马车停在三景楼门前，此时天还早，一楼大堂只有两三个客人。两人上了二楼，在雅间坐下，于燕燕让谈璓点菜。
谈璓推让道：“我对这里的菜色也不熟悉，还是你点罢。”
于燕燕不过是和他客气，牌子也不看，张口便报了一串菜名。伙计记下，给两人上了茶，转身下去了。
抿了口热茶，于燕燕道：“表哥你打算何时回去？”
她一会儿表哥，一会儿陈大人，谈璓也无所谓了，道：“等贺大有的案子结束，大约要过两日，我还有些事要办。”
于燕燕听出这话是不想和自己一起走了，便笑道：“既如此，明日我便先回苏州了，家里许多事还等着我。”
谈璓点了点头，道：“夫人独自支撑偌大的家业，想必十分劳累。”
于燕燕道：“有什么办法，先夫膝下无子，仅有一个过继的侄儿，年纪又那样小，他走了，薛家的生意总不能白白让与别人，这是他大半辈子的心血啊。”
这两句话倒是真情实感，谈璓听了不无触动，想着女子大多守在院墙内，相夫教子便是一生，鲜少有她这般志气。然而这份志气不无代价，此次香奴一事虽是冲着祝景玉来的，被她误碰上，哪里就没有冲着她来的陷阱？
她一个女子，守着偌大的家财，又生得这般容貌，惦记的人只怕如过江之鲫。
思量之间，谈璓看她的目光不觉带了几分怜悯，她低垂着头，晨光透过旁边的花格窗照见她脸上淡淡的一层绒毛，唇上未涂胭脂，粉嘟嘟的，当真是可怜又可爱。
谈璓看着她，心底油然生出一股保护欲。
“陈大人，你看我作甚？”于燕燕摸了摸脸，像是有些不好意思。
谈璓回过神，方才意识到自己的注视有些冒昧，略显窘迫地看向别处。
正好这时，夸张的一声吆喝：“客官，菜来喽！”伙计端着托盘走了进来，只见托盘里各色点心有十几样，一一摆在桌上，都做得十分精致，有的放在黑瓷圆碟里，有的放在白瓷方碟里，颜色搭配也很考究。
“表哥，这里的蟹粉汤包味道很不错的，你尝尝。”于燕燕夹了一个放他面前的碟子里，道：“要蘸醋吃，先吸里面的汤汁，小心别溅到身上。”
谈璓道了声谢，夹起碟子里的汤包，咬开薄皮，汤汁流入口中，带着蟹黄的鲜香，果真美味。
直到吃完饭，她也没说什么正经事，好像真就只为了等他吃一顿饭。
伙计过来收账，谈璓先拿了钱给他，于燕燕并没有和他争的意思，只是笑道：“表哥，明明是我拉你来吃饭，怎么好意思叫你付钱？”
谈璓也笑道：“那我这做表哥的，怎么好意思叫表妹付钱？”
于燕燕用帕子捂着嘴，眼角弯弯，笑意更深了。
三景楼附近有条河，两人沿着河边散步消食，于燕燕道：“表哥，既然案子已经查清了，香奴的尸首我是否可以叫人领出来下葬了？一个姑娘家那个样子走，实在怪可怜的，早点入土为安，来世投个好人家。”
谈璓奇怪地看她，道：“可以是可以，但她陷害你，你不恨她？”
于燕燕道：“你知道那晚我是怎么醒来的么？是香奴用发簪刺醒了我。我想她是后悔了，或许一开始她便不情愿，只是受人胁迫。”
谈璓道：“原来如此，我想徐知县的公子那天早上去找香奴也是贺大有叫人挑唆的。他本想着让徐公子撞见祝景玉杀了香奴的样子，当场抓住他。而你比他预计中醒得早，以至于徐公子扑了个空。”
“乔三儿说贺大有的女儿是被计贵妃害死的，贺大有要报复祝计两家，特意叮嘱他不要杀了祝景玉，只要让他入狱。”
于燕燕道：“想必他还有后招等着老祝，仅仅杀了景玉不足以消他心头之恨。”
谈璓点头道：“我想也是如此。”
此时天光大亮，清晨的寒意散去，几只鸭子在河面上嬉戏，当真是春江水暖鸭先知。
于燕燕笑道：“景玉这小子真是福大命大，要不是他爹……”说到这里，忽然想到什么，脚步一顿。
谈璓道：“怎么了？”
于燕燕咬了咬牙，没好气道：“祝新良这个老狐狸，没准是知道这里有陷阱，才把景玉叫回去了！”
“爹，你是不是知道那边有猫腻，才把我叫回来的？”这一大早，景玉便冲进父亲的书房，向花梨木圈椅上看账本的他问道。
祝新良年近四十，身体发福，坐在圈椅里显得有些挤。他穿着一件元色团花绸衫，不多的头发在头顶结成一个髻，用一顶水晶冠固住，胖胖的脸上五官还是很周正的。
“知道又怎么样，不知道又怎么样，你回来了不就没事了。”他抬起头，笑呵呵地看着满脸焦灼的儿子。
“您知道怎么不告诉我！燕……”景玉望了望门外，走近两步，俯下身低声道：“是薛伯母拿了我的钥匙去平湖镇了！”
祝新良挑眉道：“小于拿了你的钥匙？她去平湖镇能做什么？那边又没有小倌！”说罢丢开账本笑起来。
景玉更急了，道：“爹你别笑了，你有什么证据快给我，我要去找薛伯母！”
祝新良道：“找她做什么？你当她是绣阁里的小姑娘，能被这点事唬住？安心等着罢，我看最迟明日她就回来了。”
第十二章 邻里往来
温暖的阳光照着薛府桃红柳绿，生机盎然的园子，小厮简竹站在一棵梧桐树下，紧张地抬头望着树上。
“少爷，您小心点！”
薛桂清攀着树枝，将一只白生生的小手伸向一只鸟窝，从中掏出三枚鸟蛋，喜滋滋地跳了下来，道：“走，我们去喂吱吱。”
吱吱是一条小青蛇，温顺而有灵性，桂清喂它吃了鸟蛋，将它冰凉的身子搁在手臂上，它便缠住了他。
桂清放下衣袖，打算带着自己的新宠出去逛逛，刚走到轿厅便见两个小厮跑进来说夫人回来了。
桂清与这位年轻的婶娘亲如姐弟，自从伯父去世，婶娘便十分忙碌，待在家里的时间并不多，此时两人已有多日未见，听说她回来了，桂清自是十分欢喜，便站在门口等她。
不多时，几名仆从跟随着一顶女轿过来了，轿子在轿厅停稳，淇雪掀开轿帘，桂清便上前行礼。
于燕燕出了轿子，伸手摸了摸他的脸，笑道：“我不在家，可有淘气？”
桂清道：“侄儿每天读书写字，听先生的话，不敢怠慢。”
于燕燕见他穿着一件簇新的藕色绸衫，袖口身上好几处被什么东西刮过似的抽了丝，便知道多半又做爬树掏鸟窝之类的营生了，摇了摇头，道：“待会儿便查你的功课，若有敷衍，这个月都不许出门。”
桂清吐了吐舌头，跟她穿过游廊，进了堂屋，管家沈仲已经垂手候立了。
于燕燕让他坐，他方在一张椅上坐了。
丫鬟端上茶来，燕燕喝了一口润了润嗓子，便问道：“最近有什么事？”
偌大的薛家，几百间铺子，数十处田庄，大事小事多如牛毛，沈仲只捡要紧的对她说。桂清听着只觉无聊，便要走开，燕燕拉住他道：“你走什么？坐下听着，将来你不管这些事么？”
桂清道：“我才不管，婶娘管着便很好。”
燕燕好笑又好气，道：“难道我要替你管一辈子？”
桂清一听这话，触动心事，原来这孩子不止一次听见下人们背地里议论主母的婚事，张口便问道：“婶娘要改嫁了么？”
燕燕愣了愣，看他满脸的不安，瞥一眼旁边的沈仲，这位老管家神色也有几分紧张，笑了笑，屈指在桂清额头一弹，嗔道：“说什么呢，没有的事。”
桂清在她身边端坐好，道：“婶娘不要走，我也不走。”
燕燕拍了拍他的手，道：“我不走。”便示意沈仲继续说下去。
管家何尝不担心主母丢下这千斤重的担子改嫁，听她这么说，虽知也不可尽信，到底放宽些心。
正事说得差不多，辰光已至中午，沈仲道：“夫人舟车劳顿，还是先用饭罢。”
燕燕点点头，这边下人便去传饭。
满桌的佳肴，愈发显得桌旁两人冷清，燕燕道：“让高嬷嬷也来吃饭罢。”
高嬷嬷是她娘家带来的人，说是主仆，更似亲人。燕燕一向敬重她，府中也无人敢怠慢，就是薛凝运在世时，对这位不苟言笑的嬷嬷也礼让三分。
她脸庞白净，眼睛细长，眼角的皱纹像鱼尾散开，没入斑白的鬓角。虽然上了年纪，但她的眸光冷亮锐利，常年掩在眼睑下，像藏于剑鞘中的宝剑。
她穿着一件靛青色的斜襟长衫，头发梳得纹丝不乱，穿着一双软底鞋，缓步走进来，悄无声息，向燕燕行过礼，方才在桌边坐下。
“嬷嬷，我从南京带了几匹新料子回来，待会儿让裁缝来给您和桂清量量尺寸，做新衣裳穿。”
“老奴这般年纪，要那么多新衣裳作甚，别麻烦了。”
“婶娘，我见祝伯母有一件红衣裳，像纱又不像纱，上面有海棠似的花，端的是好看，就是她人胖了些，又不够白，若是婶娘穿了必定更好看。”
燕燕淡笑道：“那叫馥春罗，是上供的料子，平民百姓不能穿的。”
桂清道：“婶娘若是喜欢，将来我便去做官，等我做了光义侯那么大的官，您就能穿了。”
这话一说，屋里众人都笑了起来，桂清道：“你们笑什么？难道我就不能做官么？”
燕燕笑着夹了一块鲍鱼放在他碗里，道：“你先把书读好，考个秀才再说罢。”
桂清撇了撇嘴，心里想着做官也未必就要读书。
门外的侍女禀道：“夫人，祝大少爷来了。”
燕燕道：“让他进来罢。”
景玉走进来，桂清道：“祝大哥，你吃过饭了么？”
景玉看了看燕燕，她唇角笑意未谢，看起来心情不错，暗自松了口气，道：“还没呢，听说薛伯母回来了，我便过来看看。正好我娘有一匹好料子，让我带来送给薛伯母。”
他身后的小厮捧着一匹银红色的料子，正是馥春罗。
祝夫人是光义侯计淮之女，嫁给祝新良时，计淮还不是光义侯，只是南京的一名六品通判，借助祝家的财力，一路升上府尹。五年前，祝夫人的妹妹入宫，深得皇帝宠爱，就是如今的计贵妃。
计淮因此平步青云，被封为光义侯，其胞弟做了工部尚书，计家可谓一人得道鸡犬升天。然而祝夫人还是商人妇，心里难免不平，总喜欢对周围的人彰显自己非凡的家世，明知燕燕穿不了进贡的馥春罗，偏要送给她。
燕燕笑着叫人收下，道：“替我多谢你娘，你没吃饭，坐下将就吃点罢。”
景玉道了声谢，就在桂清旁边坐了，丫鬟添上碗箸，景玉盛了一碗羊羔肉汤，一面喝着，一面与燕燕说些闲话。
祝薛两家是世交，景玉小时候便常来薛府，对这里极为熟悉。他父亲有四房姨太太，家里鸡争鹅斗，明枪暗箭，十分热闹，而薛家总是冷冷清清。薛伯父与原配夫人本来有个女儿，五岁便夭折了，那位薛伯母深受打击，不久也病逝了。
薛伯父多年未娶，都说他是个长情的人，不想一鸣惊人，娶了个比他小十九岁的女孩儿，便是眼前这位薛伯母。谁都不清楚她的身世，只知道她是个孤女，跟了薛伯父六年，未能诞下子女，反倒被薛伯父培养成了继承人。
景玉也是祝家生意的继承人，处境相似，年龄相近，不免惺惺相惜。自从燕燕接管薛家大权，两人愈发走得近，成了一对差着辈的知己。
“我小舅今年补了苏州的一个知县，过几日便要来上任了。”
景玉忽然说起这话，燕燕心中一动，夹菜的箸儿停在半空，问道：“哪个县的知县？”
景玉正要答话，只见一抹翠色从桂清袖中游出，竟是一条小青蛇，两只眼睛看着燕燕面前的汤碗，直吐红信子。
燕燕吓得魂飞魄散，跳起来尖叫道：“蛇！有蛇！”
一碗滚热的汤被她掀翻，兜头浇在吱吱身上，吱吱被这一烫，逼出了凶性，腾身向她扑过去。
景玉脱口道：“燕燕小心！”
一道银光闪过，吱吱被高嬷嬷手中的银箸夹住了七寸，景玉诧异地看着高嬷嬷，其他人也看呆了。
燕燕惊魂甫定，颤声道：“这蛇，哪来的？”
桂清站起身，哭丧着脸道：“是我在外面买的，它叫吱吱，平时听话得很，不咬人的。”
高嬷嬷夹着吱吱，对众人异样的目光视若无睹，淡淡道：“这翠青蛇没有毒，但少爷也不该把它带出来。毕竟是畜生，逼急了也是会咬人的。”
桂清点点头，嗫嚅道：“是我不好，婶娘，让嬷嬷放了吱吱罢，我再也不带它出来了。”
燕燕素来怕蛇，多看一眼都瘆得慌，见他很喜欢这条蛇，难以理解地蹙起眉头，默然片刻，不忍令他伤心，摆了摆手，道：“你带它走罢，小心点，别再让它跑出来了。”
桂清立马笑起来，道：“多谢婶娘，我就知道婶娘最好了。”接过吱吱，揣在怀里欢欢喜喜地去了。
第十三章 茜纱窗下
丫鬟收拾干净桌子，燕燕已没了胃口，道：“我不吃了，你们吃罢。”转身便往前院走。
高嬷嬷见她走了，也不吃了，起身回了后院。
景玉跟上燕燕，回头看了看高嬷嬷的背影，低声道：“那位嬷嬷，原来是个武功高手！她是你娘家人么？”
燕燕嗯了一声，景玉愈发来了兴致，道：“你娘家究竟是做什么的？”
燕燕道：“不是说过了，做生意的。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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