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“不是寻常马匪。”苏棠终于开口，声音低沉而笃定，“能在这里设伏，精准劫杀百余人，运走二十万两饷银，又能从这绝地全身而退……必有内应，且对地形了如指掌。”他指了指岩壁的划痕和那个豁口，“看这里，他们撤退的路径，利用了常人难以察觉的地势。那刀鞘上的刻字，”他举起手中的半截刀鞘，“还有这织物残片，都是线索。刻字需要拓下来细查，这布料……像是西北边地或某些特定行帮所用。” 他转向随从：“你带人仔细搜查谷顶豁口附近，看有无其他遗留，特别是绳索断头或脚印。其他人，继续清理现场，任何可疑的碎屑、脚印，哪怕再不起眼，都要标记、收集。”他顿了顿，望向暮色渐浓的谷口方向，眼中闪过一丝决断，“我回城一趟，查这布料的来源和刀鞘的出处。鹰嘴谷的血，不能白流。” 直到暮色彻底吞噬了山谷，苏棠才带着那关键的刀鞘和织物残片离开。他的青布直裰上沾了泥和血，脸上带着前所未有的凝重。 宣州城的雨，比鹰嘴谷的血腥味更让人窒息。 盐铁司衙门外的商户越聚越多，手里的盐引被雨水打湿了边角，却攥得更紧。有人举着引票往门里冲，被侍卫拦住，便跺着脚喊：“周御史都要来了！陛下这是信不过太子殿下，才派都察院的人来监着！我们押了身家性命运饷银，如今人财两空，盐引再废了，一家老小喝西北风去？” “就是！鹰嘴谷三十七条人命！太子殿下要是不给个说法，我们就去京城告御状！” 萧昭珩站在二堂的回廊下，听着外面的叫喊声，指节捏得发白。廊柱上的朱漆被雨水浸得发亮，映出他眼底的疲惫。鹰嘴谷劫案的消息像块巨石，砸碎了他勉强维持的平静，加上京里风传陛下痛斥他擅发盐引，商户们的恐慌便再也压不住了。 “殿下，商户们越说越不像话了。”奉生的声音在身侧响起，玄色劲装已被雨水打湿，手死死按在佩刀上。 萧昭珩摆摆手，声音沙哑：“让留下的人分三班安抚，就说东宫的承诺，比圣旨还硬。” 苏棠那边只传来一封简信，说鹰嘴谷有蹊跷，让他多保重，再无下文。 待奉生带着人去安排，萧昭珩才独自一人，踩着水洼往街角的茶楼走去。赤色常服被雨丝洇出深色圆点，像落在炭火上的雪，转瞬即逝。 街角的茶楼倒是热闹。两层的木楼被雨水洗得发亮，檐角的铜铃在风里叮当作响，混着楼内的喧哗，竟有了几分太平盛世的假象。萧昭珩推门进去时，一股暖烘烘的水汽扑面而来，夹杂着茶叶的清香和劣质烟草的味道。 “客官里面请！”跑堂的伙计麻利地擦着桌子，见他衣着不凡，眼神却带着疲惫，连忙引着他往二楼靠窗的雅座去，“楼上清静，看雨景正好！” 萧昭珩没说话，只点了点头。二楼果然人少些，几个避雨的文人围着张方桌，正听一个留着山羊胡的说书人唾沫横飞地讲着什么。他拣了个靠窗的位置坐下，窗棂上糊着的窗纸被雨水打湿，透出外面灰蒙蒙的天光。 “来壶雨前龙井。”他对伙计说，声音有些发哑。 伙计刚应声下去，就听见那说书人“啪”地一拍醒木，惊得满座都静了静。 “要说这宣州城的盐引风波，诸位只知商户闹得凶，却不知根子在哪！”说书人手里的纸扇指东打西，山羊胡随着他的动作一翘一翘，“根子就在那苏棠身上！” 萧昭珩端着茶杯的手，几不可察地顿了顿。 “那苏棠是什么人？不过是东宫的一个洗马！”说书人嗓门越发洪亮，“年纪轻轻，既无显赫家世，又无赫赫战功，凭什么能执掌盐引、管着军饷转运？诸君再想想，周副都御史为何放着京城的舒坦日子不过，偏要冒雨来这宣州？还不是陛下瞧着太子被那姓苏的迷昏了头，把盐引、军饷这等关乎国本的大事都交给他，才特意派来盯着的！” “那苏棠凭什么得太子如此信任？”一个穿宝蓝色长衫的文人摇着折扇，故作高深地接话。 说书人挤眉弄眼，忽然压低了声音，语气暧昧得让人起鸡皮疙瘩：“凭什么？凭他那张脸蛋，凭他伺候人的本事！那手段，可比勾栏里的花魁还周全！太子爷被他迷得晕头转向，才把这等肥差交给他——不然就他那手无缚鸡之力的样子，懂什么押运调度？如今饷银被劫，盐引要黄了！” “哈哈哈，现在他怕是躲在哪个窝里，继续伺候太子爷吧！”有人拍着桌子大笑，引来一片附和的哄笑。 萧昭珩的指尖抵在茶杯边缘，冰凉的瓷器贴着滚烫的皮肤，竟分不清是烫还是凉。 这些人，连苏棠半分的样子都没见过，却能用最龌龊的心思，把他的才干、他的心血，全说成是床笫间的苟且。 “诸位别只听热闹——”角落里一个穿青衫的文士忽然凑过来，神神秘秘地压低声音，手里的酒盏晃出几滴酒来，“我见过那苏棠！” 这话一出，满桌的目光都聚了过去。 那青衫文士得意地扬了扬下巴，啧了两声，手指在桌上比划着：“就在上个月，太子爷在西市核查粮价，那苏棠就跟在旁边。那脸，白得像上好的羊脂玉，比勾栏里的头牌还俊三分！尤其是那腰，隔着直裰都能看出细得一把能掐住，啧啧，真要是侍奉起来，那腰肢扭得……” 污言秽语像淬了毒的针，猛地扎进萧昭珩耳中。 他端着茶杯的手骤然收紧，指节因用力而泛白，骨节突出，像要把那只白瓷茶杯捏碎。茶水“哐当”一声泼在桌上，顺着木纹蜿蜒而下，溅湿了他的袖口，滚烫的温度透过衣料渗进来，却不及心里的寒意万分之一。 可不知怎的，那青衫文士的话，竟像一道惊雷，劈开了他紧绷的神经，让一些不该有的画面，不受控制地涌了上来。 他想起苏棠在东宫熬夜核卷时的样子。烛火跳跃着，映在他纤长的睫毛上，投下一小片阴影，鼻梁的线条在光线下显得格外柔和。累极了的时候，他会趴在案上打盹，侧脸贴着微凉的宣纸，嘴角微微张着，露出一点粉色的舌尖，像只无害的小兽。 他想起苏棠在西苑亭中，被他拽入怀中时的样子。那时是暮春，苏棠穿着件月白的长衫，被他圈住时，身体瞬间僵住，像只受惊的鹿。他的脸颊贴着他的颈窝，能清晰地感受到那处细腻的肌肤，还有随着呼吸轻轻起伏的、纤细的腰肢…… “殿下！”奉生不知何时上了楼，此刻正站在雅座外，佩刀“噌”地出鞘半寸，寒光映着他眼底的怒火，“这些人满口胡言，属下这就……” 萧昭珩猛地回神，眼底的遐思被怒火取代。他按住奉生的手，指节因用力而泛白，声音低哑得像被雨水泡过：“别冲动。” 他深吸一口气，目光扫过那些还在哄笑的文人。他们的嘴脸在昏暗的光线下显得格外丑陋，像一群躲在阴沟里的老鼠，靠着嚼食别人的名声过活。 “奉生，”他站起身，赤色常服在昏暗的茶楼里泛着冷光，雨水从衣摆滴落，在楼板上积成小小的水洼，“回去。” 奉生一愣：“殿下不歇歇了？” “歇什么。”萧昭珩的声音里带着一种近乎冷酷的平静，“告诉商户，明日卯时，我在盐铁司大堂，当着所有人的面，核对每一张盐引。有多少张，兑多少张，少一张，东宫赔。” 他顿了顿，目光落在那些还在高谈阔论的文人身上，眼神冷得像冰：“再有，私底下查查这些人。查清楚他们的底细，查清楚他们收了谁的好处，查清楚……是谁让他们在这茶楼里，说这些‘闲话’。” 就算是空穴来风，那也是无风不起浪。这种时候传出这种传言，除了恶心人，恐怕更深的考量还是想要破坏开中法。 奉生明白过来，他躬身应道：“属下这就去办。” “等等。”萧昭珩又道，“查的时候动静小点，别打草惊蛇。” 奉生应声而去，茶楼里的喧哗还在继续。那说书人大概是说到了兴头上，声音越发洪亮，引得哄笑声一浪高过一浪。萧昭珩没再看他们一眼，转身下楼。 推开茶楼门的瞬间，雨丝迎面扑来，带着湿冷的寒意，让他混沌的脑子清醒了几分。 宣州的雨下得越发大了。 第39章 盐引风波（三） 回到盐铁司时，夜色已深。檐角的雨珠连成线，砸在石阶上溅起细碎的水花，像无数根针，扎在寂静的夜里。奉生刚要安排值守，却见一个浑身是泥的驿卒跌跌撞撞跑来，怀里紧紧揣着封信，信纸被雨水泡得发皱。 “太子殿下！苏大人……从鹰嘴谷托人送来的！”驿卒的声音带着跑岔气的颤抖。 萧昭珩拆开信，指尖触到信纸时，才发现纸页边缘有处极浅的压痕，像是什么硬物硌过。信上字迹还算规整，只简单列了几样发现：半截刻着模糊纹路的刀鞘、深蓝色织物残片、谷顶豁口的绳索摩擦痕，末了只提了句“织物似西北行帮所用，刀鞘纹路需回宣州查典籍，暂不返程”。 没有问安，没有多余的话，甚至没说何时能回。 萧昭珩捏着信纸的手慢慢收紧。苏棠素来谨慎，查案时总会把行程安排写得详尽，哪怕只晚归半日，也会特意说明。 可这次，他只说“暂不返程”，还特意提了要回宣州查典籍——既要查典籍，为何不先回城？反而留在谷外？ 他忽然想起信里那句“鹰嘴谷西北处似有废弃栈道，或与撤退路径相关”。西北处？驿卒说送信人是从谷口外的小镇赶来的，苏棠若在谷外，为何要绕去西北？ “奉生。”萧昭珩的声音在雨声里显得格外清晰，“去备马。” 奉生一愣：“殿下要去哪？苏大人不是说……” “他说要查典籍，却往西北去了。”萧昭珩将信纸折好，塞进怀里，指尖触到那处浅痕时，心头的不安像潮水般漫上来，“鹰嘴谷西北是黑松岭，那片林子去年就有劫匪出没。他一个文臣，带着这点线索往那种地方去……” 后面的话他没说，可眼底的焦灼已经说明了一切。苏棠不是鲁莽的人，此刻反常的举动，要么是发现了足以颠覆全局的线索，要么……就是落入了什么圈套。 “带十名精锐，轻装简行。”萧昭珩转身往马厩走，赤色常服的下摆扫过积水，溅起一串水花，“告诉盐铁司的人，若有人问起，就说我去西市巡查商户了。” 他不能声张。若苏棠真的查到了关键，此刻宣州城里说不定正有人等着他自投罗网。他必须悄悄去，哪怕只是远远看着，也要确保那人能平安回来。 雨还在下，马厩里的马被惊得打了个响鼻。萧昭珩翻身上马，一夹马腹。十匹快马冲破雨幕，蹄声碾碎了宣州城的夜，朝着西北方向疾驰而去。黑松岭的轮廓在夜色里像头蛰伏的巨兽，而他知道，苏棠此刻或许就在那巨兽的獠牙之下。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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