉头。
“夫人，这谈大人家吃的还不如咱们家呢！衣服也少，钱也不多，婢子打听过了，就是老夫人身边的那个尺素，一个月也才不过二两银子。”
燕燕笑道：“他们家能有几个钱？就是封了伯，也没有封地，只涨那么点俸禄，往后扩建府邸，多用下人，再……”撇撇嘴，道：“娶妻生孩子，他连姨太太都养不起。”
淇雪看着碗里的饭菜，叹了声气，道：“原来谈大人也只是表面风光。”
表面风光的谈璓寻思着倘若竹香真的是燕燕，那她多半戴了人皮面具，他又不好意思去她房中偷看，毕竟那屋里都是女孩子，只好另想法子。
次日下午，老夫人带着众人去寺里进香，只留下竹香梅香看院子，叮嘱她们记得喂鸟。于是淇雪在给廊下几只笼子里的雀儿喂食换水，燕燕坐在旁边看话本子。
忽见管家走进来，淇雪忙咳了一声，燕燕飞快地将话本子揣进袖中，拿了旁边的扫帚，假装扫地。
管家向她招了招手，道：“你过来。”
燕燕被管家带走，淇雪深知她手不能提，肩不能抗，什么活儿也不会做，满心忐忑，又不好跟过去。
燕燕不知管家找自己做什么，有些心虚，跟着他走到厨房，听他道：“烧火的秋菊下午有急事回家了，你替她半日罢。”
还好不是被发现了，燕燕放下心，又很不情愿，蹙着眉头生平第一次走进厨房。
做饭的吴大娘正往锅里倒水，见她来了，道：“这锅汤要小火炖一个半时辰，你看着，别走开。”说罢，自己不知做什么去了。
燕燕坐在灶台后，见炉子里的火烧得好好的，也不管，拿出话本子继续看。看了几页，瞄了瞄炉子里，火苗微弱，似乎要熄灭了，便加了几根柴。火势一下蹿起来，烧得噼里啪啦响，滚滚热浪往脸上扑，没一会儿便满头是汗。
燕燕觉得这火有点大了，便抽出一根柴扔在地上，又嫌厨房里热，走出去寻了个清净地看书。
人皮面具受热遇水都会变形，谈璓估摸着差不多了，便往厨房去看那竹香到底是不是戴了面具。走在半路上，只见前方浓烟滚滚，一个小厮慌慌张张地跑过来，看见他，站住脚道：“少爷，不好了，厨房走水了！”
第七十章 人生如戏（下）
“少爷，不好了，厨房走水了！”
谈璓吃了一惊，急忙赶到厨房，见火舌飞上屋顶，在烟雾里乱闪，众人都忙着打水救火，只有竹香茫然地袖手站在一旁。
燕燕发现他来了，转头看过去，目光交汇的一瞬间，不禁都想起那年在蒋月娘家门前的相遇，也是一场大火，他骑在马上，皎如玉树，她叫他表哥，莺声呖呖溜的圆。
别后重逢，春花秋月何时了？往事桩桩件件，都像茶盏里的干花，吸饱了水分，变得鲜活起来。
燕燕扭开脸，惆怅地望着水深火热的厨房，虽然不明白怎么离开了一会儿就着火了，但知道这差事怕是做到头了。
谈璓看她的神情，心中已有七八分确信了，很有些好笑，对管家嘱咐了两句，便走开了。
火扑灭后，厨房被烧得一片狼藉，吴大娘为老夫人精心准备的汤自然是没影了，看见躲在角落里的竹香，冲上前便要骂她。
管家拦住她，下死眼把这烧厨房的丫头看了两眼，脸上露出几分难以理解的神情，道：“竹香，你识字么？”
燕燕没多想，点了点头。
管家道：“那你明日起便去少爷的书房当差罢。”
燕燕瞪大双眼，怎么烧了厨房，还被提拔了呢？吴大娘也诧异非常，转头看着她，眼神变得复杂起来。
傍晚谈母从寺里回来，听说厨房失火，便问管家是怎么回事。管家得了谈璓的嘱咐，只说是意外，并没有供出始作俑者。
淇雪得知燕燕要去谈璓的书房当差，沉默一阵，道：“夫人，您说谈大人是不是认出您了？”
燕燕摸了摸脸上的人皮面具，道：“怎么可能？”
淇雪道：“那为何您烧了他家的厨房，还要您去书房当差呢？他不怕您把书房也烧了么?”
燕燕啐她一口，道：“我哪有那么笨手笨脚，我看他是看上这个竹香了。”
淇雪看着她现在这张只能算是清秀的脸，道：“谈大人眼光应该没这么低罢。”
燕燕道：“你不懂，他在东北打了一年多的仗，见的都是五大三粗的爷们，这刚回来，看见稍微清秀点的丫头都觉得是天仙。而且他最喜欢识文断字的女子，那日我在拾翠堂看见他，就觉得他不对劲。”说罢，冷哼了一声。
淇雪毕竟不及她了解谈璓，听她这么说，也不好反对，咬着手指想了想，道：“那他若要与您，不，是与竹香，也不对，还是与您做那事，您从还是不从？”
燕燕把眼一横，梗着脖子道：“这还用问吗？他以为我是竹香，他若要与我做那事，便是要与竹香做那事，我必叫他不能人道。”
淇雪骇然，隐隐替谈璓担心起来。
次日一早，燕燕来到谈璓的书房，见没有人，便很自由地打量起来。这里没有隔断，只用一架描金山水屏隔开内外。外间墙上挂着一幅秋蝉图，几个凹槽里悬着琴剑等物。燕燕发现一把东瀛的倭刀，取下来，拔出刀锋看了看，端的是寒光照人。随手挥了两下，又放了回去。
走到里间，见书橱一槅一槅的排满了书，一张大花梨木桌上摆着一方端溪鸜鹆砚，一匣子墨碇，一个铜水注，笔架上悬着各色笔，水晶镇纸压着一沓熟宣。
靠窗设有一卧榻，小几上放着一套茶具和一只螺钿八宝盒。燕燕打开盒子，见里面盛着几色果脯，便每样尝了尝，有些口渴，又泡了一杯茶，没吃两口，听见外面的脚步声，急忙放下。
谈璓朝散回来，穿着大红绉纱麒麟袍，腰系玉带，掀了帘子走进来，叫人眼前一亮。燕燕头一回见他穿这身衣服，只觉丰神俊朗，更甚从前，呆了片刻才向他行礼。
谈璓坐在椅上，叫她倒杯茶来。燕燕脾气骄纵，爱使小性儿，两人在一起时，都是她使唤他，这会儿机会难得，岂能错过？
燕燕也懒得再泡茶，就把自己刚吃了一口的茶端给他。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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