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“长生天。”鬼力赤的指节泛白，声音有些哽咽，“你既让我年少浴血统一漠北草原， 为何又要让陆洗活着逃出四方镇。” 让鬼力赤忧心的还有另一件事——他的叔父阿罗出染了不治之症，性命危在旦夕。 他甚至不敢把阜国进兵的消息透露出去。 却就在这时，殿外传来脚步声。 “大汗。”侍卫通报，“阿罗出将军派人来传话，说想见您一面。” * 羊毛帘子掀起。 阿罗出靠在榻上，披散头发，身后站着几个正在帮他梳理辫子的仆人。 鬼力赤近前探望。 阿罗出的嘴唇发白，仍用力笑了一下：“大汗。” 鬼力赤握住那双手：“叔父放心，去年我境内风调雨顺，牧草丰茂，牛羊遍野，离散的部众大多都回来了，待今年冰冻消融，我便挥师平定科布多之乱，让战马再次踏遍草原。” 他顿了顿，眼中闪过一丝倔强：“更何况，乌兰城地势险要，易守难攻，阜国纵有野心，也不敢轻易深入大漠沼泽——除非他们想用尸骨填平河流！” 阿罗出叹笑：“不用瞒我。” 鬼力赤手心一紧。 阿罗出道：“我一生阅人无数，那陆洗——只要他还活着，就一定会冲我们而来。” 鬼力赤道：“叔父……” 阿罗出抬手，示意仆人下去。 烛光忽闪。 侧壁挂的阴阳太极图被风吹起又贴回去。 “汉人有句古话，叫物极必反。”鬼力赤坐到其身后，继续编辫发，“前年大战，我们虽然痛失迤都，可是他们的伤亡也绝不小，陆洗对阜国朝廷只报喜不报忧，在这么短时间内又兴兵十八万，我不信他真能摆平身后之患。” 阿罗出点了点头，侧过身打开抽屉，拿出三个锦囊。 鬼力赤停下动作：“这是什么？” 阿罗出道：“我死之时，大汗拆开第一个锦囊，我的葬礼过后，大汗拆开第二个锦囊，如若万一阜国大军兵临乌兰城下，大汗拆开第二个锦囊，可保鞑靼王庭的命数。” 鬼力赤眼含热泪，把锦囊收下：“叔父安心养病，一切都会好起来的。” 阿罗出笑了笑：“我一生无后，小时候叫你驹儿，就再叫你一次吧。” 风雪弥天。 马厩里声声嘶鸣。 鬼力赤刚踏出院子，便听见身后传来哭嚎。 ——“阿罗出将军！” 是夜，阿罗出以刀自刎而死。 鬼力赤咬着牙，用颤抖的手打开第一个锦囊。 【吾身死，不必哀伤，当以吾之葬礼为谋，遣使邀瓦剌大王子、兀良哈国师塔宾前来吊唁，草原各部向来同气连枝，今阜国崛起虎视眈眈，若我部覆灭，铁骑必踏碎瓦剌牧场，刀锋将直指兀良哈圣山，大汗当以‘唇亡齿寒’警之，请二部出兵截断阜国归路，共分其辎重。若成，则盟约永固，漠北再无后患。】 * 平北军沿着大道行进至迤都。 新垦的田垄像梳齿般整齐排列，去年此时，这里还是饿殍遍地的无人之地，如今却有了挑粪肥的农人、赶着驴车送粮的汉子和蹲在田埂边咧嘴笑的孩童。 一队插着商旗的骡马正往军营运送铁锅棉布。 闻远对于陆洗能在一年之内筹集到如此多的物资感到诧异。 “陆相，兵部削减了我们今年的开支，而三路大军同时开跋，又是远赴乌兰，军需耗费当比前年多出一倍。”闻远道，“虽说这不是我管的事，但还是好奇你是如何做到的？” 陆洗看见北郊外的小村，跳下马背。 闻远道：“诶，你去哪儿？” 陆洗道：“有些事情你还是不知道为好，带你的队去吧，我看望一位故人。” 炊烟拂过村口。 陆洗看见了那个眼盲的老妪。 在府兵的协助之下，村子里的窝棚全部换成了土坯房，檐下挂着风干的羊肉。 老妪听到脚步声，侧过脸探出头。 陆洗敲门：“阿婆，是我。” 老妪手中的水瓢掉在地上，擦了擦手，下跪迎接：“上回愚妇不知是相爷，有失礼数，还望恕罪。” 陆洗立即扶住，没让她的膝盖碰到雪地。 村子里不讲中原那般多的规矩，妇孺老幼都跑出来围观。 陆洗就在门前问道：“阿婆，你说你的一双儿女都被虏去乌兰了，他们叫什么名字？长什么样子？” 老妪用皲裂的手比划：“闺女叫阿莲，耳后有红痣，小子叫阿真，缺颗门牙……”她忽然停顿，摸了一下耳垂，抬起脸道：“相爷，你们当真要去乌兰？” 陆洗道：“对，我答应过你的事，说到做到。” 话音落下之时，全村百姓齐齐跪地。 一个老汉扯开嗓子喊道：“有相爷在，真乃朔北黎庶之福！” 陆洗记下老妪的描述，谢过百姓，启程北上。 直到大军消失在原野尽头，迤都城郊的土庙仍香火不断。 * 入夏的气候适宜行军，阜国三路大军迅猛推进。 六月初三，平北军破黑水隘，闻远率五万精锐自古北口出塞，首战击溃前哨，寅时发炮，辰时破关，斩首两千级，获战马四百匹。沿途牧民望风归降，献牛羊犒军。 六月中，凉州军克黄沙城。 都司张斌昼夜兼程，三日奔袭六百里。科布多部正值内乱，士兵四散而逃，凉州军一战得粟万石，逼得残敌退守狼山，沿途七部遣使请降，献地图以示归顺。 七月，广宁卫下白草滩。 广宁都司李虢以火器营为先锋，抢占敌寨，次日又逼退阿鲁台带来的三万援军。 八月，三军会猎饮马河，剑锋直指乌兰城。 河流下游，平北军、凉州军和广宁军如铁钳般扎下营寨。 平北军据东岸高地，凉州军扼守西岸桦林，广宁军则卡住河道拐弯处。 三寨烽燧相望，成掎角之势。 河滩上战马嘶鸣，工匠正连夜组装攻城云车，铁锤敲击声此起彼伏。 宋轶带着犒军物资抵达东岸，正值暮鼓敲响。 他先见过陆洗，呈上本季度的盐引和物资采买册，而后便挨营分发酒肉。 “事办的不错，你跟子渊去巡营。”陆洗随手翻了一下，笑着道，“上回出征还闹不愉快，这回得多磨合。” 闻远得令，引宋轶巡营。 宋轶到西岸桦林凉州军营，见到了以治军严苛闻名的张斌。 此人早年是边军夜不收，最厌烦酒酣耳热的场面，麾下部队纪律性极强。 转到广宁军营时，情形又大不相同。 李虢正与亲兵围猎归来，马鞍上挂着黄羊。 宋轶刚宣读犒赏令，忽听一阵豪笑传来：“陆相这是怕我们饿着肚子打仗？” 但见个虬髯大汉阔步而来，甲胄半敞——正是都司李虢。 此人原是朵颜马匪，受招安后屡建奇功，此刻他拍开酒坛泥封，直接对着坛口痛饮。 归途路过凉州卫营地，夜色已深。 守夜的士兵仍精神抖擞，箭楼上的哨兵见宋轶来了，一个接一个朗声报号。 ——“宋参议回营。” 宋轶回到平北军大帐，向陆洗禀报一路情形。 铜灯台在羊皮地图投下细影，案几摆着羊汤。 陆洗把令筒抱在手中，一支一支拨转：“张斌如铁，擅布阵，最宜守关隘；李虢似火，擅骑射、冲锋，一杆马槊能挑三人，专克敌阵先锋。” 闻远咥口羊汤，笑道：“有他们同行，平北军如虎添翼。” 就在这时，夏风吹进一阵湿气。 烛火晃动。 士兵进账通报：“报——饮马河上游一处滩涂突然出现上百只死鼠，恶臭难闻，恐污染水源，请三军注意防备。” 陆洗抬眸。 闻远放下碗，警觉道：“传令三军，即刻禁止取用河水。” 然而为时已晚。 次日黎明，距离最近的西岸营地陆续有士兵发热，皮肤泛起红斑，呕吐物中带着血丝。 一场鼠疫爆发了。 * 日头悬在铅灰的云层间。 乌兰城头插满黑幡。 草原雄鹰阿罗出的葬礼如期举行。 鬼力赤披麻服丧，跪在灵柩前守着火焰熊熊燃烧。 瓦剌大王子巴图尔与兀良哈国师塔宾如期而至，此刻就在吊唁的人群之中。 巴图尔身着玄色长袍，肩披白狼裘——那是他来时亲手射杀的老狼王。 塔宾穿翻领右衽皮袍，左耳戴三枚银环，腰间悬银壶。 因阿罗出是草原上德高望重的长者，所以蒙古各国都派遣使者来参加葬礼。 “几位请看。”鬼力赤侧过身，让出视线。 只见火焰之中是一副烧红的铁甲。 亦思、阿鲁台等人看得眼眶发红。 “这是先叔父打战之时穿的战甲——箭透胸背，血浸铁鳞，他曾挽救王庭于危难之中，这是毕生之荣耀。”鬼力赤对众人道，“而今，一场新的危难即将到来，阜国起兵十八万分三路北伐，本汗愿执弓为前驱，纵马踏破敌阵，为草原各部劈开生路。” 塔宾摇着银壶，没有立即表态，口中像在算着什么。 “等一下。”巴图尔打断道，“鞑靼可汗，今日只是来悼念阿罗出，至于你们与阜国的恩怨与我瓦剌无关，何必拖我们下水？” 鬼力赤道：“巴图尔王子，如果阜国灭了我鞑靼，下一个会是谁呢？你的弟弟一向与中原人交好，若阜国掌控了草原，他们恐怕会逼你把汗位传给你的弟弟。” 巴图尔的脸色骤变。 瓦剌刚经历一场政变，巴图尔带领亲兵包围王宫夺权掌政，并幽禁了颇为得宠的小王子。他本就不想再对阜国称臣纳贡，方才只是试探鬼力赤能否许些好处，却被一语戳中痛处。 “大汗说的唇亡齿寒的道理，我们明白。”塔宾睁开眼，微微笑道，“但兀良哈先前一直与阜国通商互利，突然倒戈恐怕会招来战祸，若只借兵，不兴兵，你看可以吗？” 鬼力赤解下佩刀，提一提腰带：“我只怕你们不张口。” 亦思拿上一张绢纸。 鬼力赤道：“本汗愿立下字据，倘若巴图尔王子愿出兵截断阜国凉州军后方运粮之路，待敌军退去，科布多部昔日所领的十四州尽皆归属于瓦剌。” 文字都写在纸上。 巴图尔看过之后觉得甚为合理。 鬼力赤又看向塔宾：“老国师，倘若兀良哈能借阿鲁台将军三万人马，拖住阜国广宁军的行程，亦是大功一件，本汗愿意把和林部一半的牛羊和草场献给你以示感谢。” 塔宾点了点头，回礼道：“草原有难，各族应当齐心协力，共御外敌。” 三人签署了协议。 火漆凝固，风云骤变。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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