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“臣柏封，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”柏封忍着腿痛，一丝不苟地行了大礼。 “柏将军请起。你身上有伤，不必多礼。”太后的声音温和，带着一种久居上位的从容，“赐座，上茶。” 有小宫女搬来绣墩，又奉上香茗。柏封谢恩，半个屁股挨着绣墩坐下，姿态恭敬。 “哀家听闻你旧伤复发，甚是挂念。边关苦寒，落下的病根，到了京城这湿冷之地，最易反复。”太后轻轻拨弄着手腕上的翡翠镯子，目光落在柏封苍白的脸上，带着恰到好处的关怀，“茯苓糕可还合口？御膳房新制的，用的是上好的云茯苓，最是健脾安神。” “臣谢太后娘娘恩典。娘娘赏赐，臣感铭五内。糕点极好，臣……不舍得多用，只浅尝一块，已觉口齿生香，病痛都减了几分。”柏封垂首应答，言辞恳切，将一个受宠若惊、粗豪又不失恭敬的武将形象演得惟妙惟肖。 太后似乎笑了笑，那笑意很淡，未达眼底：“你喜欢就好。哀家就是见你为国征战，劳苦功高，如今回京，又为陛下分忧整顿防务，身子却亏损了，心里过意不去。敏之那孩子，办事还是毛躁，照顾不周，哀家已说过他了。” 轻轻巧巧，将周敏之摘了出去，还点出柏封正在为皇帝办差。 “周大人对臣照顾有加，是臣自己身子不争气，辜负陛下与娘娘厚爱。”柏封连忙道。 “陛下年轻，性子急，总想把事情一下子都办好。整顿京畿防务是好事，但也要循序渐进，不能操之过急，更不可寒了老臣们的心。”太后语气依旧温和，话里的意思却深了一层，“你久在边关，不熟悉京中人情往来，有些事，急不得，也……管不得太宽。安心养好身子，来日方长。” 敲打。这是明确的敲打。让他认清自己的位置，不要过多涉入京中纷争，尤其是……可能触及某些人利益的事情。 “娘娘教诲，臣谨记于心。臣一介武夫，只知忠心王事，为陛下分忧。其余诸事，不敢僭越。”柏封回答得滴水不漏，将球踢回给“忠心王事”。 太后看了他片刻，那双古井般的眼睛里看不出丝毫情绪。半晌，她才轻轻“嗯”了一声，转开了话题：“听说你前些日子，夜里还出城了？雨天路滑，又有旧伤，该当多加爱惜才是。” 柏封心中警铃大作。太后知道他雨夜出城！虽然借口是去济世堂复诊，但对方显然并不全信。这是在警告他，他的一举一动，都在某些人的注视之下。 “娘娘体恤，臣感激不尽。确是因伤处雨天痛甚，心中焦虑，才冒昧连夜去寻相熟郎中复诊，扰了娘娘清听，臣之罪。”他再次将原因归结于伤病。 太后似乎接受了这个解释，或者说，并不打算深究。她端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，姿态优雅：“罢了，你也是无心。只是京城不比边关，夜里不太平，以后还是小心些好。回去好生养着，缺什么，差人告诉哀家，或者告诉敏之都可。” “臣谢太后娘娘隆恩。”柏封起身，再次行礼。 “去吧。”太后挥了挥手，神色似有些倦怠。 刘太监上前，引着柏封退出暖阁。自始至终，太后没有提一句周敏之与他的“生意”，没有问一句那夜运河上的大火，更没有提韩青或任何敏感之事。但每一句看似关怀的话语，都藏着机锋；每一个温和的眼神，都仿佛能穿透皮囊，直抵内心。 这就是太后的手段。润物无声，却无处不在。 退出慈宁宫，柏封的后背已被冷汗浸湿。与太后的短暂会面，比在千军万马前冲锋陷阵更耗心神。他捧着那食盒（里面少了最上面一块糕点），在刘太监的陪同下，缓缓向宫外走去。 行至一处僻静宫道，迎面走来一小队宫女太监，簇拥着一顶软轿。轿帘低垂，看不清里面是谁。刘太监示意柏封避让到一旁。 软轿经过时，一阵微风恰好拂起轿帘一角。柏封眼角余光瞥见，轿中坐着一位身着淡紫宫装的年轻女子，侧脸柔美，气质娴雅，手中似乎还握着一卷书。只是匆匆一瞥，轿帘便已落下。 “是林昭仪。”刘太监低声解释了一句，语气平常。 林昭仪？柏封隐约记得，似乎是去年才选入宫的妃嫔，家世不显，但颇通诗书，性子安静，不太得宠，也不惹事，在后宫存在感不高。 他并未多想，躬身送软轿远去。 出了宫门，坐上马车，直到驶离皇城范围，柏封才真正松了口气。他摸了摸怀中，那本薄薄的账册还在，紧贴着他的心口，散发着无声的热度。 他没有回别院，而是让马车驶向他在城南的另一处隐秘据点——那是他暗中置办、连陈平都不知道的一处小院，用作紧急情况下的联络和藏身。 在小院中，他迅速将账册誊抄了一份，将誊抄本用油纸包好，藏于院中水缸下的暗砖内。原件则重新贴身藏好。 接下来，就是如何将原件安全送到沈鸿手中。 他想到了那枚“七”字令牌和铁哨，但旋即否定了。令牌和铁哨是紧急联络和调动影卫的凭证，用来传递物品，尤其是如此重要的账册，风险太大，且可能暴露这条隐秘的线。 他想到了德顺。但德顺是皇帝身边最亲近的内侍，目标太大，直接接触同样冒险。 最后，他想起了刚才在宫中瞥见的那顶软轿，那位安静低调的林昭仪。一个不得宠、家世不显、看似与世无争的妃嫔……有时反而是最不引人注目的传递者。但他与林昭仪素无交集，如何能让她甘冒奇险？ 思绪纷乱间，他的目光再次落在了那个太后赏赐的食盒上。食盒底层，那块被他取走的茯苓糕下方，有一个浅浅的夹层，原本是用于放置干燥花瓣保持糕点香气的，此刻空着。 一个极其大胆的计划，在他脑中逐渐成型。 他取出账册原件，用最薄的油纸和最防水的火漆密封好，做成一个扁平的小包。然后，他小心地撬开食盒底部的夹层底板，将密封好的账册小包塞了进去，再将底板原样盖好，严丝合缝，看不出任何破绽。 接着，他唤来一名绝对信得过、且面孔生疏的亲兵，如此这般吩咐一番。 第二日，这名亲兵扮作普通家仆，捧着那个食盒，再次来到皇宫侧门，求见慈宁宫的刘太监。他呈上柏封的名帖和一封“谢恩折子”，言辞恳切地表示，柏将军回府后，深感太后娘娘赏赐之恩重如山，特意寻得一方家传的古砚（实则是柏封从北境带回的一块普通但造型古朴的洮河石砚），虽不值钱，却是祖上心意，恳请刘公公代为转呈太后娘娘，聊表寸心。而食盒，也请一并交还，因将军说“御赐之物，不敢久留于私宅，恐有损敬意”。 理由冠冕堂皇，姿态谦卑到位。一个武将，感念太后赏赐，回赠一方“祖传古砚”，并归还食盒以示恭谨，合情合理，甚至有些粗人知恩的憨直可爱。 刘太监接到东西，检查了食盒（重点检查了糕点是否被下毒或替换，底层夹层并未引起注意）和那方确实不值什么钱但还算雅致的“古砚”，又看了柏封那封字迹工整、满篇感激之语的谢恩折子，笑了笑，收下了。在他看来，这是柏封向太后示好、表忠心的举动，或许还带着点被昨日太后言语敲打后的惶恐与讨好。 食盒和“古砚”被送入了慈宁宫。 柏封在别院中静静等待。这是一步险棋。账册藏于食盒夹层，一旦被太后的人发现，便是铁证如山，他立刻万劫不复。但他赌的是太后对他的“重视”还没到要仔细拆解检查一个归还的食盒的地步，尤其是这个食盒还是她赏赐出去的，归还以示恭敬，更降低了被怀疑的可能。而食盒最终会回到慈宁宫的库房，或者被赏赐给其他宫人，那里，就有机会被皇帝的人接触到。 他赌的是沈鸿对慈宁宫的渗透程度，赌的是那枚“七”字令牌背后代表的、潜藏于宫廷暗处的力量。 这是一场以性命为注的豪赌。 等待的时辰格外漫长。每一刻都像是被拉长、煎熬。柏封坐在书房里，看似平静地翻阅着兵书，指尖却冰凉。 直到暮色四合，陈平悄然进来，附耳低语：“将军，宫里传来消息，东西……被‘取走’了。” 柏封悬着的心，终于落下一半。取走了，意味着沈鸿的人，或者说，皇帝在慈宁宫内的眼线，成功拿到了账册。 “哪边的人取走的？有惊动吗？”他低声问。 “不清楚具体是谁，但手法干净，应该没惊动慈宁宫那边。”陈平道，“送东西的弟兄说，看到食盒被一个小宫女拿进了茶水房，后来就再没见拿出来。再后来，咱们在宫里的人就递了消息出来。” 柏封点点头。沈鸿果然在慈宁宫有内线，而且层级不低，至少能接触到茶水房这种地方。账册既然已到皇帝手中，他的任务就完成了一半。 接下来，就是等待。等待皇帝的反应，等待这场由一本账册掀起的、可能席卷整个朝堂的风暴。 然而，风暴来临之前，往往是最压抑的平静。 账册送出的第三天，周敏之忽然亲自登门了。不是前呼后拥，只带了两名随从，穿着常服，脸上挂着惯有的、亲和力十足的笑容。 “柏老弟！听说你身子大好了？哥哥我这心里一块石头总算落了地！”周敏之熟络地拍着柏封的肩膀，仿佛那夜运河上的生死搏杀从未发生，“早该来看你，又怕扰了你静养。今儿个天气好，特意来邀你出去散散心，醉仙楼新来了个唱南曲的，嗓子那叫一个绝！” 柏封脸上露出恰到好处的、混合着感激与虚弱的笑容：“有劳周兄挂念。小弟这身子，太医说了，还得将养些时日，吹不得风，也听不得曲，怕是扫了周兄的雅兴。” “诶，静养静养，也不能总闷在屋里不是？出去透透气，心情好了，病也好得快！”周敏之热情不减，目光却似有若无地扫过柏封依旧苍白的脸色和行动间刻意流露出的些许滞涩，“哥哥我可是特意推了好几个局，就为来陪你。走走走，就当给哥哥个面子！” 话说到这份上，再推辞就显得可疑了。柏封只得“勉强”答应，换了一身见客的袍服，跟着周敏之出了门。 醉仙楼雅间，丝竹悦耳，南曲悠扬。周敏之谈笑风生，绝口不提公务，只说风月，间或抱怨几句京中米贵、应酬繁多。柏封陪笑着，心中警惕却提到了最高。周敏之此举，绝非单纯探病或联络感情。是试探他恢复得如何？还是另有目的？ 酒过三巡，周敏之挥手屏退了唱曲的姑娘，雅间里只剩他们二人。他脸上的笑容淡了些，给柏封斟满酒，叹了口气：“柏老弟，咱们兄弟一场，有些话，哥哥我就直说了。” 来了。柏封放下酒杯，做出倾听状。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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