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烛泪缓缓堆积，陈翊的声音像在砂纸上磨过：“参人的折子要往祖坟上刨，护人的本子得往青史里写。明日你去见谢蕴之，就说……”话音忽止，怀中人呼吸渐匀，竟是枕着他膝头睡着了。 晨光漏进茜纱窗时，苏煦在陈翊袖口的沉水香里醒来。铜镜映出两人交缠的身影——陈翊正为他整发，剑眉将军做这闺阁事竟也从容，只是指尖的茧子蹭得人发痒。 “翊哥何时学的这手艺？” “当年在北境，战事吃紧什么事都是自己做。”陈翊扳正他下巴，“别动，整歪了出门又要被笑。” 苏煦从镜中偷觑他专注眉眼，忽然想起昨夜半梦半醒间，这人对着暗卫吩咐：“江南送来的那对兄妹，安插到李崇光外宅。”当时他困得睁不开眼，却把每个字都烙进了心里。 手忽然顿住。陈翊俯身咬他耳垂：“苏大人这般盯着看，本侯要收酬劳了。” 待到日已西落，陈翊才将人放出书房。廊下候着的除了承平侯府暗卫，竟还有三位青袍官员——正是苏煦在闵州提拔的账房先生。 “参见大人。”为首的王账房捧上木匣，“按您吩咐，景隆三十八年盐税重核完毕，缺漏都在此处。” 苏煦掀开匣盖，瞳孔骤缩。泛黄的账页间夹着朵干枯的鸢尾花，正是当年陈翊剿灭私盐贩子时，别在他马车帘钩上的那朵。原来这人早将改革要用的刀剑，藏在了经年的花影里。 “主子吩咐，往后我等便是大人的影子。”王账房叩首时，露出颈后黥印——那是陈翊私兵才有的标记。 苏煦蓦然回首，见陈翊倚着廊柱把玩玉扳指。春阳将他玄色衣袍上的金线勾成光晕，恍如神龛中垂目的神佛。原来这人早为他筑起金身，却将满手鲜血都藏在香火之后。 当夜苏煦在值房翻看密档，忽见卷宗里夹着张泛黄笺纸。铁画银钩的字迹写着：“干明九年春，于护城河畔拾得璞玉，温润有瑕。养之十年，当为传世璧。” 正是陈翊的字迹。 笺纸背面添了新墨：“今琢玉成器，恐世人不识。遂铸金匮贮之，风雨不侵。”日期竟是三日前。 窗外更鼓沉沉，苏煦将笺纸按在心口。他终于读懂陈翊眼中那些欲言又止的瞬间——那不是上位者的垂怜，而是琢玉人看着掌中珍宝即将离手的惶恐。 值房门忽被推开，陈翊披着夜露进来，大氅里裹着食盒：“厨下新煨的蟹粉羹……” 话未说完，便被苏煦扑了个满怀。账册哗啦啦散落满地，青年官员的声音闷在他胸前：“翊哥，等商税改制成了，我们回闵州看木棉花吧？” 陈翊望着满地狼藉，忽然想起十六岁那年随驾秋狩。他射中白狐却未下杀手，只拔了根毫毛系在箭尾。此刻怀中人正如那只白狐，明明被他圈在领地，偏要挣出片自由天地。 “好。”他吻去苏煦眼睫上的泪，“把王账房他们也带上，省得你又被账本埋了。”
第26章 子时的更鼓刚过，承平侯府的马车便碾过朱雀大街的青石板。陈翊端坐车内，手中握着一枚染血的玉佩——那是苏煦离京前夜，他亲手系在对方腰间的。玉佩上裂痕宛然，血迹已干成暗褐色，却仍能嗅到一丝腥气。车帘外月色森冷，宫墙的阴影如巨兽獠牙般压上心头。 “主子，宫门到了。”车夫低声提醒，马蹄声戛然而止。 陈翊掀帘望去，巍峨的宫墙在夜色中如玄铁浇筑的牢笼，檐角蹲守的狻猊兽目泛着幽光。禁军铁甲相击的铿锵声刺破寂静，他整了整衣冠，玄色锦袍上的蟠龙纹在月光下泛着冷光。腰间佩剑已解，唯有一枚青玉扳指扣在指节——那是先帝赐予的“夜行令”，可于子时后叩开宫门。 “站住！”禁军统领横戟拦路，寒刃映出半张肃杀的脸，“何人夜闯宫禁？” 陈翊亮出扳指，龙纹在月色下流转：“承平侯陈翊，有急事面圣。” 统领瞳孔骤缩，单膝跪地时铁甲砸出闷响：“开宫门！迎侯爷——” 宫道幽深，陈翊的脚步却极稳。青砖缝隙里渗出夜露，打湿了云纹官靴。他记得十二岁那年，也是这样的深夜，他与还是太子的圣上偷溜出宫，去城南看花灯。那时太子拽着他的袖子说：“翊哥儿，等孤登基了，定要让你做天下最自在的侯爷。”少年笑声惊起栖鸦，宫灯将两人的影子拉得老长。 而今影子只剩一道。陈翊抚过宫墙斑驳的砖石，那里还留着景和二十三年平叛时的箭痕。彼时叛军围宫，十七岁的他背着高烧的太子杀出血路，太子伏在他背上说：“翊哥儿，若孤死了，你替孤看顾这江山。” “侯爷，御书房到了。”引路太监的尖嗓刺破回忆。 御书房内，烛火摇曳。年轻的帝王披着明黄寝衣，手中白玉棋子“啪”地落在沉香木棋盘上：“清远深夜入宫，可是为苏煦之事？” 陈翊单膝跪地，掌心玉佩上的血迹在烛光下刺目：“臣请旨离京，赴江南救苏煦。” “哦？”帝王又落一子，棋盘上黑子已成围剿之势，“朕记得，当年你可是最瞧不上商贾之子的。” 陈翊抬首，目光如炬：“是臣愚钝，不识璞玉。” 帝王轻笑，指尖摩挲着棋子：“说来听听，这块璞玉如何打动了我们承平侯？” “苏煦在余杭推行商税新法，遭七县豪强联名抵制。他假意宴请乡绅，席间放出风声要查私盐，引得各家连夜转移赃银，结果被埋伏的府兵抓个正着。”陈翊声音渐沉，“却在回程途中遇伏，十二名护卫尽殁，他胸口中箭坠江，至今生死未卜。” “咔嚓”一声，帝王捏碎了手中白子：“翊哥儿可知，当年母后为何选中齐氏为你正妻？” 听帝王叫着儿时的称呼，陈翊一怔。 “因为她看出你骨子里的傲气，必得洒脱之人才能相配。”帝王起身，明黄衣袂拂过棋盘，“你说商贾重利轻义，说寒门子弟不堪大用。可这些年，苏煦做的哪一件事，不是在打你的脸？” 陈翊握紧玉佩，指节发白：“臣错在以为出身决定品性，错在将偏见当作真理。”喉头滚动间，染血的穗子扫过手背，“更错在……辜负真心。” 烛泪堆积成山，帝王的声音忽远忽近：“翊哥儿，你可知朕为何纵容你与苏煦？” 陈翊默然。 “因为朕羡慕。”帝王转身，眸中映着烛火，“羡慕你能找到那个，让你甘愿卸甲的人。” 陈翊望着窗棂漏进的月光，恍惚又见那日端午龙舟赛。苏煦求救时，眼角泪痣被阳光镀成金砂。他本可以袖手旁观，却鬼使神差将人带回私宅——大约从那时起，冷硬的心便裂了道缝。 “臣曾以为，对他的庇护是恩赐。”陈翊摩挲玉佩裂痕，“如今才知，是他教会臣如何去爱。” 帝王忽然掷来一物，陈翊抬手接住，竟是半块虎符。 “当年平乱，你为救朕身中三箭。”帝王背光而立，声音发涩，“今日朕还你这份情——江南驻军三千，任你调遣。” 寅时的梆子敲响时，陈翊已跨上战马。禁军手持火把列阵，火光将宫墙照得猩红如血。帝王立在丹墀之上，忽然扬声道：“翊哥儿！” 陈翊勒马回望。 “带他回来。”少年天子的声音散在晨雾里，“朕未来的户部尚书，不能折在阴沟里。” 马蹄声震碎薄雾，陈翊怀中的虎符硌着心口。他想起苏煦离京那日，青年官员绯袍玉带，却偷偷将机关小雀塞进他掌心：“等江南木棉开遍，我雕只更大的送你。” 宫门在身后轰然闭合，陈翊挥鞭破开晨霭。玉佩血迹渗入衣襟，他忽然惊觉——原来自己半生杀伐，竟是为护这一缕人间春色。
第27章 马蹄踏碎最后一缕暮色时，陈翊望见了驿站檐角摇晃的风灯。那盏昏黄的灯在朔风中忽明忽灭，像极了七年前钱塘夜雨里，苏煦蜷在他怀中取暖时颤抖的睫毛。暗卫两个时辰前传来的密信还揣在胸口，信笺上“大人已醒”四字被体温捂得发烫，可当他真正勒马停在石阶前，却觉浑身血液都凝成了冰碴。 三十六个时辰的疾驰，踏过三州九县的官道。枣红马的鬃毛结满冰霜，陈翊玄色大氅上凝着血与尘的硬壳——那是昨夜遭遇伏击时，为抢时辰硬闯箭雨留下的痕迹。驿站老吏提着灯笼迎出来，见他翻身下马时踉跄半步，惊得要去搀扶：“侯爷当心……” “让开。”陈翊挥开老吏的手，铁甲护腕撞在灯笼骨架上，溅起一串火星。他盯着二楼那扇透出烛光的窗，靴底碾过台阶积雪的咯吱声，竟比战场金戈相击更令人心惊。 木梯年久失修，每踏一步都发出濒死的呻吟。陈翊握剑的手无意识收紧，想起景和二十二年冬，他率轻骑突袭北狄王帐。那时帐中燃着同样的昏黄烛火，他一刀挑开毛毡，却见满地妇孺尸首——原来最锋利的刀，最怕斩不断心魔。 雕花门扉近在眼前，陈翊的手却悬在空中。漆面倒映着廊下摇晃的灯影，恍惚化作苏煦胸口的箭疮。暗卫分明说箭簇离心脏偏了三寸，可这三寸在他梦里化作三千里血路，每次阖眼都能看见那人坠江时，绯色官袍在寒江中绽成血莲。 “咳咳……是翊哥来了么？”门内传来轻咳，惊得陈翊后退半步。背脊撞上廊柱时，他听见佩玉相击的清响——竟是自己在发抖。 门吱呀开了道缝，暖光裹着药香涌出来。阿福捧着药碗愣在门口：“世子？” 陈翊透过缝隙望去，苏煦半倚青缎引枕，雪白中衣松垮地系着，露出缠满细布的胸口。他手中还攥着卷宗，烛光为苍白的脸镀上金边，眼角泪痣却比往日更艳，像溅在雪地上的血珠。 “翊哥要当门神到几时？”苏煦轻笑，扯动伤口又蹙起眉尖。他伸手去够案头茶盏，腕骨清瘦得能看见淡青血管。 陈翊几乎是撞到榻前的。他半跪着握住那只手，掌心箭茧擦过冰凉肌肤，惊觉自己铠甲未卸，玄铁护心镜还沾着别人的血。苏煦却将脸贴上来，呼吸扫过他的甲胄“路上是不是又遇袭了？血腥气这么重。” “别说话。”陈翊扯过大氅裹住他，貂裘绒毛间还凝着塞外的雪渣。怀中人轻得可怕，仿佛还是十年前归云楼上那个被他抱走的少年。“太医呢？怎么由着你批公文？” 苏煦指尖点上他紧锁的眉间：“是我拦着不许他们报信。江南商税刚见起色，若因我受伤耽搁……”话音未落，忽然被扯进颤抖的怀抱。陈翊的下巴抵着他发顶，铁甲寒气透衣而入，心跳却急如擂鼓。 “你以为我在乎什么商税改制？”陈翊的声音像是从胸腔最深处挤出来，“那日接到来信，说你的马车坠入寒江……我竟想着，若捞上来的是具尸首，我便把江南十二州的水都染红。”
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