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“官仓？”司闻宣追问，“朝廷不是明令开仓平粜么？” “平粜？”老头苦笑，“那得先有粮票！县太爷早将条子分给了大户和粮行，他们从官仓低价买入，转头高价卖给俺们……造孽啊！” 颜可期与司闻宣对视一眼，心下已然雪亮。这哪里是救灾不力，分明是官商勾连，借天灾吸吮民髓！ 正此时，远处传来杂乱马蹄与呼喝声。 几名公服穿戴却举止粗野的衙役策马奔来，为首者挥着鞭子喝骂：“干什么的！聚在此处嚼什么舌根？赶紧散了！再敢非议官府，统统抓进大牢！” 灾民们顿时噤若寒蝉，慌忙收拾了寥寥家当，四散躲开。 那衙役头目扫过颜可期几人，见他们衣着虽普通，气度却不凡，马车也整洁，气焰稍敛，口气仍冲：“外乡来的？少管闲事，速速离开平和县地界！” 沐寒上前一步，挡在颜可期身前，沉声道：“我等只是过路药商，采买些药材。不知平和县有何不太平？” “啰嗦什么？让你走便走！”衙役不耐摆手，“再不走，连你们一并当流民拿了！” 颜可期按住欲发作的司闻宣，朝那头目略一颔首：“这便走。”示意众人上车。 马车驶离，犹能听见身后衙役不堪的骂声。 车内，颜可期面色沉静，眸底却凝着寒意。“官仓粮食被层层截留，灾民不得赈济，反遭盘剥恐吓。这平和县令，好大的胆子。” “可期，是否亮明身份，直接拿人？”司闻宣问。 “不急。”颜可期摇头，“一介县令，未必有胆量吞下所有平粜粮。他背后定然有人。先查清，粮食流往何处，谁在操控粮价，粮票又经谁手批出。” 他吩咐沐寒：“沐哥哥，设法接触县衙胥吏或粮行底层伙计，用银子撬开嘴。务必小心，勿露行迹。” “是。” 随后几日，颜可期明面上依着淮州知府的安排，视察了几处无关痛痒的“灾区”，只问些不痛不痒的话。 暗地里，沐寒与司闻宣已摸到些线索。平和县官粮，大半流入了城中“丰裕”、“泰和”两家大粮行，而这两家背后，似有更深的身影。 入夜，驿馆。 沐寒悄无声息闪入，低声道：“殿下，有人在驿馆外窥探，身手不弱。我们的人跟了一段，见其进了城西一处大宅，是淮州府李通判的别院。” “通判掌粮运、家田、水利，正是要害职位。”颜可期指尖轻点桌面，“看来，有人坐不住了，想摸摸我这钦差的底。” 他沉吟片刻：“闻宣，你明日以明国公世子、钦差随员身份，递帖拜会总督王若林。就说本钦差旅途劳顿，略感不适，需休整两日，特请你代为先往问候，并请教些江淮风物民情。” 司闻宣眼睛一亮：“你想敲山震虎，让他们自乱阵脚？” “不错。我们按兵不动，他们反会惴惴。你这一去，他们必会猜疑我已查到什么，内部若生龃龉，或可露出破绽。”颜可期目光清亮，“让我们的人盯紧那两家粮行，特别是夜间运粮的车队。还有，设法拿到淮州官仓近三月出入账册的副本。便是假的，也要找出假的地方。” “是！一有消息我便回来与你汇合。” 司闻宣依言行动。 次日拜会，过程看似寻常，王若林却是老辣，言语滴水不漏，只道定会严饬下属，好生接待钦差，对灾情赈济则大谈艰难。 当日下午，淮州知府便匆忙亲至驿馆，态度较之前恭敬殷勤了不少，连连告罪，迅速将一行人换至城中顶好的馆驿，一应供应皆按最高规格。同时，城中粮价亦有了小幅回落。 “他们慌了。”司闻宣回来禀报时，面上带了些许笑意，“我故意在总督府多盘桓了些时辰，出来时，隐约瞧见淮州知府那心腹师爷，正从侧门匆匆而入。殿下，王若林未必干净，可眼下，淮州府这班人，怕是更怕事情捂不住。” 颜可期立于新驿馆窗前，望着楼下渐次亮起的灯火。 暮色四合，街市依旧一派浮华假象。 他声音缓而沉静：“慌了好。人一慌，便易出错。告诉沐寒，今夜，粮行与官仓那边，盯得再紧些。再让我们的人，扮作外地粮商，试着高价买粮，探探他们的底。”
第52章 陷入僵局 “殿下, 都查清了。”沐寒的声音压得极低，将所见一一道出。 末了补上一句，“那院子守卫森严, 不似寻常所在, 倒像是私设的粮仓，与漕运码头怕有勾连。官仓的粮食, 或许就是这般流出去的。” 颜可期的指尖在粗陋的城图上划过, 停在城北码头区：“若能拿到内里是官粮的实证，或是账目，便是铁证。” 司闻宣沉吟：“硬闯怕打草惊蛇。不如从漕司入手？平和县那伪造的淮安闸文书, 手法与此地如出一辙。” “漕司记录可伪造, 仓廪可调换，”颜可期摇头, “唯有粮食本身和真的交易线, 难以完全抹掉。沐哥哥，你能设法探探那院子虚实么？需得不惊动守卫。” 沐寒略一思忖：“需一人配合, 引开守卫片刻。属下可趁机翻入。只是院内不明，时间不宜过久。” “我去。”卢晓笙忽然开口，他平日沉稳, 此刻目光却定，“下官可扮作行商，在附近与人争执，或假装醉酒。片刻即可, 应不至惹疑。” 颜可期看着他, 片刻颔首：“卢侍郎务必小心。若事不可为，即刻撤回。” “是，殿下。”卢晓笙应下。 次夜, 卢晓笙算准时辰，与事先安排好的自己人撞在一处，争执声渐高。 守卫探头张望的刹那，沐寒悄无声息翻入院内。 一个时辰后，驿馆内。 沐寒呈上一本封面发黄的旧簿子，低声禀报了仓房所见。 颜可期就着灯火细看簿册，眸色沉静。 “盗取官粮，高利售出，反博得扶贫济困的好名声。”他指尖点在最近一次出库记录，旁注小字“北境年礼”。 司闻宣倒吸一口凉气：“北境？他们敢私通……” “未必是通敌，或是勾结北境豪强走私。”颜可期合上册子，“但截留赈灾粮，转手暴利，已是死罪。如今证据已有，然牵扯王若林乃至东宫，仅此恐难扳倒。打蛇，须打七寸。” “殿下之意是？” “李通判是关键，他与府衙常有勾当。”颜可期沉吟，“若能从他身上打开缺口……” 卢晓笙道：“如今风声紧，他未必不怕。或可施压，令其自乱阵脚，甚至反水。” “嗯，先试探下口风，莫要打草惊蛇。” 待二人走后，颜可期方从一本书页中取出信笺。顾见轻的字迹力透纸背，详述京中动向，末了一句，墨迹微洇：“江淮水深，宝儿务必慎之再慎。兄在京，待卿归。” 他指尖抚过那几字，良久，将信纸就烛火点燃，看它化为灰烬。 次日，颜可期称病闭门。 司闻宣放出钦差劳顿染恙的风声。淮州知府送来的药材与府医，皆被沐寒挡回。 暗地里，却在紧锣密鼓调查。 三日后，被卢晓笙借故留在驿馆的李通判的心腹师爷，偷偷塞出一张纸条：“欲知粮仓实情，明日卯时三刻，城西土地庙后巷，独自赴会。” 消息传来时，颜可期正与司闻宣对弈。 “鱼儿咬钩了。”颜可期落下一子，“李通判怕了，想探虚实，或许，还想留后路。” “殿下明日可要亲去？” “不必。你与沐寒同去。你以明国公世子身份见他，足矣。听听他说什么。沐寒在暗处警戒。” 翌日卯时，城西土地庙后巷，晨雾氤氲。 李通判头戴斗笠，神色惊惶，眼下乌青。见只有司闻宣，他稍松口气，又有些失望，急步上前压低声音：“司世子，钦差大人他……” “殿下染恙，不便亲至。”司闻宣语气平淡，“李通判有何要事，可与本世子说。殿下有言，若真关乎民生疾苦，无论谁说，皆会慎重。” 李通判搓着手，眼神飘忽：“下官……确有一事，心中难安。关乎今春平粜粮……其中或有不当。” “何处不当？” “这……粮票发放，虽有定额，然灾情轻重有别，难免……难免调剂。有些大户，为稳市价，多购了些，也是常情。”李通判说得含糊。 司闻宣心中冷笑，面上却不显：“通判所言调剂，是指将大半粮票批给大的粮行，再由其高价转售灾民么？便是将斗米价抬至灾前五倍、十倍？” 李通判脸色一白：“世子明鉴！此事……下官也是奉命行事。调剂粮票份额，乃府尊与上头考量，下官只是执行。至于粮行如何售卖，下官着实不知。” “上头？哪位？” 李通判语塞，额头冒汗：“这……有些事，牵一发而动全身。钦差大人此番南下，无非为赈灾安民。如今粮价已略有回落，下官可担保，今后定严格按律执行。不若……就此揭过？淮州府上下，定感念恩德。” “揭过？”司闻宣挑眉，“李通判，穷苦百姓可答应？官仓里不知所踪的万千石粮食，又去何处揭过？还有……”他刻意一顿，声音压低，“淮安旧年堤坝之事，怕也不是一句揭过就能了的吧？” 李通判如遭雷击，猛地后退一步，瞪大眼睛：“你……你们竟查到了那里？！” “若要人不知，除非己莫为。”司闻宣逼近一步，“李通判，你是聪明人。如今殿下手中，不止平粜粮一项。是跟着某些人一条道走到黑，最终沦为弃子，还是及早辨明是非，戴罪立功，就在你一念之间。殿下仁慈，允你自新之路。否则……” 李通判面色惨白，汗出如浆，良久，仿佛被抽干力气，哑声道：“世子……下官，下官愿向钦差大人陈情。但需保下官家小性命无虞。” “殿下既允你自新，自会酌情考量。但你需拿出诚意。” 李通判一狠心，从贴身内衣袋掏出一本油布包裹的小册子，颤抖递出：“此乃下官私下所记……历年经手特别款项，及淮安旧事部分证据所在。粮行与官仓、漕司勾连，王若林虽未直接经手，但其妻弟，乃至京城某些人物的好处，皆由此出。更多细节，下官可面陈钦差。” 司闻宣接过册子:“此事，还须得等殿下决定才是。” 李通判只得叹了一口气，拱手道:“还望世子帮忙周旋一二。” 司闻宣只轻轻点了下头。 驿馆书房，颜可期翻阅着李通判的私账。 “闻宣，你持我钦差关防与兄长信物，密见江淮卫指挥使刘文升。将李通判私账涉军粮、漕运之事详细告知。请他暗中调集可靠人马，盯紧淮安至淮州一线漕运关卡，特别是与王若林妻弟相关的。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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