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虞白卷起画，对于付茸的调侃没说什么，“对了，上元节出去玩吗？这儿的上元节肯定比你们家那边还热闹。” 付茸答应了。 隔日忽然收到万岁爷调他去内书堂的圣旨，说是年下安南和高丽送来不少宦官，人手不够。 去内书堂的第一天，付茸头一回看清楚老祖宗的模样。 殿试那日，老祖宗也在，只是距离远，也不敢盯着看，只瞧见一团火红火红的曳撒飘在万岁爷的龙袍边上，那张牙舞爪的蟒纹，比阁老的官袍还惹眼。 “付大人来啦？” 司礼监公堂还要再往南走，原也没想着会遇到老祖宗，虽说此人穿红曳撒，付茸也压根儿没往老祖宗身上想，还是因为这声音才识得的。 当日殿试上听得，着实惊讶——不似印象中太监奸细的嗓音，反倒是温柔更多，温柔得像个姑娘——便记得了。 再者，严峤就在他身后站着，许是在发呆，像个偶人，眼睛也不眨一下，全然没有那日与童叙交谈时的气韵。 “是。”付茸行礼，瞥见老祖宗系在腰间的一串珍珠链子，缀在中间的，隐隐闪烁光芒，是珰珠。 珰珠难得，付茸老家多的是采珠为生的人，长这么大，他也才见过一回，是父亲好友采珠采到的，后来听说让采办太监得了去，自此便再没见过那人，也不晓得去了何处。 兴许是万岁爷赏赐，总之能在宫里堂而皇之拿着，老祖宗在万岁爷心里的地位还真是非同一般。 “在内书堂讲书，不必太拘束，倘若谁学得不好，只管罚，他们要是胆敢有怨言，你就跟我说，我来教训他们。”老祖宗说话像个大长辈。 “是。” “去吧。” 付茸忙去了内书堂，听见老祖宗和严峤说话，隐约听见他的名儿，有些不确定，也不敢回头看。 这几日，付茸司礼监和内阁两头跑，忙得不可开交，上元节也过得三心二意，让虞白的一只猪头面具吓到，后退几步，撞上一个姑娘，又让姑娘身边的男子好一顿训斥，他连连道歉，再回头，虞白和童叙站在路边张望，装作不认识他。 “搞什么啊！”付茸埋怨地看着虞白。 虞白抛着猪头面具玩，“这东西有什么吓人的，谁知道你会吓成那样。” “我在想事情。” 灯市人挤人，付茸慢慢往前挪。 “想什么？”童叙问。 虞白搭腔：“是不是想哪个姑娘？” “军饷的事儿，说是北边军饷已有大半年没发放了，总这样拖下去也不好。”付茸说。 “这种事，自然有人操心，你越俎代庖什么。”虞白对此没什么兴致，用浑不在意的语气说，目光扫过一个又一个摊位。 “现在又说这个了，先前自己还操心采办的事儿呢。” 虞白不说话，别过脸，吹着口哨。 “其实济之说的也没错，只要碰上银子，事儿就难办，谁都想从中捞一笔。”童叙弯腰躲过一只系在木条上的鱼形花灯，“浙江那边有靖安侯镇着，还有人用官家的船运私物。不过总还是能想出法子的，你也不必太过操心。” 话音刚落，一队舞龙灯的人已走到他们面前，虞白和童叙往路边挪，还不忘提醒付茸让路，付茸原也想和他们站在一边，但此刻路上的人都往两侧去，也不知怎么就被挤到另一头。 在龙上下舞动时，虞白和童叙的面容时隐时现。 队伍后面还跟着两列，前半部分的人穿着粉绿相间的衣裳，拍腰鼓，摇晃铃铛，再后面便是各色花灯，男女老少皆在其中。 付茸看着，瞥见右后方一顶面具飘在半空，便又回头看，是男人戴着一顶猫脸面具。 “唯中，咱们也跟上去吧。”虞白挤过来，递来一只拨浪鼓，朝接在龙灯后的队伍抬了抬下巴。 于是他们三人跟在一众人后，走街串巷。身前的姑娘似乎绊了一下，险些摔倒，付茸扶了一把，却因此挡住后边人的路，让人从队里拉出来，连同那个姑娘一起。 二人向戴着猫脸面具的男人道谢，又走进队伍里。男人走在付茸身边，直到舞龙灯的起点——灯市东面的下角头，在此转了两圈，最后一圈时，也不知是谁起的头，胳膊挽着胳膊，也不管男女授受不亲，这般才算结束。 身后响起“砰”的一声，付茸回头，与猫脸面具近在咫尺，他惊得退一步，礼貌一笑，立刻被男人身后十米高的烟花架吸引住。烟花架自下往上一层接一层点燃，最后露出一幅八仙过海图。 “真漂亮。”付茸忍不住感慨。 男人点点头，和他并肩站着一起看烟花架。 “我说你跑哪去了！一转眼就看不见人了。”虞白挤到他身边。 “人太多了啊。”付茸四下张望，只见虞白，不见童叙，问：“淮西呢？” “在那儿呢。”虞白指着不远处的童叙，童叙正弯腰和一个戴兔子面具的少年说话。 “那个是谁？”付茸问。 “不知道，偶然遇见的。” 童叙和少年分别，走过来，笑着问付茸：“好玩儿吗？” “好玩儿啊，老家那边还真没这么热闹。” “那你高兴吗？”虞白问。 “高兴啊。” “高兴的话，我的那些题本，你多帮帮忙。” 童叙摇头直笑，什么也没说。 “你想得美！”付茸毫不客气地拒绝他。 虞白小脸一皱，“欸？付大人，不能这么绝情吧……” 摊上虞白这位不正经做事的家伙，结果就是休沐日也闲不下来，要去内阁值班，就因着各地呈上来的题本没看完。付茸是哑巴吃黄连。 “这有什么好请示的，杀了就完了，麻烦……”虞白大笔一挥，写了票拟，“……怎么早没发现，都闹大了才注意，可见其敷衍……”于是又写成一份票拟，没多久就批完一摞。 他动作快，相比于高兴，付茸还是埋怨更多：“你要早这样，哪至于在人家都休息的时候还要来当值！” 刚说完，虞白就放下笔，趴在桌上，“没力气了。” “就写几个字，至于这么累？” 虞白指指脑袋，“这儿累啊。” 付茸摇摇头。 “欸，你，过来一下。”虞白指着一个整理题本的内侍，“去甜食房拿一碟芝麻饼来。” “我去吧。”付茸批好一份票拟，放在一旁晾墨，“坐得也有点乏。” 他起身伸个懒腰，理了理衣裳，便去甜食房。 御酒坊附近的杏花开得正好，途经此处，付茸驻足多看了几眼，听见一阵较为杂乱的脚步声，回头望去，一行人走进西华门，其中就有梁燕和老祖宗，不消说，老祖宗前头的那位，必定就是万岁爷了。 “你来这儿做什么？”万岁爷平稳的语气让人听不出情绪。 付茸十分后悔来拿芝麻饼，“下官打算去甜食房拿点儿吃的。” “吃什么？” “芝麻饼。” 万岁爷笑起来，“朕也挺喜欢芝麻饼的，闵忠，你叫个人跟他一起去，再拿两份桃花酪。” 老祖宗应是，指了严峤。严峤便站到付茸身边去，二人行礼送迎万岁爷。 这时候，拎在太监手里的鹰突然掉在地上，恰好滚到付茸脚边。 羽毛让阳光照得发亮，分布着如同树叶脉络的血痕的翅膀挣扎着，像是要逃离此处，但因为伤势而没办法飞起来，只能四处乱撞。 付茸忽然想起倒在金色海滩上的尸体，经倭寇大刀砍过而变得破碎的甲胄翘起来，汩汩血水染红浅水岸，风里卷着呜咽声和血腥气。 他惨白着一张脸，退了好几步，险些摔倒，幸好有严峤搀扶。 闵忠“诶呦”一声，护在万岁爷身前，“快抓住它呀！没用的东西！” 只听一道弓弦声，那只鹰彻底倒在地上，翅膀一动也不动，两片杏花瓣被它压在身下，也让血染红了。 付茸松口气，抓住严峤的手也松了力道，低声说：“多谢。” 严峤淡淡一笑，没说话。 “严峤，带付茸去太医院瞧瞧，可别吓着了。”万岁爷说。 “是。”严峤搀着付茸离开，“大人，可还好？” “还好。”付茸扯出一抹笑，擦了擦额头的冷汗，“真是没出息，这点儿事就能吓成这样，见笑。” “正常，以后就习惯了。” 这种事，还是不要习惯得好吧。 付茸干巴巴笑几声，又擦了擦已经干掉的汗。 “不过，小侯爷的准头还真不错，一下就射中那只鹰的脑袋了，连什么时候拉的弓都没看清。” “小侯爷杀的？” “可不是，不过那只鹰是万岁爷猎杀的，小侯爷总也瞄不准。” 付茸又开始冒汗，不知严峤何意，是无意说起，还是有意告知，便看向他。 他有所察觉，又挂起恰到好处的笑容，不至于热情不至于疏远，叫人看不出情绪。 单是看模样，严峤也不过十四、五岁，正因如此，才让付茸脊背生寒。 “大人看什么？” “没事。”付茸收回视线，“也许是……小侯爷不擅长移动的靶子吧。” 严峤掩嘴笑，“要是万岁爷也跟您一般想，那就真的万事大吉啦。” 付茸心如擂鼓，险些要哭出来喊娘。 来到太医院，经太医诊脉，开了些安神药，便又去一次甜食房，端了芝麻饼回来。 虞白还怪他来得晚。他笑也笑不出来，把药放桌上，伏案长叹。 “怎么了？”虞白戳戳那捆药，“病了？” 付茸摇摇头。 心想连严峤都有那般城府，同样在北京长大，同样早早接触官场的虞白，当真如表面上这样没心没肺？ 付茸没心思想这些，总也放心不下梁燕，琢磨着该向他道谢才是，便在阁外转悠，左等右等，天色越晚，他越是不安，生怕万岁爷心有嫌隙，好不容易看见人，且是完好无损行动如常。虞白又说终于结束要去吃饭，拉着付茸就走。 付茸回头，梁燕像在闲庭信步，也不知方才梁燕忽然加快脚步是不是他的错觉。 第11章 待到桃花开的时节，虞白的婚期定下来了，是今年十月份，说是因为叶姑娘喜欢桂花。 “这么急？”付茸问，原以为还能来年。 “也不算急，年前就定下来了，是我一直没同意，所以才没声张。”虞白坐在木椅上，两脚搭在桌沿儿上。 “那你现在怎么同意了？”付茸还在批题本，阳光刚好透过窗柳叶格窗洒在纸上。 “还是没同意啊，是他们不再纵着我了。”虞白叹气，“看来以后就不能跟你们常喝酒了。” “为何？” “听说叶夫人是个妒妇，估计叶姑娘也差不多少，说不定还青出于蓝胜于蓝。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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