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“多谢公公。” 柏封接过灯笼，沿着来时的路往回走。宫道很长，灯笼的光只能照亮脚下的一小片。远处是深沉的黑暗，像是没有尽头。 他想起沈鸿最后那句话:“只有在这里，在朕面前，你才可以是柏封。” 那是什么意思？是在告诉他，从今往后，他都要戴着面具活着吗？那真正的柏封，又是什么样子？ 他不知道。 他只知道，从接下那块龙纹令牌开始，从他答应做那把刀开始，他就已经走上了一条无法回头的路。这条路布满荆棘，尽头是深渊还是坦途，无人知晓。 他能做的，只有走下去。 走到宫门口时，他停下脚步，回头望去。暖阁的灯还亮着，在深沉的夜色中，像一颗孤独的星。 那颗星很微弱，仿佛一阵风就能吹灭。 可它还在亮着。 柏封握紧了手中的灯笼，转身，大步走进黑暗。 他想起北境的一句老话:夜越黑，星越亮。 但愿如此。 接下来的日子，柏封开始按照沈鸿的吩咐行事。 他主动约周敏之喝酒，席间谈笑风生，言语间流露出对现状的不满和对未来的担忧。他说北境苦寒，将士们用命换来的军功，到了京城却换不来应有的尊重。他说自己空有一身本事，却只能做个闲职，实在憋屈。 周敏之听得眼睛发亮，拍着他的肩膀说:“柏老弟，你这话说到哥哥心坎里去了。这京城啊，就是这样，光有本事没用，得有人脉，有靠山。” “周兄说的是。”柏封给他斟满酒，“可柏某初来乍到，哪里去找靠山？” “远在天边，近在眼前啊。”周敏之挤了挤眼睛，“太后娘娘最是惜才，若是知道柏老弟这样的人才不得重用，定会为你说话。” 柏封做出感激的样子:“那就有劳周兄在太后面前美言几句了。” “好说好说。”周敏之大笑着举杯，“来，干了这杯，以后就是自己人了。” 酒过三巡，周敏之的话渐渐多了起来。他抱怨兵部那些老顽固不懂变通，抱怨户部克扣军饷，抱怨皇帝年轻不懂事，整天想着整顿这个整顿那个。 “要我说啊，这天下太平着呢，整顿什么？”周敏之醉眼朦胧地说，“那些文人就是吃饱了撑的，非要找点事做，显得自己能干。咱们武人，有酒喝，有肉吃，有钱拿，不就够了？” 柏封附和着，心里却一片冰凉。 这就是护卫皇城的禁军副统领，这就是太后倚重的亲侄子。满脑子只有酒肉钱财，全无半点家国大义。 可他面上不显，依旧陪着笑，说着奉承的话。 几次下来，周敏之果然放松了警惕。他开始带柏封去一些“好玩”的地方——不是酒楼茶馆，而是城西的赌坊、城南的妓馆，还有那些见不得光的交易场所。 柏封一一记下。 他看到了禁军士兵在赌坊里一掷千金，看到了军官们搂着妓女醉生梦死，看到了周敏之如何在暗地里收受贿赂，如何利用职权为商贾大开方便之门。 每一笔账，每一个人，他都记在心里。 而更让他心惊的是，周敏之似乎有意将他拉入更深的泥潭。 那是一个雨夜，周敏之神秘兮兮地邀他去一处私宅。宅子在城北，很偏僻，门口连个招牌都没有。进去后才发现，里面别有洞天——假山流水，亭台楼阁，装饰得极其奢华。 “这是哥哥我的一点小产业。”周敏之得意地介绍，“平时用来招待贵客的。柏老弟不是外人，今天带你开开眼。” 他领着柏封穿过回廊，来到一间密室。密室里点着灯，墙上挂满了字画，博古架上摆着珍玩。正中一张紫檀木桌，桌上摊开着一幅地图。 不是普通的地图，是京畿布防图。 柏封的呼吸微微一滞。 “柏老弟请看。”周敏之指着地图上的几处标记，“这些地方，都是油水最厚的。城门值守、宫门巡逻、还有各处的关卡——只要安排上咱们的人，那银子，哗哗地流进来。” 他凑近柏封，压低了声音:“哥哥我跟你投缘，才跟你说这些。怎么样，有没有兴趣入一股？你出人，我出关系，咱们五五分账。” 柏封看着那张地图，看着上面密密麻麻的标记，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。 这不是简单的贪腐了，这是把整个京畿的防务当成了生意场。哪里油水厚，就往哪里安插人;哪里检查严，就疏通哪里。长此以往，京畿防务将形同虚设，什么人都能进出，什么东西都能流通。 而更可怕的是，周敏之敢把这些告诉他，说明已经把他当成了“自己人”。如果他拒绝，恐怕明天就会“意外”暴毙;如果他答应，就将万劫不复。 “周兄这么看得起柏某，柏某感激不尽。”柏封强迫自己露出笑容，“只是这等大事，柏某需要时间考虑。毕竟涉及太广，万一出了岔子——” “能出什么岔子？”周敏之不以为然地摆摆手，“上下都打点好了，从兵部到户部，从宫里到宫外，哪一环不是咱们的人？柏老弟，你就放一百个心吧。” 柏封点头称是，心里却已经翻江倒海。 从私宅出来时，雨已经停了。夜空如洗，一弯新月挂在天边，清冷的光洒在湿漉漉的青石板上，泛着幽幽的光。 柏封没有骑马，也没有坐车，一个人走在空荡荡的街上。 夜风吹过，带着雨后泥土的腥气。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却压不住心头的燥热。 他知道，自己已经摸到了那张网的边缘。只要再往前一步，就能看清全貌。可那一步，也可能是万丈深渊。 他想起沈鸿的话:“钓鱼要舍得下饵，抓贼要懂得放线。” 现在，饵已经下了，线也已经放了。可握着钓竿的人，真的能控制住水下的鱼吗？那鱼如果太大，会不会反过来把钓竿拖下水？ 柏封不知道。 他只知道，这场戏，他必须演下去。不仅是为沈鸿，为那个坐在龙椅上、看似孱弱实则坚韧的少年天子;更是为北境那些浴血奋战的将士，为千千万万个等着太平日子的百姓。 他走到静园门口，停下脚步，抬头看着门楣上那两个字。 “静园”。 多么讽刺的名字。 他从怀里摸出钥匙，打开门。院子里一片寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声。他走到书房，点亮灯，铺开纸，开始记录今晚看到的一切。 字写得很慢，每一笔都像是用尽了全力。写到最后，他的手在发抖，不是害怕，是愤怒。 愤怒于那些人的贪婪，愤怒于他们的无耻，更愤怒于自己的无能为力——明明知道一切，却还要装作同流合污，还要陪着笑脸，说着违心的话。 “柏将军。” 身后忽然传来一个声音。 柏封猛地回头，手已经按在了腰间的剑柄上——虽然他入宫时解了佩剑，但多年的习惯让他做出了防御的姿态。 书房门口站着一个人。 月白衣衫，墨发未束，琥珀色的眸子在昏暗的灯光下泛着幽幽的光。 是沈鸿。 他怎么会在这里？ 柏封愣住了，一时间不知该行礼还是该询问。 沈鸿却已经走了进来，随手关上了书房的门。他的动作很自然，仿佛这里是他自己的地方，而不是臣子的宅邸。 “陛下怎么——”柏封终于反应过来，单膝就要跪地。 “免了。”沈鸿摆摆手，走到书桌前，低头看着柏封刚刚写下的记录。他的目光扫过纸上的字迹，脸上没什么表情，可柏封却觉得，那双眼睛里有什么东西一闪而过。 是赞许？还是别的什么？ “看来周敏之对你很信任。”沈鸿的声音很平静，“连京畿布防图都给你看了。” “陛下怎么知道——”柏封话说到一半，忽然明白了。 沈鸿在他身边安插了眼线。 这个认知让他心头一紧，说不清是什么滋味。是愤怒于不被信任？还是恐惧于无所遁形？抑或是……一丝莫名的悲哀？ “朕必须知道。”沈鸿像是看穿了他的心思，抬起头，直视他的眼睛，“你不是普通的臣子，你是朕的刀。一把刀如果失控，伤到的不仅是敌人，还有握刀的人。” 他说得直白，毫不掩饰。 柏封沉默片刻，低声问:“那陛下觉得，臣这把刀，现在可还顺手？” 沈鸿没有立刻回答。 他走到窗边，推开窗。夜风涌进来，吹动他未束的长发，也吹动了桌上的纸张。烛火在风中摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲变形，像是两个在暗夜里挣扎的鬼魂。 “柏封。”沈鸿忽然叫他的名字，不是“柏卿”，而是“柏封”。 柏封心头一震。 “你知道朕为什么选你吗？”沈鸿背对着他，声音飘在风里，有些模糊，“不是因为你能打仗，不是因为你是寒门，也不是因为你无门无派。” 他顿了顿，转过身来，月光洒在他身上，给他镀上一层清冷的银边。 “是因为你心里还有热血。”沈鸿说，一字一句，清晰得像是在宣读圣旨，“是因为你在看到那些肮脏事的时候，还会愤怒，还会不甘，还会觉得这是错的。而朝中那些人，他们已经习惯了，麻木了，甚至乐在其中了。” 柏封愣住了。 他没想到沈鸿会说出这样的话。 “朕坐在那个位置上，每天看着的都是算计、权衡、利益交换。”沈鸿的声音低了下去，带着一丝疲惫，“有时候朕会想，这天下到底还有没有真正干净的人？还有没有不为名利、只为道义的人？” 他走到柏封面前，距离很近，近得柏封能看见他眼底细密的血丝，能闻到他身上淡淡的药香。 “你是朕找到的，最后一个这样的人。”沈鸿说，声音轻得像叹息，“所以朕不能让你也变成他们那样。朕需要你愤怒，需要你不甘，需要你记得什么是对，什么是错。” “即使这会让臣痛苦？”柏封问。 “即使这会让你痛苦。”沈鸿点头，“因为只有痛苦，才能证明你还活着，你的心还没有死。” 四目相对。 烛火在两人之间跳跃，将他们的影子投在墙上，纠缠在一起，分不清彼此。柏封看着沈鸿，看着这个年轻天子眼底深藏的疲惫和孤独，忽然明白了什么。 这个人，坐在最高的位置上，却也是最孤独的人。 他不能信任任何人，不能依赖任何人，甚至不能对任何人说出真心话。他必须戴着面具活着，必须算计着每一句话、每一个动作，必须把所有人都当成棋子，包括他自己。 而自己，是他唯一敢稍微卸下伪装的人。 不是因为信任，而是因为……需要。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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