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几乎同时，陈平也从宫中眼线那里，得到了关于今夜宴席的零星信息：皇帝沈鸿将会出席，但据说“精神不济”，需人搀扶；太后将亲自主持；魏国公及其女魏琳琅已提前入宫；受邀将领名单中，赫然有禁军副统领周敏之的名字！而原本应该负责部分宫禁护卫的将领，确实有几个被调去赴宴，其防区由副手暂代。 周敏之也要入宫赴宴！这意味着，子时宫外的行动，他很可能不会直接参与指挥。那么，现场指挥是谁？文先生？还是那个疤脸刺客？ 柏封感到自己抓住了什么。周敏之赴宴，或许不仅仅是为了“共享天恩”，更是为了在关键时刻，在宫内作为内应，或者至少，不在宫外行动的现场，以便事后撇清？而文先生，很可能亲自坐镇宫外的行动。 必须做出抉择了。是集中力量，突袭安远门砖窑，打乱对方的部署？还是想办法潜入宫中，保护皇帝，警告可能的危险？或者，分兵两路，同时应对？ 力量太薄弱了。连同他自己，能用的不过十来人。突袭砖窑，面对至少二十名武装到牙齿的敌人，胜算渺茫。潜入宫中，更是难如登天，且宫内情况不明，太后、周敏之皆在，危机四伏。 他再次想到了沈鸿，想到了那枚玄鸟令。沈鸿说“玄鸟可用，但慎”。现在，是否到了该用的时候？用玄鸟令的暗卫，去突袭砖窑，或者接应自己入宫？ 他摸出怀中那枚冰冷的玄鸟令，紧紧攥在手心。令牌边缘的云纹硌得生疼。沈鸿将最后的底牌交给他，是让他在关键时刻，为大局，甚至为皇帝的安危，做出决断。 子时……揽月台……安远门砖窑…… 他闭上眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。当重新睁开眼时，眸中已是一片冰冷的沉静，如同北境最深的寒潭，映不出丝毫波澜，却蕴藏着决绝的力量。 “陈平。”他声音平静得可怕。 “属下在。” “让我们的人，分成三组。第一组，由你带领，挑选四个最擅长潜伏、箭法最好的弟兄，配备强弓、火箭、火磷粉，在安远门砖窑东南、西北两个方向的制高点埋伏。不要靠近，不要接战。你们的任务只有一个——看到砖窑内有大队人马出动，或者子时前后有异常动静，立刻用火箭攻击砖窑外围的易燃物，制造混乱，发射示警响箭，然后立刻撤离，不要回头。” “是！”陈平眼中闪过厉色。 “第二组，两人，身手要好，熟悉皇宫外围地形。你们的任务是，在亥时之后，想尽一切办法，接近皇宫西华门附近。那里墙外有一片榆树林，林木较密。你们潜伏在那里，如果听到宫内有巨大骚乱，或者看到约定的红色信号焰火（柏封拿出一个特制的、燃烧时会发出红光的信号筒），就点燃这个，扔进皇宫。然后，什么也别管，立刻分散逃离，去我们约定的第三个备用点汇合。” “第三组，剩下的三人，加上我。”柏封看向屋内其余几名亲兵，他们眼神坚毅，毫无惧色，“我们去‘赴宴’。” “赴宴？”陈平一愣。 “周敏之不是邀我‘共谋大事’吗？”柏封嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“今夜宫宴，如此‘盛事’，我作为周副统领的‘兄弟’，岂能不去‘恭贺’？顺便，也去看看，咱们的陛下，和那位未来的娘娘。” 他要入宫！在太后设宴、周敏之在场、皇帝“病重”、局势诡谲的时刻，以近乎自投罗网的方式，进入那个最危险的漩涡中心！ “将军！这太危险了！”陈平急道，“宫禁森严，没有诏令，您如何入宫？周敏之未必会带您！就算能进去，里面全是太后和周敏之的人，您孤身一人……” “诏令？”柏封从怀中取出那枚沈鸿最早赐予的、可以随时入宫的“如朕亲临”龙纹令牌，“我有这个。至于周敏之……他会带我进去的。因为，”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光，“我会告诉他，文先生有新的安排，需要我今夜入宫，配合他行动。事关重大，必须面见文先生或他指定的人确认细节。他无法拒绝，也不敢拒绝。” 这是赌博，赌周敏之对文先生的敬畏，赌周敏之并不知道文先生与自己的全部计划，也赌周敏之在最后关头，不敢轻易破坏“大事”。 “可是将军，就算能进去，里面……”陈平仍不放心。 “里面的事，交给我。”柏封拍了拍他的肩膀，语气坚定，“外面的砖窑，还有宫墙外的信号，就交给你们了。记住，你们的任务不是杀敌，是制造混乱，是示警，是尽可能拖延和干扰他们的行动。然后，保全自己，活下去。” 他目光扫过屋内每一张熟悉而坚毅的面孔，这些都是跟随他多年、从尸山血海里爬出来的兄弟。今夜之后，不知还有几人能再见。 “将军……”一名年轻些的亲兵喉头哽咽。 “执行命令。”柏封的声音不容置疑，“子时之前，各组必须就位。现在，检查装备，最后一次核对信号、暗号、撤退路线。然后，吃饭，休息一个时辰。亥时初刻，准时出发。” 众人无声领命，迅速行动起来。屋内只剩下装备整理的细微声响和粗重的呼吸。 柏封走到窗边，推开一条缝隙。夜色如墨，无星无月，只有远处宫阙的轮廓在深蓝天幕下显得模糊而巨大，像一头蹲伏的、沉默的巨兽。空气沉闷，带着浓浓的湿意，似乎真有雨要来了。 后半夜有雨，路滑。 他摸了摸怀中，除了令牌，还有那枚致命的“红颜醉”，以及一把淬了毒的匕首，几枚暗器。这就是他今夜全部的“倚仗”。 沈鸿，我来了。带着你给的令牌，和你未尽的棋局。今夜，要么我替你斩断那根最致命的线，要么，就让我这颗过了河的卒子，为你，也为这摇摇欲坠的江山，撞出最后一声响。 他缓缓合上窗，将沉沉的夜色与未知的命运，一并关在窗外。 亥时将至，宫宴将开。而子时的杀机，已如出鞘的利刃，寒光隐现。 风暴，终于要来了。
第24章 夜雨终究是来了。 亥时初刻，雨点开始零星砸下，很快就连成了线，继而成瓢泼之势，将整座京城笼罩在一片混沌的雨幕与水汽之中。檐角宫灯在风雨中摇曳，光线扭曲不定，在地上投出鬼魅般的光影。空气里弥漫着尘土被打湿后的土腥气，混着初夏雨水特有的、微凉的气息，却冲不散那弥漫在夜幕下的、无形的肃杀。 柏封换上了一身符合“新贵”身份的藏青色云纹锦袍，外罩一件防雨的玄色披风，腰悬佩剑（入宫前需解下，但带着是种姿态）。他脸上看不出多少表情，只有眼底深处沉淀着化不开的寒冰。陈平为他撑着伞，两人沉默地穿过雨幕，走向停在巷口的马车——不是他惯用的那一辆，而是临时从车马行租来的、最普通的青篷马车。 临上车前，柏封最后看了一眼黑暗中的据点方向。陈平带领的第一组人应该已经出发，前往安远门砖窑附近设伏；第二组两人，也正悄然潜向皇宫西华门外的榆树林。雨声掩盖了他们的脚步声，也掩盖了这座城市今夜注定不会平静的心跳。 “将军，保重。”陈平的声音在雨声中有些模糊，他用力握了握伞柄，将伞完全倾向柏封。 柏封点点头，没有多说，矮身钻入马车。车帘落下，隔绝了外面的风雨，也隔绝了陈平最后担忧的目光。车厢里弥漫着新刷桐油和旧皮革混合的气味，昏暗的光线下，只有他自己压抑的呼吸声，和车轮碾过积水路面单调的声响。 他要去的地方，是周府。 马车在周府侧门停下。门房见到是他，又看了看他身后这辆不起眼的马车，有些诧异，但还是立刻进去通禀。不多时，孙管家撑着伞匆匆赶来，脸上堆着笑，眼神里却带着审视。 “柏将军，您怎么这个时辰来了？还下着雨……”孙管家一边引他进门，一边试探。 “有急事，必须立刻见周兄。”柏封声音沉稳，带着一丝不容置疑的急切，“事关重大，耽误不得。” 孙管家见他神情凝重，不敢怠慢，引着他径直去往内院书房。雨打芭蕉，噼啪作响，回廊下的灯笼在风雨中摇晃，将两人的影子拉扯得忽长忽短，形同鬼魅。 周敏之果然在书房，正对着一面铜镜整理衣冠，显然也在为入宫赴宴做准备。他换上了一身簇新的绯色官服，腰系玉带，只是眉宇间那丝挥之不去的焦虑，让他看起来少了几分平日的跋扈，多了些色厉内荏。 “柏老弟？”见到柏封冒雨前来，周敏之明显一愣，随即脸上露出恰到好处的热络，“你怎么来了？可是北边的事有变？”他挥手让孙管家退下。 书房门关上，只剩下两人。外面雨声哗哗，更衬得室内有种诡异的安静。 “周兄，”柏封上前一步，声音压得极低，语气急促，“文先生方才派人传信于我。” “文先生？”周敏之眼睛一亮，随即又疑惑，“他……直接找你？所为何事？” “信使说，事关今夜子时行动成败，有最后一处关节，需我今夜入宫，配合确认。”柏封紧紧盯着周敏之的眼睛，不放过他任何一丝细微的表情变化，“文先生令我随周兄一同入宫赴宴，在宴席期间，听候指示。信物在此。” 他拿出那枚“如朕亲临”的龙纹令牌，在周敏之眼前一晃。令牌在灯光下泛着温润的光泽，上面的龙纹清晰可见。 周敏之瞳孔骤缩，呼吸明显急促了一下。他认识这块令牌，知道其分量。文先生绕过他直接联络柏封，还让柏封入宫配合？这不符合常理。但令牌做不得假，且柏封的神色、语气，都透着一股不容置疑的急迫和“天降大任”的凝重。难道文先生真的另有安排，连自己也被蒙在鼓里？还是说……柏封在骗他？ “文先生……要你入宫做什么？”周敏之的声音有些干涩，目光狐疑地在柏封脸上和令牌之间逡巡。 “信使未明言，只说事关重大，必须面见文先生或他指定之人才能知晓。”柏封将令牌收回怀中，语气带上了一丝恰到好处的不耐和“你难道不信文先生”的质疑，“周兄，时间紧迫，宫宴将开。文先生既然有此安排，必有深意。你若不信，大可亲自去问文先生，但若是耽误了大事……”他拖长了语调，威胁之意不言而喻。 周敏之脸色变了变。他哪里敢去质问文先生？文先生行事莫测，手段狠辣，他敬畏有加。更何况，今夜之事关系到他乃至整个周家的身家性命，容不得半点差错。柏封手握皇帝亲赐的令牌，能随时入宫，这本身就是一个重要的筹码。也许，文先生真是看中了这一点，才临时起意，要用柏封这颗棋子，在宫里做点什么文章？
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